Vad betraktas som medelklass i Amerika? - Definition, inkomstområde och jobb

Men vad politiker inte alltid så tydligt med är bara vem som är i medelklassen de är så angelägna om att rädda. De talar i allmänna ord om "vanliga amerikaner" eller "arbetande familjer", men de erbjuder sällan en tydlig definition av hur dessa grupper ser ut. Och när de försöker - till exempel när presidentkandidaten Hillary Clinton lovade under de demokratiska debatterna 2015 att hon inte skulle höja skatten på hushåll med inkomster under $ 250 000 - attackeras deras åsikter ofta som orealistiska.

Egentligen är det knappast förvånande att politiker svårt har kommit fram till hur man definierar medelklassen. Social klass i Amerika är ett oerhört komplext ämne - så komplex att reportrar från The New York Times ägnade sig mer än ett år till att utforska det utan att komma till några slutsatser. Det närmaste papperet kunde komma till en definition var att säga att social klass innebär ”en kombination av inkomst, utbildning, rikedom och ockupation” - och var och en av dessa faktorer spelar en roll för att definiera vem medelklassen är och vad den behöver.

Utsikt över medelklassen

Gör bara en internetsökning på frasen ”medelklass”, så ser du enkelt att inte alla är överens om vad det betyder. Nyheter som pratar om medelklassen - vanligtvis i kombination med ord som ”pressad”, ”belastad” eller ”försvinner” - binder ofta termen till inkomst, men deras faktiska antal varierar. Meningsmätningar är till och med dumare, med människor på olika inkomstnivåer som har oerhört olika åsikter om vem är och vem som inte är medelklass.

Medelklassen enligt media

För att se hur medias syn på medelklassen varierar, överväg hur två olika nyhetsställen behandlade en berättelse om en 2015 studie som genomfördes vid Princeton University. Studien fann att dödligheten ökade bland medelålders, icke-spansktalande vita amerikaner - särskilt de utan utbildning utöver gymnasiet. The Star-Ledger, en tidning i New Jersey, inramar detta som en berättelse om "olycksfrekvensen i kriget mot den amerikanska medelklassen." Däremot beskriver Christian Science Monitor gruppen som presenterades i studien som ”vita arbetarkameran i röda stater.”

På ytan låter det som att dessa två nyhetsställen direkt motsäger varandra. En berättelse från 2012 om det amerikanska klasssystemet från U.S. News & World Report visar dock hur det faktiskt kan finnas en viss överlappning mellan deras olika definitioner.

Artikeln klassificerar amerikaner i tre breda grupper: de fattiga, medelklassen och de rika. Men det säger också att medelklassen innehåller tre underkategorier:

1. Arbetarklass. Människor i denna grupp har vanligtvis jobb med blå krage - den typ där du arbetar med händerna - och betalas på timme snarare än på tjänsteman. De tenderar också att ha låga utbildningsnivåer.
2. Lägre medelklass. I artikeln definieras denna grupp som ”arbetare med lägre nivå”, kontorsarbetare med lägre inkomst och liten myndighet. Det säger att de flesta av dem har högskolegrader, men inte avancerade grader, och deras inkomst varierar från $ 32 500 till $ 60 000 ($ 33 ​​670 till $ 62 150 i 2015 dollar).
3. Övre medelklass. Denna grupp, även kallad yrkesklassen, fyller de övre raderna i kontor. Arbetare i denna grupp har ofta forskarutbildningar och kan tjäna så mycket som $ 150 000 (155 390 dollar 2015 dollar).

Om du tittar på medelklassen på detta sätt, är "arbetarklassamerikanerna" som beskrivs i Christian Science Monitor faktiskt en delmängd av "medelklassen" som diskuteras i Star-Ledger. Enligt denna uppfattning är ”medelklass” ett mycket brett begrepp som omfattar personer med mycket olika inkomster, yrken och utbildningsnivåer. Med ett så brett spektrum av möjliga betydelser är det knappast förvånande att människor har problem med att fastställa termen.

Hur amerikaner klassificerar sig

När du frågar amerikaner vilken klass de anser sig vara en del av, har deras svar ofta mindre att göra med hur mycket pengar de har än med hur de tror att de gör i förhållande till andra. Till och med en CNBC-undersökning av miljonärer - människor som är rikare än 90% av alla amerikaner - fann att 84% beskrev sig som antingen medelklassen eller övre medelklassen, eftersom de tenderar att jämföra sig själva med andra miljonärer. En annan undersökning från NBC News fann att människor som är nöjda med sina liv tenderar att se sig själva som högre klass, oavsett hur mycket pengar de faktiskt tjänar.

Under många år beskrev majoriteten av amerikanerna sig som medelklass. Men undersökningar från Pew Research Center visar att färre och färre gör det. 2008 sa 53% av amerikanerna att de var medelklass; år 2014 var det bara 44% som gjorde det. Det är uppenbart att antalet människor som känner att de passar in i medelklassen minskar.

Anledningen till att antagligen har mindre att göra med faktiska inkomster eller förmögenheter än vad folk tycker att uttrycket ”medelklass” borde betyda. När CNN frågade läsarna vad att vara medelklass betydde för dem tenderade svaren att fokusera på säkerhet. Läsarna tyckte att en medelklassperson skulle kunna leva i rimlig komfort och betala alla räkningar utan att ”känna sig pressad”. De fallande siffrorna i Pew-undersökningen tyder på att färre amerikaner nu känner sig så.

Definiera medelklassen

Det är uppenbart att begreppet ”medelklass” inte bara har en betydelse som alla kan komma överens om. När människor beskriver sig själva som medelklass, pratar de inte bara om sina inkomster eller hur mycket pengar de har i banken - de pratar om hur de känner för sina liv och hur de ser sig själva i förhållande till resten av världen.

Men även om det inte finns något sätt att bosätta sig på en enda, tydlig definition av ”medelklass”, är det fortfarande möjligt att sortera upp de många meningslagren som går in i termen. Som USA: s nyhetsartikel visar 2012, är begreppet klass kopplat till inkomst och förmögenhet, men det inkluderar också utbildning och vilken typ av arbete du gör. De idéer som erbjuds i CNN-undersökningen visar att idén om ”medelklass” har andra betydelser som är ännu svårare att fastställa, till exempel din livsstil och hur bekväm du känner dig med din plats i världen.

Inkomst

Enligt U.S. Census Bureau var medianhushållens inkomster för USA 53 657 dollar 2014, så du kan förvänta dig att medelklassen skulle ha inkomst någonstans runt denna nivå. Men ekonomer är inte alla överens om hur nära den medianinkomst du faktiskt måste vara för att kvalificera sig som medelklass.

Flera möjliga sätt har föreslagits för att definiera medelklassen baserat på medianinkomst:

• Mellankvintil. En särskilt snäv definition begränsar medelklassen till hushåll i medelkvintilen för inkomst - det vill säga de som gör mer än de fattigaste 40% av amerikanerna och mindre än de rikaste 40%. Denna definition skulle sätta inkomstintervallet för medelklassen mellan 41 187 dollar och 68 212 dollar.
• Mellan tre kvintiler. Problemet med medelkvintilregeln är att den automatiskt begränsar medelklassens storlek till exakt 20% av befolkningen. En bredare definition skulle inkludera alla utom de fattigaste 20% och de rikaste 20%. Enligt denna regel skulle alla hushåll med en inkomst mellan $ 21.433 och $ 112.262 kvalificera sig som medelklass.
• Reichs regel. Amerikanska nyheter citerar en mellan definition som föreslagits av fd arbetssekreterare Robert Reich. Han föreslår att man definierar medelklassen som alla med inkomster 50% lägre till 50% högre än medianen - det vill säga mellan 50% och 150% av medianinkomsten. Enligt denna regel kan ett medelklasshushåll tjäna allt från $ 26 829 till $ 80 485.
• Pew-formeln. Socialvetare vid Pew Research Center använder en mer komplex formel. Först justerar de hushållens inkomster baserade på familjens storlek, enligt teorin att varje dollar går längre för en liten familj än för en stor. De använder dessa storlekjusterade inkomster för att beräkna en ny medianinkomst på cirka 61.000 dollar. Slutligen definierar de "medelinkomst" -hushåll som gör mellan två tredjedelar och två gånger medianinkomsten - $ 40,667 till $ 122 000. Men Pew-forskare påpekar att deras medelinkomstgrupp inte är exakt samma som medelklassen, eftersom deras definition inte har någon betydelse för rikedom, utbildning, yrke eller sociala värden..

En annan komplicerad faktor är att medianen i sig varierar mycket från plats till plats. En artikel i Business Insider, som beräknar medelinkomsten för alla 50 amerikanska stater baserat på Pew-formeln, finner att en medelklassfamilj i Mississippi kan tjäna allt från $ 25 309 till 75 926 $ per år. För att betraktas som medelklass i Maryland skulle samma familj behöva var som helst från 48 322 dollar till 144 966 dollar per år..

CNN har ett ännu mer specifikt verktyg som låter dig se hur dina inkomster staplar ut baserat på exakt länet där du bor. När jag matade in våra hushållsinkomster för 2014 upptäckte jag att min man och jag var nära den undre delen av medelklassen för Middlesex County, New Jersey, där vi bor. Men om vi flyttade till Marion County, Indiana, där min make växte upp, skulle samma inkomstnivå stöta oss ur medelklassen och i överklassen.

Netto värt

Inkomst är förmodligen det vanligaste måttet på hur rika en person är, men det är egentligen bara en del av bilden. Till exempel har en person som just har gått i pension efter flera år med en sexsiffrig lön nu en mycket låg inkomst, men har förmodligen mycket pengar i banken och i investeringar. Att titta på nettovärdet tillsammans med inkomster ger en mer fullständig bild av förmögenhet och i förlängningen klass.

En rapport från Federal Reserve 2015 visar att det genomsnittliga nettovärdet för amerikanska hushåll var 85 712 dollar i mitten av 2015. Det som är mindre uppenbart är hur nära du måste vara detta genomsnitt för att betraktas som "medelklass."

CNN citerar en formel som föreslagits av Edward Wolff, professor i ekonomi vid New York University, som definierar medelklassen som de mellersta tre kvintilerna i rikedomsspektrumet - det vill säga alla utom de rikaste och fattigaste 20%. Enligt denna formel täcker medelklassen alla nivåer av nettovärde från $ 0 till $ 401 000. Alla som är över det intervallet är "rika" och vem som helst under det är i skuld.

Ockupation

Även om nettovärdet är en mer exakt mätning för att mäta välstånd än inkomst, täcker det fortfarande bara en del av begreppet klass. Din faktiska sociala status beror inte bara på hur mycket pengar du tjänar utan också på hur du tjänar. Detta framgår av den amerikanska nyhetsberättelsen 2012, som definierar arbetarklassen, den lägre medelklassen och den övre medelklassen främst efter den typ av arbete de gör, snarare än hur mycket de tjänar.

I allmänhet betraktas personer som arbetar på kontor som högre status än de som gör något slags manuellt arbete. En interaktiv grafik 2005 från The New York Times visar att även högt kvalificerade arbetare, såsom elektriker och mekanik, betraktas endast som medelklass när det gäller social status. Däremot faller personer med intellektuella jobb, till exempel lärare, till den övre medelklassen - även om de inte tjänar så mycket pengar.

Utbildning

I allt högre grad är jobb med högre status - som ofta också är högre betalande - de som kräver högskoleexamen. Det är därför ett universitetsdiplom ofta ses som en biljett till antagning till medelklassen. U.S.-nyhetsprogrammet sorterar människor i klasser baserat till stor del på hur mycket utbildning de har, och definierar en högskoleexamen som en nödvändighet för den lägre medelklassen och en examen för den övre medelklassen.

Undersökningar från Pew Research tyder på att amerikanerna i allt högre grad håller med om denna åsikt. 2008 rapporterar Pew, 24% av amerikanerna som hade viss erfarenhet av högskolor men ingen examen beskrev sig som varken lägre eller lägre medelklass. År 2014 hade denna procentandel nästan fördubblats till 47%. Utan ett universitetsdiplom, kände dessa människor, kunde de inte riktigt kvalificera sig som medel- eller överklass.

Ekonomer vid St Louis Federal Reserve Bank tycker dock att utbildningens roll i social klass är mer komplicerad än en enkel skiljelinje mellan dem med examen och dem utan en. De hävdar att utbildning kombineras med ålder och ras för att påverka familjens inkomst och förmögenhet. Om familjens chef är ung, har mindre än en gymnasieutbildning eller tillhör en missgynnad minoritet (afroamerikansk eller latinamerikansk), är det mer troligt att familjen är fattig. Däremot, om familjens chef är medelålders eller äldre, är vit eller asiatisk och har en högskoleexamen, är familjen troligtvis rik.

Baserat på dessa faktorer klassificerar Fed-papper familjer med huvud som är minst 40 år gamla i tre grupper:

1. släntrare. I denna grupp ingår familjer där hushållschefen inte har något gymnasieexamen eller annars har ett gymnasieexamen och också är svart eller latinamerikansk. 2013 hade stragglerhushåll i grupp en medianinkomst mellan $ 25.000 och $ 30.000 och ett medianvärdet under $ 40.000.
2. Medelklass. I denna grupp ingår familjer som leds av någon som är vit eller asiatisk med gymnasiet, men ingen vidareutbildning. Det inkluderar också familjer där hushållschefen är svart eller latinamerikansk och har en högskoleexamen. I denna grupp var medianinkomsten för 2013 strax under 50 000 USD och medianvärdet var drygt 100 000 USD.
3. Thrivers. Familjer i gruppen "drivande" leds av någon som är asiatisk eller icke-spansktalande vit och har en tvåårig eller fyraårig högskoleexamen. Medianinkomsten för drivande hushåll 2013 var nära 100 000 USD och medianvärdet var mer än 450 000 USD.

Lifestyle

Social klass handlar inte bara om vad du har - det handlar också om vad du gör med det. Som Mary Patillo, en sociolog vid Northwestern University, förklarar i en intervju med NBC News: "Vi läser människors klass genom hur de pratar, går, hur de reser, hur de agerar, var de bor." Med andra ord, när människor tänker vara medelklass, fokuserar de vanligtvis inte på en viss årlig lön - istället tänker de på att ha ett hus i förorterna.

Bortsett från arbete och utbildning inkluderar några av de livsstilsfaktorer som folk traditionellt associerar med medelklassen följande:

• Att äga ett hem
• Bor i en kärnfamilj
• Har bra sjukförsäkring
• Att äga nya bilar och kläder

Allt detta tar pengar. CNN citerar James X. Sullivan, ekonomiprofessor vid Notre Dame-universitetet, som definierar medelklassen utifrån hur mycket de spenderar på både nödvändigheter, såsom mat och bostäder, och på lyx, som underhållning. (Han räknar inte med sjukvårdskostnader och utbildningskostnader, som han säger kan betraktas som investeringar.) Medelklassen, hävdar han, är den grupp som faller i mellankvintilen för att spendera i dessa kategorier - mellan cirka $ 38.000 och $ 50.000 per år..

Däremot anser konsumentförespråkare Bob Sullivan att professor Sullivans uppskattning är alldeles för låg för en familj på fyra. Han beräknar att för att leva en livsstil i medelklass krävs en årlig budget på cirka 100 000 dollar. Detta inkluderar hyra och verktyg på en lägenhet med tre sovrum, mat och kläder, hälso- och sjukvård, betalningar på billån och studielån, daghem för det yngre barnet och undervisning i privatskola för det äldre.

En anledning till att dessa två uppskattningar skiljer sig så mycket är att en inkluderar sjukvård och utbildning och den andra inte. En annan faktor är dock regionala skillnader i levnadskostnaderna - som, liksom inkomst, varierar avsevärt från plats till plats. Bob Sullivan beräknar sin budget för en medelklassfamilj som bor nära "en av USA: s största städer - Washington, D.C., eller Seattle eller Chicago." Som denna räknemaskin från Bankrate visar är levnadskostnaderna i dessa städer betydligt högre än i många andra delar av landet.

En av de största faktorerna i dessa regionala skillnader är bostadskostnaderna. En student vid University of Michigan väckte en stor kontrovers när hon publicerade ett stycke i The Michigan Daily och hävdade att hennes familjs inkomst på 250 000 dollar per år bara gör dem till "medelklass" i hennes hemstad Palo Alto, Kalifornien. Det främsta skälet, hävdade hon, var att de var tvungna att betala 2 miljoner dollar bara för att äga ett "blygsamt hus med tre sovrum, två badrum".

ambitioner

Ett sista sätt att definiera medelklassen har mindre att göra med den nuvarande livsstilen och mer att göra med målen för framtiden. När Obama-administrationen bildade en Middle Class Task Force för att höja standarderna för medelklassfamiljer, undersökte arbetsgruppen flera definitioner av termen "medelklass" och drog slutsatsen att medelklassfamiljer "definieras av deras ambitioner mer än deras inkomst."

Den fann att drömmarna för medelklassfamiljerna inkluderar följande:

• homeownership
• Bilägande
• Familjesemestrar
• Hälso- och pensionsskydd
• En högskoleutbildning för sina barn

Christian Science Monitor har en något annorlunda syn. Den hävdar att förflutna var medelklassstatus "en ambition att vara - rörlighet uppåt i kombination med ett mått på finansiell stabilitet." Med andra ord handlade det inte så mycket om vad du har just nu som om idén att du rör dig stadigt uppåt i världen. Men artikeln hävdar att idag tron ​​växer stadigt mindre vanligt - vilket förmodligen är anledningen till att gruppen människor som beskriver sig själva som medelklass fortsätter att krympa.

Slutord

Det är inte riktigt möjligt att definiera medelklassen helt enkelt i inkomstinkomst. När människor funderar på att vara medelklass tänker de inte på en specifik dollarfigur - de tänker på att ha en viss typ av liv, både för sig själva och för sina barn. En lön som kan köpa dig en bekväm livsstil i medelklassen i en del av landet kan göra att du kämpar för att komma förbi en annan del.

För att förstå medelklassen fullt ut måste du ta hänsyn till den stora bilden. Inkomst och förmögenhet är en del av det, men så är utbildning, livsstil och mål. Mellanklassamerikaner vill ha tillförlitliga jobb som betalar bra, att få anständig sjukvård, betala sina räkningar utan att kämpa och att njuta av små lyxar, som familjesemestrar. De vill äga hem och bilar, skicka sina barn till högskolan och gå i pension i bekvämlighet.

Så om politiker verkligen vill hjälpa medelklassen, bör de fokusera på sätt att hjälpa människor med dessa planer. Det kan innebära att skapa högt betalande jobb eller leta efter sätt att behålla befintliga jobb i Amerika. Det kan också innebära att det blir enklare för amerikanerna att få bra hälso- och sjukvård, råda hem, betala för högskolan och spara för pensionering. Att hitta det bästa sättet att uppnå dessa mål är svårt, men åtminstone själva målen är ganska lätt att identifiera.

Anser du dig själv som medelklass? Varför eller varför inte?