Gemensamma kaféer - vad de gör och var man hittar ett

Det här är inte bara en dröm - det är en verklighet i matställen över hela landet känt som "communitycaféer." Det finns mer än 40 samhällskaféer över hela landet som arbetar för att göra hälsosam och hållbar mat prisvärd för alla.

Communitycafémodellen börjar locka uppmärksamhet från människor på höga platser, inklusive kändisar och företagare. Rockmusiker Jon Bon Jovi har öppnat en communityrestaurang med namnet JBJ Soul Kitchen i sitt hemstat New Jersey, och restaurangkedjan Panera Bread har startat en minikedja med communitycaféer som heter Panera Cares. Företag som dessa hjälper till att sprida gemenskapens kaférörelse över hela landet.

Så fungerar ett communitycafé

Gemenskapens kaférörelse började i Salt Lake City, Utah 2003, när Denise Cerreta, ägaren till One World Cafe, beslutade att ändra sin affärsmodell. Istället för att debitera ett fast belopp för en fast portion, började hon att bjuda in sina kunder att betala vad de kunde och vad de tyckte att måltiden var värd.

Så galen som detta lät för många människor, det var en framgång, och inom några år fick Cerreta förfrågningar om råd från människor i andra stater som ville starta egna kaféer. Cerreta startade så småningom en stiftelse som heter One World Everybody Eats (OWEE) och ägnade sig på heltid till att sprida communitycaférörelsen över hela landet.

Det finns flera skillnader mellan ett communitycafé och en vanlig restaurang. Till att börja med drivs de flesta samhällskaféer som ideella organisationer, vilket innebär att de har råd att erbjuda sin mat till lägre priser. De förlitar sig i allmänhet starkt på volontärarbete, men om de har någon betald personal gör de en poäng av att betala dem en levande lön.

En viktig skillnad för kunderna är möjligheten att välja portstorlek. På vanliga restauranger har delarna ökat stadigt större under de senaste decennierna. Eftersom det inte alltid är möjligt att ta hem dina rester, lämnar detta många kunder valet mellan att slösa mat eller äta mer mat än de verkligen behöver. Däremot behöver du aldrig äta mer än du vill på ett communitycafé.

En annan stor skillnad mellan gemenskapskaféer och andra restauranger är prissättningen betala-vad-du-kan. De flesta lokala kaféer har ett ”föreslaget pris” för varje maträtt, men du kan välja att betala mindre eller mer beroende på storleken på din servering - eller din plånbok. Om du inte kan spara pengar alls, låter många samhällskaféer dig betala för din måltid i byteshandel genom att hjälpa till i en timme eller två i köket.

Mål för gemenskapskaféer

För kunderna är den uppenbara fördelen med att äta i ett communitycafé möjligheten att bestämma hur mycket mat man ska köpa och hur mycket man ska betala för det. Vad som är mindre uppenbart är vad ägarna får ut av att driva sina företag på detta sätt. Att ha inga angivna portionsstorlekar gör det svårare att ta reda på hur många kunder de kan betjäna, och att ha inga fasta priser gör det svårare att avgöra hur mycket pengar de kan tjäna från varje kund.

Svaret för de flesta kaféägare är att de bryr sig mindre om att tjäna pengar än de gör för att hjälpa samhället. Ett communitycafé gör många saker mycket bättre än en vanlig restaurang, till exempel:

Fighting Hunger. Med deras pris-vad-du-kan-prissättning ställer gemenskapskaféer hälsosam mat till för människor som inte hade råd att äta på en vanlig restaurang. Oavsett hur lite pengar du har kan du alltid hitta en måltid på ett communitycafé. Till skillnad från soppkök, som helt enkelt ger bort mat till de fattiga, ger kaféerna i gemenskapen människor möjlighet att arbeta i utbyte mot en måltid, så att de inte känner att de tar välgörenhet. Som en bonus får de chansen att lära sig kökkunskaper som kan hjälpa dem om de någonsin vill söka arbete på en restaurang.
Minska matavfallet. Målen att bekämpa hunger och minska matavfall går hand i hand. Som Cerreta konstaterar i en intervju med Earth911, kan mängden mat som kastas bort i en typisk restaurang "sannolikt mata samma antal människor som beställde det." Eftersom kunder på ett communitycafé kan välja sina egna delar, är det mindre troligt att de har kvar mat att slänga bort. Cerreta säger att hennes "skräpboks" - en fem gallon vit hink som används för matrester - på en typisk dag på One World Cafe, inte skulle vara mer än halvfull i slutet av en hektisk dag med cirka 120 kunder.
Uppmuntra hälsosam kost. Att låta kunderna kontrollera portionsstorlekar minskar inte bara avfallet - det förhindrar också överätning. Cerreta säger att många kunder på One World Cafe berättade för henne att de hade gått ner i vikt efter att de började äta lunch där regelbundet. Förutom de mindre delarna fokuserar de flesta lokala kaféer på hälsosam mat, särskilt färska, säsongsbetonade råvaror.
Stödja lokala jordbrukare. Gemenskapskaféer får så mycket av sin mat som möjligt av lokala jordbrukare. De fokuserar särskilt på livsmedel som är hållbart producerade, från ekologiska livsmedel till frittgående kött och Fair Trade-kaffe.
Främja gemenskapen. Ett communitycafé är mer än bara en restaurang - det är också en samlingsplats där människor från alla samhällsskikt kan träffas och prata över en måltid. Många samhällskaféer gör det möjligt att tillhandahålla ett enda stort bord där ensamstående eller små grupper kan sitta ner med andra, inklusive människor från andra sociala eller ekonomiska klasser som kanske aldrig korsar banor med dem någon annanstans.

Var man hittar gemenskapskaféer

En karta på OWEE: s webbplats visar mer än 40 caféer som sprider sig från kust till kust över hela landet. Vissa finns i stora städer; andra är i mindre samhällen. Vissa drivs av kyrkor, medan andra drivs som sekulära ideella organisationer. Vad de alla har gemensamt är näringsrik mat, en vänlig atmosfär och priser som du ställer in dig själv.

Här är en snabb rundtur på communitycaféer i flera olika stater:

Kentucky. Grace Cafe i Danville, Kentucky, serverar lunch från 11.00 till 14.00, onsdag till söndag. Det första samhällskaféet i delstaten, det erbjuder rätter baserade på färska, lokala livsmedel som är ekologiska när det är möjligt. Det finns ingen meny, men varje dags val inkluderar ett val av två eller tre färska soppor, sallader, smörgåsar och förrätter, plus desserter från lokala bagare. Grace Cafe stöder lokala jordbrukare genom att betala ett rimligt marknadsvärde för all mat den köper och delta i samhällsstödet jordbruk (CSA).
New Jersey. Jon Bon Jovis JBJ Soul Kitchen i Red Bank, New Jersey, kallar sig en "community-restaurang" snarare än ett café, eftersom det serverar middag snarare än lunch och har bord med servrar istället för cafeteria-stil. Restaurangen är öppen för middag från 17 till 19, onsdag till lördag och för brunch från 11:30 till 14:00 på söndag. Du kan få en trerätters måltid - soppa eller sallad, en huvudrätt och dessert - för en donation på 10 $, eller så kan du betala för din måltid genom att frivilligt arbeta med att laga mat, vänta bord eller städa upp. En angränsande gård, Laurino Farm i Colts Neck, har avsatt ett tunnland mark för att tillhandahålla färska grönsaker och örter för restaurangen, som skickar sina egna arbetare att sköta och skörda grödorna.
norra Carolina. En kyrka i Boone, North Carolina, samlade in medel för att upprätta F.A.R.M. Cafe - en förkortning för "mata alla oavsett medel." Från 11.00 till 14.00, måndag till fredag, serverar det ständigt föränderliga val som alltid innehåller vegetariska, mejerifria och glutenfria alternativ. Nya urval inkluderar lokala arvtomater med färsk basilika och balsamisk glasyr, vegansk svartbönssoppa, Reuben-smörgåsar med lokalt nötkött och fläsk, och amberjack fisk med brunt smör, citron och kapris.
Tennessee. ComeUnity Cafe i Jackson, Tennessee, har mottoet "Att älska, livnära, värda." Öppet måndag till fredag från 11:00 till 14:30, det erbjuder hälsosam mat till alla, oavsett deras förmåga att betala. Maten är mestadels ekologisk och lokalt anskaffad, mycket av det från kaféets egen dedikerade trädgårdsutrymme i mycket bara två dörrar ner. Nya menyerbjudanden inkluderar arvtomat tomatsoppa, spenatsallad med rostad potatis och Colbyost och en rostad kycklingsmörgås med krämig marinara och mozzarella.
Texas. Mustard Seed Cafe i El Paso, Texas, startades av tre lokala kvinnor som såg det som ett religiöst uppdrag att ”skapa ett bord där alla äter.” Kaféets namn återspeglar en biblisk liknelse som beskriver himmelriket som att vara ett senapsfrö: ett litet frö som växer till ett enormt träd och erbjuder skydd för fåglarna. Öppet för lunch från 11 till 14, onsdag till fredag, caféet serverar hälsosamma rätter som tortillasoppa, vegansk chili och laddade bakade potatisar.

Om du inte har ett communitycafé i ditt område och vill starta ett, erbjuder OWEE hjälp och råd. Du kan börja med att ladda ner och läsa deras Spirit i Business Guide, som beskriver målen för ett communitycafé och stegen för att starta ett. Du kan också kontakta Cerreta eller en annan medlem av OWEE-styrelsen för personlig rådgivning. OWEE: s årliga toppmöte som hålls varje januari erbjuder också en chans att få kontakt med andra kaféägare.

Slutord

När du äter på ett communitycafé får du mer än en välsmakande och näringsrik måltid - du får också en chans att hjälpa till att bekämpa hunger i Amerika. Helt enkelt genom att runda upp din räkning - säg att betala en jämn $ 10 istället för $ 8,75 - kan du betala en del av räkningen för en annan kund som kanske inte har råd med en måltid annars. Och genom att stödja lokala kaféer i deras mål att tillhandahålla lokal, hållbart producerad mat hjälper du miljön på samma gång.

Äta bra, hjälpa andra och skydda planeten alla med en måltid - nu är det en kombination som är värt att njuta.

Har du någonsin ätit på ett communitycafé?