Vad Detroit har lärt mig om att spara pengar

Jag vet att det kan vara svårt att föreställa sig. Storhandelskedjor har genomsyrat vår kultur så mycket att tanken på att bo på en plats utan dem är svårt att föreställa sig.

Men jag bor på ett ställe utan dem. Och jag är mer tacksam för varje dag jag gör.

Varför?

För genom att bo i en stad som är helt unik från större delen av landet har jag lärt mig några fantastiska saker som inte bara har hjälpt mig att spara pengar utan också leva ett bättre liv. Först vill jag börja med min berättelse och erfarenheter som bor i Detroit. Sedan ska jag diskutera några sätt mina egna lektioner kan tillämpas på ditt liv.

Min berättelse

Detroits brist på kedjor

Jag bor i Detroit. Inte i förorterna, men mitt i centrum. Och en fråga jag blir ställd om och om igen av några av mina förortsvänner är, "Var handlar du?"

Detroit är en otroligt stor stad, större än de flesta inser. Det kan passa Boston, Manhattan och San Francisco i dess stadsgränser och har fortfarande plats kvar. Och ändå i denna stad med över en miljon människor finns det inte en enda kedja livsmedelsbutik. Och de flesta av de stora detaljhandlarna som kan ses i alla städer, någon annanstans i landet, är inte heller här.

Men här är gnuggan. Jag saknar dem inte. Inte en liten bit. Och jag klarar mig bra utan dem.

Vid första anblicken kanske du skulle tro att det skulle vara en verklig smärta att bo utan en kedjaaffär. Men det är förvånande för mig hur mycket pengar jag sparar genom att inte ha tillgång till stora kedjebutiker.

Här är vad som normalt händer i en kedja

Stanna upp och tänka på vad som händer när du går in i Target. I en normal butik kanske du snabbt har kört in för att ta lite tvättmedel och lite spannmål. Men när du går in i det starkt upplysta, lagerstora utrymmet fullt av, tja, coola saker, vad som händer?

Du saknar ner för att titta. Du dröjer och beundrar allt det du kan köpa. Och oundvikligen tar du upp en eller två saker till som du ursprungligen tänkte. Ibland tar du upp betydligt mer än så.

Den ursprungliga avsikten med en billig resa med billig mat på 8 $ kan enkelt förvandlas till $ 30 eller $ 60 eller mer när du går in på dessa platser. Och detta kan hända varje gång du går in i en stor återförsäljare. Du får en miljon val, och så väljer du naturligtvis mer.

Efter att jag tidigare inte bott i centrala Detroit, förstod jag aldrig riktigt hur mycket jag spenderade på "extra" shopping på de stora platserna. Men sedan jag har flyttat hit har mina utgifter gått ner.

Livskvalité

Men det mest fantastiska är att min livskvalitet inte har sjunkit. Jag skulle faktiskt säga att det har förbättrats dramatiskt sedan jag flyttade.

Vad Detroit gör har, det som gör denna stad så unik, är de lilla mamma- och popbutikerna. Dessa små butiker och restauranger ägs självständigt. Och eftersom den lokala befolkningen helt enkelt inte har råd med uppblåsta förortspriser, kostar många mat och varor ganska mycket mindre här i staden än vad det skulle göra i 'burbs'.

Eftersom dessa små butiker är så små kan de inte ha så mycket lager. Jag får fortfarande hälsosam mat av hög kvalitet, men jag attackeras inte längre med 20 olika märken gourmetkaffe eller 30 olika slags bröd. Jag har några val och det är det. Och jag spenderar mindre som ett resultat.

Jag har insett att för mig är det faktiskt en riktigt bra sak att ha en brist på val. Jag var en "gör-det-din-själv" förut, men jag har blivit en ännu mer så nu.

Till exempel är min lokala marknad, HoneyBee, fantastisk. Men de säljer inte skivad bröd. Så jag gör min egen nu och skivar den själv. Vi behövde en ny soffa när vi flyttade, men istället för att köra hela vägen ut till IKEA-möbelaffären och hyra en lastbil för att få den hem, bygger jag en av träpallar som lämnades bakom en övergiven byggnad. Och det ser väldigt coolare ut än något jag kunde ha köpt i butiken.

Ett annat sätt jag sparar: Min uppfattning har förändrats

Det är svårt att tänka på att gå ut för att köpa en ny outfit när det finns en hemlös man precis utanför din byggnad och plockar igenom dumparen och letar efter något att äta varje dag.

Det är faktiskt omöjligt.

Att bo i en stad med knappt 50% arbetslöshet och 30% av invånarna på matstämplar förändrar hur du tittar på pengar. Det förändrar det mycket. De hemlösa och behövande finns överallt här. Att se de svårigheter de går igenom och höra sina berättelser gör att jag spenderar pengar på saker jag inte behöver verkar otroligt slöseri.

Detta har verkligen förändrat vad jag väljer att spendera pengar på.

Hur du kan tillämpa detta på ditt liv

Jag lindade min hjärna för att komma med strategier som du kan använda för att tillämpa dessa lektioner i ditt eget liv. Och jag kom med två. De kommer inte att vara lätta, men jag tror att det kan förändras hur du spenderar pengar:

1. Försök undvika stora kedjebutiker i en månad

Jag vet att de är överallt. Men försök att föreställa dig var du skulle handla om du inte hade några kedjebutiker alls. Besök dessa oberoende platser. Prata med ägarna. Se vad de erbjuder.

Chansen är stor att du bara kan shoppa på dessa platser. Och dina livsmedelsaffärsräkningar kommer förmodligen att reduceras dramatiskt som ett resultat. Mitt råd? Prova det i en månad och se vad som händer. Du kanske blir förvånad över hur din uppfattning förändras när dina val är begränsade.

En annan stor fördel med att shoppa hos små detaljhandlare är att dina inköp hjälper till att stödja en familj, inte ett stort konglomeratföretag. Pengarna du spenderar här gör verkligen skillnad för någon.

2. Besök din närmaste stora stad

Det är roligt hur bekvämt vi kan komma i förorterna. Allt är säkert, och många av oss är skyddade från synen av verkligt lidande och svårigheter.

Att bo i Detroit har tvingat mig att se det lidande och svårigheter i ansiktet. Erfarenheten har varit nykter och det är en jag är tacksam för. Varje dag påminns jag om hur bra jag har det och hur mycket jag kan göra för att hjälpa andra som verkligen behöver det.

Jag inbjuder dig att besöka din lokala storstad. Volontär på soppkök. Prata med människorna som bor ute på gatan. Att höra deras berättelser kan dramatiskt förändra hur du ser på dina behov och önskemål. Jag vet att det säkert har för mig.

(Fotokredit: Bob Jagendorf)