Hur teknik påverkar samhället och använder sig av en ny era av tillverkning

Tänk på bilens inverkan, först på häst- och vagnsindustrin och sedan på järnvägar. TV förstörde nästan filmbranschen tills de mer kreativa människorna anpassade sig. e-böcker hotar för närvarande många butiker och traditionella förlag. Teknologiska framstegstakten har accelererat under det senaste halvseklet och utmanar kulturer, samhällen och individer att anpassa sig till den nya miljön.

Fördelarna med tekniska framsteg åtnjuts oproportionerligt bland världens samhällen, vilket överdriver skillnaderna mellan de länder med stabila, moderna ekonomier och de som ännu inte ska utvecklas. Även inom en enda ekonomi tillfaller fördelarna i allmänhet dem som är bättre utbildade, mer flexibla och mindre investerade i status quo.

Tidigare har teknik främst utnyttjat eller utökat människans fysiska och mentala färdigheter. De kommande framstegen har förmågan att ersätta dessa färdigheter och eliminera behovet av människors arbete eller riktning. Enkelt sagt är maskiner kapabla att ersätta mycket - om inte de flesta - av jobben i våra industrisamhällen.

När överföringen sker, hur kommer kulturer, ekonomier och politiska system att anpassas? Kommer framtiden att vara den eftertraktade utopin, eller början på en kulturell apokalyp, de samhällen som avbildas i science fiction-romaner som "1984", "The Hunger Games" eller "Soylent Green"?

Emerging Technologies

En ny artikel i World Economic Forum listade de 10 nya teknikerna under 2014 och hävdade att de kommer att omforma vårt samhälle i framtiden. De inkluderar:

• Nanostrukturerade kolkompositer. Det nya materialet påstås vara "lätt, supersäkert och återvinningsbart" och kommer att ersätta eller avsevärt minska sådana material som stål och aluminium. Som en följd av detta kommer bilar att vara lättare och kräva mindre energi för att fungera. Samma fördelar kommer att gälla för tillverkningsprocessen, eftersom lättare delar är lättare att flytta, manipulera och kombinera i monteringsprocessen.
• Grid-skala elförvaring. Elektricitet lagras inte lätt, så samhället förlitar sig i allmänhet på den lätt konvertibla kemiska energin från fossila bränslen (kol, olja och naturgas) med negativa miljökonsekvenser. Vind och solenergi är intermittenta energikällor vars användning för närvarande är begränsad av en oförmåga att lagra energin under betydande perioder en gång producerad. Att utveckla en effektiv, långsiktig lagringskapacitet kommer att möjliggöra mer användning av världens intermittenta energikällor och mindre miljöskador som är en följd av att bränna kolbränslen.
• Biotech Advances. Mänskligt mikrobiom och RNA-baserat terapeutiskt medel har potentialen att eliminera sjukdomar och förlänga livslängden och introducerar en mängd etiska frågor såsom konstruktion av konstgjorda organismer, biologiska vapen, stamcellsforskning och genetisk modifiering av människor. Det finns troligtvis samhällskonflikter kring fördelningen av fördelar som produceras genom nanoteknik också. Dessa frågor inkluderar ojämlik tillgång till genombrott inom hälso- och sjukvård och teknik, ojämlikheter i utbildning, lagar och system för skydd av immateriella rättigheter och begränsat skydd för konsumenternas säkerhet.
• Hjärn-datorgränssnitt. Förutom potentiella fördelar som att tillåta quadriplegics att kontrollera konstgjorda extremiteter, har tekniken också gett förmågan att införa falska minnen, potentiellt kontrollera tankar och beteende. Ett team vid State University of New York implanterade elektroder i en rottas hjärna "för att kontrollera dess rörelser, behandla den effektivt som en robot, få den att göra saker som de aldrig vill göra på egen hand." Även om syftet med experimentet är att utveckla förmågan att söka efter överlevande i en kollapsad byggnad, till exempel, är övergången till kontrollen av människor inte svårt att föreställa sig. Neurovetenskapsmän vid MIT rapporterade att de planterade falska minnen i hjärnan hos möss i juli 2013. Medan potentialen för goda är enorm, finns det samma risk att sådan teknik missbrukas.

Denna lista är långt ifrån inklusive framsteg, innovationer och uppfinningar som sker i varje bransch och aspekt av det dagliga människolivet. Kapaciteten för historiskt goda och nytta för mänskligheten har aldrig varit större i historien, men potentialen för katastrofisk katastrof har inte heller.

Smarta maskiner

Smarta maskiner förskjuter också människor från många jobb. Till exempel har USA använt pilotlösa drönare (programmerade för att skilja mellan "mål" och icke-mål) i Mellanösterns krig i mer än ett decennium.

"Vi överlämnar långsamt vår intelligens, vårt val, vårt ansvar, till enheter som detta", säger IBM Fellow Grady Booch i InfoWorld, och hävdar att sådana skapelser så småningom kan bli skickliga med mänskliga egenskaper: självmedvetenhet, förmågan att sätta mål och kreativitet.

robotar

Maskiner används varje gång miljöerna är fientliga eller kräver styrka, färdighet eller precision utöver mänskliga förmågor. Och med utvecklingen av artificiell intelligens och digitala neurala nätverk blir robotar mycket mer kapabla, till och med överlägsna på vissa områden än människor.

Automatiska tellermaskiner har till stor del ersatts av bankberättare och kontorister, automatiska plockmaskiner dominerar moderna distributionscentra, och robotar utför majoriteten av farligt arbete i storstadens bombkamrater. Även om det har varit betydande kontroverser om dator / mänskliga schackmatchningar, finns det enighet om att datorer regelbundet tävlar och vinner mot högsta nivåmästare, enligt BBC News.

Hod Lipson, chef för Cornell University: s Creative Machines Lab, hävdar att hans självmedvetna robotar använder feedback från sina egna extremiteter för att lära sig gå. Han fortsätter med att säga att robotar "kan lära sig, förstå sig själva och självreplicera." I The Independent projicerar Ray Kurzwell, Googles chefingenjör, att maskiner år 2029 kommer att ha känslomässig intelligens, göra skämt och till och med flirta. Känslomässig förståelse är det som skiljer datorer och människor idag - och den barriären kan snart korsas.

Det nya butiksgolvet

Under de senaste 50 åren har den amerikanska arbetskraften förändrats avsevärt. Enligt MinnPost anställdes 1948 nästan lika många i tillverkning och jordbruk (en form av tillverkning) som inom tjänster. År 2013 var det mer än sex anställda i tjänster för varje person som var involverad i tillverkningen. Enligt The New York Times var General Motors 1960 den största privata arbetsgivaren i landet (595 200 anställda) och tillverkare ockuperade 12 av 15 till 15 arbetsgivare; 2010 var Walmart landets största arbetsgivare (2,1 miljoner), med bara ett tillverkningsföretag i topp 10 (Hewlett Packard) och tre i topp 15.

Orsakerna till den amerikanska tillverkningsnedgången är outsourcing och offshoring av produktion för många produkter till länder med lägre löner och den ökade penetrationen av "smarta" maskiner som ersätter mänsklig arbetskraft. Även om industriproduktionen har väsentligt återhämtat sig från lågkonjunkturen 2008 och nådde sin högsta nivå under de senaste 20 åren, har den fortsatt att fungera väl under kapacitet (79,2%), enligt Zero Hedge. (Industrikapacitet är Federal Reserve: s uppskattning av hållbar maximal produktionskapacitet i rimliga arbetsplaner, tidsavbrott och tillgänglighet av kapital.)

Sedan december 2009 har fabriker tappat 864 000 nettojobb som aldrig får ersättas, och företagens vinster har ökat med en årlig takt på 20,1% sedan 2008. Inte överraskande har den disponibla inkomsten som reflekterar löner och löner knappt ökat med 1,4%, enligt The New York Times. Denna skillnad kan hänföras till minskad arbetskraft i arbetskraften som en följd av ökad användning av teknik i tillverkningsföretag av alla storlekar.

Till exempel, om en tillverkare med 100 anställda kunde producera 100 enheter per period 1980, producerade samma antal anställda 289 stycken 2012. Omvänt var det bara 34,6 anställda under 2012 som behövdes för att producera samma mängd stycken som 100 anställda hade producerat 1980.

Idag finns det stora, dyra smarta maskiner i specialiserade fabriker som kan köras i flera dagar utan att kräva att någon bortom någon ska ladda och lossa maskinen. Dessa maskiner kan minska arbetskraften med faktorer på 10 till 100 eller ännu mer. De arbetar dygnet runt, ber aldrig om ledighet och tar aldrig semester. De kräver inte dyra förmåner som sjukförsäkring. Som en följd av detta kan en mindre och mindre tillverkningssektor producera världens krav.

Var passar människor?

I utgåvan 19 april 2012 av Forbes hävdade Natalie McCullough, marknadschef för ServiceSource, "Tjänster, inte tillverkning kommer att återuppliva den amerikanska arbetskraften." En sådan optimism ignorerar sannolikheten för att samma teknologiska faktorer som påverkat tillverkningen utan tvekan kommer att minska sysselsättningen inom tjänstebranschen.

Till exempel, eftersom produkter har blivit mer hållbara, billigare och kan reparera sig själva, har servicearbete i samband med reparation av äldre produkter minskats eller eliminerats. Tekniska framsteg har påverkat arbetet i alla tjänstebranscher och yrken. Många stormarknader erbjuder självpåsar och självbetjäningskassor, investeringsportföljer hanteras i allt högre grad av datorer som använder exotiska logaritmer utan mänsklig inblandning, och landsomfattande planering och prissättning av flygplan sker automatiskt och snabbt av maskiner. Operationer som en gång krävde stora team av specialister och långa sjukhusvistelser är säkrare och mindre påträngande och kräver liten eller ingen sjukhusintrång med införandet av nya minimalt invasiva system som möjliggörs med datorassisterade mikrokirurger som styrs av realtidsomfattningar och genomsökningar.

När automatiserade system förbättras blir till och med arbetskraften i låglöneländer dyra i jämförelse. Företag som Amazon har lett till övergången till mycket automatiserad virtuell shopping, komplett med massivt produktval och enkla betalningssystem online. Många detaljhandelskedjor stänger eller minskar mur- och murbrukfaciliteter för att betona onlinetransaktioner, vilket gör att tusentals serviceanställda blir ett resultat av detta. Till och med livsmedelsbutiker är inte immun: Boston Consulting Group förutspår att den globala online livsmedelsmarknaden kommer att växa från 36 miljarder dollar 2013 till mer än 100 miljarder dollar år 2018.

Med alltför stort utbud har de anställda liten förhandlingsstyrka med arbetsgivarna, vilket framgår av magra löneökningar de senaste åren. Teknik kommer att påskynda och framhäva människors oförmåga, med undantag för en liten minoritet högutbildade, specialutbildade yrkesverksamma, för att få realinkomstökningar.

Även om, som vissa förutspår, återvänder tillverkningen till USA eftersom företag kommer att försöka minimera sina överdrivna logistiska kostnader, kommer de allra flesta nya tillverkningstillfällen att betalas en lön närmare den rådande servicenivån. Som en följd av detta kommer arbetarna att ha mindre diskretionär inkomst och mindre förmåga att driva BNP uppåt. Skillnaden mellan världens haver och icke-kommer att öka i en allt högre takt när priserna sjunker, vinsterna pressas till ett minimum och ekonomier över hela världen går långsamt. Program för social välfärd kommer att vara under press även om ländernas ekonomiska förmåga att stödja sådana program försvinner.

Social upprustning?

Om alla har obegränsad tillgång till materiella varor, energi och hälsa, vad kommer då att skilja den kraftfulla från de maktlösa? Cheferna från arbetarna? Historiskt sett har makt och inflytande varit mer resultatet av rikedom och födelse än att ha extraordinär intelligens eller personlig prestation. Till och med teorin om evolution är baserad på att maximera och skydda en organisms andel av de tillgängliga resurserna. Kan vi anpassa oss till en ekonomi med överflöd, inte knapphet?

Som nämnts av en av framtidens mer optimistiska tittare, Lifeboat Foundation Scientific Advisory Board, Steve Burgess, ”Under hundratals år har vi utvecklat kunskaperna om hur man kan tilldela saker som är bristfälliga. För utbrett överflöd har vi ingen erfarenhet, inga prognoser och inga ekonomiska beräkningar. Paradoxalt nog kan överflöd vara mycket störande. ”

Slutord

År 2006 skrev Alvin Toffler - författare till 1970-säljaren ”Future Shock” - och hans fru Heidi ”Revolutionary Wealth”, och förutspådde att människor är på gränsen till en värld efter knapphet som kommer att skära fattigdom och "låsa upp otaliga möjligheter och nya livsbana. ” Vissa skulle säga att de flesta amerikaner inte längre drivs till att känna behov utan vill ha det. Teologer har på liknande sätt varnat för att materiella varor och förmögenhet (förmågan att köpa materiella varor) är falska idoler och inte kan ge glädje eller tillfredsställelse.

Filosofer har förespråkat att minimala ägodelar är den verkliga källan till frihet. Om nanoteknologi - forskarnas filosofsten - uppfyller sina förespråkares drömmar, kommer sådant tänkande verkligen att testas i en värld där alla kan ha så mycket av allt som de vill.

Vad tror du? Kommer stora tekniska framsteg att ge de fördelar som förespråkarna förväntar sig?