Hur man vinner en starttävlingstävling - 12 tips för affärsframgång

Starttävlingar, ibland kända som pitchtävlingar eller tävlingar i affärsplaner, adresserar flera: locka startkapital, bygga investerare och rådgivarnätverk, öka synligheten på marknaden, iterera affärsmodeller och planer och avslöja nya sätt att sänka affärskostnaderna.

Direkta eller indirekta sammanfaller dessa fördelar till startkonkurrenternas slutlinjer. Och det är ingen trivial sak. Enligt Global Entrepreneurship Monitor 2015/2016-rapporten gör mer än hälften av alla nya företag som stänger av det på grund av brist på finansiering eller ihållande negativt kassaflöde.

Om ditt företag i tidigt skede letar efter nya källor till startkapital kan en starttävling vara precis vad läkaren (eller affärsrådgivaren) beställde. I den här guiden undersöker vi:

Insatser och outs i starttävlingar
Olika typer av starttävlingar, med exempel
Att välja och delta i rätt tävling för ditt företag
Få ut mesta möjliga av din valda tävling - och, kanske, vinna allt
För- och nackdelarna med att delta i starttävlingar

Vad är starttävlingar?

De flesta starttävlingar delar några vanliga parametrar:

priser. Alla starttävlingar per definition finns för att belöna tvingande platser eller affärsplaner levererade av enskilda företagare eller lag. De tilldelar praktiskt taget kontantpriser till minst en direkt vinnare, och vanligtvis flera finalister eller löpare tilldelade storlek, scen eller branschkategorier.
Behörighetsbegränsningar. Många starttävlingar är begränsade till specifika branscher eller sektorer, till exempel grön teknik eller konsumentprogram. Vissa är ytterligare begränsade av deltagarnas identitet eller geografi: till exempel endast studenter och statliga tävlingar är vanliga. I nästa avsnitt beskrivs några vanliga tävlingstyper.
Krav på plats och flytt. Även om de inte är geografibegränsade, genomförs tävlingar generellt på definierade platser. Deltagarna förväntas vara fysiskt närvarande för tävlingarnas kulminerande evenemang, kända som pitch-dagar. Vissa tävlingar kan kräva att deltagarna är fysiskt närvarande under hela varaktigheten - veckor eller månader, eventuellt.
Nätverkstillgång. Starttävlingar ger i allmänhet åtminstone viss exponering för ämnesexperter och branschledare, som kan fungera som rådgivare eller mentorer under hela processen. Starttävlingar lockar också potentiella investerare och partners. Det är ganska vanligt att rådgivare eller mentorer investerar i lovande startups som dyker upp under tävlingar, förutsatt att det inte finns några intressekonflikter eller förbud mot sådan aktivitet..

Förväxla inte starttävlingar med inkubatorer. Även om det finns viss praktisk överlappning mellan de två, har företagskubatorer i allmänhet öppna tidslinjer och involverar mer praktiskt och helhetligt stöd från rådgivare, mentorer och annan programstödpersonal. Detta stöd berör praktiskt taget alla aspekter av startupplevelsen, inte bara affärsplanen och tonhöjden. Inkubatorer är inte uttryckligen konkurrenskraftiga: Organiserare vinner bara deltagare under ansökningsprocessen, inte medan själva kohorten är aktiv.

Startacceleratorer har mer gemensamt med starttävlingar, men termerna används inte omväxlande. Liksom tävlingar har acceleratorer fasta villkor och praktiskt stöd från mentorer och rådgivare. Till skillnad från tävlingar är acceleratorerna per definition inte konkurrenskraftiga - stödstrukturen är inkubatorliknande. Accelerator kohorter tenderar att vara mindre än konkurrens kohorter också. Liksom i inkubatorer sker vintring innan kohorten börjar arbeta.

Starttävlingstyper och exempel

Det här är fyra populära typer av starttävlingar. Observera att inte alla tävlingar ingår i snygga eller exklusiva kategorier - vissa kan på ett troligt sätt göra det möjligt att delta i två eller flera kategorier.

Student- och universitetstävlingar

Exempel: MIT Clean Energy Prize, UMass Innovation Challenge

Dessa tävlingar organiseras vanligtvis av universitet eller skolor inom universitet, ibland i samarbete med icke-akademiska partners. Antagningen är ofta, men inte alltid, begränsad till studenter - ibland bara förkunskaper eller bara gradstudenter, beroende på tävlingen. Rådgivare har akademisk och affärsmässig bakgrund.

Prispengar för student- och universitetstävlingar kan tilldelas från universitetsbidrag, externa krukor som finansieras av företagens sponsorer eller båda. Högprofilerade evenemang lovar imponerande vindfall: Stora finalisten i MIT Clean Energy Prize tar hem 100 000 dollar varje år. För andra, till exempel UMASS Innovation Challenge (bestående av fyra olika tonhöjdstävlingar), är prispengarna sekundära: Den mest konkurrenskraftiga UMASS Innovation Challenge-tävlingen innebär att tävla om rätt att tävla om prispengar.

Platsbaserade tävlingar

Exempel: MN Cup, New Orleans Entrepreneur Week Big Idea

Dessa tävlingar visar upp lokala start-ekosystem. De är ofta byggda kring större festivaler, till exempel New Orleans Entrepreneur Week (som innehåller flera tonhöjdstävlingar) eller någon av de årliga stor-metro "startup veckor." Tillträde är ofta, men inte alltid, begränsat till deltagare med lokala förbindelser - MN Cup, ett månatmässigt evenemang baserat i Minneapolis, kräver minst en Minnesota-baserad eller associerad medlem i varje lag.

Platsbaserade tävlingars prispengar kommer från sponsorer och supportrar till evenemang, ofta en eklektisk blandning av privata företag, statliga eller kommunala byråer, ideella stiftelser och enskilda eller företagsinvesterare. Potstorlekar varierar mycket: MN Cups årliga potten uppgår till mer än $ 450 000, med vinsterna fördelade på mer än ett dussin kategori vinnare, finalister och vinnare av stora priser..

Företagssponserade tävlingar

Exempel: Disrupt Cup, Innovate AI

Företagsponsorerade starttävlingar heter så att de har en dominerande sponsor. För djupfickade multinationella företag som IBM (SmartCamp) och Microsoft (Innovate AI) är ett sex- eller lågsju-siffrigt stort pris en droppe i skopan - och ett litet pris att betala för att få nya idéer med potential att störa förankrade industrier.

På tal om störningar: En av de mest kända företagssponserade tävlingarna, Disrupt, är ett undantag som bevisar regeln. Sponsrad av teknisk publikation TechCrunch, San Francisco-evenemanget är en nästan legendarisk utställning för banbrytande entreprenörer. Som en allmän regel är högprofilerade evenemang som Disrupt och stora pengar-confabs som Innovate AI (stora pris: 1 miljon dollar plus 500 000 dollar i Azure-krediter) hårt konkurrenskraftiga.

Konferensbaserade tävlingar

Exempel: WebSummit PITCH, SXSW Accelerator

Konferensbaserade tävlingar inträffar vid eller på sidan av entreprenörs- och investerarkonferenser, till exempel WebSummit och Kollision. Tillträde kan begränsas till biljetter till konferensdeltagare, även om många konferenser har separata tillträdesspår för resursfattiga startups.

Prispengar är inte alltid det största dragningen vid konferensbaserade tävlingar. På grund av den höga koncentrationen av potentiella investerare och köpare på plats räcker löfte om exponering - och efterföljande anslutningar på konferensgolvet - för att locka deltagare. Det är inte för att rabattera den potentiella vinsten: WebSummit PITCH: s stora pris 2016 var ett coolt 100.000 €.

Proffstips: Det finns hundratals, om inte tusentals, starttävlingar där ute. Dussintals nya tävlingar dyker upp varje år. För en aktuell lista över möjligheter och anmärkningsvärda deltagare, kolla tävlingsaggregat som Startupcompete.co.

Välj & Ange rätt starttävling

Slösa inte din tid med att ansöka om varje starttävling du hör om. Följ dessa bästa metoder för att välja den / de lämpligaste tävlingen för ditt företag.

1. Leta efter tävlingar i din bransch eller nisch

Håll fast vid tävlingar som är mest direkt tillämpliga på din bransch eller fokus. Till exempel, om ditt företag kan klassificera sig som ett socialt företag, se till tävlingar byggda av och för do-gooders. Om din lösning fokuserar på ren energi eller hållbarhet, se till en av de många gröna tävlingarna. Om ditt team består av studenter ska du hålla dig till tävlingar som är begränsade till studenter eller förses med studentkategorier.

Om du inte hittar en bra kategori som passar, titta på generaliserade tävlingar istället. Statstäckande tävlingar, till exempel MN Cup, lockar eklektiska kohorter vars medlemmar ofta inte uppfyller mer restriktiva tävlings inträdeskrav.

2. Tänk på kostnaderna för resor och logi

Att endast tillämpa lokala starttävlingar är ett bra sätt att minska transportkostnaderna för ditt kontantfattiga företag. Även tävlingar med kort varaktighet som kräver bara några dagars åtagande medför oundvikliga kostnader: flygbiljetter tur och retur, hotell- eller kortfristiga hyreskostnader, mat och tillfälliga utgifter. Även för en kortvarig inhemsk tävling tittar du på flera hundra dollar per person. Internationella tävlingar och längre varaktigheter kan vara mycket dyrare.

3. Söka efter relevanta mentorer och rådgivare

Arrangörer av starttävlingar spelar med rätta upp sina rådgivares erfarenhet och expertis. De flesta lockar högsta talang som är ivriga att ge tillbaka till företagare som följer i deras fotspår. Om du bara vill gnugga med branscharmaturer är det svårt att gå fel vid någon välkänd starttävling.

Men bara hobnobbing med framstående VC: er och chefer bör inte vara din högsta prioritet. Det är mycket viktigare att du kontaktar mentorer vars expertis är direkt relevant för ditt företag. Helst vill du möta människor som har skapat eller investerat i lösningar liknande din, och de som känner din nisch eller marknad väl. Ställ en enkel fråga för alla du står inför din valda tävling: Hur kan de hjälpa mig?

4. Se bortom konkurrensen själv

Inte varje starttävling är en viktig händelse för sig själv. Lokala startveckor, till exempel, har vanligtvis en mängd programmering separat från sina tävlingstävlingar, om de till och med har tävlingstävlingar. Festivaler som SXSW har mycket mer på dagordningen än vilken enskild entreprenör kan ta in. Närvaro vid sådana evenemang är ett värdefullt mål i och för sig, särskilt för företagare som söker tillgång till expertis utanför konkurrensramar eller exponering för de typer av främmande nya paradigmer. som verkar svepa i vinden vid stora confabs.

5. Sniffa ut de stora pengarna

Att få delta i en tävling om markeringar som lockar entreprenörer från hela världen är mycket tuffare än att tjäna en kaj i en lokal startupveckasammanställning. Men den ekonomiska vinsten kan mycket väl vara värt. Pitch-tävlingar bundna till stora branschevenemang, till exempel Launch Festival, har ofta totala plånböcker värda 1 miljon dollar eller mer. Tidigare stora prisvinnare har tagit hem 250 000 dollar vardera - livsförändrande pengar för ett tidigt skede.

Få ut mesta möjliga av starttävlingar

Så du har accepterats i din första starttävling. Grattis! Följ nu dessa tips och bästa metoder för att få ut mesta möjliga av din upplevelse.

6. Identifiera tydligt ett problem som ska lösas

Först måste du formulera problemet du försöker lösa. Den här delen av din tonhöjd måste besvara frågor som:

Vad är problemet, problemet eller ineffektiviteten du går efter?
Varför är det ett problem? (Med andra ord, varför ska folk betala dig för att lösa det?)
Är problemet tillräckligt stort för att garantera en lösning?
Hur stor är marknaden för din lösning? Är problemet allvarligt för att locka kundernas dollar till en början?

Att översätta ett legitimt problem till ett övertygande affärsfall kräver ett värdeförslag, som HubSpot beskriver som "ett löfte om värde som ska levereras [och] det främsta skälet till att en kund ska köpa från dig." Din värdeproposition är kroken eller pinnen runt vilken du bygger resten av din tonhöjd.

7. Lyssna på rådgivare och mentorer

Lyssna på dina rådgivare och mentorer under hela tävlingen. Tillgång till expertis är en viktig försäljningsplats för de flesta starttävlingar. Det kan mycket väl ha varit den avgörande faktorn i ditt beslut att ansöka. Dra full nytta av det genom att:

Lär dig så mycket du kan om dina rådgivare och mentorer i förväg, så att du vet hur du bäst utnyttjar deras expertis
Använd varje minut av din tid med rådgivare och mentorer om du inte har 1 till 1 åtkomst
Fråga sina åsikter om stora och små frågor, även om svaren verkar uppenbara
Att driva dem att öppna upp sina egna upplevelser om de inte kommer
Att vara evigt ödmjuk - kom ihåg att de sitter i rådgivarsätet eftersom de vet mer än du

8. Keep Your Pitch Short and Sweet

Vissa tävlingstävlingar strävar helt efter tidsgränserna på tävlande. Rädda dig själv förlägenhet med att höra avvecklingsmusik (eller ännu värre, genom att klippa av mikrofonen) genom att klippa överflödigt material och öva obevekligt för att få din tonhöjd väl under gränsen. Klipp ut meningar och bilder som inte ger väsentligt sammanhang eller stärker ditt värdeförslag.

9. Upprätta din trovärdighet tidigt

Trovärdighet kvalificeras som väsentligt sammanhang. Du måste demonstrera tidigt och övertygande att ditt team är väl lämpat för att lösa det aktuella problemet, bygga den lösning du har tänkt, bringa lösningen på marknaden och bygga ett lönsamt företag runt hela saken.

Hur du kommunicerar ditt teams trovärdighet beror på arten av problemet du löser och själva lösningen. Du kanske spelar upp:

Ditt lags akademiska bakgrund och referenser (eller din, om du flyger solo)
Praktisk erfarenhet inom ditt område och med eventuella problem du löser
Praktiska kompetenser som är relevanta för ditt företag, t.ex. flytande med relevanta programmeringsspråk eller tekniska metoder
Anmärkningsvärda styrelseledamöter med relevant referens
Anmärkningsvärda rådgivare i ditt hörn med relevanta referenser
Tidigare insamlingsrundor och summar, om några
Tidigare utmärkelser, inklusive andra starttävlingar

10. Skräddarsy din plats efter publiken

Innan du ansöker, lära dig så mycket du kan om vem som deltar i din valda starttävling. Skräddarsy din tonhöjd i enlighet därmed, lutar på input från dina rådgivare och nätverk vid behov. Även om inga två målgrupper är exakt lika, så vet du om du primärt kommer att tänka på potentiella investerare, branschpersonal, kunder eller en blandad publik..

11. Undvik överpresentation

Din tonhöjd måste vara polerad och professionell, men du behöver inte gå överbord. Du debuterar ju inte en ny Apple-enhet här. Undvik presentationselement som distraherar från köttet på din tonhöjd:

Överproducerade videor och multimediaelement
Tät eller överflödig bildtext
Tvivelaktiga scenrekvisita eller publikdelningar
Stimulera audiovisuella element, till exempel högljudsspår

12. Behåll ett öppet sinne

Beslutsamhet och öppenhet är inte ömsesidigt exklusiva. Du kan fatta och följa följdbeslut med potentiellt existentiella konsekvenser för ditt företag och låt dig justera kursen om och när ny information kommer fram.

Baserat på din startupplevelsetävling, feedback från rådgivare och mentorer och observationer av andra företagare i ungefär jämförbara situationer kan du mycket väl bestämma att du måste justera eller förbättra din tonhöjd - eller hela affärsmodell. Smärtsamt eftersom det är att erkänna att din idé eller tillvägagångssätt behöver arbete, kommer du att tacka dig själv för att du har gjort det innan du har investerat stora summor pengar (dina egna och investerares), tid och känslomässiga energi i företaget.

Fördelarna med att delta i starttävlingar

1. Potential för att vinna seriösa pengar

Deltagarna i starttävlingen står för att ta hem allvarliga pengar - naturligtvis om de vinner eller placerar. De bäst finansierade tävlingarna lovar sex- eller till och med sju-siffriga belopp till vinnaren. Ännu mer "blygsamma" femsiffriga priser kan vara spelbytare för kontantbelagda grundare som bokstavligen inte är säkra på var de hittar sina nästa måltider.

2. Möjlighet till nätverk och exponering

Du behöver inte ta hem ett kontantpris för att få dina pengar värda ut ur en starttävling. Att bara genomföra det räknas som en vinst.

Richard Carthon, TEDx-talare och grundare av FollowMyCal, vet detta bättre än de flesta företagare. Upptäckt av utsikterna att gnugga axlarna med Sydens främsta tekniska entreprenörer och med möjligheten att ta hem det 25 000 dollar stora priset, deltog Carthon i New Orleans Entrepreneur Week's Big Idea pitch-tävling för några år tillbaka.

"Prispengarna spelade en roll i mitt beslut att ansöka," medger han, "men jag visste att jag skulle kunna skapa nätverk med människor som kunde hjälpa mitt företag på olika sätt."

Carthons intuition var på plats. Även om han inte vann priset träffade han två blivande investerare som senare plogade pengar i FollowMyCal - ett framgångsrikt resultat som helt enkelt inte skulle ha uppstått om Carthon hade varit hemma.

"Jag skulle råda alla som deltar i en starttävling ... att maximera exponeringen som följer med att delta i dessa evenemang," säger han. Med andra ord, nätverk din svans av.

3. Möjlighet att bredda din talangpool

Potentiella investerare och mentorer är inte de enda värda mötet vid starttävlingar. Populära tävlingar lockar begåvade ingenjörer, marknadsförare och managementguruer som alla söker nya utmaningar och möjligheter. Om du vill lägga till ditt team kanske du bara hittar den perfekta passformen i publiken.

Mer populära starttävlingar lockar uppmärksamhet i media, särskilt från affärer, teknik och dagliga publikationer. Att helt enkelt anmäla dig till en starttävling garanterar inte dig en artikel-längdartikel i en nationell affärsmagasin eller till och med en skrivning på en lokal teknisk blogg, men möjligheten är där. Omarbeta din tonhöjd för nylig effekt och höja appellen till medier som närvarar.

4. Chans att förfina din plats och affärsplan

Utöver framgångsrika anslutningar och utsikterna till gratis publicitet, erbjuder starttävlingar ovärderliga möjligheter att testa och förfina din tonhöjd och affärsplan inför en levande publik. Om du fortfarande befinner dig i scen-till-din-spegel-reflektion-och-husdjur scenen, är din första starttävling din chans att se hur riktiga människor reagerar på ditt spel.

5. Kräver inte en försäljningsbar produkt eller tjänst

Pitch-tävlingar är så attraktiva för företag i tidigt skede delvis eftersom de inte nödvändigtvis kräver en försäljningsbar produkt eller tjänst. För de typer av publik som du troligen kommer att slå på, bevis på konceptet är tillräckligt.

Detta innebär att produktstartstiftare kan ansöka om tävlingar innan de gör några väsentliga investeringar i marknadsundersökningar eller tester, och säkert innan de ökar produktionen. Start och service och programvara kan tillämpas medan deras lösningar förblir i beta.

6. Potential för att öka ditt förtroende

Förhoppningsvis, de kommer att reagera bra. Även om de inte gör det, lär du dig av erfarenheten (förutsatt att du tillåter dig själv att lära dig). Hursomhelst, se din tonhöjd - och hela tävlingsupplevelsen - som en sällsynt möjlighet att beordra ett rum och uppmärksamma din vision. Ju mer du planerar, desto mer kommer ditt självförtroende att växa - eller desto tydligare blir det att du måste omarbeta din idé dramatiskt.

Nackdelar med att delta i starttävlingar

1. Kräv veckor eller månader av din uppmärksamhet

Vissa starttävlingar är över i en relativt snabb blixt. De kan kräva att deltagarna samlas på ett ställe på en enda eftermiddag eller kväll, slår upp sina koncept i snabb följd, tar hem sina priser (eller inte) och går vidare.

Men andra kräver deltagarnas tid och uppmärksamhet i veckor eller månader. MN Cup löper till exempel nästan sex månader från start till mål, men bara finalister behöver se det hela vägen igenom.

Om ditt företag inte har tid eller bandbredd att ägna sig åt en månader lång starttävling kommer det nödvändigtvis att gå miste om eventuella spelförändringsmöjligheter. Även om du känner dig säker på ditt beslut att delta i en viss tävling, glöm aldrig att nya komplikationer eller möjligheter kan uppstå mitt i strömmen. Entreprenörslore är rik på historier om grundare som slog igenom veckor eller månader långa tävlingar, bara för att missa den sista tonhöjden på grund av en oförutsedd konflikt (ofta en sista minuten-möjlighet att slå upp till en högre värde publik).

2. Kan kräva långresa eller tillfälligt flytt

Som en allmän regel förväntar arrangörerna av tävlingstävling deltagarna att komma till dem. Det betyder resor, troligen med flyg, och utsikterna till kortvarig flyttning för tävlingar med längre tid. På en skogsbegränsad budget är det förmodligen inte klokt att gå all-in på en transkontinental omlokalisering till en europeisk eller asiatisk tonhöjdstävling, dock frestar du lineupen eller tappar nischpassningen.

Du kanske också gillar: Om du planerar att flytta tillfälligt för en tonhöjdstävling eller startaccelerator, eller om du tycker att du reser mycket för att träffa investerare och rådgivare i andra delar av landet eller världen, kan du överväga att ansöka om ett kreditkort som betalar - bokstavligen.

Vår lista med de bästa kreditbelöningarna för resor belönar några få småalternativ. Och vår lista över de bästa småföretagskreditkorten har flera kort utformade med täta affärsresenärer i åtanke.

3. Potential för förlägenhet

Att gå in i en tonhöjd med förväntan att du kommer att skrattas från scenen är inte precis ett recept för framgång. Ändå råder många entreprenörer mindre erfarna grundare att erkänna och föreställa sig det värsta fallet innan det händer. Uppstartsgemenskapen är berömd (och barmhärtigt) tolerant för misslyckande, men dess förmåga att ignorera dåliga tankar är inte obegränsad. Det lönar sig att vara beredd på utsikterna till en verkligt katastrofisk uppvisning - och den oundvikliga självsökningen som följer.

Slutord

Att starta ett företag från grunden är en skrämmande möjlighet. Det är inte konstigt att affärsbildningsgraden är nära en 40-årig låghet per CNN. Med så mycket annat på din tallrik kan det vara minst av dina bekymmer att ansöka om starttävlingar.

Om du är övertygad om att du kan få kontakt med investerare, rådgivare och anställda någon annanstans, kanske du är bättre på att rensa klart. I slutändan kommer ditt företag att bedömas utifrån sina egna meriter och vistelse makt, inte på grundval av sina tidiga uppgifter.

Har du någonsin deltagit i en starttävling? Planerar du att ansöka om någon snart?