10 framgångstips för nya solopreneurs och oberoende företagare

Under den andra halvan av vår tid bort lämnade jag restaurangjobbet jag hade odlat under de senaste åren och började förvandla en långvarig passion, skriva, till en fullfjädrad karriär. På så sätt lärde jag mig mycket om att arbeta som självständig frilansare.

När att skriva spelningar blev hörnstenen i min karriär, blev jag i sin tur del av en förvånansvärt stor, mycket spridd kohort av kreativa yrkesmän, tekniksexperter och andra kunskapsarbetare som kan göra sina jobb från i princip var som helst. Många av mina kunder baserade sig tusentals mil bort. Andra var belägna nere på gatan.

Denna övergång var inte smärtfri. Även om jag hade hållit upp en sidojobb som copywriter innan jag omfamnade heltidsarbete på heltid, var jag inte alls beredd på växeln. I synnerhet saknade jag de egna marknadsförings- och relationsbyggande färdigheter som behövs för att skilja mig från de många tusentals andra som mer eller mindre gjorde det jag gjorde, och för att hitta och hålla ett stabilt, givande arbete.

Under de första månaderna av mitt nya arbetsliv försökte jag, finjusterade och ibland kasserade ett flertal strategier för marknadsföring, självpromotering och produktivitet, och förlitade mig på feedback från kunder eller framtidsutsikter och visdom hos mer erfarna självständiga som vägledning. Det var ibland frustrerande, en känsla som många andra nyligen frigivna självständiga delar.

Tips om marknadsföring och framgång för oberoende företagare

Så småningom lyckades jag begränsa en lista med handlingsbara strategier som gjorde mig mer framgångsrik och produktiv och lätt kan tillämpas på oberoende arbetare oavsett specialitet eller geografisk plats. Om du också funderar på att göra övergången till självständigt arbete - eller nyligen har gjort en sådan övergång - kan dessa strategier ha ett starkt positivt inflytande på din karriär, oavsett vad du gör. Så oavsett om du är en nyligen oberoende webbdesigner som bor i en storstad eller en "solopreneur" som säljer Mary Kay-tillbehör i en vacker, långsam semesterort, använd dessa tips om marknadsföring och framgång för att förbli lycklig, fokuserad och produktiv.

1. Ställ in årliga, veckovisa och dagliga mål

På många traditionella arbetsplatser instrueras arbetarna med jämna mellanrum att dela sina professionella mål med ett flertalslag, fritt att dela och få feedback med sina kollegor. För många är detta en mycket produktiv övning som fokuserar sinnet kring kort-, medellång- och långsiktiga visioner för framtiden.

Som frilansare i ett lantligt område eller liten stad är du förmodligen inte i stånd att dela dina professionella mål med flera människor - kanske bara din make eller kreativa / affärspartner, om någon alls. Detta gäller särskilt om du nyligen har flyttat och ännu inte har ett professionellt nätverk i ditt område.

Men det är fortfarande avgörande att sätta mål, även om du inte får omedelbar feedback om dem. Enligt Upwork kan frilansare dela upp professionella mål i tre temporära kategorier: årligen, veckovis och dagligen. (På tidsskalor längre än ett år smälter enskilda mål samman i långsiktiga visioner, medan mål som ställs in på timtimmar eller minut till minut är oskiljaktiga från diskreta uppgifter.)

För att sätta upp dina årliga mål, syntetisera framgångarna och misslyckandena från föregående år och lägga fram realistiska prioriteringar som kan uppnås inom en tolvmånadersperiod - till exempel "Upprätta relationer med sex nya kunder", eller "Öka faktureringen med 15% förra år." Veckamål kommer sannolikt att vara projektbaserade: "Komplett 50% av projektet för klient X till fredag," eller "Skicka ut två uttalanden om arbetet till nästa måndag." Dagliga mål kan vara lite mer än en serie prioriteringar som anges i en schemalagd bok: "08.00 till 09.00: Schemalägga inlägg på sociala medier för de kommande fem dagarna", eller "12:00 till 16: redigera fem blogginlägg."

2. Investera i en fantastisk webbplats

En välgjord webbplats är ett bra självpromotionsverktyg för nya frilansare och oberoende, vars nätverk och potentiella kundplaner troligen kommer att vara begränsade i storlek och omfattning relativt längre etablerade kamrater. En fantastisk webbplats berättar din professionella historia på ett tydligt, linjärt sätt. Det innehåller ditt CV och prover från tidigare arbete. Den antingen uttryckligen listar eller indirekt hänvisar till (beroende på dina preferenser och din nischs bästa praxis) tidigare och nuvarande klienter. Det erbjuder andra sätt för kunder att få kontakt med dig, till exempel ett kontaktformulär, e-postadress eller länkar till dina sociala medieegenskaper.

Din webbplats bör också berätta din personliga historia på ett humaniserande och till och med personligt sätt, utan att någonsin tappa för långt från den professionella raka och smala. Till exempel, när min webbdesigner vän lämnade sitt gamla jobb och flyttade halvvägs över hela landet, inrättade han en ny animerad webbplats som kortfattat och kraftfullt berättade historien om hans flytt, med referenser till hans professionella skicklighet sprutat in.

Om du inte är en expert webbdesigner eller utvecklare, söka en närliggande professionell som erbjuder dessa tjänster. Eftersom webbdesigners och utvecklare vanligtvis arbetar med projekt med ett brett utbud av andra frilansare och har kundrelationer med ett tvärsnitt av lokala företag, kan de också tjäna som ett användbart tillägg till ditt professionella nätverk, oavsett din specialitet.

3. Främja dig själv

Bygg på en fantastisk webbplats med konsekvent, effektiv självreklam. Börja med marknadsföring på sociala medier, utarbeta dina professionella profiler med versioner av informationen på din personliga webbplats. Om du har ett företagsnamn ska du skapa separata profiler för det och hålla dina personliga profiler (de under ditt förnamn) åtskilda - inga personliga inlägg eller uppdateringar i dina affärsprofiler, och vice versa.

LinkedIn, Twitter och Facebook är lämpliga för de flesta frilansare. Beroende på din specialitet kan andra vara lämpliga också - Instagram för till exempel fotografer. Använd ett schemaläggningsverktyg som Hootsuite eller Sprout Social för att minska tiden på att hantera och posta till dina sociala medieprofiler.

Skapa också konton med alla populära plattformar för jobbförmedling eller portföljsidor som tjänar din nisch och uppdatera dina portföljer regelbundet. Tärningar är bra för programmerare och utvecklare, medan Contently är populär bland författare.

Och om du har en anständig marknadsföringsbudget och verkligen vill lägga dig där ute, titta på mer aggressiva former av självpromotering, till exempel betalda sökannonser och marknadsförda sociala medier. Eftersom dessa annonser vanligtvis säljs genom en budgivningsprocess, varierar kostnaderna mycket beroende på konkurrens på din marknad. Till exempel kräver Facebook att du lägger minst $ 1 per dag på sponsrade annonser, men konkurrenskraftiga platser kan kosta många gånger mer.

4. Använd online-frilansarbetsplattformar

Du har ingen anledning att begränsa dina arbetsmöjligheter till potentiella kunder i din geografiska trädgård. Det finns en mängd legitima platser att hitta frilansjobb online, oavsett din specialitet.

Om du är ny inom världen av speljakt på nätet, börja med en populär allmän plattform som Elance eller Upwork (tidigare ODesk), som båda tillgodoser författare, designers, utvecklare, marknadsförare, virtuella assistenter, revisorer, företagskonsulter och andra yrkesverksamma. Andra, såsom Accountemps (bokföring och finansiella tjänster), LivePerson (kundtjänstpersonal) och 99 design (designers), tillgodoser specifika professionella nischer. Vissa plattformar, till exempel Field Nation, hjälper många olika typer av professionella att hitta arbete medan de tillhandahåller ytterligare tjänster för frilansare, till exempel redovisning och skattehjälp.

5. Gå med i lokala professionella organisationer och supportgrupper

För att fördjupa ditt lokala klient- och samarbetsnätverk, gå med i relevanta professionella organisationer och supportgrupper i ditt område. Beroende på var du bor och vad du gör kan dessa grupper bero på din professionella nisch (till exempel en lokal programmerings- eller utvecklingsgrupp) eller yrkesverksamma i större utsträckning.

För att formellt gå med i en organisation eller supportgrupp krävs ofta ett visst ekonomiskt åtagande, som varierar beroende på gruppens aktivitetsnivå och de tjänster den tillhandahåller. Lågmälda organisationer, till exempel utvecklargrupper som samlas en eller två gånger i månaden, kanske inte ens tar ut avgifter, bara ber om donationer eller naturvänliga bidrag (som mat eller dryck) vid sammankomster.

Mer aktiva, formella organisationer kräver vanligtvis månatliga eller årliga avgifter. Till exempel 40 Nedan debiterar den unga yrkesgruppen som övervakas av LSCP 50 $ för ett enskilt årligt medlemskap och $ 175 för ett företagens medlemskap (upp till fyra personer). Men om ett nätverksevenemang ger till och med en ny kundrelation eller ett samarbetsmöjlighet, blir investeringen ekonomiskt värdefull.

6. Odla relationer med lokala utvecklingsbyråer

Många frilansare lever på heltid genom plattformar för online-spelningar, men det är inte möjligt eller idealiskt för alla. Eftersom de är förseglade med handskakningar och leenden snarare än e-signerade kontrakt och e-postmeddelanden, tenderar lokala affärsrelationer att vara varmare och längre liv än virtuella, långa avstånd.

Oavsett var du är baserad, är ett av de mest kostnadseffektiva sätten att utveckla affärsrelationer att komma i kontakt med lokala ekonomiska utvecklingsbyråer, som fungerar som stora attraherare för duktiga arbetare, spirande företagare och etablerade företag som vill investera i nya marknader. Dessa organisationer verkligen vill höra från kreativa, oberoende och spirande företagare - oavsett hur blygsam deras ambition är - inom de områden de tjänar.

Lake Superior Community Partnership, min gamla hemstads ekonomiska utvecklingsbyrå, fungerar i huvudsak som en matchmaker mellan företagare, frilansande proffs, fastighetsägare och andra ekonomiska agenter i en glesbefolkad strö i Upper Michigan.

"Vi arbetar mycket för att bygga relationer mellan företag [och företagare], säger Caralee Swanberg, som ansvarar för affärsutveckling på LSCP. Swanberg lägger mycket av sin tid på att föra ut förfrågningar från företagare och oberoende i hela LSCP: s serviceområde och ansluta de som står för att dra nytta av att arbeta tillsammans. LSCP upprätthåller också en sökbar, uppdaterad lokal affärsdatabas som är utmärkt för självbetjäning av klienter.

7. Respektera och anpassa till din lokala kultur

Som en oberoende som förlitar sig på personliga och professionella nätverk för att främja din karriär, hitta nya kunder och utveckla nya möjligheter, är du nedsänkt i din unika regionala kultur dagligen. Du måste respektera och anpassa dig till den kulturen, även om du inte helt följer den.

Att förstå och integrera med den lokala kulturen ökar dina chanser att säkra nya kunder och etablera ömsesidigt gynnsamma relationer med andra yrkesverksamma (inklusive andra frilansare, oberoende och kreativa) i området. Professionals som inte integrerar riskerar att främja framtida kunder eller duva sig som utomstående som inte förstår "hur saker fungerar här."

Det bästa sättet att öka din lokala företagskultur IQ är att söka en lokal mentor - kanske en släkting, en vän eller en affärsutvecklingsproffs - som kan ge dig råd om att göra affärer med kunder i ditt område. Frågor att ställa inkluderar:

• Gör lokala kunder värdera entreprenörer som talar sina tankar, eller betalar det att vara uppskattande och konsensusorienterad?
• Anses det som brash att aktivt anlita nya affärer på evenemang eller arenor som inte är organiserade för detta ändamål?
• Hur inbyggd är den lokala frilansskulturen? Gör bra arbete i allmänhet ett erbjudande om heltidsanställning, eller föredrar arbetsgivare att hålla entreprenörer i armslängd?

8. Skapa nya professionella nätverk

”Var den förändring som du vill se i världen,” är ett av Mahatma Gandhis mest kända ordstäv lika sant som någonsin. Men kanske en mer realistisk, världslig formulering skulle vara: "Om du vill ha något gjort, gör det själv."

Även om du bor i en större stad kan ditt samhälle sakna livskraftiga professionella nätverk eller stödgrupper, särskilt om du vill odla förbindelser inom en specifik nisch. Men det betyder inte att du behöver säga dig tillbaka till en livstid med online-spelningar. Oavsett var du bor, det finns säkert frilansare, oberoende och företagande typer i din mitt. Varför inte gå ihop med dem för att skapa ett professionellt samhälle i din egen trädgård?

OTA, en professionell utvecklings- och nätverksorganisation som betjänar Dakotas och landsbygden i Minnesota, är ett bra exempel på en sui generis professionellt nätverk. När grundaren Hugh Weber återvände hem till landsbygden i nordöstra Syd Dakota efter en stint som politisk konsult i Washington, D.C., insåg han att hans hemregion inte hade någon ”koncentrationskraft” för dess enorma rikedom av talang och mänskligt kapital.

”Den oberoende fotografen i [min hemstad, befolkning 3.500] producerade verkligt fantastiskt arbete,” säger han, ”men ingen visste att hon fanns.”

Weber grundade ursprungligen OTA för att organisera nätverksevenemang i städer och städer i hela sitt serviceområde. Det är nu mycket mer mångfaldigt, med en filmskapande division (Spotlight Films) som är dedikerad till att visa upp ”inspirerande berättelser” från OTA: s serviceområde, en långformad journalistikarm (Intersections) som talar upp ambitiösa yrkesverksamma och en årlig konvention som bäst beskrivs som en korsning mellan en old-school sort-show och en TED-konferens.

Epicenteret, en ideell verksamhet baserad i Green River, Utah, tar en annan - men inte mindre övertygande - strategi för nätverksbyggande. Epicenter är ett traditionellt professionellt nätverk och en del av affärsutvecklingsbyrån, ett "passionerat, tvärvetenskapligt team av unga yrkesverksamma" som bygger och renoverar bostäder, sätter på evenemang för byggande av lokaler, tillhandahåller konsulttjänster för lokala småföretagare och utnyttjar ett överraskande djup lista över begåvade designers och marknadsförare för att höja Green River's profil och marknadsföra sina hemodlade företag nationellt.

OTA och The Epicenter illustrerar levande det bindande löfte om ett lokalt eller regionalt professionellt nätverk - oavsett om det för närvarande finns eller ännu inte har smidd. När du bygger ditt professionella nätverk, ta några sidor från deras spellistor. Närma dig en lokal videokonstnär om att producera YouTube- eller webbplatsvideor som belyser resultaten av kreativa yrkesverksamma i ditt område. Klicka på en författare, journalist eller expert på företagskommunikation för att bygga djupgående profiler för ambitiösa företagare. Håll nätverksevenemang i mindre skala vid lokala företag, eller samla in medel från sympatiska företag (eller framgångsrika, oberoende yrkesmän med djupa fickor) för att genomföra en OTA-stil årligen.

Det finns dussintals andra riktningar du kan gå, och nätverkets valkretsar och långsiktiga mål är lämpliga att informera om dess utveckling. Men som dessa sui generis nätverkets erfarenheter visar att helt enkelt komma igång är det viktigaste steget. Efter det tenderar saker och ting att ta sitt eget liv.

9. Använd delningsekonomin till din fördel

Det är ingen skam att ha en säkerhetskopieringsplan om din oberoende professionella karriär slår hårt. Delningsekonomin erbjuder en mängd möjligheter att använda dina kunskaper och tillgångar på ett icke-karriärorienterat sätt.

Om du har en bil som inte används för det mesta, varför inte köra för en ridesharing-app som Uber, Lyft eller Sidecar? Om du har ett rymligt, välskött hem kan det vara en bra kandidat för husdelning via Airbnb, Vrbo eller en annan plattform för semesteruthyrning. Om du uppfyller vissa ekonomiska kriterier kan du utforska peer-to-peer-utlåningsalternativ genom Prosper eller Lending Club.

Uppgiftsplattformar som Handy och TaskRabbit låter dig använda dina fysiska och mentala färdigheter att använda. Och varumarknadsplatser som eBay och Etsy ger lukrativa möjligheter till sidoinkomster, särskilt om du är en listig typ. Det finns nästan säkert en tillgång eller skicklighet som du kan tjäna pengar på för extra inkomst under professionella torka eller ekonomiska nedgångar.

10. Dra fördel av lokala bekvämligheter

Oberoende yrkesmän tenderar att ha mer flexibla scheman än sina kontorsbundna, arbetsgivarbundna kamrater. Återigen kan det självständiga livet vara ganska ensamt, även om du tillbringar mycket av din tid i kaféer eller andra offentliga platser.

För att hålla fokus, hålla din energi uppe och interagera med dina medborgare utanför gränserna för arbetar-klientförhållandet, bryta ut från din arbetsrutin då och då och dra nytta av bekvämligheterna nära ditt hem eller kontor. Kanske betyder det att skämma bort dig till lunch på en matbil eller restaurang i närheten, på väg till parken för att jogga, eller sitta för en trollstav vid kanten av den närmaste vattendraget.

Du behöver naturligtvis inte bara njuta av dina lokala bekvämligheter. När vi flyttade för andra gången, omfamnade min fru och jag båda omedelbart den otroliga mängden bekvämligheter och kulturella möjligheter: dussintals miles av mountainbike och nordiska skidspår tillgängliga utan att komma in i en bil, miles av robust och praktiskt taget obebodd kustlinje, en livlig lokal matrörelse och en oerhört rik hembryggningskultur som producerade två av de bästa bryggerier vi någonsin har varit på.

Även om de inte direkt förtjänade mig nya kunder eller inkomst, förbättrade jag dessa bekvämligheter och möjligheter dramatiskt min livskvalitet och professionella produktivitet och indirekt förbättrade jag också min relation med min fru. När jag kände min motivation glida var det bra att kunna komma ut ur huset och in i skogen eller ner till sjön. Oavsett var du bor, kan du säkert hitta en favoritplats eller två att ladda.

Slutord

Nu när min fru och jag är tillbaka i staden där vi startade är jag glad att rapportera att dessa tips fortsätter att tjäna mig bra. Men även om mina professionella horisonter har breddats stadigt sedan flytten tillbaka kanske vi inte är i staden för alltid. Inom min hustrus yrkesfält betalar landsbygdsställningar faktiskt bättre än urbana, så det finns ett kraftfullt ekonomiskt argument att omfamna de stora öppna ytorna. Dessutom skulle vi gärna ha tillräckligt med egendom för att växa och höja mycket av det vi äter, snarare än att lita på en CSA som vi för närvarande gör.

Om och när vi går tillbaka till pinnarna, är jag övertygad om att jag kan hålla mina professionella prioriteringar i ordning. Och om du är en oberoende professionell eller solopreneur, är jag övertygad om att du kommer att dra nytta av dessa tips - var du än väljer att sätta rötter.

Är du en ny frilansare, oberoende professionell eller solopreneur? Vilka andra tips kan du ge?