6 Hemföretagens bedrägerier att se upp för (vatten, el och gas)

Det lät ganska allvarligt. Det lät som något som alla kunder som bryr sig om att sänka sina verktygsräkningar skulle vilja fixa direkt - vilket förmodligen är exakt vad dessa människor vid dörren räknade på. Men istället för att springa för att hämta min senaste räkning, slog jag dörren i deras ansikten.

Varför skulle jag göra det? Eftersom jag råkade veta att deras historia inte var sant. Det var bara en bluff för att lura mig att byta kraftleverantörer.

Det är bara en av flera bedrägerier relaterade till dina hemverktyg - särskilt din elektriska service. Några av dem involverar människor som kommer till din dörr, som de gjorde hemma hos mig; andra utförs vanligtvis via telefon eller e-post. Ibland vaknar de dig med löften om lägre räkningar eller bättre utrustning, och ibland hotar du dig med att din tjänst blir avbruten. Men i alla fall, vad svindlarna verkligen vill är att ställa in sina egna fickor på din bekostnad.

Här är sex vanliga bedrägerier för verktyg för företag att se upp för.

1. Dörr till dörr försäljningsbedrägerier

Redan på 1990-talet gav kongressen staterna möjlighet att avreglera sina energimarknader. Om en stat valde att avreglera, skulle konsumenter i den staten inte längre behöva köpa sin el från deras lokala elföretag. Istället skulle flera företag tävla om att leverera el till dem.

Hittills har 17 stater och District of Columbia valt att avreglera. I dessa stater har konsumenter som väljer att byta två olika kraftföretag: en kraftleverantör som producerar den elektricitet de köper och ett elnät som underhåller nätet. Det finns också 27 stater där naturgasanvändare kan välja sin gasleverantör.

Målet med avregleringen var att skapa mer konkurrens för konsumenterna och hjälpa dem att sänka sina räkningar. Tyvärr gav det i processen också upphov till en ny typ av bedrägeri: falsk energiförsäljning.

Hur bedrägeriet fungerar

I stater med avreglerade energimarknader marknadsför ibland kraftleverantörer sina produkter från dörr till dörr. Säljare kommer till folks hus, låt dem veta att de har rätt att välja en elleverantör och fråga om de är intresserade av att byta. I vissa fall kan det vara en bra idé att acceptera detta. Det kan tillåta dig att köpa el till ett lägre pris per kilowatt-timme (kWh) än dina verktygsavgifter, eller att köpa förnybar energi till ditt hem utan problem med att installera solpaneler.

Men ibland berättar de som knackar på din dörr inte bara om sina produkter och ger dig en chans att byta. Istället försöker de lura dig att byta med hjälp av en mängd smyga taktiker:

Teaser-priser. Säljaren berättar att du kan kvalificera dig för en speciell, rabatterad ränta, men bara om du registrerar dig på plats. Det uppmuntrar dig att skriva snabbt utan att bry dig om att läsa det finstilta. Om du gör det kommer du att lära dig att denna speciella låga ränta endast är en "teaser" introduktionshastighet som varar de första månaderna. Därefter fortsätter du att köpa din kraft från samma leverantör, men med deras vanliga, mycket högre takt.
Att säga att det krävs. Om du bor i ett lägenhetskomplex kan en säljare säga att alla i komplexet rutinmässigt väljer en ny kraftleverantör varje år eller varje säsong. I verkligheten kan du byta leverantör när du vill och det krävs aldrig.
slamming. Den mest uppenbart olagliga praxis som dessa bedragare använder kallas slamming, eller byter dig till en ny kraftleverantör utan ditt medgivande. Någon kommer till dörren och poserar som en representant från ditt lokala verktyg och ber om att se din senaste räkning. Ibland säger de att det finns ett problem med ditt konto; ibland säger de att de vill se om du får det bästa priset eller betalar en onödig avgift, som de bedragare som kom till min dörr gjorde. De vill faktiskt se din faktura så att de kan kopiera ditt verktygskontonummer. När de har fått denna information kan de byta till en annan leverantör. Om du inte tittar räkningen noggrant kommer du inte ens att inse att de har gjort det.

Hur man säger att det är en bluff

Du kan skydda dig från denna bedrägeri genom att vägra att öppna dörren för någon du inte känner igen eller någon i en kraftföretagens uniform. Men vissa energisäljare från dörr till dörr är legitima, och de kan till och med kunna erbjuda dig en hel del. Här är några sätt att berätta för de verkliga säljare från bedragare:

De kommer inte att identifiera sig. De säger att de kommer från "kraftföretaget" eller "ditt lokala kraftföretag", men de ger inte ett faktiskt företagsnamn. Eller de påstår sig komma från ditt lokala verktyg, men de kan inte producera något ID för att bevisa det.
De ber att se din räkning. Alla som verkligen kommer från ditt lokala verktyg bör redan veta vad som står på din faktura. När allt kommer omkring är det de som skickade det. Om de ville se en kopia, kunde de bara dra upp den på sin dator istället för att komma till din dörr och be om den.
De använder högtryckstaktik. De medger att de är säljare, men de försöker sedan få dig att byta leverantör utan att läsa kontraktet. De säger att de har bråttom och behöver din signatur just nu, eller de föreslår att du inte har något val om att byta.

Vad ska man göra

Så här skyddar du dig från den här typen av bedrägeri:

Be alltid om ID. Antag inte att ett urklipp med en företagslogotyp, eller ens en företagsuniform, betyder att personen du pratar med fungerar för ditt lokala verktyg. Be om verklig identifiering, till exempel ett märke eller kort med ett foto på. Om de verkligen kommer från det offentliga verktyget har de ID.
Visa aldrig din räkning. Visa inte din räkning till någon, även om du tror att de verkligen kommer från verktyget. Och ge inte någon annan personlig information, till exempel ditt sociala säkerhetsnummer (SSN) eller bankkontoinformation.
Läs alltid kontraktet. Om du bestämmer dig för att byta strömleverantör, läs hela kontraktet - finstil och allt - innan du undertecknar det. Leta efter detaljer om kostnaden per kWh, hur länge den räntan varar, vad som händer när den inledande kursen slutar och om det finns några anmälnings- eller avbokningsavgifter. Om säljarna pressar dig att skriva under innan du är redo, tveka inte att stänga dörren i deras ansikten.
Gör din egen forskning. Om du är intresserad av att byta elleverantörer, vänta inte på att någon dyker upp utanför dörren med ett erbjudande. Gör istället lite forskning på egen hand för att jämföra olika leverantörer i ditt område. På så sätt kan du titta på flera leverantörer och se vilken som erbjuder de bästa priserna. För att komma igång, besök webbplatsen för din statliga styrelse för allmännyttiga tjänster eller sök efter termen "energival" plus namnet på din stat.

2. Power Shutoff Scams

Power shutoff-bedrägerier är en typ av phishing-bedrägerier där hackare utgör företrädare för ett företag som du gör affärer med för att få pengar från dig. I det här fallet låtsas de vara från elföretaget, och deras strategi för att få ut pengar från dig hotar att stänga av din ström.

Hur bedrägeriet fungerar

Denna bedrägeri kan ha flera former. Ibland får du ett e-postmeddelande som ser ut som om det är från verktyget som hävdar att företaget kommer att stänga av din ström eftersom du inte har betalat din elräkning. I andra fall får du ett telefonsamtal med samma information, eller så dyker en person upp vid din dörr.

Men nästa del av bedrägeriet är alltid detsamma: Svindlarna säger att du måste betala din räkning omedelbart för att undvika att din ström är avstängd. Ibland begär de din bank- eller kreditkortsinformation. Andra gånger ber de om betalning i en form som är svårare att spåra, till exempel en banköverföring, förbetalt betalkort eller till och med cryptocurrency. Svindlare som kommer till din dörr kan till och med be dig att betala kontant på plats.

2016 fångade ett ABC-nyhetsteam i West Palm Beach, Florida, en av dessa dörr-till-dörr-svindlare på kameran. Han plårade en husägare om hennes "obetalda räkning", och vägrade att visa ID och ändrade upprepade gånger sin berättelse som svar på hennes frågor. När den kriminella insåg att reportrar följde honom, attackerade han fysiskt en av dem innan han sprang.

Hur man säger att det är en bluff

Naturligtvis tar verkliga kraftföretag ibland kontakt med dig om din räkning är försenad, och de kan stänga av din ström om du faller för långt efter. Det finns dock flera sätt att berätta om en legitim begäran från en bedrägeri.

De kommer till din dörr. Om någon dyker upp vid din dörr för att kräva pengar, bör det råda dig direkt att det är en bluff. Ditt verkliga verktygsföretag skickar inte någon till ditt hem utan att varna dig i förväg. Om din betalning är försenad kommer de vanligtvis att meddela dig skriftligen.
De kräver omedelbar betalning. Vissa företag kan ringa dig för att informera dig om att din räkning är förfallen, men de kommer aldrig att insistera på att du betalar omedelbart via telefon. Istället kommer de att berätta hur du ska betala din faktura via företagets webbplats eller någon annan standardkanal.
De begär en ospårbar betalning. En annan röd flagga ber om betalning via banköverföring eller förbetalt betalkort. De flesta verktyg accepterar inte ens dessa betalningsformer, och inget verktyg kommer någonsin att insistera på dem. Hittills accepterar endast ett amerikansk kraftföretag, GridPlus, betalning i cryptocurrency, och det är bara i vissa delar av Texas.
De är ilska eller hotar. Verkliga representanter från ditt kraftföretag bör vara lugna och professionella, även om de ringer dig om en obetald räkning. Om e-postmeddelandet eller personen i telefonen tar en fientlig eller hotande ton är det antagligen en bedrägeri.
Du vet att du betalade din räkning. Om du vet att du redan har betalat din räkning bör du vara misstänksam över att någon säger att det är förfallit. Ja, det kan vara ett misstag från verktyget, men det kan också vara en bluff.
Du har inte fått någon tidigare Lägger märke till. Även om kraftföretaget på något sätt aldrig fick din betalning kan de inte helt enkelt stänga av elen utan varning. De måste skicka en serie meddelanden först, berätta om den förfallna räkningen och ge dig ett datum för att betala det innan de stänger av din ström. Om det är första gången du har hört talas om att din betalning är försenad är det troligtvis en bedrägeri.

Vad ska man göra

Om du faktiskt står bakom din elräkning, vill du se till att du betalar den innan din ström går av. Om du får ett e-postmeddelande, telefonsamtal eller besökare som hotar att stänga av elen är det här du ska göra:

Lita inte på ditt uppringande ID. Även om samtalet verkar komma från det verkliga elföretaget, är det inget bevis på att det är legitimt. Dessa dagar gör programvara för samtalssnabb det mycket enkelt för spammare att låta ett samtal tyckas komma från valfritt nummer de vill ha.
Ge inte dem något. Även om du tycker att ett samtal eller e-postmeddelande kan vara legitimt ska du inte dela ut någon betalningsinformation eller annan personlig information. Det är särskilt viktigt om du blir ombedd att spåra en betalningsform som cryptocurrency, banköverföring eller förbetald debitering. När du har betalat på detta sätt är det nästan omöjligt att få tillbaka pengarna.
Kontrollera ditt riktiga konto. Om du är orolig för att du verkligen står bakom din elräkning ska du kontakta verktyget för att kontrollera. Du kan logga in på ditt konto på företagets webbplats eller ringa det avgiftsfria numret för att kontrollera ditt kontostatus. Se dock till att du använder företagets verkliga webbplats eller telefonnummer som visas på din räkning. Om du klickar på en länk i ett e-postmeddelande kommer det sannolikt att ta dig till en falsk webbplats som kan se ut som verktygets verkliga webbplats. På samma sätt säger telefonsvarare ibland dig att ringa dem tillbaka till ett falskt telefonnummer som använder en exakt kopia av det verkliga energiföretagets inspelade välkomstmeddelande.

3. Strömåterställningsbedrägerier

En svindel för återställning av kraft är motsatsen till en bedrägeri med avstängning av kraft. Istället för att hota att stänga av elen, erbjuder bedragare att hjälpa dig att få tillbaka den - mot en avgift.

Hur bedrägeriet fungerar

Denna bedrägeri dyker upp i stadsdelar som har tappat makten på grund av en storm eller annan naturkatastrof. Svindlare som är klädda som elföretagsarbetare går från dörr till dörr och erbjuder att återställa din kraft för en engångsbetalning. Scammers kan också kontakta dig via telefon om du har en gammaldags fast telefon som fungerar utan ström.

Ibland berättar svindlarna att du måste betala en avgift för att få tillbaka din eltjänst. Andra gånger säger de att du får tillbaka din kraft så småningom, men du kan betala en avgift för en "express service restaurering" för att få tillbaka den snabbare.

I verkligheten arbetar dessa människor inte för kraftföretaget. De kan inte och kommer inte att få tillbaka din el. Allt de kommer att göra är att ta dina pengar och springa.

Hur man säger att det är en bluff

Detta är lätt. Varje gång någon erbjuder att återställa din makt mot en avgift är det en bluff, period. Endast det verkliga verktygsföretaget kan återställa din elektriska tjänst, och de måste göra det gratis. Att betala en avgift får det inte snabbare.

Vad ska man göra

Det är också lätt: Stäng bara dörren eller lägg på den som ringer upp. Bry dig inte ens att ställa frågor. Det är definitivt en bluff, så slösa inte en minut av din tid på det.

4. Ersättnings- och reparationsbedrägerier

Ibland måste ditt verkliga elverktyg reparera eller byta utrustning i ditt hus, till exempel din elmätare. Scammers utnyttjar detta faktum genom att posera som verktygsarbetare och försöka ta ut en avgift för ny utrustning.

Hur bedrägeriet fungerar

Denna bedrägeri inträffar vanligtvis via telefon. Någon som påstår sig vara från kraftföretaget ringer dig och säger att de måste göra några ändringar i utrustningen i ditt hem. De kan påstå att de måste göra reparationer, byta ut din elektriska mätare eller uppgradera dig till en ny smart mätare.

Uppringarna kräver sedan förskottsbetalning för denna "nödvändiga" tjänst. Om du vägrar att betala kan de hota att stänga av elen.

Hur man säger att det är en bluff

Vissa versioner av denna bedrägeri går mycket långt för att få samtalet att vara legitimt. De kan ringa dig från ett falskt nummer, ställa in en tid för installationen och ge dig ett falskt återuppringningsnummer.

Det finns dock några sätt att säga att samtalet är ett bedrägeri. Ditt verkliga kraftföretag ersätter normalt inte din mätare om du inte rapporterar att den är skadad. Om de behöver byta ut eller uppgradera det, kommer de att kontakta dig i förväg för att meddela dig. Och slutligen, om det finns någon avgift för den nya utrustningen, lägger de helt enkelt till din elräkning snarare än att be om en separat betalning.

Vad ska man göra

Behandla detta som alla andra bedrägerier. Betala inte en avgift eller ge ut personlig information via telefon. Om du tror att meddelandet kan vara legitimt, kontakta ditt verktyg för att kontrollera. Se till att ringa det officiella numret eller besöka dess webbplats istället för att använda ett återuppringningsnummer som du har fått via telefon.

5. Fake Federal Program

Detta är en särskilt otäck bedrägeri som gör det möjligt för människor som kämpar för att klara av en stram budget. Svindlarna erbjuder dem hjälp med sina verktygsräkningar, men istället stjäl de antingen sina pengar eller tar deras personliga information i syfte att identifiera stöld.

Hur bedrägeriet fungerar

Scammers kontaktar dig för att berätta om ett "speciellt federalt program" som kan hjälpa till att täcka kostnaderna för dina energiräkningar. De kan nå dig på flera olika sätt, inklusive telefonsamtal, e-postmeddelanden, textmeddelanden, sociala medier och dörr till dörr-besök. De publicerar också flygblad i låginkomstdelar där de tror att folk troligtvis behöver hjälp.

När de har dig på kroken börjar de försöka få information från dig. De säger att för att registrera dig för programmet måste du lämna personlig information, till exempel ditt namn, adress och SSN.

När de har fått den informationen går de vidare till det sista steget: att få sina händer direkt på dina pengar. De säger att i framtiden, när du får din elräkning, bör du rikta din betalning till ett nytt konto istället för att skicka det till verktyget. De ger dig ett falskt bankruttningsnummer som du kan använda för dina betalningar, luta dig sedan tillbaka och samla in alla pengar du betalar till det kontot. Samtidigt går dina räkningar obetalda och du kommer förmodligen inte att inse det förrän du börjar få förfallna meddelanden från ditt verktyg.

Hur man säger att det är en bluff

I verkligheten finns det inget federalt program som hjälper användare att betala verktygsräkningar - åtminstone inte exakt. Programmet för stöd till låginkomsthemmet, eller LIHEAP, får federala medel, men det drivs på statlig nivå. Vissa stater har också sina egna separata medel för att hjälpa till med energiräkningar, till exempel Kaliforniens alternativa priser för energi (CARE) och New Jersey: s Universal Service Fund (USF). Dessutom erbjuder vissa verktygsföretag betalningsstödsprogram för att hjälpa kunder som har problem med att betala sina räkningar.

Inget av dessa program annonserar emellertid sina tjänster genom att ringa eller skicka e-post till människor slumpmässigt eller knacka på dörrar. De flesta av dem har tillräckligt med problem att tillgodose behoven hos de människor som redan är anmälda; de behöver verkligen inte leta efter fler kunder. Varje energihjälpsplan som aktivt söker kunder är troligtvis en bedrägeri.

Vad ska man göra

Om du får ett meddelande om ett energihjälpsprogram ska du inte registrera dig för det eller ge ut någon av dina personliga uppgifter. Besök istället Benefits.gov för att söka efter riktiga energiprogram i ditt land. Du kan också kolla in ditt verktygsföretags webbplats för att se om det erbjuder några program som hjälper dig med dina räkningar.

6. Utility Company Imposters

De flesta nätföretagens bedrägerier fungerar genom att lura dig att lämna ut dina kontanter eller din personliga information. Vissa brottslingar tar emellertid ett mer direkt tillvägagångssätt: De utgör sig som arbetare för att hjälpa företaget att komma in i ditt hem och stjäla sedan dina saker.

Hur bedrägeriet fungerar

Kriminella dyker upp vid din dörr, ofta klädd i en uniform med ditt energiverkets logotyp på. De använder en mängd olika knep för att få dig att släppa in dem i ditt hus, till exempel att de måste inspektera din säkringsbox eller elmätare. När de väl är inne hittar de något sätt att hålla dig upptagen medan de söker efter saker att stjäla.

Exempelvis rapporterar New York Post om ett fall 2014 där två falska Con Edison-arbetare kom in i en äldreboende genom att säga att de behövde kontrollera säkringsrutan. De kopplade sedan in ett ljus och sa till honom att vänta i källaren och titta för att se om det ändrade färg. Under tiden sprang de på övervåningen, sökte i huset och gick av med 70 000 dollar kontant dolda i en byråslåda. I ett annat fall som rapporterades av WXYZ Detroit, sköt en falsk verktygsarbetare sig in i ett hem och höll husägaren i vapen.

Ofta arbetar dessa brottslingar parvis så att en av dem kan hålla dig distraherad medan den andra letar efter värdesaker. Till exempel kan de be om att se din räkning och sedan prata med dig om sätt att sänka den. I en version av bedrägeriet som beskrivs av FirstEnergy Corp. från Ohio, poserade två brottslingar som trädtrimmare som arbetar för verktyget. En av dem gick fastigheten med husägaren undersöker träden, medan den andra plundrade hemmet.

Hur man säger att det är en bluff

Som nämnts ovan skickar verktygsföretag sällan någon till din dörr utan att kontakta dig i förväg. De vill inte slösa bort sina anställdas tid genom att skicka dem till ett hem som kan vara tomt. Om de behöver undersöka eller reparera någonting i ditt hem, kommer de att boka en tid och skicka ut en arbetare med identifikation. Den som dyker upp utan tillkännagivande och vägrar att visa ett foto-ID är förmodligen en falsk, även om uniformen de har på sig ser riktigt ut.

Vad ska man göra

Om någon dyker upp utan varning som hävdar att han kommer från ditt verktygsföretag, så här gör du:

Be om ID. En verklig tjänsteföretagare kommer att ha en officiell ID-kod som inkluderar ett foto. Be att se det. Om arbetaren inte visar det, eller om de producerar ett ID som ser oövertygande ut, låt dem vänta utanför medan du ringer till verktyget för att bekräfta att arbetaren är legitim.
Släpp inte in dem. Om du inte kan bekräfta att personen du pratar med är en verklig verktygsarbetare, släpp inte in dem i ditt hus. Lämna inte huset utan tillsyn för att gå ut med dem. Om du känner dig osäker, stäng dörren och lås den.
Visa inte din räkning. Om de så kallade verktygsarbetarna ber om att se din räkning eller för annan personlig information, ge dem inte till dem. Ditt verkliga verktygsföretag har redan all personlig information om dig som den behöver.

Slutord

Om du har blivit offer för något av dessa verktyg, rapportera brottet till polisen. Var inte generad över att erkänna att du föll för en nackdel; du har massor av sällskap. När ABC News skickade en reporter till folks hus förklädda som verktygsarbetare, släppte sex av sju husägare honom in utan att be om ID.

Om du har lyckats undvika en bedrägeri, bra för dig; du är smartare än den genomsnittliga husägare. Du kan dock fortfarande hjälpa andra genom att rapportera brottslingar till den lokala polisen och din energileverantör. Ju mer de vet om dessa bedrägerier, desto bättre är deras chanser att fånga brottslingar innan de kan drabbas av fler av dina grannar.

Du kan också rapportera brottet till Federal Trade Commission (FTC) med hjälp av dess klageassistentverktyg. FTC kan inte hantera ditt klagomål personligen, men det kan kanske använda den information du tillhandahåller som en del av en utredning. Din information kan också hjälpa FTC att varna allmänheten om dessa brott via sidan Scam Alerts.

Har du någonsin upplevt eller upplevt en bedrägeri av ett företag? Vad hände?