Hur receptbelagda läkemedelsrabatter kan spara pengar på apoteket

Svaret är komplicerat. Receptbelagda läkemedelsrabattkort kan verkligen sänka kostnaderna för recept, men i de flesta fall är besparingarna ingenstans nära 75%. Och till och med dessa blygsamma besparingar finns endast på vissa läkemedel på vissa apotek.

Ändå när du har en stram budget är till och med en liten rabatt bättre än ingen. Om du är en av de miljoner amerikaner som inte har råd med mediciner de behöver, kan du spara bara 10% innebära skillnaden mellan att ta dina piller enligt anvisningar och att hoppa över dem. Låt oss titta närmare för att ta reda på hur dessa rabattkort fungerar och om de kan erbjuda verkliga besparingar för dig.

Hur läkemedelsrabatter fungerar

Läkemedelskostnader för recept i USA är exceptionellt höga. Enligt en rapport från 2016 i Journal of the American Medical Association, spenderar amerikaner i genomsnitt 858 $ per år på recept. Det är mer än dubbelt så mycket som genomsnittet för 19 andra industriländer.

Huvudorsaken till att läkemedelspriserna är så höga här är att det inte finns några verkliga gränser för vad företag kan ta ut. När ett företag uppfinner ett läkemedel får det en exklusiv rätt att tillverka och sälja det som pågår i många år. Under den tiden kan den ta ut så mycket för sitt läkemedel som patienter är villiga att betala. Och enskilda patienter kan inte riktigt förhandla om lägre priser.

Det är där läkemedelsrabattsprogrammen kommer in. De hoppar över de företag som tillverkar läkemedlen och förhandlar istället med butikerna som säljer dem. Dessa program erbjuder att trumma upp mer affärer för butikerna om de går med på att sälja mediciner till ett lägre pris. Om det görs rätt kan det vara en bra affär för butikerna, patienterna som köper läkemedlen och företaget som driver programmet.

Prissättningsprocessen

De företag som erbjuder läkemedelsrabattkort kallas apotekförmånshanterare eller PBM. Så här fungerar PBM: er med apotek för att få lägre priser för patienter:

Först skapar PBM ett nätverk av apotek som accepterar att acceptera sina kort. Detta nätverk kan omfatta både nationella kedjor och små, lokala apotek. Detta innebär att om du har ett läkemedelsrabattkort kan du bara använda det i butikerna i dess nätverk.
PBM förhandlar separat med varje butik i nätverket för att få rabatter för korthållare på de läkemedel som den tillhandahåller. Vanligtvis är rabatten en procentandel av läkemedlets detaljpris. Men rabatten kan variera från läkemedel till läkemedel. Butiken samtycker till att betala PBM en liten transaktionsavgift varje gång en kund använder kortet.
Därefter söker PBM marknadsförare för att dela ut sina kort till allmänheten. Dessa kan vara antingen företag eller ideella organisationer. Läkemedelsrabattkort delas ut genom läkarkontor, lokala myndigheter och betalda marknadsförare. Ibland distribuerar apotek till och med själva rabattkorten. Dessa marknadsförare får en avgift från PBM för att marknadsföra kortet.
När patienter använder korten betalar de det rabatterade priset som PBM förhandlade med butiken, plus några avgifter. Dessa inkluderar de avgifter som betalas till marknadsförare och en avgift för PBM för att täcka dess kostnader. Det slutliga priset är dock fortfarande lägre än hela detaljhandelspriset utan kortet.

Varför apotek accepterar läkemedelsrabattkort

Det verkar konstigt att apotek någonsin skulle gå med på att acceptera ett läkemedelsrabattkort. När allt kommer omkring, när en patient använder ett av dessa kort, får butiken mindre betalt för receptet - och det måste betala en avgift till PBM ovanpå det. Att ta dessa kort kan dock fortfarande vara en bra affär för en butik. Det gör mindre vinster på varje försäljning med kortet, men det ger mer försäljning totalt.

Anta till exempel att du får ett recept på ett läkemedel på $ 100. Apoteket betalar 60 dollar för det här läkemedlet, så normalt skulle det göra en vinst på $ 40. Men du har inte råd att betala 100 $, så du fyller inte receptet och butiken får ingenting.

Anta nu att apoteket accepterar ett rabattkort som sänker priset på det läkemedlet till 80 dollar. Du köper det för det priset, och butiken gör en vinst på $ 20. Det är mindre än $ 40, men det är mycket bättre än ingenting, vilket är vad det annars skulle få.

Att erbjuda ett rabattkort hjälper också apoteket att skapa varumärkeslojalitet. Om du vet att den här butiken tar ditt rabattkort är det mer troligt att du kommer dit för alla dina recept - även de som inte är billigare med kortet.

Och medan du är där, finns det en god chans att du kommer att fylla i en vagn med andra saker som butiken säljer, som gratulationskort eller droger som säljs över disk. Det är bättre för apoteket att ta rabattkortet och acceptera en mindre vinst än att riskera att förlora ditt företag till någon annan butik.

Hur mycket du kan spara

2012 gjorde Consumer World en studie för att se hur mycket det är möjligt för en oförsäkrad person att spara på recept med ett läkemedelsrabattkort. Den kontrollerade priserna på fyra vanliga läkemedel på tre olika apotek - CVS, Costco och ett oberoende apotek - med fem olika kort. Studien fann att i genomsnitt att spara en konsument med cirka 16% genom att använda dessa kort.

Men det betyder inte att om du använder ett av dessa kort sparar du 16% på varje läkemedel, i varje butik. Det faktiska beloppet varierar mycket beroende på var du handlar och vilka läkemedel du köper. Consumer World fann att i vissa fall med ett rabattkort sänkte priset på ett läkemedel med så mycket som 71%. Men i andra fall fanns det inga besparingar alls.

En orsak till skillnaden är att kontantpriset för många läkemedel skiljer sig från butik till butik. Till exempel var ett av läkemedlen i studien simvastatin, en generisk version av det kolesterolsänkande läkemedlet Zocor. På CVS var kontantpriset för detta läkemedel $ 40 och rabattkorten kunde reducera det till var som helst från $ 19 till $ 39. Men på Costco var kontantpriset bara $ 6,50, och de flesta av rabattkorten kunde inte slå ner det något lägre än så.

Rabattkort kontra sjukförsäkring

Om du redan har sjukförsäkring kommer ett läkemedelsrabattkort antagligen inte att spara dig så mycket. Det beror på att dessa kort bara ger dig en rabatt på läkemedlets hela pris, inte det belopp du betalar ur fickan med sjukförsäkring.

Anta till exempel att du har ett recept som kostar $ 100 och din co-lön är $ 20. Det betyder att din hälsoplan redan plockar upp fliken för de andra $ 80. I själva verket ger din försäkring dig en rabatt på 80%.

De flesta läkemedelsrabattkort kan däremot bara ge dig en rabatt på 10% till 30%. Det vore trevligt om du skulle kunna använda den 20% rabatten för att minska din 20-procentiga co-lön till $ 16, men det fungerar inte så.

För vissa billigare mediciner kan du dock betala mindre med ett läkemedelsrabatt än du gör med försäkring. Anta till exempel att läkemedlet du vill köpa är till 20 $. Med din försäkring innebär din $ 20 sambetalning att du slutligen betalar läkemedlets hela pris. I det här fallet skulle ett läkemedelsrabatt som slår hela priset ner till $ 16 vara en bättre affär.

Rabattkort kontra generiska läkemedelsprogram

Även om du inte har sjukförsäkring är användning av läkemedelsrabatt inte det enda sättet att spara på dina recept. Nästan alla kedjor har ett generiskt läkemedelsrabattprogram som låter dig köpa den generiska versionen av vanliga läkemedel till ett lågt, fast pris.

Generiska läkemedel har samma aktiva ingredienser som varumärkesversioner och är lika effektiva. Enligt Food and Drug Administration är nästan 8 av 10 recept som är fyllda i detta land för generiska läkemedel, så ett program som detta kan spara pengar på de flesta receptbelagda läkemedel.

Generiska läkemedelsrabattsprogram kallas ofta “$ 4 generiska läkemedelsprogram.” Enligt konsumentrapporter varierar emellertid det verkliga priset på läkemedel med dessa program från $ 4 för en 30-dagars leverans till $ 16 för en 90-dagars leverans. Ändå är även det högsta priset under dessa program mindre än du skulle betala för de flesta läkemedelsrabatter. I vissa fall kan det till och med vara mindre än vad du betalar med sjukförsäkring.

Varje kedja har olika krav för sitt generiska rabattprogram. I vissa butiker måste du anmäla dig som medlem och eventuellt betala en årlig avgift, som kan variera från $ 10 för en person till $ 35 för ett hushåll. Hos andra kan vem som helst med ett recept gå in och använda programmet. Registrering kan ta ett tag, så det är bäst att ta reda på i förväg om det behövs.

Även om din lokala apotek är en mamma-och-pop-butik snarare än en kedjebutik, är det värt att fråga om det kan ge dig den här typen av rabatt på generiska läkemedel. Vissa lokala apotek matchar kedjornas rabattpriser om de blir fråga. Ett fåtal erbjuder till och med egna generiska läkemedelsprogram.

Svårigheten att jämföra priser

Det största problemet med läkemedelsrabattkort är att det är mycket svårt att räkna ut i förväg hur mycket du sparar. Edgar Dworsky, som testade dessa kort för Consumer World, säger att det var "nästan omöjligt" att räkna ut vilket kort som gav de bästa besparingarna.

När Dworsky försökte ta sina testkort till specifika apotekslokaler, sa de flesta farmaceuterna att de inte kunde ge honom en priskontroll utan ett faktiskt recept. Det beror på att det enda sättet de kunde hitta ett pris var att skriva in det som om kunden faktiskt gjorde en beställning. Att samla in företagets huvudkontor för apotekskedjorna fungerade inte mycket bättre. Den enda som var villig att ge Dworsky ett pris för alla droger i hans test var Costco.

Dworsky berättade för The New York Times att han så småningom kunde slutföra sitt test genom att gå till en läkare och få riktiga recept. Men han noterar att de priser han fick på detta sätt inte nödvändigtvis är samma som andra patienter skulle få för samma läkemedel. Läkemedelspriserna kan variera från butik till butik, och de kan också ändras över tid. Det betyder att två personer som använder samma kort för att få samma läkemedel på samma apotek fortfarande kan betala olika priser.

Hemliga shoppare på Consumer Reports gjorde lite bättre att försöka kontrollera priser med rabattkort. Apotek skulle inte ge dem priser via telefon, och att gå till butiken fungerade inte heller heller. Ett apotek vägrade att ange ett pris utan recept, och tre andra kunde bara ge priser för ett av de fem korten i testet.

Så småningom hittade kunderna de flesta av de priser de behövde genom att kontrollera webbplatsens och kundtjänstnumren för själva korten. De varnades emellertid att dessa priser endast var uppskattningar, vilket kan förändras när de kom till butiken. På grund av dessa problem säger Consumer Reports att det är "inte galen om" läkemedelsrabattkort som ett sätt att spara pengar.

Hur man väljer ett läkemedelsrabattkort

Naturligtvis är det bästa läkemedelsrabattkortet för dig det som sparar dig mest på läkemedlen du tar. Men som studierna ovan visar är det svårt att kontrollera läkemedelskostnaderna utan att ha kortet - och helst ett giltigt recept - i handen. Detta skapar en Catch-22 för konsumenter: Du kan inte välja det bästa kortet utan att kontrollera priser och du kan inte kontrollera priser utan kortet.

Det bästa alternativet enligt Dworsky är att få flera olika kort och sedan använda sina webbplatser för att kontrollera läkemedelspriserna. Som konsumentrapporter hittades kan dessa webbplatser vanligtvis bara ge dig allmän kostnadsinformation och inte ett garanterat pris för något läkemedel. Men de kan fortfarande hjälpa dig att ta reda på vilket kort som troligen kommer att vara en bra affär för dig.

I en annan intervju med Detroit Free Press föreslår Dworsky att man går till faktiska butiker för att kontrollera priser. Han rekommenderar att man går vid en tidpunkt då butiken inte är upptagen. Apotekare är mer benägna att hjälpa dig när de inte håller en rad andra kunder som väntar. Han rekommenderar att du går till flera butiker för att se vilken som kan ge dig det bästa priset.

Var man kan få läkemedelskort

För att kunna testa olika rabattkort måste du ta hand om de faktiska korten. En bra plats att titta på är din läkarkontor. Läkare erbjuder ofta dessa kort till sina patienter för att hjälpa dem att betala för medicin.

Du kan också hitta rabattkort online. En snabb sökning efter "receptbelagda läkemedelsrabatter kort" kommer att visa upp dussintals erbjudanden. På vissa webbplatser måste du fylla i en snabb registrering innan du får ditt kort. Hos andra kan du skriva ut kortet eller ladda ner det direkt i appform.

Tänk på var du handlar oftast för medicinering för att bestämma vilka kort du vill ansöka om. Consumer World-studien fann att Simple Saving-kortet ger den största genomsnittliga rabatten på CVS-butiker. AARP-kortet ger de bästa rabatterna på Costco, och Una Rx-kortet fungerar bäst på oberoende apotek. En uppdatering av artikeln noterar att ett kort från NeedyMeds tenderar att erbjuda bättre priser än de flesta andra.

Saker att se upp för

Besparingar är inte det enda man måste tänka på när man väljer ett läkemedelsrabattkort. Du måste också se upp för avgifter och andra bestämmelser. Här är några tips som hjälper dig att sortera de bra korten från de dåliga:

Betala aldrig för ett kort. De flesta kort för läkemedelsrabatter är gratis, men vissa tar ut en årlig avgift. Experter säger att rabatterna är ungefär samma med båda typerna, så det finns ingen mening med att betala för ett kort. Några kort, som de som erbjuds av AAA och AARP, är endast gratis för medlemmar. Det finns ingen anledning att inte prova dem om du redan är medlem, men det är inte värt att gå med bara för att få kortet.
Se din integritet. Vissa av de företag som marknadsför läkemedelsrabattkort tjänar pengar på din personliga information. De kan använda ditt namn och annan kontaktinformation för marknadsföringsändamål. De kan till och med hålla reda på vilka läkemedel du köper och säljer den informationen. Om du till exempel köper insulin kan de sälja ditt namn och din adress till ett företag som levererar leveranser till diabetiker. Innan du får ett kort, kontrollera företagets integritetspolicy för att ta reda på hur det kommer att använda din information. Om du verkligen är orolig för det ska du inte registrera dig för något kort som kräver att du registrerar dig.
Kontrollera företagets betyg. Innan du använder ett kort ska du kolla in företagets betyg hos din lokala Better Business Bureau (BBB), som betygsätter företag på en skala från A-plus till F, baserat på faktorer som stämningar och klagomål från användare. Företag som får bra betyg är mer benägna att vara pålitliga. De med låga betyg kan vara bedrägerier, eller åtminstone inte så bra erbjudanden.
Prova hjälplinjen. Alla ansedda läkemedelsrabatter bör ha en avgiftsfri hjälplinje. Ring det numret ett samtal och se hur användbart det är. Finns det riktiga människor i andra änden, eller bara en inspelning? Om du lämnar ett meddelande, får du tillbaka ett samtal? Ett företag med en bra hjälplinje är mycket lättare att arbeta med om du stöter på problem med ditt kort.

Få ut det mesta av ditt kort

Om du bestämmer dig för att få ett av dessa kort, använd det klokt. Här är några punkter att tänka på:

Känner till reglerna. Se till att du vet vilka butiker som accepterar ditt kort. Du vill inte dyka upp i butiken för att hämta ditt recept och först sedan ta reda på att du måste betala fullt pris. Det kan vara riktigt pinsamt - särskilt om du inte har pengarna åt dig.
Prova försäkring först. Ett läkemedelsrabattkort är inte samma sak som försäkring - och i de flesta fall sparar det dig inte så mycket. Om du har försäkring, försök att betala med det först. Om din hälsoplan inte täcker ett läkemedel eller om du inte sparar pengar på kontantpriset, är det när det är dags att piska ut ditt rabattkort.
Jämför kontantpriser. Alla rabattkort fungerar på samma sätt: de slår en procentsats på ett läkemedels kontantpris. Så lägre är kontantpriset, desto lägre blir ditt slutliga pris. Ring runt till olika butiker och ta reda på deras fulla pris för det läkemedel du behöver. I vissa fall kan du betala mindre i en butik utan rabattkort än i en annan butik med kortet.
Välj generik. Ett annat sätt att få ett lägre kontantpris är att välja generiska läkemedel när du kan. Dessa är alltid billigare än namnmärken, ofta med stor marginal.
Håll dig fast vid One Pharmacy. Det är frestande att gå till många olika apotek för att få bästa möjliga pris på varje läkemedel du köper. Detta kan dock vara riskabelt. När du får alla dina läkemedel från samma butik vet farmaceut exakt vad du tar. Det betyder att han eller hon kan upptäcka möjliga kombinationer av läkemedel som inte är säkra att använda tillsammans. Det är bäst att välja ett apotek som ger dig ett bra pris på de flesta läkemedel och hålla fast vid det.

Slutord

Läkemedelsrabattkort kan säkert vara användbara. Men de är inte det enda sättet - eller till och med det bästa sättet - att spara pengar på läkemedel. För de flesta kommer de största besparingarna från att köpa generiska läkemedel. Om din apotek har ett generiskt läkemedelsprogram kan du spara ännu mer på det här sättet. Du kan också spara pengar genom att använda ett e-post-beställningsapotek eller ett receptprogram.

Gå igång och prova dessa kort, men lita inte på dem för mycket. Tänk på dem som bara ett verktyg i din verktygslåda för hälsobesparingar, och kom ihåg att använda de andra också.

Har du provat ett receptbelagt läkemedelsrabatt? Hur bra fungerade det för dig?