Hur man äter lokalt och blir en locavore - Fördelar och utmaningar

Om du tog dig tid att plocka upp varje artikel och läsa etiketten, skulle du börja märka ett mönster: Nästan allt på mataffärshyllorna kom någonstans långt borta. Till exempel bor jag i New Jersey, men produktgången i min lokala stormarknad erbjuder för närvarande gurkor som odlas i Kanada, björnbär från Mexiko och druvor som skickas hela vägen från Chile. Ett papper från Worldwatch Institute från 2002 uppskattar att mat som äts i USA reser mellan 2 500 och 4 000 kilometer (från 1 500 till 2 500 mil) från gård till tallrik.

Mat som måste resa så långt förlorar mycket av sin färska plockade smak och näring när den når ditt bord. Dessutom skapar det problem för miljön. Till att börja med är det ganska uppenbart att transport av mat över stora avstånd, ofta i kylbilar, kräver mycket fossilt bränsle, vilket tillför mycket dess koldioxidavtryck. Worldwatch Institute beräknar att ett salladhuvud som odlas i Kalifornien och sedan skickas över landet till Washington, D.C., använder upp ungefär 36 gånger så mycket energi för transport som det faktiskt ger till den som äter den.

Ännu viktigare är att de enorma gårdarna som producerar det mesta av maten i stormarknaden tenderar att vara mycket mindre miljövänliga än mindre lokala gårdar. Ett papper från 2002 från Center for a Livable Future vid Johns Hopkins University konstaterar att storskalig industriell jordbruk förbrukar stora mängder vatten och fossilt bränsle, förorenar luften och vattnet, raderar jordens näringsämnen och påskyndar förlusten av biologisk mångfald - mångfalden av olika arter i en viss region. Fabriksodlat kött är särskilt ineffektivt eftersom djuren äter säd - vilket kräver ytterligare vatten, energi och kemikalier att producera - istället för gräs. Därutöver säger djurskyddsaktivister hur djur behandlas på dessa gårdar orsakar onödigt lidande.

En anledning till att stora bönder kan komma undan med alla problem de orsakar är att de har nästan total kontroll över livsmedelsförsörjningen. Eftersom nästan all mat i butikerna härstammar från bara en handfull enorma "jordbruksföretag", kallar dessa företag ganska mycket skott när det gäller jordbrukspolitiken i Amerika. Det innebär att varje försök att sätta högre standarder för miljöskydd, djurskydd eller livsmedelssäkerhet tenderar att bli skjuten.

Lyckligtvis finns det ett sätt för konsumenterna att slå tillbaka. Genom att anstränga dig för att söka lokalt odlade livsmedel kan du hjälpa till att stödja familjefarmar i ditt område. Att hålla fler familjefarmar i företag hjälper till att minska kontrollen som några stora odlare har över vår livsmedelsförsörjning och i sin tur vårt lands livsmedelspolitik. Samtidigt ger det dig en chans att njuta av färskare, smakrikare och mer näringsrik lokal mat.

Vad äter lokala medel

Begreppet "äta lokalt" är inte så enkelt som det låter. Det är ganska uppenbart att ett äpple som du plockade själv i en valfri fruktträdgård fem mil från ditt hus är lokalt, medan ett äpple som skickas över hela landet inte är det - men det finns mycket utrymme mellan dessa två ytterligheter. Så den första frågan att ställa om att äta lokalt är hur lokala måste det vara?

Ett av de mest populära svaren är det som valts av författarna Alisa Smith och J.B. MacKinnon i sin bok "The 100-Mile Diet." De beslutade att för sitt ettåriga experiment med lokal mat skulle de leta efter livsmedel som odlats inom 100 mil från deras lägenhet i Vancouver, British Columbia. De bosatte sig på denna gräns eftersom de trodde att en radie på 100 mil är "tillräckligt stor för att nå bortom en storstad och liten nog för att känna sig verkligen lokal." I en undersökning 2008 av över 750 amerikanska vuxna av Leopold Center for Sustainable Agriculture vid Iowa State University var cirka två tredjedelar överens om att mat inte kunde betraktas som lokal om den hade rest mer än 100 mil från gården där den odlades till butikerna där det såldes.

En radie på 100 mil är dock inte det enda sättet att definiera lokal mat. I Leopold-studien sa en stor delmängd av gruppen som gick med på 100-milgränsen faktiskt att de föredrar att definiera "lokal" ännu striktare. Enligt denna grupp - cirka 38% av alla svarande - bör "lokal" mat odlas högst 25 mil från butikerna där den säljs. Detta svar var mer populärt i Mellanvästern och Nordost och mindre populärt i väst, där befolkningen är spridd över större områden.

Ungefär en av tre svarande i Leopold-studien definierade faktiskt inte lokal mat i termer av ett specifikt antal mil. Istället sa de att lokal mat antingen "odlades i ditt land" eller "odlas i din region." Detta svar var mest populärt i västländerna, där jordbruk är en viktig del av ekonomin. Till exempel, för befolkningen i Iowa är att köpa Iowa-odlade råvaror ett sätt att stödja deras stats bönder och skydda deras jobb.

Klimat spelar också en roll i hur du definierar lokal mat. Om du till exempel bor i hjärtat av Kaliforniens jordbruksmark kan du enkelt hitta mat som odlas inom 100 mil från dig nästan när som helst på året. Däremot, om du bor mitt i öknen, måste du antagligen anta en något bredare definition av lokala. Det var vad författaren Gary Paul Nabhan gjorde när han tillbringade ett år på att bara äta mat som odlats inom 250 mil från sitt hem i norra Arizona, enligt beskrivningen i sin bok "Coming Home to Eat."

Många experter rekommenderar att man tar ett flexibelt tillvägagångssätt för lokal mat. Till exempel föreslår författaren Vicki Robin i sin lokala matutmaning att äta mat som odlas inom 100 mil från ditt hem, men också tillåta dig 10 "exotics" - mat från avlägsna områden som du inte kan leva utan, till exempel kaffe eller bananer. Skaparna av LocalDiet.org rekommenderar också att ge dig själv några "flyktingsklausuler" för att hantera situationer som restaurangmåltider eller middag i en väns hus. Och Sage Van Wing, som myntade uttrycket "locavore" för att hänvisa till en person som bara äter lokal mat, berättade för Worldwatch Institute att hon började med att försöka äta bara livsmedel som odlats inom en 100 mils radie från sitt hem i norra Kalifornien, men nu fokuserar hon bara på att hitta den närmaste tillgängliga källan för varje mat hon äter.

Fördelarna med att äta lokalt

Att äta lokal mat erbjuder en mängd fördelar - för dig, ditt samhälle och planeten. Lokalt odlade livsmedel kan ge följande:

1. Färsk smak

Många av frukt och grönsaker i stora stormarknader plockades ut för veckor eller till och med månader sedan. Ibland plockas sådana produkter fram innan de är helt mogna och utsätts för konstgjord mogning med kemikalier. Däremot, när du handlar på en bondemarknad, har det mesta av maten till salu plockats under den senaste dagen, enligt LocalDiet.org. Den kommer fräsch från fältet, när den är mogen och smakrik.

2. Mer variation

De produkter som du hittar i stormarknader är vanligtvis begränsade till några få kända sorter, valda för deras avkastning och hur väl de kan stå emot långa leverans- och lagringstider. Bönder som säljer sina livsmedel lokalt kan dock välja sina grödor baserat på smak, näring eller hur bra de växer i den lokala miljön. LocalDiet.org rapporterar att medan stormarknader vanligtvis bara erbjuder två eller tre sorter av päron, växer små gårdar över hela landet nästan 300 sorter. Lokala gårdar odlar också mindre vanliga grödor som du inte hittar alls i de flesta stormarknader, som sunchoke, purslane och tayberries.

3. Förbättrad näring

Fräschare mat smakar inte bara bättre - i många fall är den också bättre för dig. En artikel från Harvard School of Public Health konstaterar att många frukter och grönsaker, inklusive tomater, paprika och persikor, innehåller fler näringsämnen när de får mogna helt på växten innan de plockas - något som inte alltid händer med stormarknadsprodukter. Dessutom är maten som odlas på stora industriella gårdar inte alltid så näringsrik som de mindre vanliga sorter som odlas på lokala gårdar. Ett dokument från Organic Center från 2007 konstaterar att för många vanliga grödor, inklusive vete, majs och broccoli, har de högst avkastande sorterna lägre näringsämnen än äldre sorter med lägre avkastning..

4. Livsmedelssäkerhet

Ett problem med att ha vårt lands livsmedelsproduktion koncentrerat i händerna på några stora jordbruksföretag är att ett utbrott av matburen sjukdom på bara en plats kan drabba tusentals, om inte miljoner, människor. Och eftersom mat från en webbplats levereras till många olika delar av ett land är det svårt att spåra ett utbrott till dess källa och stoppa det effektivt. Det är särskilt troligt att matburen sjukdom kommer att drabba industriella köttproducenter eftersom de tenderar att rusa djur genom slakt och bearbetning så snabbt som möjligt, vilket gör det svårare att skydda köttet mot bakterier. Att äta mat från lokala gårdar hjälper till att minska vårt lands beroende av de största odlarna, så det är mindre troligt att ett enda utbrott av matburen sjukdom förvandlas till en större katastrof.

5. Livsmedelssäkerhet

Ett annat problem med att förlita sig på några stora odlare för att leverera vår nation mat är säkerhet. En naturkatastrof som inaktiverar bara en gård kan skapa matbrist över hela landet. Att stödja lokala odlare hjälper till att sprida vår livsmedelsproduktion, så att en enda katastrof inte kan krama vårt livsmedelssystem. Det hjälper också till att göra färsk mat tillgänglig i alla delar av landet.

6. Miljöfördelar

Lokal mat reser inte bara en kortare sträcka för att nå din tallrik - det är också mer sannolikt att komma från små familjefarmar som drivs på ett hållbart sätt. Jämfört med stora industrifarmgårdar är det mindre troligt att små lokala gårdar odlar flera grödor, planterar grödor och lämnar häckar för att ge en livsmiljö för djurlivet, enligt Worldwatch Institute. Många lokala gårdar använder också ekologiskt jordbruk, även om de inte uppfyller standarderna för organisk certifiering. Organiska gårdar använder mindre vatten och färre skadliga kemikalier, och de tenderar att ha ett lägre kolavtryck än konventionella gårdar.

7. Mer kunskap

När du köper en kyckling eller en påse med äpplen i snabbköpet, vet du väldigt lite om hur kycklingen odlades eller hur äpplen odlades. Men när du köper direkt från en lokal bonde på en bondemarknad, kan du ställa alla frågor du har. Du kan ta reda på om kycklingen är fristående, vilken typ av mat den åt, vilka typer av bekämpningsmedel som användes på äpplen och hur arbetarna som plockade dem behandlas. Många locavores säger att för dem att veta var maten kommer från och ha en direkt relation med odlarna är den mest värdefulla delen av att äta lokala.

8. Hjälpa din lokala ekonomi

Att äta lokalt odlad mat är ett sätt att stödja din lokala ekonomi. När du överlämnar dina matdollar till en lokal jordbrukare snarare än till ett stort, avlägset företag, är det mycket mer troligt att den bonden överlämnar samma dollar till andra lokala företag för saker som frön, leveranser och maskiner. Småbönder är också mer benägna att skicka mat till lokala butiker och lokala restauranger, och stöder fler jobb i ditt samhälle. Och slutligen hjälper familjefarmar att hålla dem i affärer, så alla de gröna fälten blir inte sålda och stenlagda för att bygga nya bostadsrätter och köpcentra.

Utmaningar att äta lokalt

Att lära sig äta lokalt är inte alltid lätt. Här är flera av de utmaningar du troligtvis kommer att möta om du väljer att anta en lokal diet:

1. Begränsade val

Beroende på var du bor kan det vara svårt att hitta vissa livsmedel från lokala odlare, eventuellt inklusive några som är häftklamrar i din nuvarande diet. Till exempel, eftersom de flesta av nationens vete odlas i Mellanvästern i ”vetebältet”, är det svårt att hitta lokalt vete i andra delar av landet - och inget vete betyder inget bröd, kakor, pasta, pannkakor eller dussintals av andra livsmedel med mjöl. Ett sätt att lösa problemet är att förklara vete till en av dina 10 "exotiska" livsmedel som du får köpa från icke-lokala källor. Du kan också försöka skära ner vete utan att eliminera det helt, få mer av dina kolhydrater från livsmedel som du kan få från lokala källor, till exempel potatis.

2. Kortväxande säsonger

Om du inte bor i en av de varmaste delarna av landet, är det inte troligt att mat som odlas i ditt område är tillgänglig året runt. Att äta lokalt betyder att lära sig att förändra dina matvanor - njuta av olika livsmedel som är under säsong vid vissa tider på året snarare än att försöka äta samma diet hela året. Ett specifikt problem för locavores i norra stater är avsaknaden av färsk frukt och grönsaker under vintermånaderna. Att bevara lokala råvaror under sommarmånaderna är ett sätt att komma runt dessa vinterbrister.

3. Extra kostnader

Kostnaden för att äta lokalt beror delvis på vad du äter och dels på var du bor. En undersökning av Slow Food Skagit River Salish Sea i Washington State fann till exempel att både konventionell och ekologisk produktion kostade något mer per pund på lokala jordbrukarmarknader än på stormarknader - men en mer detaljerad studie utförd av Leopold Center 2009 fann att lokala , säsongsgrönsaker i Iowa kostar i genomsnitt mindre per pund på jordbrukarmarknader än på stormarknader. Studien visade emellertid också att om mängden av varje köpt grönsak justerades för att återspegla hur mycket av den den genomsnittliga Iowa-familjen äter, skulle stormarknadsproduktionen kosta mindre. Detta visar att ett sätt att göra det lokala äta billigare är att ändra ditt sätt att äta. Om du försöker äta alla samma livsmedel som du är van vid nu medan du får allt från lokala källor kommer du förmodligen att behöva öka din matbudget - men om du köper fler av de livsmedel som är billigast att odla i din område, kan du lätt hamna mindre på mat än du gör nu.

4. Extra arbete

Det finns ingen väg runt det: Att få all din mat från lokala källor kräver mer ansträngning än att bara köpa vad du hittar på stormarknadshyllan. För det första betyder det att du gör det mesta eller hela din matlagning från grunden, eftersom det är nästan omöjligt att hitta bekvämligheter som är gjorda med lokala ingredienser. Det betyder också att äta ute mindre, såvida du inte har turen att ha "gård till bord" restauranger i ditt område som får maten från lokala odlare. Dessutom tar det tid att hitta lokala källor för alla livsmedel du äter, och det tar arbete att bevara färska råvaror på sommaren så att du har tillräckligt med att äta på vintern. Locavores medger att detta extra arbete är en utmaning, men för många av dem är det mycket tillfredsställande.

5. Miljöavvägningar

Även om lokal mat ofta är bättre för miljön än vanlig mat, varnar experter att att välja din mat baserad på var den odlades inte nödvändigtvis är det bästa sättet att skydda miljön. Till exempel fann en rapport från Lunds universitet 1997 i Sverige att tomater som odlats i Spanien och skickas till Sverige hade ett lägre koldioxidavtryck än svenska tomater, som odlades i växthus som värms upp med fossila bränslen. Så om du försöker äta lokalt för att hjälpa miljön, måste du vara uppmärksam på dina matval, med fokus på mat som är under säsong och lätt att odla i ditt område.

Sätt att äta lokalt

Med tanke på utmaningarna med att äta lokalt är det inte riktigt något du bara kan dyka in utan förberedelser. Författarna till LocalDiet.org rekommenderar att man börjar i det små genom att anta en 100 mils diet under en vecka, en dag eller kanske till och med en enda måltid. Baserat på hur svårt det är och hur tillfredsställande du upplever upplevelsen, kan du bestämma om du vill förlänga ditt lokala ätsexperiment på lång sikt.

Om du tror att du vill prova lokalt mat under en längre tid kan du prova att gå med i Vicki Robins 10-dagars lokala matutmaning, som hon kör varje år. Reglerna kan sammanfattas som 10-100-10: i 10 dagar, ät bara mat som odlas inom en 100 mils radie från ditt hem, med undantag för 10 "exotics" från mer avlägsna områden.

Oavsett om du planerar att äta lokalt i ett år eller bara för en dag, måste du fortfarande göra en del research i förväg för att hitta källor till lokal mat i ditt område. Här är flera förslag:

1. Sök online

En snabb internetsökning kan hjälpa dig hitta lokala matkällor i ditt område, från listor över närliggande gårdar, till gemenskapskaféer som serverar lokalt odlade livsmedel. En bra onlineresurs är Local Harvest, där du kan komma in i din stad och söka efter gårdar, jordbrukarmarknader, restauranger och en mängd andra resurser. Du kan till och med leta efter specifika jordbruksprodukter, från frukt till ull. En annan webbplats, Eatwild, fokuserar specifikt på betesuppfödda kött och andra animaliska produkter.

2. Handla din stormarknad

Även om mycket av maten i stormarknadshyllorna levereras långt ifrån, är det ofta möjligt att hitta lokalt odlade livsmedel också. I vissa delar av landet hjälper märkningsprogram dig att identifiera lokalt odlade livsmedel i butiken - till exempel Jersey Fresh-etiketten i New Jersey eller Piedmont Grown-etiketten i North Carolina Piedmont-regionen. Om du inte ser några lokala livsmedelsetiketter i din stormarknad kan du försöka fråga butikschefen om några produkter kommer från lokala gårdar.

3. Besök en Farmers Market

En uppenbar plats att hitta lokalt odlad mat är på en närliggande bondemarknad, där du kan köpa den direkt från odlaren. Du kan hitta jordbrukarmarknader i ditt område genom att söka online eller kontakta ditt lokala turistkontor. Andra sätt att köpa direkt från jordbrukare inkluderar vägproducerande stativ, plocka dina egna gårdar och skenprogram, som låter dig komma igenom och välja vad som finns kvar i åkrarna efter att skörden är klar.

4. Gå med i en CSA eller Food Co-Op

Om du planerar att hålla fast vid ditt lokala ätsexperiment kan du garantera dig själv ett stabilt utbud av färska lokala produkter genom att gå med i ett samhällsstödet jordbruksprogram (CSA). När du går med i ett CSA betalar du ett engångsbelopp direkt till en jordbrukare i början av växtsäsongen i utbyte mot en del av årets grödor. Ett annat alternativ är att gå med i en matsamarbete - en ideell, medlemsstyrd mataffär som vanligtvis köper sin mat direkt från lokala odlare. Du kan hitta en lokal matkooperation online via Co-op Directory Service.

5. Väx din egen

Om det finns särskilda grönsaker som du gillar att du inte hittar från lokala odlare, kan du alltid starta en hemgrönsaksträdgård och odla dem själv. Även om du bor i en lägenhet utan trädgård kan du använda en balkong eller en solig fönsterbräda för att odla krukor med salladgrönsaker och örter. Du kan också prova att gå med i en communityträdgård om det finns en i ditt område. I många områden kan du till och med hålla en trädgård i trädgården växer igenom vintern, med kallhårdade grödor som kål, spenat, rovor och grönkål. Att lägga till kalla ramar eller ett växthus är ett annat sätt att förlänga växtsäsongen.

6. Foder för vilda växter

Även utan en trädgård finns det fortfarande sätt att njuta av mat du valde själv. Många vilda växter, såsom gröna och bär, är ätliga och mycket näringsrika. Webbplatser som Edible Wild Food och Eat the Weeds erbjuder råd om vilka växter är ätliga, var man hittar dem och hur man förbereder dem. Var bara försiktig när du foderar - ät aldrig någon växt som du inte kan identifiera säkert, och undvik att samlas i områden där herbicider eller bekämpningsmedel sprayas (till exempel vägar, till exempel).

7. Bevara skörden

I många delar av landet växer nästan ingenting under vintermånaderna, varken på gårdar eller i naturen. Men du kan fortfarande njuta av lokal mat genom vintern genom att planera framåt. Många livsmedel, som vinter squash, sötpotatis och äpplen, kan vara i månader om de lagras ordentligt. Andra kan bevaras genom konservering, frysning, betning eller torkning, så att du kan fortsätta njuta av sommarens bounty hela vintern. Kontakta ditt lokala kooperativa förlängningskontor, som du hittar på den amerikanska jordbruksavdelningen, för att få tips om hur du kan bevara produktionen.

Slutord

Om ditt huvudmål är att göra maten du äter så miljövänlig som möjligt, är att äta lokalt inte det enda sättet att göra det - eller till och med det bästa sättet. Matens största påverkan på miljön är inte den energi som används för att skicka den från gården till butiken - det är energin, vattnet och kemikalier som används för att producera den. Så om du vill göra din diet grönare kan andra strategier - som att äta ekologiskt, bli vegetarian eller bara skära ner kött och mejeri - förmodligen ha större effekt än att fokusera på hur långt din mat har rest.

Men medan lokal mat inte nödvändigtvis är grönare, är grönare mat ofta lättare att hitta lokalt. Att köpa direkt från jordbrukare gör det lättare att få en fullständig berättelse om hur din mat odlades - så att du vet om dina ägg kommer från betade höns eller vilka bekämpningsmedel som användes på dina jordgubbar. I vissa fall känner du till odlaren till och med dig en chans att göra förfrågningar. En bonde som interagerar med kunder regelbundet har en chans att lära sig om de är mer intresserade av organiska eller hållbara val och är mer benägna att anta dessa metoder för att hålla kunderna nöjda.

För många gynnar är det inte bara miljövinsterna av lokal mat som spelar roll, utan de sociala fördelarna. Att äta lokalt ger dig en personlig koppling till din mat och de människor som producerar den. En sallad är inte längre bara några greener i en skål - det är greener från en gård som du faktiskt har besökt, odlad av en bonde som du faktiskt känner, kanske toppad med lite ost som kom från kor du har sett bete i deras fält när du köra förbi. Så med varje bit får du inte bara näring för din kropp, utan också en djupare känsla av anslutning till platsen där du bor och de människor som delar den med dig.

Vilka platser känner du till för att köpa lokal mat i ditt område?