Förstå lymfom hos hundar - typer, behandlingar och hur man fattar hårda beslut

Det är nyheterna som ingen husdjursägare vill höra. Ditt hjärta sjunker plötsligt, och du upplever en återblickning till alla minnen som du har samlat med din valp genom åren. Du kan inte tro att dessa minnen kan komma att ta slut. Jag känner känslan - jag har varit där två gånger.

Enligt National Canine Cancer Foundation är hundlymfom en av de vanligaste maligniteterna som diagnostiseras hos hundar, och det finns inget botemedel. Och medan behandlingsalternativ finns, inklusive kemoterapi, är till och med den längsta uppskattade livslängden efter diagnosen bara cirka två år. Om du väljer att inte behandla cancer med en dyr och potent läkemedelsbehandling tittar du på en genomsnittlig livslängd på bara fyra till åtta veckor.

Att fatta rätt beslut

Det finns verkligen ingen perfekt, bästa eller "rätt" lösning för husdjursägare. Beslutet att behandla eller inte behandla är mycket individualiserat och görs bäst baserat på faktorer som husdjursålder, husdjurshälsa, familjebudget och långsiktig livskvalitet för alla inblandade. Även om det är viktigt att diskutera alternativ med din veterinär, bör du inte känna dig pressad att fatta ett eller annat beslut.

Vår familjs senaste strid med hundlymfom avslutades när vi fattade det hjärtskärande beslutet att lägga ner en av våra hundar. Det kom bara sju veckor efter hans diagnos, och bara tio dagar efter att ha startat honom på den cancer-maskerande steroidläkemedlet, prednison. Med min veterinärs ord när vi förde honom för att lägga ner honom, ”Har han bara varit på prednison 10 dagar? Jag är så glad att du inte provade kemo. Hans dåliga mottagande av prednison indikerar att kemo inte skulle ha fungerat och vi skulle vara i samma position som vi nu, men du skulle ha spenderat mycket mer pengar. ”

Hennes ord var till hjälp. Scooby var nästan 11 år när han fick diagnosen. Han var glad och frisk, men inte längre en ung hund. Tanken på att sätta honom igenom vecko-kemoterapi som kunde påverka hans livskvalitet var inte meningsfullt för oss, och ändå fanns det kvarvarande skuld över att inte försöka göra mer. Att höra bekräftelsen på att vårt beslut var korrekt hjälpte till att göra det ont om att säga adjö.

Men hur kan du eventuellt veta vad det "rätta" beslutet är utan att ha en kristallkula för att se framtiden? Det korta svaret är, det kan du inte - men efter att ha gått igenom smärtan från hundlymfom två gånger kan jag säga att andra gången var lättare. Vi fattade bättre beslut eftersom vi svor att vi inte skulle göra samma misstag andra gången. Vi kunde skilja vår smärta från vår hund smärta och gå så graciöst som möjligt genom hans sista kvarvarande veckor, vilket gav honom vad han behövs, snarare än vad vi ville ha. Mitt mål är att hjälpa dig att göra samma sak.

Vet vad du hanterar

Båda våra hundar som dog av lymfom diagnostiserades med den vanligaste typen: multicentriskt lymfom eller lymfom som börjar i lymfkörtlarna och sprider sig sedan till lymfevävnad i hela kroppen, vilket så småningom resulterar i organsvikt, vanligtvis i njurarna och levern.

Andra former av lymfom inkluderar:

mediastinum: Lymfom som utvecklas i lymfvävnaden i bröstet och kan begränsa lungfunktionen
gastrointestinal: Lymfom som påverkar mag-tarmkanalen och, beroende på tumörens placering, kan begränsa tarmens rörelser, vilket resulterar i hälsorisker
kutan: Kutan lymfom påverkar hudens lymfevävnad och kan förekomma i form av röda, ibland obekväma klumpar på huden
extranodala: Den sällsynta formen av lymfom, extranodalt lymfom kan påverka praktiskt taget alla lymfvävnad - lever, hud, bröst, öga, ben eller till och med munnen

Om du misstänker lymfom, antingen innan du tar din hund till veterinären eller medan du väntar på biopsi-resultat, är det en bra idé att spendera lite tid på att undersöka sjukdomen. Även om jag inte skulle spendera timmar på att hälla över forum för webbplatser för cancercancer eller webbplatser (jag har varit där - det är deprimerande), är det viktigt att fullt ut förstå effekterna av sjukdomen, förstå vad du går emot och börja bedöma kostnaderna för behandling.

Vad du ska be din veterinär

Utifrån din forskning, sammanställa en lista med frågor till din veterinär. Om du får en diagnos är det viktigt att veta följande:

Vilken typ och stadium av cancer ditt husdjur har
Vad de olika behandlingsalternativen är
Vad prognosen för varje alternativ är
Vad kostnaderna för varje behandling är
Hur din veterinär tror att ditt husdjur kan reagera på behandling
Vilka biverkningar varje behandling kan ha
Hur man väger kostnader och fördelar med behandling kontra en behandlings verkliga eller potentiella biverkningar

Genom att göra lite research i förväg är du bättre beredd att ställa rätt frågor och möta de tuffa besluten med rätt kunskap.

Underhålla kommunikation med din veterinär

För många år sedan, efter att vår första hund fick diagnosen lymfom, stängde jag ganska mycket av kontakten med vår veterinär. Detta var dumt, och jag är inte ens säker på varför jag gjorde det. Jag var ödelagd, och jag visste att vi inte hade råd med kemokostnaderna. Och efter att ha gjort lite forskning trodde jag inte heller att vi ville använda prednison. Men istället för att luta mig på min veterinär, ställa frågor och använda sin kunskap för att hjälpa till att vägleda våra beslut efter diagnos, tog jag helt enkelt min hund hem och gjorde vad jag visste hur jag skulle göra på egen hand.

Hon levde nio veckor efter diagnos, och de allra flesta av dessa veckor var "bra" veckor. Men efter att ha gått igenom det en andra gång och vetat hur illa sjukdomen blir i slutändan, önskar jag att jag hade hållit kommunikationslinjerna med min veterinär öppen så att jag kunde ha ställt fler frågor när slutet närmade sig. Det är definitivt saker jag skulle ha gjort annorlunda.

Att prata med din veterinär är svårt. Det är emotionellt. Beroende på dina känslor gentemot dina husdjur (mina är som barn) kanske du vill gråta, och det kan vara obekvämt att prata om. Gör det ändå.

Ställa de obekväma frågorna

Med vår andra hund ställde jag frågor - massor av frågor. Eftersom vi hade levt igenom upplevelsen en gång, berättade min man och jag vår veterinär från början att vi var öppna för prednison, men inte ville bedriva kemo. Vår veterinär sa till oss att hon inte heller bedrev kemo med sin hund - det var enbart bra att höra.

Hon förklarade också hur prednison var ett alternativ, men det var bäst att vänta med att påbörja behandlingen eftersom det oundvikligen slutar fungera, och när det gör det kommer cancer tillbaka snabbare och hårdare än någonsin. Hon förklarade hur hennes egen hund var prednisonintolerant och blev helt inkontinent efter en enda piller för att varna oss om möjligheten.

Under vårt första besök frågade jag också om klinikens policy för att sätta in hundar som skulle läggas ner - behövde vi boka en tid? Kan vi vara med honom när han passerade? Vad ska vi göra om tiden för att säga adjö händer på en helg? Jag hatade att tänka på hans död, men det var viktigt att veta svaren.

Efter det första besöket höll jag regelbundet kontakt med min veterinär via telefon. När tiden för att börja prednison började ringde jag för att begära receptet och be om bekräftelse av de tecken och symtom som jag såg för att se till att det var en bra tid att börja. Och när det blev klart att Scoobys sista dag hade kommit, kände jag klinikens policy och kunde ringa och meddela dem att vi var på väg in.

En bra veterinär kommer att respektera dina beslut angående behandlingen du väljer och hjälper dig att ta välinformerade steg under hela processen. Veterinärer behandlar hundar med cancer hela tiden - de ser det goda, det dåliga och det fula, så att hålla dem i slingan kan göra underverk för din egen sinnesfrid.

Sammanfattningsvis bör du vara beredd att ställa följande frågor:

Om jag väljer att inte välja kemoterapi till min hund, ska jag använda prednison? Om så är fallet, när ska jag börja använda det? Vilka är symtomen som jag bör leta efter för att börja administrera steroiden?
Hur vet jag om min hund är prednisonintolerant? Vad ska jag göra om jag vet att han eller hon är det?
Är deras andra smärtmediciner eller läkemedel jag kan hålla i hand för att administrera vid behov?
Vad är din policy för att lägga ner husdjur - måste jag boka tid, eller kan jag bara komma in?
Tillåter du att husdjursägare är med sina husdjur när de avlivas? Hur vet jag om det är rätt val för mig?
Vad ska jag göra om mitt husdjur blir mycket sjukt på natten eller på helgen och måste läggas ner?
Jag har andra husdjur i hemmet - finns det något jag kan göra för att hjälpa dem att förstå sjukdomen och döden i deras "syskon"?
Hur kan jag göra den här tiden så trevlig för mitt husdjur som möjligt? (Till exempel föreslog min veterinär att man skulle göra ”cheeseburger-kemo” - att båda mina hundar gick igenom en gång i veckan för att njuta av en cheeseburger. De älskade det.)

Behandlingsalternativ

Behandlingsprotokoll varierar beroende på vilken typ och stadium av cancer din hund har diagnosen.

1. Kemoterapi

Generellt sett är den mest effektiva behandlingen för hundelymfom kemoterapi, vilket innebär applicering av en kombination av läkemedel som ges till hundar under flera veckor eller månader. Till exempel, vid Purdue's College of Veterinary Medicine, anses en 25-veckors behandling av ett läkemedelsprotokoll som kallas UW-25 vara den "guldstandarden" för multicentriskt lymfom. Den fullständiga sexmånadersbehandlingen - som inkluderar veckovisa kemoterapisessioner i två månader, följt av sessioner varannan vecka under de sista fyra månaderna - kostar mellan 5 000 och 7 000 $, beroende på hundens storlek. Och medan 80% till 90% av hundarna går tillfälligt remission efter behandling, är medianlivslängden för dessa hundar fortfarande bara 9 till 13 månader efter diagnos.

Men vissa hundar lever faktiskt mestadels lyckliga, friska liv efter kemo under flera år. Det är svårt att förutsäga vilka hundar som kommer att uppleva fördelarna med en så lång livslängd, men en veterinäronkolog bör kunna hjälpa dig att mäta hur din hund kommer att reagera på behandling baserad på ålder, andra hälsoproblem och typ och stadium av cancer.

2. Kirurgi och strålning

I vissa fall - särskilt för kutan lymfom där tumörer uppträder på huden, eller i tidigt stadium, fokal gastrointestinal lymfom som inte har spridit sig till omgivande vävnad - kan operation eller strålning vara ett lämpligt alternativ. Som med alla operationer varierar kostnaderna väsentligt beroende på vilken typ av operation som krävs, men du kan förvänta dig att spendera flera hundra till flera tusen dollar.

3. Ingen behandling eller endast prednisonbehandling

Slutligen, om du väljer att inte fortsätta behandlingen, är kostnaderna minimala, men det är också livslängden. Oavsett vilken typ av lymfom din hund har, är en typisk livslängd bara fyra till åtta veckor. Det finns undantag från regeln, men de är få och långt mellan dem.

Du kan ha möjlighet att behandla symtom när de uppstår, och att tillfälligt maskera symtom med användning av prednison. En månads leverans av prednison kostade oss mindre än $ 30, och med vår första hund använde vi föreskrivna smärtmedicinering för att underlätta symtomen. Återigen var kostnaden mindre än $ 50.

Prioritera din hunds behov

Jag kan inte tillräckligt betona att det inte finns någon rätt eller fel behandling, även om det kan finnas rätt eller fel skäl att bedriva en viss behandling. Till exempel, om din hund redan befinner sig i sina skymningsår, med flera fysiska åkommor, en intensiv rädsla för veterinärens kontor och cancer i ett sen skede med en dålig prognos, vilken mening skulle det vara att göra ditt husdjur genom veckokemo behandlingar på veterinärens kontor i hopp om att du får några månader till med honom eller henne? Naturligtvis älskar du och kommer desperat att sakna din hund när döden kommer - men om du fattar ett behandlingsbeslut enbart för din egen känslomässiga fördel och inte tänker på vilken påverkan behandlingen har på ditt husdjurs livskvalitet, gör du det av fel skäl.

Det är inte alltid lätt att prioritera din hunds behov, men det är avgörande att alltid ställa dessa frågor:

Vad är min hunds livskvalitet idag?
Är min hund glad och kan njuta av de saker han eller hon alltid har älskat?
Tvingar jag min hund att genomgå något obehagligt som påverkar hans eller hennes livskvalitet så att jag inte kommer att behöva möta denna förlust?
Finns det goda chans att dagens "dåliga stunder" kommer att passera och imorgon blir en bättre dag, eller kommer det bara att bli värre härifrån? (Kom ihåg: Ditt husdjur är sjukt, och det är normalt att ha en dålig dag följt av en bättre dag - men du vill inte att ditt husdjur ska drabbas av smärtsdagar utan chans att förbättras.)

Bestämmer när jag ska säga adjö

Detta är det absolut svåraste beslutet att göra - när, eller om, att lägga ner din hund. Och jag måste erkänna att vi gjorde det fel första gången.

När vår första hund diagnostiserades ville vi att hon skulle kunna dö hemma så att våra andra hundar skulle kunna förstå hennes död bättre. När jag växte upp hade jag fått flera hundar dö hemma, och det var en relativt fredlig affär. Jag trodde att vi kunde göra samma sak med Billie.

Jag kunde inte ha gjort mer fel. Multicentriskt lymfom leder till organsvikt, vilket leder till en lång, långsam och smärtsam död. Den sista veckan i Billies liv visste vi att hon dör - hon visste att hon dör - och vi antog att det skulle hända snabbt.

Men varje dag fortsatte hon att leva i allt större obehag och smärta. Hon rörde sig inte mycket, ätade inte eller drack och gick inte på badrummet. Vår önskan att hon skulle dö hemma med våra andra hundar hindrade oss från att se att vårt beslut var felaktigt henne. Vi ledde till slut in och tog in henne för att läggas ner, men vi väntade alldeles för länge, så att hon kunde lida i flera dagar, snarare än att låta henne dö i relativ fred. Vårt val avseende hennes död är en av de enda sakerna i mitt liv som jag absolut beklagar.

Tecken på att din hund lider:

Han eller hon äter eller dricker inte längre
Hans eller hennes andning är ansträngd - han eller hon pantar ständigt
Han eller hon blir inkontinent, eller slutar gå till badrummet helt
Han eller hon vill inte längre röra sig eller interagera
Han eller hon har svårt att vila eller koppla av
Hans eller hennes ögon verkar glasartade eller smärta

Med Scooby svor vi att vi inte skulle göra samma misstag. Vi beslutade tidigt att vi skulle titta noga och låta honom "berätta" när han var redo. Han levde i sju veckor efter diagnos, och varje dag, förutom den dag vi tog honom till veterinären för att läggas ner, var en "bra dag" (åtminstone i cancertermer). Han fortsatte att äta, dricka, gå och andas i relativ fred. Han avtog betydligt, och han började uppleva problem med att andas, men han var glad - du kunde se det i hans ögon.

Dagen innan vi satte ner honom, smög han faktiskt bort från vårt hus och jagade en hjord hjort genom vår grannas egendom. Senare samma natt ville han åka på en promenad med vår andra hund. Vi tog honom. Han hade en Bra sista dagen.

Men den natten, när vi kom hem från promenaden, slutade han att dricka och slutade vilja flytta runt. För första gången var jag tvungen att bära honom ner för att gå på toaletten, sedan bära honom tillbaka uppe för att gå till sängs (han var en hund på 70 pund - detta var ingen liten uppgift).

Jag sov på golvet bredvid hans filt den kvällen för jag visste att han inte kunde slappna av. Vid någon tidpunkt vaknade jag upp och kände hans lymfkörtlar, och jag insåg att de hade fyrdubblats i storlek på några timmar - de ringde i hans nacke, påverkade hans andning och förhindrade honom från att sova. Jag tittade i hans ögon och visste att han hade ont. Det var tid.

Klockan fyra på morgonen mailade jag veterinärens kontor för att meddela dem att vi skulle ta med honom så snart de öppnade. Nästa morgon bar jag honom ner och låt honom ligga i gräset utanför huset bara för att njuta av solskenet. Sedan tog vi in honom. Jag är otroligt ledsen att jag inte fick mer tid med min hund, men jag kommer att göra det aldrig ångrar att jag valde att lägga ner honom när vi gjorde det. Han behövde inte lida.

Liksom med behandlingen är det mycket personligt att fatta beslutet om att lägga ner din hund, och du kanske inte alltid har det rätt. Men jag varnar dig här: Försök att fatta beslutet baserat på din hunds behov, snarare än dina egna.

Slutord

Vi är nu ägare till en hund - ett litet förpackning jämfört med vårt en gång lustiga paket med tre. Vi kommer att adoptera en annan hund en dag - kanske en dag snart - men jag skulle ljuga om jag sa att jag inte var rädd för att vi skulle kunna möta lymfom igen. Det är en fruktansvärd sjukdom som drabbar alltför många husdjur.

Vad jag har lärt mig genom processen är att döden, även om den alltid är hjärtsjuk, kan gå in i graciöst. Detta är sant för människor och djur, men det kräver en vilja att ställa frågor, möta verkligheten direkt och fatta osjälviska beslut för att göra det bra.

Har du tappat ett husdjur till lymfom? Har du några ytterligare tips för att hantera det och de beslut som måste fattas?