Hur man hjälper en äldre förälder att hantera en makas död

Om du har upplevt en älskas död, förstår du hur sorg kan bedöva, till och med ta dig på knäna. Mitt i din egen smärta är det lätt att glömma andra som lider. När det gäller en förälder vars make har dött är det emellertid din styrka och medkänsla som behövs mest.

Att hantera en makes död

Medlemmar i den största generationen var inga främlingar till döds. Min pappa hade upplevt sin mormors bortgång som en ung pojke och bevittnade hennes kropp som vilade i husets hus för slutlig visning, som vanligt var i dessa dagar. Han hade tillbringat nästan ett år i Europa under andra världskriget och tappat kompisar till stridens härjningar. Under de följande åren begravde han och min mamma föräldrar, släktingar och vänner, och begravningarna blev mer frekventa när de blev äldre. De var religiösa människor, varken rädda för döden, säkra på sin plats i evigheten.

Men i allmänhet är den naturliga ordningen för livet att man ska gå först, inte fruar. De hade arbetat och räddat under åren och förväntade sig att njuta av 5 till 10 års resor och se barnbarn innan pappas tid att gå. Mamma som dör först var onaturlig i det stora tingenes ordning - osannolikt, men inte omöjligt. Enligt amerikanska folkräkningssiffrorna 2012 är män faktiskt 3,2 gånger mer benägna att dö före sina fruar, med 36,9% av kvinnor äldre än 65 änkor än 11,5% av män över 65 år som är änkor. För min far var alla deras delade förberedelser för deras sista dagar plötsligt meningslösa.

Även när män först dör, kan tullen på den överlevande fruen vara lika överväldigande, särskilt om döden är oväntad. Den överlevande förlorar inte bara en kompis, utan en långvarig partner, en vardagskamrat och vanligtvis en vårdgivare. Sorg och sorg samt skuld för att vara en överlevande är vanliga känslor och tar tid att förena. Många överlevande rapporterar en djup känsla av ensamhet och isolering som kan ta månader, till och med år att övervinna; ju närmare det äktenskapliga förhållandet, desto mer deprimerad kommer den överlevande partneren att vara.

Deras sorg kan ibland få dödliga konsekvenser om de inte behandlas. En studie från Harvard School of Public Health från 2013 visade att en överlevande make över 50 år har 66% ökad risk att dö inom de tre första månaderna efter makens död. Läkare hänvisar ofta till "trasigt hjärtsyndrom", eller stresskardiomyopati, resultatet av en plötslig stress som en nära oväntad död.

Om paret är sjukt eller svagt, är konsekvenserna av en av partnerens död särskilt oroande för den överlevande. Tillsammans kan de leva självständigt genom att förlita sig på varandra. När den ena dör kan den andra inte kunna leva ensam och måste hantera förlusten av sin make och, eventuellt, deras oberoende.

Ironiskt nog kommer överlevande makar som har det bättre ekonomiskt sannolikt att vara mer deprimerade. Enligt Rutgers professor och sociolog Deborah Carr, "De som äger ett hem kan göra det värre eftersom de har den extra belastningen att ta hand om ett hus. De kan vara mer socialt isolerade, ensamma och till och med rädda för att bo i ett hem ensam jämfört med överlevande makar som bor i lägenheter och har grannar i närheten. ”

Eftersom många äldre par delar uppgifterna i vardagen - till exempel kan man laga måltider och klippa gräsmattan, medan det andra betalar räkningar och hanterar hemreparationer - kan förlusten för en av partnerna lämna den andra outrustad eller inte kunna lägga till nya uppgifter som är nödvändiga för vardagen. Till exempel Jackie Buttimer från Bethesda, Maryland hade aldrig balanserat en checkbok och använde sällan en dator innan hennes man på nästan 50 år dog i april 2010. "Det är en enorm inlärningskurva, och jag hade aldrig levt ensam," säger Buttimer.

Barn och vänner

Att förlora en partner påverkar äldre vuxna på flera sätt: Vissa kan fortsätta att fungera utan att tyckas vara alltför påverkade, medan andra inte kan utföra den minsta uppgiften. Samtidigt kommer du att sörja för förlusten av en mor eller far och kanske känner igen din egen dödlighet. Det är viktigt att hantera din egen sorg och rädsla, men kom ihåg att att förlora en kompis inte är detsamma som att förlora en förälder. Om möjligt bör din prioritering vara att trösta din förälder först, och medge att du ibland kan behöva dra dig tillbaka för att sörja och ladda.

Var inte tveksam till att be om hjälp från andra familjemedlemmar eller vänner. Många människor är villiga att hjälpa, men tvekar att intrång under denna mycket emotionella tid. De behöver din vägledning för att hjälpa på sätt som är fördelaktiga, vare sig det är att tillhandahålla måltider, utföra nödvändiga hushållsuppgifter som att tvätta kläder eller klippa gräsmattan eller spendera tid med din förälder i samtal och tröst.

Det finns ingen bestämd sorgperiod eller genomsnittlig tid att återgå till "normalt." Människor kommer inte lätt över sin smärta; så småningom lär de sig att hantera det när tiden mjuker förlusten. Vissa föräldrar kanske vill prata om den avlidne, medan andra undviker ämnet, särskilt om döden var smärtsam eller oväntad. Ta dina ledtrådar från din förälder.

Strax efter min mors död tog min far och jag en veckolång bilresa för att besöka platserna för hans barndom, timmarna i bilen fyllda med hans erinring om minnen från deras liv tillsammans. Vi skrattade, vi grät och vi kände oss båda bättre. Kom ihåg att sorg vanligtvis kommer att dyka upp igen under de kommande åren vid helgdagar, födelsedagar, årsdagar och eventuella speciella familjedagar. Om och när känslor dyker upp igen, är det viktigt att erkänna och dela känslorna.

Den omedelbara efterdyningarna av döden

Även med välplanerade, förutbestämda arrangemang finns det ett antal ansvar som kräver uppmärksamhet efter en död. Den överlevande kompisen kan övervinnas med sorg så att dessa uppgifter måste fullbordas av ett barn eller en annan familjeföreträdare. De inkluderar:

Anmälan till de behöriga myndigheterna. Om dödsfallet inträffar hemma, som i min mammas fall, krävs en hospicerepresentant och en läkare att uttala döden och avyttra alla begränsade farmaceutiska läkemedel som förblir oanvända. Om dödsfallet var oväntat kan en kriminell eller läkarundersökare krävas på platsen. Den medicinska personalen ordnar vanligtvis arrangemang för att överföra den avlidna till det valmöjlighetens livrum.
Göra eller granska begravningsarrangemang. I många fall har arrangemang träffats om kroppen (begravning eller kremering), begravningsplatser och begravningstjänster. Arrangemangen behöver granskas och ändras ibland för att tillgodose de avlidna eller överlevande makeens sista önskemål. Detta är en särskilt känslomässig tid som vissa skrupelfria begravningsdirektörer kan försöka utnyttja genom att sälja upp till dyrare kistor, omfattande blommor eller utarbetade gravstenar. Det bästa rådet är att följa den avlidens önskemål så nära som möjligt, förutsatt att arrangemangen gjordes under mindre emotionella omständigheter.
Kontakta familj, vänner och präster. Familjemedlemmar, ofta spridda över kontinenten, måste kontaktas och informeras om begravningsarrangemang, med tiden mellan döden och tjänsten för dem att resa vid behov. Nära vänner ska kontaktas personligen med begäran om att kontakta andra som kanske vill betala deras respekt. Kyrkor svarar ofta omedelbart när de märks av en medlems död med erbjudanden om måltider och annan hjälp.
Anmäl juridiska, finansiella myndigheter och myndigheter. Även om dessa uppgifter kan försenas tills efter begravningen och mottagandet av dödsattester, bör Socialförvaltningen meddelas så att månatliga förmåner kan upphöra och överlevnadsförmåner kan initieras, om sådana finns. Livförsäkringsanspråk bör lämnas in. Institutioner som tillhandahåller gemensamt ägda bankkonton, kreditkort eller annan egendom måste anmälas och förses med korrekt dokumentation för att överföra äganderätt enligt vad som avses av den avlidne. Om en advokat inte tidigare har varit involverad i boendeplanering kan det vara klokt att söka råd för att gå vidare på ett effektivt sätt för att bevisa någon vilja och lösa boet..
Försening av betalning av medicinska räkningar för avlidna. Under veckorna efter min mammas död blev min pappa misshandlad med medicinska räkningar för min mors vård och död, även om kostnaderna hade uppstått i hennes namn och täckts av Medicare. Informationssystem i den medicinska industrin är särskilt ineffektiva, föråldrade och felaktiga. Som en följd av detta fortsätter många leverantörer att fakturera min avlidne mor, även om konton tidigare hade betalats eller inte betalats lagligen. Min far, som ville hedra min mors goda namn, skulle betala räkenskaperna och inte kunna fastställa om saldot var legitimt eller inte. Vid dödsfall är det klokt att försena eventuella medicinska betalningar för den avlidna i minst tre månader så att faktureringar och inkasso kan registreras korrekt och belopp som är skyldiga ordentligt förenas.

Beroende på planeringen som föregår döden, överlevandens förmåga att hantera juridiska och ekonomiska frågor och boets komplexitet kommer det nästan säkert att finnas ytterligare fall där ett barns hjälp eller vägledning för att skydda den överlevande förälderns intressen kommer att vara nödvändigt.

Tecken på fortsatt sorg hos äldre

Många verkar snabbt studsa tillbaka efter en tragisk händelse, men utseende kan lura. Enligt American Hospice Foundation är några tecken på att din förälder fortfarande sörjer bland annat följande:

Glömska. Saknade möten, låsning av nycklar i bilen eller skickning av osignerade checkar med räkningar är alla tecken på att din överlevande förälder kan ha svårt att fokusera. Var tålamod och föreslå skriftliga påminnelser för att hålla fokus.
Desorganisation. Att ta längre tid eller misslyckas med att genomföra en uppgift innan man börjar en annan ses ofta hos sörjande vuxna. Skriftliga scheman kan hjälpa.
Oförmåga att koncentrera sig. Sorg får sinnet att vandra, så det kan vara svårt att läsa en bok eller titta på en TV-show. Var särskilt uppmärksam om din förälder fortsätter att köra bil eller använda farliga maskiner.
Brist på intresse eller motivation. Din förälder kan ifrågasätta livets syfte eller varför någon ansträngning är värd att göra. Lyssna på dem, uttrycka kärlek och stöd och fortsätt försöka engagera dem i något utanför deras omedelbara miljö.
Fascination With Death or the Hereafter. Det är naturligt att tänka på det efter en död, men en fixering av döden i kombination med depression kan leda till självmord. Engagera en terapeut omedelbart.

Specifika problem som kan uppstå

Medan de flesta människor gradvis återhämtar sig efter en långvarig make död, finns det unika problem och omständigheter som kan komplicera eller förlänga läkningsprocessen. Som barn bör du vara medveten om de potentiella områden som kan orsaka hinder och försöka minimera dem.

1. Förlust av självständighet

En makas död betonar överlevandens fysiska bräcklighet. När människor blir äldre minskar muskelstyrkan och problem med balans och gång uppträder. Neurologiska tillstånd som Parkinsons, högt blodtryck, neuropati och synproblem som glaukom och grå starr kan orsaka instabilitet och fall och kan kräva vissa mediciner. Ett par människor som bor tillsammans kan ta hand om varandra och kräva hjälp vid behov - men en person som bor ensam saknar den säkerheten.

Om din äldre förälder vill bo ensam men kan bli utsatt för fall kan du överväga att förbättra den fysiska miljön i hemmet genom att ta bort lösa mattor, installera räcken på trappan, lägga till ramper och sätta gripstänger i badrummen. Att lägga till ett hemövervakningssystem kan ge dig och din äldre förälder trygghet.

2. Nya uppgifter att lära sig

Under de 50 plus åren som han var gift, skrev min far sällan en check, betalade en räkning eller bestämde vilka investeringar som gjordes i familjens pensionsredovisning. I andra familjer kan fru ha låtit sin man ta hand om alla ekonomiska frågor. Vissa överlevande partner vet inte hur man lagar mat eller kör bil.

När en make dör, är den överlevande skyldig att ta ett nytt ansvar, vilket kan vara överväldigande. Lyckligtvis har tekniken blivit allt vanligare, så att även de mest okända kan lära sig grundläggande uppgifter som är nödvändiga för vardagen. Uppmuntra din förälder att registrera sig för gemenskapskurser för äldre på lokala högskolor, universitet, lokala kapitel i American Association for Retired Persons (AARP) eller seniorcentra. De kan hitta vänner med gemensamma intressen och lära sig nya färdigheter som gör att de kan komma i kontakt med en bredare värld.

3. Ekonomiska komplikationer

Problem med nivån eller förvaltningen av tillgångar kan uppstå efter makens död. Till exempel gör en man och hustru vanligtvis två sociala säkerhetskontroller varje månad. När en make dör, minskas inkomsten. Utdelningar av livränta eller pensionsplaner kan också ändras. I många fall kan den avlidne makan ha varit ansvarig för att fatta den dagliga förvaltningsbesluten i familjepensioneringsportföljen, expertis som inte längre är tillgänglig med partnerens bortgång.

Beroende på den döende makeens vilja och önskemål kan kontrollen över tillgångarna enbart ligga hos den överlevande, vilket kan komplicera ansträngningarna för att skydda sina ekonomiska intressen. Tyvärr är överlevande äldre makar populära mål för con-men, skurkar och skrupelfria investeringsförsäljare. Om du har misstankar om att din förälder inte kan rationellt fatta investeringsbeslut eller under påverkan av dem som inte har sitt bästa i åtanke, sök omedelbart juridisk hjälp.

4. Ensamhet och depression

Intermittenta perioder av depression och ensamhet följer alltid makens död. Faktum är att sunt sorg är en process som kan pågå i månader eller år. Men när tiden går, blir perioderna med ensamhet och depression oftast kortare medan perioderna mellan depressionerna förlänger. I vissa fall kan det dock gå månader utan några tecken på förbättring. Mentala proffs kallar detta tillstånd "komplicerad sorg."

Tecken på komplicerad sorg inkluderar följande:

En oförmåga att acceptera att döden har inträffat
Ofta mardrömmar och påträngande minnen
Uttag från social kontakt
Konstant längtan efter den avlidne

Sorg har fysiska konsekvenser - aptitminskning, sömnproblem, huvudvärk, trötthet, muskelspänning - vilket i allmänhet leder till minskad träning, bristfällig kost och ett förlust av medicinering. Om din förälder verkar ha fastnat i en fortsatta cykel av depression, sök psykologisk hjälp och uppmuntra dem att prata med vänner eller en spirituell rådgivare.

Kom ihåg att ta hand om dig själv

Att försöka hjälpa din förälder att återhämta sig efter dödsrelaterad sorg är liknande att rädda någon från att drunkna. Du kanske kämpar med din egen depression och skuldkänslor och ånger. Om du upptäcker att du inte kan hjälpa din far eller mamma utan att offra dig själv i processen, be om hjälp från andra familjemedlemmar, en vän eller en psykiatrisk vårdpersonal.

Ta dig tid för dig själv och din närmaste familj och sök en supportgrupp om det behövs. Se till att du upprätthåller en bra diet, fortsätter att träna och få gott om sömn. Och fokusera på de goda minnen från föräldern som är borta såväl som den som överlever. Kom ihåg att tiden så småningom kommer att minska din smärta.

Slutord

Min far följde så småningom min mor i döden. Han var inte rädd, till och med upphetsad, eftersom han trodde att hans fru väntade på andra sidan, och de två skulle tillbringa resten av evigheten tillsammans.

Även om det ibland var obekvämt och frustrerande att hjälpa min pappa genom sin sorg vid min mammas bortgång, är jag inte tveksam om att vårt förhållande fördjupades och stärktes som ett resultat. Om tillfället uppstår där du kallas att hjälpa en av dina föräldrar efter din andra förälders död, välkomna möjligheten att dela din sorg och uttrycka din kärlek. Liksom födelser kan döden visa oss glädjen i livet och familjen.

Vilka andra tips kan du föreslå för att hjälpa en förälder att hantera en makas död?