9 sätt ensamstående föräldrar kan undvika ekonomisk svårighet efter skilsmässa eller död

Att uppfostra ett barn på egen hand är en hög beställning. Det kräver enorm disciplin och tur för att dyka upp oskadd, även med en anständig inkomstström. Om den andra föräldern till dina barn har lämnat bilden - oavsett om det är skilsmässa, dödsfall eller någon annan svårighet - kommer du troligen ihåg den dag du skakade av osäkerhet när du såg allt det röda samla på din budget. Jag vet att jag gjorde det.

Tack och lov, med stöd från vänner och mentorer som också hade överlevt svårigheten med ett oväntat ensamstående föräldraskap, lärde jag mig att det är möjligt att skydda dig från ekonomisk svårighet utan stöd från en make. Det tar bara lite kunniga och mycket gumption.

Tekniker för att spara pengar som en enda förälder

När de står inför en negativ förändring i ekonomisk status, säger smarta rådgivare generellt att du omedelbart skar utgifterna och ökar intäkterna. Den uppmärksamhet du ägnar dig åt dina räkningar och inkomst efter en skilsmässa eller död av din make kan bara vara skillnaden mellan att gå under och hålla flytande.

Om jag kunde säga ensamstående föräldrar en sak, är det här: Det finns ingen tid för nostalgi när du skyddar dig själv och dina barn från ekonomiska svårigheter. Sörja förlusten senare - nu är det dags att spara och spendera klokt så att du inte kommer att behöva en dag sörja förlusten av dina pengar också.

1. Gör många säkerhetskopieringsplaner

Utan en make att ringa när dina barn är sjuka i skolan eller daghem kan du finna att du förlorar hundratals, till och med tusentals dollar, från missat arbete och förlorade möjligheter. Naturligtvis behöver dina barn fortfarande att du tar hand om dem i deras behovstid. Vad är lösningen?

Utveckla flera säkerhetsplaner så att du inte blir ekonomisk hit varje gång du dras ur arbetet för att lugna ett sjukt barn. Skapa en lista med personer du kan ringa när du inte kan lämna jobbet eller när du sitter fast i trafiken på väg att hämta ditt barn från daghem. Fråga människorna på din lista om de är bekväma att hjälpa till med enstaka barnomsorgsuppgifter eller dagupphämtningar och bläddra igenom listan vid behov.

Även om du bara ender med att be en vän att hämta ditt barn från daghem en gång i månaden kan du enkelt spara 50 $ i sena upphämtningsavgifter. Det är $ 600 per år sparat bara genom att ringa en vän och begära 30 minuter av sin tid.

2. Minska

Om du inte enkelt har råd med ditt nuvarande hems hyra eller inteckning - utan att förlita dig på barnstöd - undersöka nedskärningar så snart som möjligt. Du kanske måste vänta på att din hyresavtal slutar, för att en försäljning ska godkännas av domstolen om du fortfarande är gift eller för att ditt hus ska nå sitt högsta värde på marknaden, men det finns flera fördelar med att minska när du kan:

• Likvidera en tillgång. Om du äger ett hem med eget kapital (vilket innebär att dess värde är större än vad du för närvarande är skyldigt för det), kan du kanske dra ut tusentals - om inte tiotusentals - dollar ut ur det för att hjälpa till att täcka utgifterna medan ditt liv är i nivå själv ute. Till exempel sålde mitt ex och jag vårt hus omedelbart efter att vi separerade, hela tio månader innan skilsmässan avslutades. Det var ett smärtsamt val, men det tillät mig att dra nästan 10 000 $ kontant. Min ex och jag delade upp den i mitten och jag använde min hälft för att täcka en insättning på en ny plats och betala av en betydande del av mina juridiska avgifter. Det hjälpte till att förhindra kreditkortsskuld och det tog också bort en viktig tvistkälla från vårt skilsmässoförfarande - vem skulle få huset? Färre timmar som använts för att diskutera med advokater motsvarade tusentals dollar i besparingar.
• Minska månatliga bostadskostnader. Även om du väljer att stanna i ditt hem tills skilsmässan är slutgiltig och du får tillgången kan du ändå minska dina månatliga utgifter genom att minska och kondensera. Efter att du är skild - oavsett din intäkt vid försäljningen av hemmet - kan du kanske minska din månatliga betalning, kanske betydligt.
• Att göra din familj mer mobil. Framtiden är sällan lika osäker som när du är ny med ensamstående föräldraskap. Att sälja ditt nuvarande hem och hyra en annan fastighet på kort sikt kan göra dig mer mobil om du behöver flytta för ett högre betalande jobb.
• Minska energikostnaderna. Även om din månatliga hyra eller inteckning förblir densamma när du har minskat, kommer du sannolikt att spara på energikostnader om du flyttar till en mindre plats. En vän till mig sålde sitt 2600 kvadratmeter stora hus och minskade sina energiräkningar från $ 300 till $ 100 per månad.

Att förlora ditt hem i utbyte mot en mindre fastighet är en av de mest smärtsamma delarna av att bli ensamstående förälder. Men det är också ett av de val som mest troligt kommer att hålla din familj ekonomiskt lösningsmedel. Kom ihåg, låt inte känslor och önsketänkande bana väg för ekonomiska misstag. De extra rummen i ditt hus betalar inte dina räkningar.

3. Hitta en rumskamrat

Jag kunde faktiskt aldrig hitta en rumskamrat, men jag försökte verkligen mitt bästa, baserat på en utmärkt upplevelse som en vän till mig hade med sin rumskamrat. Om du hittar en traditionell rumskamrat kan personen dela kostnaderna för hyra och verktyg vilket resulterar i enorma kostnadsbesparingar över tid.

Traditionella rumskamrater är dock inte för alla, så försök att tänka utanför rutan. Till exempel kan du tillhandahålla ett gratis rum till en högskolestudent i utbyte mot barnomsorg, vilket kan spara dig upp till 1 000 dollar per månad. Min vän gjorde något liknande, och det hjälpte henne att spara pengar medan hon delade vårdansvar med en annan vuxen. Hennes barn tyckte också om den roliga barnbarnflickan, särskilt när deras familj genomgick en betydande förändring.

Innan du fattar beslutet att ta med en annan person till ditt hus, se till att köra en bakgrundskontroll och lita på dina instinkter med en potentiell hyresgäst. Det är klokt att välja en annan ensamstående förälder av samma kön, eftersom att lägga till en rumskamrat med motsatt kön till blandningen kan orsaka omvälvning för dina barn. Det kan också bli rynkad av domstolen, om din skilsmässa ännu inte är slutgiltig.

4. Skär din livsmedelsräkning

Dagliga rörliga utgifter som dagligvaror utgör en stor möjlighet till kostnadsbesparingar - och de ger dig utrymme att bli extremt kreativ. Jag bestämde mig för att gå vegetarian två dagar i veckan för att minska livsmedelsräkningarna, eftersom köttprodukter är dyr. Jag gjorde också en punkt att bara köpa kött på manager special, vilket var min livsmedelsbutiks sätt att säga att det var på väg att gå illa. Lägg bara i frysen så ska den vara bra i månader. Frysta grönsaker packar också allt näringsinnehållet i färska produkter, till bara en bråkdel av kostnaden.

Många ensamstående föräldrar har också haft framgång med kupong, eller samarbete med andra föräldrar och dela de stora, billiga delarna som finns i lagerbutiker som Costco och Sam's Club. Om du har utrymme för det kan du överväga att plantera en trädgård för att skära ut kostnaderna för färskvaror. En vän till mig planterar färska grönsaker från utsäde och sparar uppskattningsvis $ 100 per månad på familjens dagliga hemlagade sallader.

5. Låt andra tänka för dig

Utan stöd från en make kan det känna nästan omöjligt att handla smart i mataffären. Du har antingen inte tid att skapa en kostnadsbesparande måltidsplan och livsmedelslista i förväg, eller så drar du kaotiskt dina barn genom butiken efter en lång dag på jobbet och skolan. Inte heller är ett recept för framgång.

I stället för att plunka ner så mycket pengar som möjligt för att undkomma livsmedelsbutiken utan att tappa dig, låt andra människor tänka åt dig. Till exempel kan du prenumerera på en tjänst som eMeals, som levererar en måltidsplan och livsmedelslista till din inkorg varje vecka. Månadsabonnemanget mellan 5 och 10 dollar är väl värt det, eftersom du inte slösar bort tid och kastar bort oanvända produkter i slutet av varje vecka.

Det kan spara din förnuft också. Kom ihåg att alternativ som frysta middagar kan verka som snabba lösningar på kort sikt, men de är ofta näringsmässigt ofullständiga budgetbuster jämfört med hemlagade måltider.

6. Be om gåva med aktiviteter

Barnaktiviteter är en annan daglig kostnad som kan variera snabbt. Eftersom du har minskat och inte har så mycket utrymme för leksaker, be dina nära och kära att ge dina barn gåva av aktivitet och upplevelse snarare än prydnadssaker på födelsedagar och helgdagar. Om du kan samla ett årskort till djurparken, botaniska trädgårdarna, museet och akvariet, kommer du att vara väl förberedd för att hålla dina barn glada och underhållna - och allt utan pågående kostnader utanför att köra till din destination.

7. Ladda upp flera inkomstströmmar

I mitt dagjobb som socialarbetare arbetar jag nära med många ensamstående mödrar. De gillar att kalla processen att skapa en inkomstportfölj, "ta tag i en liten rörelse." Jag älskar den frasen. Det antyder att de måste stressa för att skapa flera inkomstströmmar, men att inkomsterna kommer att börja fungera för dem när de väl är etablerade.

Några av dessa kvinnor samlar skrot i helger och säljer det för att stoppa sina inkomster. Andra arbetar på heltid, men försöker blanda marknadsföring för en liten lönecheck på sidan. Det skyddar dem mot svårigheter, buffrar deras spararkonto och gör att de kan betala för de oundvikliga klädköp eller skolavgifter som följer med att skaffa barn.

Hur du "tar tag i ditt liv" beror på dina färdigheter, talanger och intressen. Personligen försöker jag att hålla åtminstone fyra inkomstströmmar hela tiden, vilket är mycket viktigare för mig än att arbeta på ett traditionellt heltidsjobb. För närvarande arbetar jag som socialarbetare, arbetar som bidragsförfattare, utvärderar och redigerar projekt för lokala högskoleprofessorer, författar en bok, frilansar som kreativ författare och samlar in en liten lönecheck från en hyresfastighet jag äger.

Min portfölj skyddar mig mot en uppsägning eller en låg månad. Dessutom gör jag allt jag kan för att skapa strömmar av passiv inkomst, eftersom det inte finns något sötare än att samla in en lön för att göra mycket lite - som för mig hyr ut ett hus jag äger för några hundra dollar mer per månad än mitt inteckning.

8. Hitta ett samarbete för barnomsorg

Barnomsorgskostnader är exorbitanta, och det är inte mycket du kan göra för att komma runt dem om du arbetar på heltid. Det finns inte många alternativ under en 40-timmars arbetsvecka, men de tider du behöver barnomsorg efter arbetsveckan är över representerar en möjlighet att spara mycket pengar.

Du kan antingen hitta en vän och byta barnvakt varannan helg och ge dig själv en välförtjänt paus två gånger i månaden, eller så kan du gå med i ett officiellt samarbete för barnomsorg. Ett samarbete för barnpassning består av en grupp föräldrar som byter ut sina tjänster med varandra. Att använda denna typ av utbyte bara en eller två nätter kan spara cirka 100 $ per månad.

När det gäller ett samarbete för barnomsorg tar föräldrar tur att titta på en grupp barn gratis, och deras betalning är en möjlighet till gratis barnomsorg när det är deras tur till en kväll ute på staden. Om du är en kvinna och inte är säker på var du ska börja, registrera dig för den gratis "dejtingstjänsten". Mamma träffa mamma, som kan koppla dig till lokala mödrar som letar efter lekdatum och samarbete.

9. Var inte rädd för fördelarna

Statliga förmåner kan känna sig skrämmande för ensamstående föräldrar, särskilt om de är vana att beskriva sig själva som medelklass. Det finns dock ingen skam att söka hjälp från program som hjälper amerikaner i svåra situationer - och nyligen ensamstående föräldrar kvalificerar ofta.

Det amerikanska välfärdssystemet skapades ursprungligen för ensamstående mödrar med små barn, och det var avsett att hjälpa dem som befann sig i situationer snarare än kronisk fattigdom. Ring 211 för att lära dig mer om programmen i ditt område. De kanske kan hjälpa till med korttidshyreshjälp, mat, verktyg och till och med barnomsorg. Även om program varierar beroende på stat och stad, kan ett enkelt samtal låsa upp tillgången till sjukförsäkring för barn, matstämplar, WIC och till och med subventioner för barnomsorg. Dessutom erbjuder många program jobbutbildning och assistans vid placering av jobb om du behöver hjälp med att hitta högt betalande sysselsättning.

Slutord

Att skydda din familj från ekonomiskt kaos kan vara överväldigande, särskilt när du kämpar med sorg. Ge dig själv tillstånd att sörja en timme om dagen, eller tillbringa åtminstone så mycket tid med dina barn att inte oroa dig för pengar eller något annat. Du måste förbinda resten av dina timmar för att driva vidare och skapa ett nytt ekonomiskt liv för dig själv och dina barn. Detta är en smärtsamt stressande tid i livet, men med rätt planering kan du och din familj gå vidare till en framtid som är full av hopp och löfte.

Vad skulle du berätta för nyligen ensamstående föräldrar, baserat på din erfarenhet?