6 Måste ha samtal när man tar hand om äldre föräldrar

Under det senaste decenniet hade jag sett hans fysiska och mentala förmågor gradvis blekna. Nedgången var långsammare i början, men nådde en snabbare takt när han närmade sig 80 år. Efter en mindre bilolycka där han hade vänt sig in på ett närmande fordons väg, ringde den närvarande polisen mig åt sidan och insisterade på att jag skulle ta bort hans nycklar.

Som den äldsta sonen och hans enda levande släkting i staten föll ansvaret för vård åt mig. Jag kämpade med ironin i vår situation, vändningen av naturliga roller där förälder leder barn. Trots min bedrövning, men att ta bort sina bilnycklar var för hans egen säkerhet och andra på vägen - ett kärleksfullt barn har inget bra alternativ i den positionen.

Åldrande och dess konsekvenser

Medan alla åldras i en annan takt är konsekvenserna oundvikliga för alla. När du blir äldre kommer du sannolikt att uppleva några eller alla följande fysiska och mentala förändringar:

Hörsel. Åldrande kan göra högfrekventa ljud svårare att höra och förändringar i ton och tal svårare att urskilja.
Syn. Linser i ögonen blir mindre flexibla, vilket gör nära föremål svåra att se. Nattsyn och visuell skärpa minskar, bländning är mer besvärande och grå starr och andra ögonsjukdomar är mer troligt.
Bones. En effekt av åldrande är tunnning av ben och möjligheten till benskörhet. Fall leder lätt till sprickor, och många människor tappar höjden på grund av komprimering av ryggraden (kvinnor tenderar att förlora mer än män). Fogar tappar brosk och är mer mottagliga för skador och artrit.
muskler. Kanske på grund av svagare blodflöde minskar musklerna i allmänhet i styrka, storlek, flexibilitet och uthållighet. En bidragande faktor kan vara brist på träning, vilket är ett livsstilsbeslut.
Ämnesomsättning. Många äldre får vikt när de åldras, på grund av en lägre ämnesomsättning. När muskelmassan minskar behöver kroppen färre kalorier för att bibehålla vikten. Såvida inte kosten sänks, ökar kroppsfettet, liksom risken för hjärtsjukdomar.
Minne. Mindre blodflöde till hjärnan påverkar minnet negativt. I synnerhet episodiska - "vad", "var" och "när" i det dagliga livet - och det långsiktiga minnet minskar med åldern, vilket gör att lära sig nya saker och försöka göra mer än en uppgift i taget svårare.

Kritiska samtal att ha med dina äldre föräldrar

Äldre föräldrar förnekar ofta svåra sanningar och motstår samtal som de känner kan leda till att deras frihet begränsas. Trots eventuella oro för den aktuella uppgiften, kom ihåg att dina föräldrar mötte liknande tillfällen i deras vård för dig som barn - du kanske kommer ihåg din första injektion, besök hos tandläkaren eller paddla när du spelade på gatan.

Inse att ju tidigare dessa samtal hålls mellan äldre föräldrar och deras vuxna barn, desto bättre. Att ta itu med problem innan de blir problem kan hjälpa till att minska spänningen, minska föräldrarnas rädsla för störningar och låta båda parter arbeta tillsammans mot ett ömsesidigt tillfredsställande resultat.

1. Körkompetens

Vissa familjer bor långt från viktiga destinationer, och i många städer är kollektivtrafiksystem inte ett livskraftigt alternativ för åldrar. Som en följd av detta fruktar äldre ofta möjligheten att de kan behöva sluta köra för gott, vilket gör att de känner sig instängda och isolerade.

Om inte dina föräldrar är oförmögen att köra säkert, behöver inte konversationen vara ett "antingen-eller" -förslag. Ett effektivt tillvägagångssätt kan vara en minskning av körning miles, tider eller rutter baserat på deras behov och kapacitet. I pappas fall insåg han att vissa fall orsakade honom mer stress än andra och att han inte ville vara en fara för andra. Men samtidigt skulle han inte acceptera en total förlust av körrörlighet.

Som en konsekvens fortsatte han att göra korta resor till livsmedelsbutiken och kyrkan under vardagar och söndagsmorgnar, perioder med mindre trafik och lägre stress. Han fortsatte att ta gamla vänner som förlitade sig på honom för deras transport, men gick med på att inte köra med barnbarn såvida det inte var en absolut nödsituation. När jag var tvungen att ta bort nycklarna senare i hans liv var han redo att ge upp dem.

2. Ekonomiskt skick

Många vuxna barn känner inte till deras förälders ekonomiska skick - källan till deras inkomst och deras utgifter, besparingar och skyldigheter - tills en död eller oförmåga gör det nödvändigt att lära sig om dem. Under de senaste åren har pensionstillgångar för många amerikaner minskat kraftigt och har ännu inte återhämtat sig helt. Samtidigt måste äldre hantera stigande livsmedelspriser, högre fastighetsskatter och oförutsedda sjukvårdskostnader.

Följaktligen sjunker en växande andel äldre amerikaner under fattigdomsnivån, ofta att de måste välja mellan att köpa mat eller medicin, betala en räkning eller reparera sitt hem. Många glömmer att betala räkningar och några faller byte mot bedrägerier som riktar sig till äldre. Alltför ofta har skadan gjorts innan barnen är medvetna om problemet.

Förklara för dina föräldrar att att veta vissa saker om deras ekonomiska situation kan göra det möjligt för dig att hjälpa dem. Om de är ovilliga att prata inledningsvis, kanske oroliga för att du kan vara kritiska till deras beslut, kan du påpeka exempel på andra seniorer som de kanske känner till som har lämnat onödiga komplikationer enbart för att ämnet var obekvämt. Om du har syskon, ta dem med i samtalet för att få stöd och undvika misstankar eller familjekonflikter på vägen.

Ställ följande väsentliga frågor under samtalet:

Juridiska frågor. Har de gjort någon fastighetsplanering? Har de en vilja, förtroende eller fullmakt för ekonomi och sjukvård? Vem är exekutorerna för deras egendom, om några? Var finns dessa dokument? Har de en bostadslån? Vilka är dess villkor och var hålls det? Kan du få tillåtelse att prata med deras advokat?
Intäkter och utgifter. Vilken vanlig inkomst har de? Vilka utgifter betalar de varje månad och gör de det elektroniskt eller med checkar? Var hålls register? Har de andra tillgångar, inklusive sådana som behöver aktiv förvaltning? Om så är fallet, har de en finansiell planerare eller aktiemäklare? Kan du kontakta dem?
Finansiella poster. Var håller de tidigare års skattedeklarationer, och vem förbereder dem? Var är bank-, sparande- och kreditföreningskonton? Var hålls deras register? Har de ett värdeskåp? Vem har tillgång till det, och vad innehåller det? Var finns användarnamn och lösenord för alla finansiella konton online? Har de en betrodd försäkringsagent? Var finns dokumenten för eventuella livs- och fastighetsförsäkringar?
Hälsoförsäkring. Har de vårdpolicy utöver Medicare? Har de tandförsäkring? Långtidsvårdsförsäkring? Om så är fallet, vad är villkoren och var hålls policyn? Är de registrerade i några medicinska eller läkemedelsförsök? Har de förberett sig för möjligheten till assistansboende, och i så fall vilka ekonomiska arrangemang?

3. Hälsoproblem

Tyvärr slitnar kroppar med tiden och blir mottagliga för sjukdom och infektion, vilket innebär att god hälsa blir allt viktigare med åldern. Experter rekommenderar att alla personer över 65 år som bor ensamma ska åtminstone ha tillgång till ett kontinuerligt övervakat medicinskt varningssystem. Om en förälder har en försvagande sjukdom som begränsar rörligheten eller kräver regelbunden uppmärksamhet, är en vårdgivare en trolig nödvändighet.

Om dina föräldrar har rörelseproblem som kräver käpp, rullator eller rullstol, bör de överväga att ändra sitt hem för att tillgodose deras villkor, om deras tillgångar tillåter det. Dina föräldrar bör också överväga alternativ om man behöver specialiserad regelbunden vård, och möjligheten till demens eller Alzheimers sjukdom är alltid något som bör tas upp och förberedas för.

4. Bohjälp

Det finns nu ett kontinuum av vård som inte var tillgängligt för äldre tidigare. Alternativ kör spektrumet från hem och lägenheter i äldreboende, där vården är begränsad, till vårdhem som ger sina patienter 24-7 hjälp. Dessutom fortsätter tusentals amerikanska äldre att bo i familjens hem och få deltidsstöd från vårdgivare.

Enligt National Center for Assisted Living fanns det mer än 750 000 seniorer i assistentboende miljöer 2010. Tjänster som tillhandahålls i dessa anläggningar inkluderar följande:

Måltidspreparat
Läkemedelshantering
Badning
Klä på sig
toalettbesök
Överföring (rörelse)
Äter

Cirka 70% av invånarna kommer från privata hem eller lägenheter och stannar i en anläggning i genomsnitt 22 månader innan de flyttar till en vårdavdelning eller går bort. Även om ingen tycker om att flytta till ett boendeboende eller omvårdnadsanläggning, är det en allt sannolikare möjlighet när man passerar 75 år, lider av demens eller Alzheimers sjukdom eller saknar ekonomisk kapacitet att betala för privat vårdomsorg.

Har dina föräldrar övervägt möjligheten att bo i en assistansboende? För att hjälpa till att ta rätt beslut, fråga vad som är den viktigaste aspekten i deras liv, vad som ger dem mest glädje och vad de hoppas på. Viktigast av allt, hur vill de leva? Det kan vara nödvändigt att diskutera deras begränsade alternativ om kostnaden är en fråga.

5. Instruktioner för slutet av livet

Även om de är obekväma för sina barn, tycker många äldre om möjligheten att förbereda sig för en graciös utgång från denna värld. I själva verket är det troligt att de redan har lagt några planer - men dessa planer kan ha luckor på grund av brist på kunskap eller att oavsiktligt förbises.

Förutom sådana frågor som ett testamente eller förtroende, bör föräldrar överväga tillämpningen av en levande testament eller "inte återuppliva" (DNR) instruktioner för deras sista dagar av vård, som frigör kära från att behöva fatta det svåra beslutet under en av de mer emotionella perioderna i livet. Se till att ställa följande frågor om anvisningar om slutet av livet:

Religion och begravning. Är dina föräldrar medlemmar i en specifik kyrka eller församling? I så fall vem ska kontaktas? Finns begravningsarrangemang (begravning, kremering, andra specifikationer) på plats? Om så är fallet, var är instruktionerna och policyn?
legat. Har de speciella äldre tillgångar som inte distribueras eller särskilda testamenter i testamentet som borde gå till specifika personer? Är instruktionerna skrivna? Var finns kopior?
Löpande instruktioner. Om de har ett husdjur, en person som har varit beroende av dem för vård eller pengar, eller ett barn med särskilda behov, finns det några speciella önskemål eller instruktioner för att vara säkra på att dessa enheter får sina behov?

6. Förlåtelse och försoning

Det kanske viktigaste samtalet för dig och dina föräldrar ligger i att lösa gamla problem, ont eller missförstånd mellan er. Upplösning behöver inte innebära att man spolar gamla argument, öppnar sår eller pekar fingrar på vem som hade rätt eller fel. Det är en tid att låta svunnen vara försvunnen och förstå att ingen klarar det genom livet utan misstag, trots deras bästa ansträngningar.

Acceptera att det som hände i det förflutna förblir i det förflutna. Oavsett vad de än är, dina föräldrar är anledningen till att du är i världen idag. Ur deras synvinkel är du och dina syskon det viktigaste tecknet i deras liv när de har avgått. Missa inte din chans till förlåtelse och försoning.

Liksom många fäder och söner hade min pappa och jag ett antal meningsskiljaktigheter under åren, några ledde till månader av förträngning. Lyckligtvis när jag blev far förstod jag honom och hans handlingar bättre vilket gjorde förlåtelse lättare och det sista decenniet av hans liv en glädje för oss båda.

Jag kommer aldrig att glömma hans sista frågor till mig och min bror: "Älskar du mig?" och "Vet du hur mycket jag älskar dig?" Jag var glad att jag kunde svara på båda frågorna med ett rungande "Ja."

Slutord

Ibland är de svårare uppgifterna de mest givande. Om du trycker på dina föräldrar för att diskutera dessa sex frågor kan det skydda dem från fysisk och ekonomisk skada, förenkla tiden och energin som behövs för att utföra sina sista önskemål, hyrde deras egendom och rensa skifferen för alla känslomässiga ärr. Ring dina föräldrar idag och ordna en tid för att diskutera deras framtid, deras hopp och deras förväntningar. Det är en win-win-förslag för er båda.

Har du haft några av dessa samtal med dina äldre föräldrar?