Vad är fiskeklippan - hur USA kan undvika det

I ett försök att tvinga fram en eventuell kompromiss och genomföra långsiktiga lösningar på skatteansvar, antog kongressmedlemmarna lagen, som specificerade allvarliga, automatiska nedskärningar i budgeten för USA: s försvarsdepartement och program för inhemska utgifter (sekwestrering) om en en förhandlad lösning mellan de politiska partierna kunde inte nås. Till ingen förvåning har det inte funnits någon vilja att kompromissa på någon av sidorna, och landet är återigen på randen av ekonomisk katastrof.

Sequesters olika effekter

På medborgare
Personliga skatter kommer omedelbart att öka till följd av att de löneskattesänkningar som slutades 2011 upphörde, en återgång till skattesatserna före Bush-skattesänkningarna (ursprungligen passerade 2001 och 2003) och en återgång till tidigare beräkningar av den alternativa minimiskatten ( AMT). Vissa uppskattar att förändringen i AMT enbart kommer att höja skattesatsen för 30 miljoner amerikaner med nästan 2 700 dollar. Denna ökning kommer också att åtföljas av ytterligare skatter relaterade till hälsovårdslagen. Kort sagt, om ingenting görs, kommer personliga inkomstskatter för varje amerikan sannolikt att öka.

Om kritiska regeringsprogram
Mer än 1 000 regeringsprogram - inklusive försvarsbudgeten och Medicare - kommer att utsättas för djupa, automatiska nedskärningar. Ytterligare tvingade nedskärningar kommer att påverka program som bostäder och energihjälp för fattiga människor och bidrag till stater för program som dricksvatteninfrastruktur och flygplatser. Nedskärningarna kommer sannolikt att resultera i uppsägning av 25 000 lärare och minskningar av forskningsfinansiering från National Science Foundation till National Cancer Institute. Betalningar till Medicare-leverantörer, som redan är under press på grund av låga ersättningsnivåer, kommer att skada.

Om den amerikanska ekonomin
Bipartisan Policy Center projicerar att om budgetkontrollagen träder i kraft kommer ekonomin - som fortfarande kämpar från lågkonjunkturen 2009 och de ekonomiska svårigheterna som länder runt om i världen upplever - att förlora mer än en miljon jobb och landets bruttonationalprodukt (BNP) kommer att sjunka hälften av 1%, snarare än att växa med en förhoppning om 1,5% till 2% 2013. Kongressbudgetkontoret förutspådde en nedgång på 4% i BNP under första kvartalet nyåret, tillräckligt för att utlösa en ny lågkonjunktur om lagen träder i kraft.

Det politiska förfallet

Denna kris är självgjord, resultatet av extrema ideologier i båda politiska partier som har varit ovilliga att kompromissa med sina positioner till gagn för nationen som helhet. Praktiskt taget varje vald republikan har lovat att aldrig höja skatterna i linje med ett åtagande till Grover Norquists konservativa lobbygrupp Amerikaner för skattereform. Norquest utropade stolt till Huffington Post, "Det har gått 22 år sedan en republikansk röstade för en skattehöjning i denna stad [Washington, D.C.]." Republikaner som är villiga att kompromissa med ökade intäkter som senatorerna Saxby Chambliss (GA), Tom Coburn (OK) eller Bob Corker (TN) kommer troligen att möta extremkonservativa republikanska motståndare i nästa val, trots deras höga rangordning från den amerikanska konservativa unionen.

Demokrater som senator Harry Reid och Nancy Pelosi har tagit lika starka positioner mot förändringar inom socialförsäkringen och Medicare, program som helt klart behöver förändras för att överleva för kommande generationer.

Det stora kompromisset

Under de senaste fyra åren har senatorer och företrädare för båda parter agerat som om de var engagerade i ett "vinnare-ta-allt" -spel, och satsade på att resten av landet är villigt att acceptera ett fortsatt dödläge och en ingenting-kongress. . Att anställa en enda strategi - höja skatter eller sänka kostnader - strider mot majoriteten av amerikanernas föredragna strategi, vilket är att minska det federala budgetunderskottet med en kombination av de två, enligt en Gallup Poll 14 november 2012.

Om kongressledare kan sätta landets behov ovanför partipolitiken kan krisen avvärjas genom att vidta följande åtgärder:

1. Avvika från budgetsekvensen

Vissa har föreslagit att ”att gå över skatteklippan” - att låta lagen träda i kraft samtidigt som de vägrar att höja den nationella skuldgränsen - inte omedelbart skulle skada ekonomin och skulle göra det lättare för de respektive sidorna att göra en ”storslagen uppgörelse. ” Men det skulle vara värsta möjliga resultat. En oförmåga att lösa problemet kommer att signalera att kongressen inte ser allvarligt med skattemässigt ansvar och inte kan styra.

Vår oförmåga att initialt hantera de växande underskotten resulterade i budgetkontrolllagen och en minskning av landets skuld. Ett andra misslyckande skulle vara mer konsekvent, särskilt i en värld som söker ekonomiskt ledarskap. Det politiska partiet - republikansk eller demokratisk - som av allmänheten tros vara ovillig att kompromissa kommer att betala ett enormt pris i kommande val.

2. Förlängning av Bushs skattesänkningar med begränsningar för avdrag för de högsta tjänarna

Republikanerna vill utvidga Bushs skattesänkningar över hela linjen till alla skattebetalare, medan demokraterna föreslår förlängningen endast att begränsas till dem med årliga inkomster på mindre än $ 250 000. Medan demokraterna föredrar att höja skatten på inkomster över detta belopp, kan de kompromissa så att skattesänkningarna utvidgas till alla (oavsett inkomst), men med nya begränsningar för avdragen. Att begränsa avdrag och undantag har samma effekt som att öka skattesatsen och därigenom uppnå demokraternas avsikt att öka skatteintäkterna.

Denna lösning gör det möjligt för båda parter att kräva seger: republikaner får förlängningen, och demokraterna får mer skatteinkomster från de rika. Medan förlängningen av låga räntor inte kommer att lägga till nya utgifter för ekonomin, kommer de flesta inte att betala ut mer i skatter. Ett misslyckande med att nå en överenskommelse skulle dock minska användbara inkomster, utgifter och konsumentförtroende med allvarliga politiska konsekvenser.

Det kommer att finnas mycket bröstbultande och fingerpekande, men en överenskommen skatteplan kommer sannolikt att uppnås där toppinkomsttagarna kommer att betala mer inkomstskatt 2013 och därefter. Guvernör Romney flydde under sin presidentkampanj konceptet att begränsa avdrag till ett specifikt dollarbelopp, eventuellt 17 000 dollar per skattebetalare. Medan Romneys förslag kombinerades med ytterligare 20% sänkningar i inkomstskattesatserna (vilket inte kommer att hända), signalerade hans förslag republikanernas vilja att acceptera några förändringar som ledde till högre skatter för de rika. Båda partierna får något för sina anhängare om de kompromissar.

3. Återställa budgeten till försvarsdepartementet

Ingen kongressledamot eller senator vill betraktas som mjukt på försvar eller landets säkerhet. Budgetkontrollagen skär automatiskt 500 miljarder dollar från försvarsdepartementets budget under det kommande decenniet, vilket resulterar i ”den minsta markstyrkan sedan andra världskriget, den minsta marinen sedan 1915, och den minsta stridsstyrkan i flygvapens historia, ”Enligt försvarsminister Leon Panetta. Efterföljande nedskärningar kommer att eliminera mer än två miljoner jobb och lägga till 1,5% till arbetslösheten.

Framtida budgetar för försvarsdepartementet kommer att påverkas av flera faktorer:

• Eliminering av överflödiga eller onödiga vapensystem
• Stänger några inhemska och utländska militära baser
• Minska antalet militär personal
• Kräva att försvarsentreprenörer ska vara mer effektiva och ansvariga

Dessa åtgärder skulle inte äventyra landets säkerhet.

4. Reformera social trygghet och medicin

Medan de flesta detaljer om ändringarna som berör båda programmen inte kommer att finnas förrän senare under 2013, kommer kompromisserna som berör programmen troligen att inkludera följande:

• Avskaffande av socialförsäkringsavgiften för FICA-skatten. För närvarande gäller skatten endast för de första 110 100 $ lönen och betalas av både anställd och arbetsgivare. Det är troligt att det inte kommer att finnas någon inkomstinkomstgräns i framtiden.
• En återgång till 6,2% ålderdom, överlevande och funktionshinder (OASDI) skattesats. Även om det är populärt bland allmänheten är den nuvarande nivån på 4,2% redan planerad att öka till 6,2% 2013. En ökning av intäkterna är nödvändig för att stärka programmet och säkerställa att förmånen blir tillgänglig för kommande generationer.
• Försening av OASDI-pensionsförmåner. Människor födda efter 1960 kan få full pension vid 67 års ålder, en ökning från 65 års ålder, som ursprungligen etablerades i socialförsäkringsprogrammet. Partiella pensionsutbetalningar finns tillgängliga vid 62 års ålder. Människor lever längre idag relativt till när socialförsäkringen infördes; Därför är det ekonomiskt vettigt att höja den ålder vid vilken förtidspensionering kan börja, samt den ålder då de totala förmånerna finns tillgängliga. Förändringarna kommer sannolikt att genomföras under de kommande 25 åren för att säkerställa rättvisa mellan generationerna.
• Högre priser för Medicare delar A, B & D. Medan Medicare-stödmottagarna för närvarande inte betalar för del A (sjukhusförsäkring) eftersom de betalade FICA medan de arbetade, betalar de månatliga premier för del B (läkare och andra medicinska leverantörer) och D (receptbelagda läkemedel) baserat på deras inkomstnivå. Varje del kräver en betalning av mottagaren och har specifika begränsningar för tjänster eller produkter som täcks. Det är troligt att, i likhet med privata arbetsgivare som erbjuder sjukförsäkring till sina anställda, kommer stödmottagarna att bli ansvariga för en större andel av deras totala medicinska kostnader genom högre premier och sambetalningar. Ett större antal tjänster, behandlingar och läkemedel kommer också sannolikt att uteslutas från täckningen.
• Kapitalmodell i Medicare. Sjukvårdskostnaderna har överträffat tillväxten i BNP i flera år, vilket har lett till den kontroversiella lagen om patientskydd och prisvärd vård (”Obamacare”). Den extrema kostnadsökningen hotar också Medicare-programmets livskraft. Republikaner har föreslagit ett ersättningsbevissystem, som effektivt begränsar statens kostnader samtidigt som risken för ökade betalningar till mottagarna förskjuts. Demokraterna, som motsätter sig privatiseringen av programmet, har fokuserat på att minska leverantörens betalningar för att kontrollera kostnaderna. Som en följd av detta har leverantörer återkallat sina tjänster och effektivt rationaliserat den vård som mottagarna har tillgång till. Men ingen av metoderna påverkar de grundläggande drivkrafterna för kostnadsökningar i sjukvården. De flesta sjukvårdsexperter håller med om att den långsiktiga lösningen är en branschövergripande betalningsmodell där läkare och sjukhus betalas för kvaliteten och resultatet av deras vård (kapitulation) kontra mängden levererade tjänster (avgift för service).

5. Fokusera på avfall och bedrägeri i alla federala regeringsprogram

Enligt en rapport från Regeringskontoret i början av 2011, "Att minska eller eliminera dubblering, överlappning eller fragmentering kan potentiellt spara miljarder skattebetalare per år och hjälpa byråer att erbjuda effektivare och effektivare tjänster." Som ett exempel på överskott beskriver rapporten mer än 2 100 datacentra i 24 federala byråer som kan konsolideras för att spara upp till 200 miljarder dollar under det kommande decenniet. Medlemmar i båda politiska partierna har sagt sina avsikter att sträva efter besparingar inom områden som identifieras i rapporten.

Slutord

Vårt nuvarande politiska system påminner om Aesops fabel om de två getterna. Geiterna bodde på två sidor av en brant bergskramma, i vilken botten råkade en mäktig, turbulent flod. Den enda länken mellan de två sidorna var ett fallet träd, precis tillräckligt bredt för att ett enda djur skulle passera. Passageens höjd och smala gjorde att även det modigaste djuret tog en längre, men säkrare väg till andra sidan.

Inte så getterna. Var och en beslutade att korsa loggen till andra sidan samtidigt. När den ena tog ett steg, gjorde den andra på samma sätt, möte ansikte mot ansikte, horn till horn, i mitten. Var och en sköt och sköt den andra till ingen nytta, varken get som var villig att svälja sin stolthet, backa upp och låta sin rival passera först. Under deras kamp halkade en från stocken och föll och drog sin rival med honom till de brusande strömmarna nedan. Våra politiska partier är besläktade med getterna i deras beslutsamhet att dela olycka genom envishet, snarare än ge efter förnuft.

Är du orolig för det kommande ekonomiska klömsel?