Förstå USA s federala budgetunderskott - definition och historik

Men få diskussioner genererar lika mycket värme eller förvirring som de som hanterar det årliga underskottet i den federala budgeten - och det är ofta en enda missförståelse av budgeten som driver mest felinformation.

Varför en balanserad budget inte vettigt

I en felaktig ansträngning för att främja ytterligare förståelse för budgeten beskriver många analytiker inkomster och utgifter för den federala regeringen som om vår regering var en typisk familj som argumenterar för att sträcka ut sina månatliga lönecheck för att täcka utgifter. Denna analogi bidrar emellertid till ogrundad rädsla och offentliga krav på okloka, drakoniska åtgärder för att införa och verkställa en "balanserad budget" -lösning för federala lagstiftare och verkställande direktörer.

Analogin är falsk av flera skäl:

Skulden slutar aldrig. Till skillnad från människor, vars liv så småningom slutar, fortsätter regeringen från ett århundrade till det nästa. Som en följd av detta kan de skulder som staten är skyldiga överföras till kommande generationer, aldrig för att bli helt avskrivna, genom att betala ränta på det utestående saldot och återutlämna nya skuldinstrument när äldre skyldigheter förfaller.
Intäkterna är flexibla. Medan familjer och individer har ett fast inkomstbelopp för att täcka sina skyldigheter, kan den federala regeringen snabbt öka inkomsten genom sina skattepolicyer, förordningar och insamlingsinsatser.
Kostnaderna är flexibla. Enskilda statliga program kan modifieras eller till och med elimineras för att minska eller försena utgifterna. Till exempel, helt enkelt att höja pensionsåldern för socialförsäkringsmottagare eller överföra verkställande ansvar för specifika federala program till statliga regeringar kommer att minska federala utgifter.

Enligt Norman Ornstein, bosatt forskare vid det konservativa American Enterprise Institute, handlar en balanserad budgetändring "om den mest ansvarslösa handling som kan tänkas," och skulle eliminera regeringens flexibilitet att svara på allmänhetens behov, vare sig det är en nödsituation till exempel en orkan eller ekonomiskt stöd till arbetslösa under lågkonjunkturer. Detta beror på att en balanserad budget per definition eliminerar möjligheten att driva ett underskott eller ett överskott, och nödsituationer per definition är inte planerade och kan inte kvantifieras före den faktiska händelsen. I ett sådant fall skulle den federala regeringen tvingas att antingen inte agera eller att överföra medel från godkända program för att svara, vilket potentiellt kan tappa kritiska program.

Uppmaningar till en balanserad budget återspeglar sannolikt landets allmänna misstro mot valda tjänstemän, samt tron att de privilegierade får särskilda fördelar.

Budgetprocessen

Enkelt uttryckt är budgeten en förut godkänd utgiftsplan som godkänts av kongressen och ska genomföras av presidenten. Budgeten utvecklas och godkänns genom att följa flera steg:

Presidenten lämnar in sin budgetbegäran för följande räkenskapsår varje februari. Presidentens nuvarande budget är typisk för tidigare budgetar i längd, förklaring, omfattande och komplexitet.
Kongressen granskar, ändrar och antar resolutioner för att godkänna budgeten i varje kammare. Historiskt löses konflikter mellan respektive budgetversion i en gemensam konferenskommitté och godkänns därefter av hela kammaren respektive senaten.
Kongressen godkänner budgetutgifterna genom att fortsätta tidigare lagar vid behov och / eller skriva nya lagar.
Båda husens anslagskommittéer och underutskott bestämmer de faktiska medlen som kan användas för de godkända programmen. Vissa program är godkända, men aldrig finansierade, och vice versa.

Budgetens påverkan på den federala skuldgränsen

Mängden utestående federala skulder när som helst fastställs och kontrolleras av kongressen - för närvarande är skuldgränsen $ 16,39 biljoner. U.S. Treasury, som använder det föreslagna utgiftstillståndet som grund, avgör om gränsen som införts av kongressen kommer att göra det möjligt för den federala regeringen att uppfylla sina skyldigheter.

Budgetunderskott ökar mängden utestående federala skulder, medan överskott minskar skulden. När ett beräknat budgetunderskott kommer att öka skuldbeloppet över den lagliga gränsen, begär finansministeriet kongressen att antingen höja gränsen eller omvända förhandstillstånd för befintliga program för att undvika att överskrida gränsen.

Kongressen har höjt skuldgränsen 11 gånger sedan 2001. Processen har i varje fall stimulerat ett intensivt politiskt tryck och kämpar, eftersom ett misslyckande med att höja skuldgränsen kan leda till att regeringen upphör med socialförsäkringsbetalningar, räntebetalningar eller anställda löner.

Faktorer att tänka på om den federala budgeten

Även om processens betydelse och nödvändigheten av en realistisk budget inte kan överskattas, har processen och beräkningarna som stöder budgeten blivit alltför komplicerade och ibland avsiktligt vilseledande för att tjäna politiska syften för presidenten, kongressen och deras respektive politiska partier..

Tänk på följande när du tänker på budgetens effekter på ekonomin och nivån på vår nationella skuld:

1. Utgifterna "På" och "Av" böckerna

Vissa utgifter är "utanför böckerna" och återspeglas inte i det "officiella" underskottstalet, men läggs dock till statsskulden. Till exempel ingår inte olika byråers utgifter i budgetprocessen och isoleras från normal offentlig granskning. Kostnaderna för Strategic Petroleum Reserve, Pension Guaranty Corporation och Postal Service Fund är bara några sådana organ. Varken Irak-kriget eller kriget i Afghanistan återspeglades i budgetberäkningar före 2009.

Det har gjorts olika lagstiftningsinsatser för att eliminera "off the books" -finansieringen, men det fortsätter att överleva. Som en följd av detta är budgetunderskott eller överskott vilseledande och återspeglar inte de verkliga kostnaderna för statlig verksamhet.

2. Budgetöverskott eller definition av underskott

Tekniskt sett är budgetöverskottet eller underskottet skillnaden mellan faktiska kassainsamlingar från skatter och ”budgeterade” utgifter, inte de faktiska utgifterna som inträffar under räkenskapsåret. Eftersom skillnaden mellan samlingar och utgifter beräknas snarare än faktiskt, bör den första analysen av underskott eller överskott alltid anses vara misstänkt, eftersom verkligheten generellt ger ett annat resultat.

Till exempel återspeglade president Bushs budget för kongressen för 2008 ett beräknat underskott på 240 miljarder dollar - men det faktiska underskottet som rapporterades av den amerikanska finansministeriet med de regler som då var i kraft var ett underskott på 454 miljarder dollar. Ökningen av statsskulden för året var en häpnadsväckande $ 1,9 biljon på grund av stora utgifter för bokförda utgifter, eller nästan åtta gånger större än presidentens prognos för året.

3. Lånegarantier

Olika federala byråer utfärdar skuldgarantier för produkter och tjänster, allt från högskoleutbildning och hemägande, till småföretagsfinansiering. Dessa garantier återspeglas inte i den federala budgeten, men representerar enorma potentiella skulder som kan kräva betalning i händelse av fallissemang.

Sedan 2008 har skattebetalarna tvingats investera nästan 200 miljarder dollar i Federal National Mortgage Association (Fannie Mae) och Federal Home Loan Mortgage Corporation (Freddie Mac), efter att ha garanterat de inteckningar som utfärdats av dessa två kvasi-federala byråer. Garantierna ingår inte i budgetberäkningarna, eftersom det är omöjligt att veta om eller när de kan komma att krävas i framtiden.

4. Socialförsäkring och Medicare

Många hävdar att skatten på den federala försäkringsavgiften (FICA) som används för att finansiera social trygghet och sjukvård (program för pensionering och sjukvård för äldre amerikaner) är "socialförsäkring" och var aldrig avsedd att ingå i de offentliga utgifterna. FICA-intäkterna 2011 uppgick till cirka 819 miljarder dollar med utgifter på 835 miljarder dollar, en obalans som kommer att öka om åtgärder inte vidtas för att öka betalningarna från eller minska fördelarna för framtida stödmottagare..

Outlook för framtida budgetunderskott

Enligt Office of Management and Budget har endast fyra årliga budgetöverskott registrerats sedan valet av Ronald Reagan 1980: De senaste tre åren av Bill Clintons mandatperiod (1998, 1999, 2000) och det första året av George W. Bushs term (2001). Samtidigt rapporterar den amerikanska finansdepartementet att federala skulder har vuxit varje år sedan 1969, vilket illustrerar svårigheten att få och översätta finansiella uppgifter som tillhandahålls av olika myndigheter och myndigheter till en meningsfull siffra.

Det är mycket troligt att vi kommer att fortsätta med betydande årliga underskott i framtiden, även om vi har en robust bruttonationalprodukt (BNP) på grund av flera faktorer:

Begränsad skatteintäktstillväxt. Om skatteintäkterna förblir på nuvarande nivåer på 15,5% BNP och ekonomin expanderar till en hälsosam 3% per år, kommer de federala intäkterna 2016 att vara cirka 2,68 miljarder dollar, otillräckliga för att täcka utgifterna för det senaste året. Skatter kommer sannolikt inte att höjas, eftersom varje kongressmedlem i det republikanska partiet offentligt har lovat Grover Norquists amerikaner för skattereform "att motsätta sig och rösta mot skattehöjningar."
Oförmåga att minska federala utgifter. De ekonomiska förflyttningarna de senaste fyra åren och minskad efterfrågan på produkter och tjänster över hela världen kommer att lämna ett stort antal medborgare i behov av ekonomiskt stöd under kommande år. Demokraterna är inte villiga att skära ned sociala program utan en motsvarande höjning av de skatter som betalats av de högsta skattebetalarna. Politisk och religiös terrorism kan minska landets förmåga att minska försvarsutgifterna. Katastrofer både av människan (Deepwater Horizon oljeutsläpp) och naturliga (orkanen Sandy) kommer sannolikt att fortsätta, vilket tvingar den federala regeringen att ingripa av humanitära och praktiska skäl. Som en konsekvens kommer de federala utgifterna sannolikt att växa, inte minska.
Fortsatta politiska dödlås. Trots den dåliga allmänna opinionen och bristen på respekt för valda tjänstemän fortsätter polister på båda sidor av gången att bedriva ”brinksmanship”, och vandrar till de mest extrema elementen i deras respektive partier. Detta beteende kommer troligtvis att fortsätta tills ett parti vinner en tydlig majoritet av båda husen, samt ordförandeskapet, vilket är osannolikt förrän nästa presidentval 2016. Som en följd av detta kommer landet att fortsätta att lura från en katastrof till nästa ledd av en ingenting-kongress och en ineffektiv president.
Högre räntesatser som betalas på federal skuld. Historiskt sett har amerikansk skuld betraktats som världens säkraste investering. Denna status uppmuntrade utländskt ägande, särskilt regeringarna och medborgarna i Kina och Japan att investera och acceptera en låg ränta i gengäld för den exceptionella säkerheten i våra skulder. Båda länderna står inför intern ekonomisk stress idag och kommer troligtvis inte att vara ivriga köpare som de har varit tidigare. Dessutom har USA: s egna ekonomiska svårigheter och kongressmedlemmarnas oförmåga att arbeta tillsammans skada vårt ekonomiska rykte. Det är troligt att vi kommer att behöva betala högre ränta på vår utestående skuld under de kommande fyra åren som ett resultat.

Slutord

Den federala budgeten återspeglar landets prioriteringar och vikten av varje program inom den listan över prioriteringar. Samtidigt illustrerar historien med fortsatt budgetunderskott - klocktillsatser till statsskulden vår ovilja eller oförmåga att komma överens om vilka program som ska fortsätta, ökas eller elimineras eller göra de erforderliga uppoffren genom att höja skatter för att finansiera program vi håller med om.

Trots att de valda företrädarna inte fungerar kan vi lösa våra ekonomiska och ekonomiska problem med en kombination av skatte- och rättighetsreform, en stabil ekonomi och en vilja att täcka underskotten och eliminera statsskulden stegvis. Våra problem uppstod inte under ett år eller två, men över decennier - och våra lösningar kommer att kräva en liknande tidsperiod att genomföra.