Hur man fixar USA s skuldproblem och minskar federala underskott

Om CBO-prognoserna är korrekta kommer den federala skulden att växa ytterligare $ 9,4 biljoner i slutet av tioårsperioden, med potentiellt svåra konsekvenser för landet. Enligt författarnas rapport skulle sannolikheten för en finansiell kris i USA öka. Det skulle finnas en större risk att investerare inte skulle vilja finansiera regeringens lånebehov om de inte kompenseras med mycket höga räntor. om det hände skulle räntorna på den federala skulden stiga plötsligt och kraftigt. ”

Högre räntor - i genomsnitt 2,3% 2014 och 2015, som rapporterats av TreasuryDirect - på ett ökande skuldbelopp kommer sannolikt att orsaka en "trångt ut" -effekt, enligt Federal Reserve Bank of St. Louis. När den federala regeringen lånar mer pengar för att betala sina räkningar finns det mindre kapital tillgängligt för den privata sektorn.

Många tror att CBO: s oro är underskattad. I sitt vittnesmål inför USA: s senats budgetutskott den 25 februari 2015, sade ekonomen Dr. Laurence J. Kotlikoff från Boston University otydligt: ”Vårt land är brott. Det har inte gått sönder på 75 år eller 50 år eller 25 år eller 10 år. Det har gått sönder idag. Det kan verkligen vara i sämre skatteform än något utvecklat land, inklusive Grekland. ” Kotlikoff hävdar att kongressen har "kokt böckerna" i flera år, och att skillnaden mellan nuvärdet av alla beräknade framtida statliga utgifter minus nuvärdet av alla beräknade framtida inkomster faktiskt var $ 210 biljoner 2014, mer än 16 gånger de faktiska rapporterade skuld.

Oavsett om ekonomer är överens om den lämpliga nivån på den federala skulden eller inte, finns det enighet om att det enda sättet att minska de årliga underskotten och betala ned skulden är att regeringen samlar in mer än den spenderar - ett osannolikt (om inte omöjligt) resultat dagens politiska atmosfär. Endast sex gånger mellan 1960 och 2015 har den federala regeringen använt mindre än den samlade in, enligt Office of Management and Budget. Senast, 2015, samlade den federala regeringen 3,25 biljoner dollar i skatter, nästan 60% från inkomstskatter, medan de spenderade 3,69 miljarder dollar. Som ett resultat lades budgetunderskottet på 439 miljarder dollar - det lägsta underskottet sedan 2008 - till den federala skulden.

Myten om ekonomisk tillväxt som en lösning

Politiker föreslår regelbundet att underskottsproblemet kan lösas när ekonomin förbättras eftersom intäkterna genom skatter naturligtvis ökar när inkomsterna stiger genom starkare tillväxt. Sådant tänkande uppmuntrar att skjuta upp åtgärder som är politiskt opopulära, till exempel att höja skatter eller sänka populära program.

Att hoppas att ekonomisk tillväxt kan lösa USA: s problem är troligt meningslöst av följande skäl:

BNP-tillväxten beräknas vara lägre än tidigare. Enligt CBO: s budget och ekonomiska data var den årliga tillväxten i genomsnitt 3,2% till 3,3% från 1974 till 2001, 2,7% från 2002 till 2007 och 1,4% från 2008 till 2015. Medan ekonomin återhämtar sig projicerar CBO en genomsnittlig årlig tillväxt från 2016 till 2025 på 2,0%, långt under genomsnittet före 2008.
Ökad inkomstskillnad hotar den ekonomiska tillväxten. Den nedslående teorin diskrediterades av en rapport från Internationella valutafonden för 2015, som indikerade att när de rika blir rikare, har inga andra nytta och tillväxten bromsar. Uppgifterna från mer än 150 länder antyder att när de rikaste 20% av ett samhälle ökar sina inkomster med 1%, den årliga BNP-tillväxten krymper med nästan 0,1% inom fem år.
Kostnaderna för de viktigaste rättigheterna kommer att öka kraftigt. Den åldrande befolkningen, stigande sjukvårdskostnader per person och ökade kostnader för Affordable Care Act kommer sannolikt att öka de federala utgifterna för social trygghet, Medicare och Medicaid om gällande lagar förblir oförändrade. Som Kotlikoff vittnade går de uppskattade 76 miljoner medlemmarna i Baby Boomer-generationen redan in i en period där varje mottagare kommer att samla in "40 000 dollar i socialförsäkrings-, Medicare- och Medicaid-förmåner varje år." Som en följd av detta kommer den största gruppen att lägga pengar i systemet - Boomers - att börja ta ut dem. Hållen oförändrad kommer socialförsäkringen att börja använda sina överskottsmedel för att betala förmåner under 2017 och tappa reserverna 2034.
Räntekostnader för statsskuld tredubblas under de kommande tio åren. Enligt CBO-prognoser beräknas nettoräntekostnaderna för den federala skulden till mer än tredubblas från 223 miljarder dollar 2015 till 772 miljarder dollar 2025.
Prognoser inkluderar inte kostnaderna för nya krig för försvar mot terrorism. Watson Institute of Brown University uppskattar kostnaderna hittills för krigerna i Afghanistan, Pakistan och Irak till 4,4 biljoner dollar, som alla finansierades genom lån. Vissa analytiker uppskattar kostnaderna för de tre krigerna ännu högre. Kostnaden för framtida försvar är okänd, men kommer sannolikt att vara så hög som - om inte högre än - tidigare krig.

Potentiella alternativ för att minska underskotten och den federala skulden

I flera år har amerikaner intecknat sin framtid genom att inte göra hårda val om skatter och utgifter. Att fortsätta att försena intensifierar landets skuldproblem och dess påverkan på det dagliga livet.

I november 2014 utfärdade CBO en rapport där man analyserade 79 alternativ som lagstiftare kan ta för att minska det årliga underskottet och statsskulden. Deras alternativ ekade rekommendationerna från bipartisan Simpson-Bowles-kommissionen som kombinerade djupa nedskärningar i militära och inhemska utgifter, minskade eller avslutade populära skattelättnader och väsentligt ändrade rättigheterna för social trygghet och Medicare. Deras förslag inkluderade inkomstökningar samt minskade utgifter.

Åtgärder för att öka statens intäkter

Genom att erkänna att en politiskt acceptabel lösning måste innehålla en kombination av skattehöjningar och nedskärningar av utgifterna, rekommenderade CBO följande åtgärder för att öka federala intäkter. Genomförandet av alla dessa åtgärder skulle ge mer än 606 miljarder dollar per år till federala intäkter.

1. Skattehöjningar
Ingen gillar skattehöjningar när ökningen gäller deras inkomst. Som en följd av detta är skattehöjningar så giftiga för politiker att ett löfte om att aldrig höja skatten "har blivit praktiskt nödvändigt för republikaner som söker kontor och är en nödvändighet för demokrater som kör i republikanska distrikt", enligt Grover Norquists amerikaner för skattereform. Icke desto mindre kräver varje politiskt acceptabel lösning en kombination av ökade intäkter och lägre utgifter.

Följande nya skatter skulle öka de federala intäkterna med cirka 1,9 biljoner dollar från 2016 till 2024:

Höj alla skattesatser på vanliga inkomster med 1%. Var och en av de sju lagstadgade skattesatserna - 10%, 15%, 25%, 28%, 33%, 35% och 39,6% - skulle höjas med 1%, vilket skulle ge ytterligare 689 miljarder dollar i intäkter.
Implementera en ny minimiskatt på justerade bruttoinkomster (AGI) för skattebetalare som överstiger 1 miljon dollar i AGI. Detta alternativ skulle införa en ny minimiskatt motsvarande 30% för skattebetalare med AGI över 1 miljon dollar. De skulle också få en kredit motsvarande 28% av sina välgörenhetsbidrag. Den nya skatten skulle lägga till uppskattningsvis 66,1 miljarder dollar till federala intäkter.
Öka skattesatsen på långsiktiga kapitalvinster och utdelningar med 2%. Denna förändring skulle lägga till 52,9 miljarder dollar till federala intäkter mellan 2015 och 2024.
Inkludera utländska inkomster i skattepliktig inkomst. Amerikanska medborgare som bor utanför landet kan utesluta 200 000 dollar från beskattning, även om de inte betalar någon skatt för landet där de bor. Medan förändringen skulle fortsätta avdraget för skatter som betalats till utländska regeringar, skulle det säkerställa skatteparitet med amerikanska medborgare och bidra med ytterligare 96,2 miljarder dollar i intäkter under de första tio åren.
Skatteförmåner. Denna förändring skulle behandla socialförsäkringsförmåner på samma sätt som förmånsbestämda pensioner beskattas och lägga till ytterligare 412 miljarder dollar till federala intäkter under de första tio åren.
Öka företagsskatterna med 1%. Medan den högsta skattesatsen är 35% för företagsinkomster över $ 10 miljoner, är den effektiva skattesatsen mycket lägre på grund av skattelättnader och de lägre skatter som gäller för inkomst under tröskelvärdet för $ 10 miljoner. Detta alternativ skulle öka alla företagsskattparenteser med 1% och lägga till och uppskatta 102 miljarder dollar i intäkter fram till 2024.
Öka punktskatter på bränsle till 35 cent per gallon. För närvarande är den federala punktskatten på en gallon bensin 18,4 cent och 24,4 cent för en liter dieselbränsle. Dessa kurser fastställdes 1993 då råoljepriserna var $ 16,75 per fat; oljepriserna nådde över $ 140 per fat under 2008 och har sjunkit till mellan $ 30 intervallet sedan. Denna ökning skulle lägga till 469 miljarder dollar till Highway Trust Fund för att betala för infrastrukturuppgraderingar och masstransitering under det kommande decenniet.

2. Stängning av skattepreferenser (kryphål)

Skattepreferenser är kontroversiella, eftersom ett incitament för en part är ett kryphål för en annan. Historiskt har preferenser - avdrag och krediter - använts för skattelättnader eller uppmuntran för att göra vissa investeringar för det sociala godet. Enligt den oberoende skatteforskningsorganisationen Tax Foundation uppgick den totala kostnaden för preferensföremål 2015 till 1 339 miljarder dollar - 131 miljarder dollar för företag och 1 208 miljarder dollar för individer. Att eliminera eller minska några av preferenserna kan öka de federala intäkterna avsevärt.

Förslag från CBO om skattepreferenser inkluderar följande:

Konvertera inteckning av räntelån med 15% skattekredit. Alternativet skulle fasas in under en sexårsperiod. Det maximala ränteavdraget - 1 miljon dollar för närvarande - skulle sänkas 100 000 USD för varje år med en kredit på 15% baserat på maximalt 500 000 $ inteckningskuld som träder i kraft 2020. Ytterligare intäkter till och med 2024 skulle vara 113 miljarder USD.
Eliminera avdrag för statliga och lokala skatter. Värdet på vissa specificerade avdrag inklusive statliga och lokala skatter skulle reduceras för skattebetalarna över ett angivet tröskelvärde för AGI. Intäkterna som tillfaller Fed beräknas vara 1.088 miljarder dollar fram till 2024.
Minska avdrag för välgörenhetsgivande. Endast avgifter som överstiger 2% av AGI skulle kunna dras av för skattebetalare som specificerar och skattebetalare med högre inkomst skulle begränsas ytterligare. Tilläggsskatten som betalats fram till 2024 beräknas till 213 miljarder dollar.
Begränsa specificerade avdrag för individer. Detta förslag skulle begränsa skattemässiga fördelar med specificerade avdrag till 28% av deras totala värde och lägga till ytterligare 139 miljarder dollar till intäkterna fram till 2024.
Begränsa årliga bidrag till pensionsplaner. En individs högsta tillåtna bidrag skulle begränsas till $ 5 000 för IRA: er och 15 500 $ för 401k-planer årligen, oavsett bidragsgivarens ålder. Totala planer för avgiftsbestämda planer för anställd och arbetsgivare skulle reduceras till 47 000 USD per år. Denna förändring skulle resultera i ytterligare intäkter på 82,5 miljarder dollar fram till 2024.
Eliminera procentsatser för utvinningsindustrin. Användningen av kostnadsutarmning för återvinning av investeringskostnader skulle förbli intakt, men procentuell utarmning skulle elimineras. Denna förändring skulle ge uppskattningsvis 21,3 miljarder dollar under de kommande tio åren.
Eliminera skattepreferenser för utbildningskostnader. Denna föreslagna förändring skulle eliminera den amerikanska skattemängden American Opportunity Tax Credit (AOTC) och Lifetime Learning samtidigt som återkallandet av Hope-skattelättnaden upphörde. Maximal avdragsgilla räntekostnader för studielån skulle minska i årliga steg på $ 250 under de kommande tio åren. Detta alternativ skulle lägga till 150 miljarder dollar i intäkter fram till 2024.

Åtgärder för att minska utgifterna

En majoritet av amerikanerna föredrar en strategi för minskning av underskott som ökar statens intäkter och sänker de offentliga utgifterna. Tyvärr har lagstiftare visat lite intresse och mindre åtgärder för att hantera frågorna. I slutändan har de politiska dödlägena lösts genom att tillfälligt höja skuldtaket utan någon meningsfull förändring av vår finanspolitiska strategi.

CBO: s rekommendationer inkluderar minskningar av obligatoriska och diskretionära utgifter:

Minska eller eliminera förmåner för stödmottagare med lägre inkomst. Detta skulle uppnås genom en kombination av att minska fördelarna till lägre nivåer och höja inkomstnivån som krävs för att delta i Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP). Andra åtgärder inkluderar att eliminera subventioner för måltider som serveras i de nationella programmen för lunch- och skolfrukost för de familjer som tjänar mer än 185% av de federala riktlinjerna för fattigdom samt att eliminera förmåner för extra säkerhetsinkomst för barn. Den uppskattade genomsnittliga årliga besparingen skulle vara 53,5 miljarder dollar.
Minska eller eliminera subventionerade lån, inklusive pellbidrag, för studenter vid grundutbildningen. Bidragen skulle också begränsas till de mest behövande studenterna. Dessa åtgärder skulle minska utgifterna under 10 år cirka 114,4 miljarder dollar.
Minska handikappade veteranfördelar. Rekommendationen skulle ge cirka 15 miljarder dollar i årliga besparingar.
Minska federala pensioner för statliga anställda och militär personal. Beräknade besparingar skulle vara 600 miljoner dollar per år.
Grundläggande lön för medlemmar i militärtjänsten. Rekommendationen inkluderar också att ersätta civila anställda med medlemmar av Armed Service för att generera 10-åriga besparingar på 24 miljarder dollar.
Eliminera eller minska försvarsprogram. Rekommendationerna inkluderar att avbryta köpet av de nya F-35 Joint Strike Fighters och använda avancerade versioner av jaktplan som redan används. Dessutom skulle regeringen sluta bygga nya flygplan, minska antalet ballistiska missilbåtar och skjuta upp utvecklingen av en ny långdistansbombare. Den årliga minskningen av utgifterna beräknas till 8,4 miljarder dollar.
Eliminera rymdutforskningsprogram. Att stoppa program som Mars Exploration-programmet skulle spara 7 miljarder dollar varje år.
Minska antalet statliga anställda. Att begränsa ersättningspersonal till högst en anställd för varje tre arbetare som lämnar och minskar den årliga övergripande justeringen för civila anställda skulle spara uppskattningsvis 10,3 miljarder dollar per år.
Minska finansiering av motorvägar och eliminera bidrag och subventioner till flygplatser, Amtrak och transiteringssystem. De beräknade utgifterna skulle minska med uppskattningsvis 10,4 miljarder dollar per år.
Upphäv Davis-Bacon Act. Denna lagstiftning kräver att arbetsgivare betalar arbetare för federala projekt den rådande lönen för arbetare med liknande uppgifter och ansvar i regionen. Att upphäva lagen skulle innebära att arbetare på federala projekt får lägre löner och skulle spara cirka 1,2 miljarder dollar per år.

Om alla utgifter som minskats av CBO föreslagits skulle den totala minskningen uppgå till cirka 220 till 240 miljarder dollar per år, eller cirka 55% av 2015-underskottet.

Rekommendationsspecifika rekommendationer

Mer än hälften (52%) av de federala utgifterna går till pensioner och sjukvård - främst de två rättighetsprogrammen, Social Security och Medicare / Medicaid. Förutom allmänna skattehöjningar och nedskärningar av utgifter, rekommenderade CBO ett antal intäktsökningar och förmånsnedsättningar som är specifika för SS / Medicare / Medicaid och andra statliga hälsoprogram - de rättigheter som många anser är roten till våra underskott:

Öka inkomstgränsen för löneskatt för socialförsäkring. För närvarande är det endast 117 000 $ av intäkterna som är skattskyldiga. Att höja skattebeloppet till 241 600 dollar och indexera det till inflation skulle lägga till 687 miljarder dollar till Social Security Trust Fund.
Höj hela pensionsåldern för socialförsäkringsförmåner. Den nuvarande pensionsåldern för dem som är födda 1960 eller senare är 67. Att höja åldern till 70 under en sexårsperiod skulle spara 35 miljarder dollar i utgifter fram till 2024.
Länka initiala socialförsäkringsförmåner till genomsnittspriser. Att beräkna fördelarna baserat på tillväxt i konsumentprisindex snarare än tillväxten i löner - den nuvarande metoden - skulle minska de årliga utgifterna med cirka 8,6 miljarder dollar.
Minska fördelarna för framtida socialförsäkringsmottagare 15%. Endast de som fyller 62 år efter januari 2016 skulle drabbas. Uppskattade 10-åriga besparingar är 204 miljarder dollar.
Ändra index för levnadskostnader (COLA) för social trygghet. Att ersätta den traditionella KPI-åtgärden med den "kedjade" KPI kan minska sociala betalningar mellan 2016 och 2026 med 116,4 miljarder dollar..
Öka Medicare-löneskattesatsen till 3,9% av lönelistan. Att lägga till 1% till den nuvarande skattesatsen på 2,9% skulle höja uppskattningsvis 800 miljarder dollar mellan 2016 och 2026. Den nya skattehöjningen skulle delas lika mellan anställd och arbetsgivare. Det befintliga surtaxet på 0,9% av lönen gäller för anställda som tjänar $ 200 000 och mer kan förbli på plats.
Öka premierna för Medicare-delar B och D. Nuvarande premier fastställs till 25% av del B-kostnader per registrerad och 25,5% för del D-kostnader. Att höja premierna till 35% av kostnaden skulle ha ökat premieintäkterna med 299 miljarder dollar för perioden 2014 till 2015.
Höj den federala skatten på alkoholhaltiga drycker och cigaretter. Den förstnämnda skulle höjas till $ 16 per bevis gallon (motsvarande ungefär $ 0,25 per uns) och ytterligare $ 0,50 per paket skulle läggas till punktskatten på cigaretter. Medan dessa förslag kan öka statens intäkter, är den primära avsikten att minska användningen av alkohol och tobak, två ämnen som påverkar landets hälsovårdskostnader betydligt.
Skift fler kostnader för vård till Medicare- och Tricare-stödmottagare. De drabbade skulle vara nästan 9,5 miljoner medlemmar av aktiv tjänsttjänst, medlemmar av National Guard och Reserve, militära pensionärer och deras familjer i Department of Defense: s sjukvårdsprogram. Tioåriga besparingar beräknas till 73 miljarder dollar.
Kräva läkemedelstillverkare att betala en lägsta rabatt på 23,1% för läkemedel som tillhandahålls till låginkomstmedicinare D-stödmottagare. Tidigare förhandlades rabatten mellan privata D-planer och narkotikaproducenter. Om denna rekommendation genomförs skulle rabatten betalas direkt till Medicare. Denna förändring skulle lägga till 103 miljarder dollar till Medicare under 10 år.

Slutord

Att lösa landets skuldproblem blir inte lätt. Många kommer säkert att kalla CBO: s föreslagna rekommendationer ”drakoniska” och kan vägra att överväga deras införande. Samtidigt har våra politiska ledare varit motvilliga att vidta nödvändiga åtgärder för att stoppa cykeln med upprepade underskott och föredrog att skicka pengarna till kommande generationer. Som följd av detta, enligt Heritage Foundation-kollegan Romina Boccia, citerade i en artikel i Washington Examiner 2016, "skulle de yngre, arbetande generationerna ha lägre personliga inkomster och färre jobbmöjligheter på grund av den höga statsskulden." Fiscal Times hävdar att unga amerikaner har ”rånats från sin födelsedräkt” och kommer att vara ”den första generationen vars utsikter är lägre än föräldrarnas.”

Lösningarna på alltför stora skulder är uppenbara, även om de inte är populära, och kommer att kräva uppoffringar från alla. I generationer har amerikaner levt bortom sina medel. Räkningen har förfallit.

Är du orolig för skulden och dess inverkan på dig, dina barn eller barnbarn?