Vad är citronlagen - Implicit garanti för defekta bilar och produkter

Men den glödet börjar blekna ganska snabbt om din vackra nya bil hamnar i butiken med ett stort problem innan den nya billukten till och med har slitnat. Och det försvinner helt om du löser problemet, bara för att det dyker upp om och om igen, tills din dyra nya bil tillbringar mer tid i butiken än den gör på vägen.

En bil med stora problem som inte kan åtgärdas kallas en citron, och den kan säkert lämna en sur smak i munnen. Lyckligtvis, om livet ger dig en citron, finns det ett sätt att göra det till limonad. Alla de 50 amerikanska staterna har "citronlagar" för att skydda nya bilköpare - så om du någonsin hamnar med en citron kan din stats citronlag hjälpa dig att få återbetalning eller ersätta den.

Federala och statliga citronlagar

Den första citronlagen som antogs i Förenta staterna var Magnuson-Moss Warranty Act, även känd som den federala citronlagen. Enligt denna lag, om en tillverkare erbjuder en garanti på en produkt - en produkt, inte bara en bil - är tillverkaren skyldig att fixa den "inom rimlig tid och utan kostnad." Om produkten inte kan fixas efter flera försök, måste tillverkaren antingen byta ut den eller återbetala köparens pengar.

Denna lag är inte begränsad till produkter som har en skriftlig garanti. I de flesta stater har produkter också en "underförstådd garanti" - ett löfte om att en produkt kan göra vad den ska göra. Så om du köper ett kylskåp och det inte blir kallare än rumstemperatur, även om det inte fanns någon skriftlig garanti på kylen, har tillverkaren brott mot den underförstådda garantin. Men om en säljare säger att en produkt säljs "som den är", medge specifikt att det kan vara något fel med den, det finns ingen underförstådd garanti, och lagen gäller inte.

Efter passagen av Magnuson-Moss Warranty Act fortsatte stater över hela landet att skriva sina egna citronlagar som ger mer specifika skydd för bilköpare. Varje stats lag är något annorlunda.

Till exempel:

• Vissa statliga citronlagar gäller endast för nya bilar, medan andra täcker begagnade och hyrda bilar
• Vissa stater gör biltillverkaren ansvarig för att reparera eller byta ut en skadad bil, medan andra lägger det ansvaret på säljaren
• De flesta stater, men inte alla, säger att om du måste stämma en biltillverkare för skador enligt citronlagen, måste tillverkaren betala för dina juridiska avgifter om du vinner

Du kan hitta detaljerna i din stats citronlag på Lemon Law America. Denna webbplats, som drivs av ett advokatfirma som är specialiserat på citronprocesser, ger hela texten citronlagar för alla 50 stater och District of Columbia.

Vad kvalificerar sig som en citron

Inte varje ny bil som behöver repareras betraktas som en citron. Enligt den legala encyklopedin på Nolo.com måste en bil ha en "väsentlig brist." För att beteckna en citron enligt de flesta statliga citronlagar.

Sådana problem har följande egenskaper:

• Försvårar bilens användning, värde eller säkerhet. Felaktiga bromsar eller styrning är helt klart betydande fel eftersom de gör bilen osäker att köra. Mindre problem, till exempel en radioknopp som faller av eller ett handskfack som inte förblir stängt, är inte väsentliga fel. För problem mellan dessa två ytterligheter, som en värmare som sitter fast på högt, faller det ibland till en domare att avgöra om bristen är betydande.
• Visas medan bilen fortfarande är ny. I vissa stater måste problemet dyka upp inom en viss tid - vanligtvis ett eller två år efter köp. I andra stater är avgränsningen baserad på körsträcka och är vanligtvis antingen 12 000 eller 24 000 mil.
• Orsakas inte av missbruk. Om din bil stötdämpare fortsätter att misslyckas under normala vägförhållanden, kan bilen vara en citron. Men om de fortsätter att misslyckas eftersom du fortsätter springa över trottoarkanten varje gång du parkerar, beror problemet på missbruk och bilen är inte en citron.

Men även en bil med en betydande defekt är bara en citron om problemet inte kan åtgärdas. Innan du söker lättnad enligt ditt stats citronlag måste du låta återförsäljaren eller tillverkaren göra ett "rimligt antal" försök att fixa bilen.

Hur många försök som är ett rimligt antal beror på typen av problem. Säkerhetsfel, som bromsproblem, är de allvarligaste eftersom de kan vara livshotande om de inte är fixerade. I allmänhet, om återförsäljaren inte kan fixa ett allvarligt säkerhetsproblem vid första eller andra försöket, kan du behandla bilen som en citron.

För andra typer av problem får återförsäljaren fler chanser att försöka fixa det. Antalet varierar från stat till stat, men i de flesta stater är det tre eller fyra. I de flesta stater kan en bil också förklaras som en citron om den tillbringar totalt 30 dagar i butiken under ett år. Tiden som tillbringas i butiken behöver inte alla vara för samma problem, men det måste bara vara för allvarliga problem som täcks av bilens garanti.

Hur citronlagar skyddar dig

Om din bil uppfyller den lagliga definitionen av en citron, måste tillverkaren antingen ta tillbaka bilen och återbetala dina pengar eller byta ut bilen utan kostnad för dig. I de flesta stater får du välja om du föredrar återbetalning eller ersättning.

Statliga citronlagar är inte alltid specifika om vad som kan anses vara en acceptabel ersättning för en felaktig bil. Till exempel säger New Jersey's citronlag helt enkelt att tillverkaren "kan göra ett erbjudande om att byta ut fordonet." Det säger inte att utbytet måste vara av samma märke och modell, eller till och med att det måste vara en bil med samma värde som den som ersätts. Det säger dock att konsumenten kan välja att avvisa ersättningsbilen och insistera på återbetalning istället.

Förutom priset på själva bilen täcker vissa citronlagar andra kostnader för felaktiga bilar. Enligt Lemon Law America täcker nästan alla stater kostnaden för dina juridiska avgifter om du vinner en citronmål. Detta säkerställer att du aldrig sitter fast med en citron bara för att du inte har råd med en advokat som ska företräda dig. Dessutom kräver vissa stater att tillverkaren betalar tillbaka dig för pengar som du spenderade till följd av att du körde en citron, till exempel bogseravgifter och kostnaderna för att hyra en bil medan din var i butiken.

Vad man ska göra med en citron

Varje stat har en annan process för att få det du har rätt till enligt sin citronlag. I varje tillstånd är emellertid det första steget att meddela tillverkaren om din fel och ge företaget en chans att fixa den. Om tillverkaren omedelbart erbjuder att ta bilen tillbaka och återbetala dina pengar (eller ge dig en ny bil istället) är ditt problem löst.

Om tillverkaren inte erbjuder dig ett acceptabelt avtal är nästa steg att ta ärendet i skiljedom i de flesta stater. Detta är en metod för att lösa tvister utanför en domstol. Båda parter i tvisten presenterar sitt ärende för en neutral tredje part, kallad skiljedomaren, och samtycker till att låta den personen besluta resultatet.

Skiljedom är vanligtvis snabbare och billigare än en talan, varför de flesta stater kräver det. Men om du inte är nöjd med resultatet av skiljedomen har du fortfarande möjligheten att ta ditt citronlagsmål till domstol.

Skiljedom

När du tar ett citronslagsmål i skiljedom beror skiljemannen du använder ofta på tillverkaren av din bil. Vissa biltillverkare har egna interna skiljeprogram, och andra arbetar med specifika privata program. Om din biltillverkare är en av dem har du förmodligen inget annat val än att använda dess program.

Men om du får ett val, är du vanligtvis bättre på att välja ett skiljeprogram som drivs av en konsumentskyddsbyrå. Dess jobb är att se upp för dina intressen, inte biltillverkarens.

Ett bra program är BBB AUTO LINE, som drivs av Better Business Bureau (BBB). Många stora biltillverkare deltar i detta program, som är gratis för konsumenter och enkelt att använda.

Här är stegen i processen:

1. Börja med att lämna in ett klagomål till BBB. Du kan ringa det avgiftsfria numret eller lämna in ditt klagomål på BBB-webbplatsen. I ditt klagomål inkluderar du bilägarens namn och adress; bilens märke, modell, år och fordonsidentifieringsnummer (VIN); och en beskrivning av vad som är fel med bilen.
2. BBB skickar en kopia av ditt klagomål till tillverkaren. Detta ger tillverkaren en chans att kontakta dig för att prata om en lösning. Om du kan gå med på en lösning utan ytterligare hjälp, åtgärdar det problemet.
3. Om du har problem med att acceptera en lösning kan du få en specialist för tvistlösning från BBB för att hjälpa dig. Specialisten arbetar med dig och en representant från tillverkaren för att diskutera problemet och hjälpa dig arbeta dig mot en lösning. Det är dock fortfarande upp till dig att bestämma om lösningen är acceptabel. Om du når ett avtal på detta sätt skriver BBB upp ett brev som beskriver avtalet, skickar det till både dig och tillverkaren och följer upp senare för att se till att avtalet genomfördes.
4. Om du inte kan nå en överenskommelse på detta sätt går målet till skiljedom. BBB väljer en advokat eller någon annan erfaren i skiljedom för att höra ärendet. Om skiljemannen inte är en expert på bilar tillhandahåller BBB också en teknisk expert som kan hjälpa till med ärendet. BBB arrangerar också en inspektion av bilen, om det behövs, före skiljen.
5. Du förbereder dig för skiljedomsförhandlingen genom att samla in dokument och vittnen för att stödja din sida av historien. Få kopior av försäljningsavtalet eller hyresavtalet för bilen, garantin, serviceposter som visar hur många gånger du tog bilen till butiken och brev eller anteckningar om telefonsamtal mellan dig och tillverkaren eller återförsäljaren. Du kan också kontakta möjliga vittnen, till exempel din mekaniker, och be dem att antingen vittna personligen vid förhandlingen eller lämna ett skriftligt uttalande.
6. Förhandlingen i sig liknar ett rättsfall. Du kan presentera ditt eget fall eller få en advokat som ska företräda dig. Både du och tillverkaren berättar dina versioner av historien, presenterar dokument och vittnen för att stödja dina ärenden och ifrågasätter vittnen som presenteras av den andra sidan. Skiljemannen ställer frågor om allt som inte är klart. Hela processen tar vanligtvis ungefär två timmar.
7. Skiljedomaren fattar ett beslut och ger det till båda parter skriftligen, vanligtvis inom tre dagar efter förhandlingen. Till skillnad från de flesta beslut som fattats i skiljedom är det emellertid inte rättsligt bindande. Om du accepterar beslutet måste tillverkaren också samtycka och båda måste hålla dig till det. Du kan dock också välja att avvisa beslutet och ta ditt mål till domstol istället.

stämningar

Om du inte är nöjd med resultatet av en skiljedom kan du överklaga det vid en domstol. Men om du gör det blir skiljedomsbeslutet bevis i ditt rättsfall. Såvida du inte kan presentera starka bevis för att visa att skiljemännens beslut var fel, är dina chanser att vinna en rättegång smala.

En rättegång är en dyr och tidskrävande process. Enligt Magnuson-Moss Act och de flesta statliga citronlagar måste biltillverkaren täcka kostnaderna för dina juridiska avgifter - men bara om du vinner. Om du tappar lägger du till en rejäl advokatsedel till de pengar du redan har tappat och försöker fixa din citron. I slutändan kan en stämning kosta dig mer än att bara byta ut bilen.

Av alla dessa skäl är stämning av en biltillverkare en absolut sista utväg. Det är alltid bäst att försöka lösa ditt mål genom att prata med biltillverkaren, och om det inte fungerar, genom skiljedom. Om skiljeförfarandet inte fungerar, bör du tänka länge och hårt innan du riskerar ännu mer pengar på ett domstolsfall kan du inte vara säker på att du kommer att vinna.

Slutord

En sista punkt att komma ihåg om citronlagar är att de inte bara är för bilar. Magnuson-Moss Warranty Act täcker alla typer av "konsumentprodukter", vilket innebär alla varor du kan köpa för personligt bruk eller hushållsbruk. En tvättmaskin, en brödrost, en trådlös borr eller till och med ett par skor kan vara en citron.

Varje gång du köper en produkt med en garanti - oavsett om det är en skriftlig garanti eller bara en underförstådd garanti - kan du rimligen förvänta dig att den ska fungera som den ska. Om det inte gör det har du en laglig rätt att få den reparerad och om den inte kan repareras bytas ut. Så om en butik någonsin ger dig svårt att byta ut en felaktig produkt, kan du försöka säga orden "Under Magnuson-Moss Warranty Act från 1975 ..." och se om det gör en skillnad.

Har du någonsin ägt en citron? Om så är fallet, vad gjorde du åt det?