6 sätt att skydda ditt lilla företag från den kommande lågkonjunkturen

Oavsett om ekonomin faller från en klippa under de kommande tolv månaderna eller trotsar prognoserna för nedre slag, är den bästa tiden att förbereda sig för en lågkonjunktur när det går bra. Och dessa sju strategier hjälper dig att planera och skydda ditt lilla företag från en lågkonjunktur.

Hur du skyddar ditt lilla företag från en lågkonjunktur

1. Bygg kontantreserver

En av de första sakerna som händer under en lågkonjunktur är att företag börjar ta mer tid att betala fakturor. Detta kan göra det svårt att betala dina egna räkningar medan du väntar på betalningar från klienter eller kunder. Av den anledningen måste din första prioritet vara att bygga kontanta reserver. Det är enkelt, men inte alltid lätt.

Nackdelen med att lagra kontanter är att pengarna inte fungerar för dig. Om du har kontanter som sitter på ett bankkonto tjänar du ingen bra avkastning. Trots denna avvägning måste dina kontanta reserver vara på ett spar- eller pengemarknadskonto så att det är lättillgängligt när du behöver det för att täcka löner, betala leverantörer och hålla lamporna på. Helst har du tillräckligt för att täcka tre till sex månaders utgifter.

2. Hantera fordringar

Långsamt betalande kunder är alltid ett problem, men kunder som inte betalar alls för att de har gått ut är en ännu större fråga. Lyckligtvis kan du minimera - och kanske till och med förhindra - detta problem genom att hålla en hårdare täthet på fordringar.

• Har kontrakt på plats med alla kunder. Ditt avtal ska ange hur mycket din produkt eller tjänst kostar, hur snart kunder ska betala och vad som händer när betalningarna är försenade. Till exempel kan ditt kontrakt ange att du kommer att bedöma en påföljd på 2% på utestående saldon för varje månad betalningen är försenad.
• Kontrollera kredit innan du erbjuder villkor. Om du tillåter dina kunder att betala dig efter att ha levererat din produkt eller tjänst, kan du överväga att kontrollera deras företagskredit. Du kan kontrollera ett företags kreditrapport med Dun & Bradstreet, nav, Equifax, eller Experian. Dessa tjänster kräver en avgift, men den avgiften är liten jämfört med de potentiella förlusterna om ett företag lämnar dig hänga med hundratals dollar utestående fakturor.
• Överväg att samla in insättningar på förhand. Att begära en insättning är standardpraxis i vissa branscher och sällsynt i andra. Om du har jobbat med ett etablerat, välrenommerat företag under lång tid och aldrig haft problem med att samla in betalningar känner du dig troligt bekväm utan insättning. Men om du aldrig har arbetat med klienten, kan du kräva en insättning på förhand minimera risken för att inte betalas.
• Spåra och samla förfallna fakturor. Om du inte redan har ett system för att spåra och samla fordringar, få ett så snart som möjligt. De flesta småföretagens bokföringsprogramvara Quickbooks eller Freshbooks tillhandahåller fakturering och kundövervakning och låter dig skicka påminnelser till sena betalande kunder eller kunder. Så snart du märker att en faktura är förfallen, skicka ett e-postmeddelande eller plocka upp telefonen för att diskutera betalning med din klient. Att göra en extra ansträngning för att få betalt i tid kommer att förbättra ditt kassaflöde under tunna tider.

3. Se dina kostnader

Under goda tider tar många småföretagare filosofin att du måste spendera pengar för att tjäna pengar. Att tjäna pengar i ditt företag kräver ofta att investera i leveranser, produkter, reklam och andra affärsutgifter. Emellertid kan dessa utgifter snabbt lägga till och göra det utmanande att bygga kontanta reserver. Förvärrar saken, om du spenderar varje dollar du tar in, när en lågkonjunktur når, är det svårt att göra förändringar tillräckligt snabbt för att hålla ditt företag flytande.

En bra tumregel, oavsett om ekonomin är på nedgång eller inte, är att inte spendera pengar på en produkt eller tjänst om du verkligen behöver det. Gör smarta investeringar i områden som kan växa din kundbas och öka vinsten, men gör det med mått.

4. Diversifiera din kundbas

Ta en titt på dina intäkter under det senaste året. Kommer en stor andel av din inkomst från en eller två kunder? Under en lågkonjunktur kan det vara ett recept på katastrof. Om bara en av dessa kunder lämnar, går ur affär eller börjar betala långsamt kommer ditt företag att ha problem.

Diversifiera din kundbas nu genom att göra en förändring i hur du hittar nya kunder. Om de flesta av dina marknadsföringsinsatser involverar sociala medier kan du försöka delta i några nätverksevenemang ansikte mot ansikte. Be nuvarande klienter om hänvisningar eller lägg till kundutlåtanden till din webbplats.

Anställ ett marknadsföringsteam för att undersöka strategier som du kanske inte har övervägt tidigare. Marknadsföring och reklam är ofta några av de första områdena som småföretagare minskar när tiderna blir tuffa, men de är några av de sista platserna som ett kämpande företag bör minska kostnaderna.

AdAge, marknadsförings- och medieutgivaren, rapporterar att företag som minskade utgifterna under tidigare konjunkturnedgångar tappade marknadsandelar och vanligtvis aldrig återfick det, medan företag som upprätthöll eller hickade annonsutgifterna tappade mycket mindre och tenderade att återhämta sig snabbare. Under tuffa tider kommer de företag som fortsätter att nå ut till kunderna att få de största fördelarna när ekonomin vänder.

5. Betala av skulder

Skuld kan vara särskilt problematisk under en lågkonjunktur om en stor andel av dina intäkter måste gå mot skuldbetalningar snarare än driftskostnader. Att bygga tre till sex månader kontanta reserver bör vara din första prioritet, men när det väl är på plats gör du vad du kan för att bli skuldfri.

Även om du inte har råd att betala av dina skulder, granska de du har utestående nu. Om någon kommer att kräva en stor engångsbetalning under de kommande månaderna, kan du refinansiera dem till ett lån med längre ränta eller lägre ränta nu. När en lågkonjunktur träffar kan det vara svårt att återfinansiera, och dessa ballongbetalningar kan vara katastrofala om du inte har kontanter till hands när de kommer.

6. Leta efter möjligheter

Under en lågkonjunktur fokuserar många företagare på att dra åt bältet. Även om det är en bra idé att spara ekonomi under en nedgång är kostnadsreduktion bara en liten del av historien. En lågkonjunktur kan vara en möjlighetstid för smarta företagare.

• Titta på tävlingen. Om dina konkurrenter sänker sina reklambudgetar, öka din och ta chansen att fånga en större marknadsandel.
• Förbättra den operativa effektiviteten. En lågkonjunktur är en utmärkt tid att eliminera avfall och effektivisera processer.
• Utvärdera leverantörer och kontrakt. En lågkonjunktur påverkar nästan alla företag, så leta efter möjligheter att dra fördel av lägre priser på teknik och utrustning som kan hjälpa till att effektivisera processer och produktion.
• Utforska nya marknader. När konkurrenter viker är det ännu en möjlighet att få marknadsandelar. Överväg att förvärva kämpande företag eller skapa allianser för att få tillgång till nya marknader.

Slutord

Ekonomiska nedgångar är svåra, men mycket av ovanstående råd gäller oavsett om ekonomin är i en nedgång eller upplever en boom. Om du agerar tidigt, innan det finns definitivt bevis på en lågkonjunktur, kan du lägga grunden för att överleva och frodas.

Är du orolig för en kommande lågkonjunktur? Vilka åtgärder vidtar du för att skydda ditt lilla företag nu?