10 juridiska myter om att starta ett litet företag

Det finns några vanligt upprepade myter du kan använda för att bättre förstå den rättsliga miljön kring småföretag idag. Här är 10 av dem.

1. Du får skattelättnader så fort du kallar dig själv ett företag

Om du har ett litet företag kan du dra av affärsresorelaterade kostnader, hemmakontorskostnader, kostnaderna för sålda varor och mycket mer. Även om dessa skattelättnader kan vara stora, kommer de inte utan strängar. Du måste hoppa igenom vissa specifika bågar för att visa att du har ett legitimt företag för att få skattemässiga fördelar.

I allmänhet betraktar IRS dig som verksamhet om du bedriver någon aktivitet med rimlig förväntan på att tjäna vinst. För att kunna bevisa eller bestämma att du är verksam och inte bara bedriver en hobby, finns det en handfull faktorer du måste tänka på.

Ansträngning: Sätter du mycket tid, ansträngning och tanke på att göra ditt företag lönsamt?
Erfarenhet: Har du en bakgrund i eller har erfarenhet av den typ av arbete eller produkter som ditt företag fokuserar på?
Historia: Har du gjort vinst inom liknande områden eller yrken tidigare?
Forskning och rådgivning: Om du inte vet något eller behöver hjälp söker du råd från dem som har erfarenhet eller expertis?
Värdering av tillgångar: Förvärvar ditt företag tillgångar som kommer att uppskatta i värde?
Inkomstberoende: Om dina ansträngningar ger inkomst, förlitar du dig på att inkomst ska betala för bostäder, mat, verktyg eller liknande utgifter?
Startup eller oväntade förluster: Om ditt företag tappar pengar är det på grund av utgifterna för en nystart eller ekonomiska faktorer utanför din kontroll?
Lönsamma år: Om du har bedrivit ditt företag i flera år och inte är lönsamt för närvarande, har du kunnat visa en vinst tidigare? I allmänhet är du i branschen om du kan visa en vinst för tre av de senaste fem skatteåren, eller två av de sju sista om du är involverad i avel, träning eller visar rashästar.
Framsteg: Har du antagit nya strategier eller affärsmetoder för att förbättra dina vinster eller ge din strävan en bättre chans att vinna vinst?

Du behöver inte uppfylla alla dessa faktorer för att kvalificera dig som ett företag, men kan använda dem som en guide. Om du inte kan visa att du driver ett företag kommer du inte att kunna använda de skattemässiga fördelarna som IRS ger dem.

2. Du är inte i branschen förrän du arkiverar officiella dokument

Idén att starta ett företag kan få bilder på sig att behöva arkivera alla slags dokumentation hos officiella myndigheter. Medan lokala, statliga eller federala lagar kan kräva att du arkiverar en mängd dokumentation, så kan du inte hindra dig från att gå i affärer eller bli ansvarig för de åtgärder som ditt företag vidtar.

Det är otroligt enkelt att starta ett företag. Det är faktiskt till och med möjligt att göra det utan att inse det.

Business som standard

Du kan starta ett företag utan att lämna in eller registrera någon dokumentation hos en myndighet. Även om du kan behöva arkivera ett antal dokument för att följa alla federala, statliga eller lokala lagar om affärsverksamhet eller skatt, är du effektivt i affärer så snart du bedriver verksamhet, eller vidtar åtgärder du bara vidtar för att starta en företag.

Låt oss till exempel säga att du gör handgjorda gratulationskort. Ibland säljer du dessa kort till vänner eller familjemedlemmar, donerar dem till lokala välgörenhetsorganisationer eller ger dem bort som semestergåvor. De lilla pengarna du tjänar är en trevlig bonus, men du litar inte på dem och tänker inte bedriva din hobby som företag.

Men låt oss säga att du bestämmer dig för att du vill ta din hobby och förvandla den till något större: Du vill starta ditt eget företag som säljer dina kort. Du har några grundläggande visitkort tryckta, registrerar ett domännamn och ställer in ett företagskontrollkonto via din bank. Grattis - även om du inte har lämnat in ett enda papper till en myndighet har du nu skapat ett företag.

Specifikt är det du skapat en enda ägare. Enda äganderätt är den vanligaste formen av affärsenhet. Som namnet antyder är det ett företag som ägs och drivs av en enda person. En universitetsstudent som startar ett sommarföretag som går hundar eller en mamma som börjar sälja handgjorda varor på Etsy skapar båda ensamföretag.

På samma sätt, om du och någon annan startar ditt företag tillsammans bildar du ett partnerskap. Återigen behöver du inte lämna in några dokument, få något godkännande eller göra något annat än att komma överens med någon annan om att gå in i affärsverksamhet för en vinst.

Standardföretag (ensamföretag och partnerskap) är de enklaste att upprätta men erbjuder de minsta fördelarna. Du är personligen ansvarig för allt. Till exempel måste du hålla reda på inkomst och betala alla lämpliga federala och statliga skatter. Om du lånar pengar för ditt företag är du personligen ansvarig för att betala tillbaka dem. Dina fordringsägare kan stämma dig om du betalar din affärsskuld och kan ta din personliga egendom för att tillfredsställa en dom. Om du har anställda har du en skyldighet att inte delta i diskriminerande praxis, tillhandahålla säkra arbetsmiljöer och tillhandahålla lämpliga betalningar.

Tillstånd, licenser och registrering

Även om det är enkelt att starta en standardaffärstyp, kan det finnas steg du måste vidta för att se till att ditt företag följer alla lokala, statliga eller federala lagar eller förordningar. Du måste också arkivera dokumentation eller registrering om du vill utnyttja affärsformer utöver ensamföretag och partnerskap.

Till exempel behöver du vanligtvis inte registrera ditt företagsnamn hos en statlig enhet om ditt företagsnamn innehåller ditt personliga namn (till exempel "Marcy Smith Auto Detailing"). Å andra sidan, om du vill starta ett företag och använda ett företagsnamn som inte innehåller ditt personliga namn (till exempel "ABC Auto Detailing"), måste du antagligen registrera ditt företagsnamn hos ett statligt regeringsbyrå.

Registrering eller arkivering av dokument är nödvändig om du vill skapa en mer avancerad affärsstruktur, till exempel en LLC eller ett företag. Dessutom kan specifika typer av företag behöva specifika tillstånd eller licenser. Till exempel behöver du en spritlicens om du vill sälja alkohol, en lokal företagslicens om du vill starta en tegelbutik i din stad och ett tillstånd från US Fish and Wildlife Service om du vill att importera eller exportera djur eller animaliska produkter.

Att inte registrera eller registrera ditt företag som lagen kräver betyder inte att du inte är i affärer. Snarare betyder det att du kan få negativa konsekvenser. Om du inte registrerar eller arkiverar befriar du dig inte från några skatteplikt som du har, och frigör dig inte heller från eventuellt ansvar för affärsskulder. Du kan till exempel inte hävda att du inte är skyldig IRS eller din statliga inkomstskatt på ditt företag eftersom du aldrig registrerat dig, inte kan du undvika att bli stämd för affärsskulder.

Vad som inte kan registrera eller arkivera gör göra är att utsätta dig för komplikationer eller förhindra att du utnyttjar vissa fördelar. Till exempel, om din stad kräver att företag ska ansöka om en företagslicens varje år och du aldrig gör det, kanske du inte får några negativa konsekvenser om inte stadens tjänstemän upptäcker att du har arbetat utan licens. Om staden får reda på det, kan du behöva betala böter för alla de år du inte registrerade dig. På samma sätt, om du vill starta en LLC och misslyckas med att lämna in lämpliga dokument, kommer du inte att få de skydd en LLC ger, såsom att inte hållas personligt ansvarig för affärsskulder.

Andra frågor, till exempel att äga en restaurang som säljer alkohol och inte få en spritlicens, kan leda till betydande böter och till och med fängelsetid - för att inte tala om att stänga ditt företag. Att bestämma vad, om någon, tillstånd och dokumentation du behöver är inte alltid lätt och kan kräva att du pratar med en advokat eller en revisor i ditt område.

3. Du måste göra kontrakt för att skriva

Ett kontrakt är ett rättsligt verkställbart avtal mellan två eller flera personer eller grupper (parter). Detta innebär att en domstol, om den kallas till, kan verkställa villkoren i avtalet om någon part inte uppfyller sina skyldigheter. Och till skillnad från vad du kanske tror, är muntliga kontrakt lika lagliga som skriftliga kontrakt.

Om du vill ingå ett avtalsförhållande, måste flera element vara närvarande i ditt avtal:

Erbjudande. Processen att skapa ett kontrakt börjar när en part gör ett erbjudande till en annan. Ett erbjudande kan vara nästan vad som helst, från att köpa eller sälja något, som fiskeutrustning, eller vidta någon form av åtgärder, till exempel att ta en kund på en guidad fisketur.
Godkännande. Efter att en part har gjort ett erbjudande kan den andra parten antingen acceptera det eller avvisa det. Godkännande kan ske på många olika sätt. Att muntligt acceptera villkoren, underteckna ett dokument som visar villkoren eller vidta åtgärder som otvetydigt innebär att du accepterar villkoren är alla sätt detta element kan uppfyllas. När du till exempel går till en livsmedelsbutik, tar en artikel från hyllorna och placerar föremålet på kassan, accepterar du uttryckligen villkoren för ett kontrakt: Butiken erbjuder objektet genom att hålla det i hyllorna och lista försäljningspriset och dina handlingar implicit visar att du samtycker till villkoren (försäljningspriset).
Hänsyn. I avtalsvillkor är övervägande en sak av värde som den ena parten går med på att tillhandahålla den andra. Vanligtvis består övervägande av egendom, tjänster eller löften att agera eller avstå från att agera. (Pengar är den vanligaste typen av vederlag.) Till exempel, låt oss säga att du listar några möbler till salu online och inkluderar priset. Medan du senare kan ändra priset tjänar de pengar som köparen måste betala som köparens vederlag, medan din överföring av äganderätten till möblerna till köparen är din övervägande.
Kapacitet. Varje part i ett kontrakt måste ha kapacitet. I allmänhet kan alla kunna ingå ett kontrakt om inte personen är en minderårig eller är mentalt oförmögen.

I allmänhet kräver avtalsrätt inte att någon av dessa delar uppfylls skriftligen. Både muntliga och skriftliga kontrakt är tillåtna och verkställbara.

Skriftliga kontrakt krävs ibland

I vissa situationer kan du vara juridiskt skyldig att ha ett skriftligt avtal om du vill att ditt avtal ska vara verkställbart. Kravet på att vissa typer av kontrakt måste vara skriftliga betyder inte att ingåendet av ett sådant avtal utan ett skriftligt dokument är olagligt eller kriminellt. Det kan vara lätt att missförstå kravet att vissa kontrakt måste göras skriftligen för att betyda det inte att göra ett skriftligt avtal är en olaglig eller kriminell handling, men det är inte sant.

Snarare, när lagen kräver att du gör ett skriftligt avtal, betyder det att om du ber en domstol att verkställa villkoren för en sådan kontakt, kommer domstolen inte att göra det om du inte har gjort det skriftligen. (Liksom alla juridiska frågor kan de typer av kontrakt som måste göras skriftligen skilja sig från stat till stat.)

Några vanliga situationer eller transaktioner som generellt kräver skriftliga kontrakt inkluderar följande:

Inteckningar och fastigheter: Kontrakt för fastigheter (fastigheter) måste göras skriftligen. Detta inkluderar inteckningar, ändringar av en inteckning, avtal om att köpa eller sälja fastigheter och avtal om äganderätt. Till exempel, om du äger en fastighet och vill hyra gas- eller mineralrättigheterna, måste du skriftligt göra ditt avtal för att det ska kunna verkställas.
Vissa hyresavtal: Om du vill hyra eller hyra en fastighet längre än ett år, måste du ha ett skriftligt avtal som innehåller specifik information, som fastighetens läge, hyreslängden, hyresbeloppet, när hyran ska betalas, och betalningssättet. Kontrakt för hyror som är mindre än ett år i längd, till exempel hyresavtal, kan göras muntligt.
Kontrakt för varor över $ 500: I de flesta stater måste alla avtal om att köpa eller sälja varor på $ 500 eller mer göras skriftligen. Observera att detta krav endast gäller varor, inte tjänster.
Kontrakt med hänsyn till äktenskap: När du lovar att göra något i gengäld för att gifta dig måste du göra ditt avtal skriftligen. Så om du lovar att köpa din pojkvän en bil när du gifter dig, kan din pojkvän inte be en domstol att verkställa löfte om det inte var skriftligt.
Kontrakt som inte kan genomföras inom ett år: Om ett avtals villkor inte kan slutföras inom ett år måste kontakten vara skriftlig. Låt oss till exempel säga att du spelar musik i en väns bröllop. Ett par i bröllopet är imponerade och vill anställa dig för att spela för deras 10: e bröllopsdag, som är 14 månader bort. Eftersom det inte är möjligt för dig att fullfölja din skyldighet inom ett år måste kontraktet göras skriftligen för att vara verkställbart.
Avtal om att betala någon annans skuld: Om du samtycker till att betala någon annans skuld, till exempel genom att bli samboare på ett lån, måste du och borgenären ingå ett skriftligt avtal för att avtalet kan verkställas. Men detta krav gäller i allmänhet endast mellan borgenären och dig. Om du muntligt samtycker med gäldenären att betala hans eller hennes lån kan du skapa ett avtal, även om det inte finns något skriftligt dokument.

4. Du måste förse dina anställda med sjukförsäkring

Patentskyddslagen (ACA), oftare kallad ”Obamacare”, ålägger företagare en skyldighet att tillhandahålla sjukförsäkring till sina anställda. Kravet gäller dock endast för företag med 50 eller fler heltidsanställda (en heltidsanställd är en med i genomsnitt 30 arbetstimmar per vecka, eller minst 130 arbetstimmar per månad).

Om du har ett litet företag med färre än 50 heltidsanställda är du inte skyldig att försäkra dem med sjukförsäkring - men du kan välja att göra det.

5. Du måste bilda ett LLC eller ett bolag

Att skapa ett LLC, ett företag, ett begränsat partnerskap eller annan avancerad affärsstruktur är inte en juridisk nödvändighet för att gå in i verksamheten. Men du har ingen skyldighet att göra det, men att välja en affärsstruktur som passar dina behov och dina verksamhets behov är ett av de bästa stegen du kan ta, eftersom dessa enheter erbjuder betydande fördelar och skydd som du inte får annars.

Det finns många olika typer av affärsstrukturer tillgängliga, var och en har sina egna specifika uppsättningar fördelar, begränsningar, begränsningar och alternativ. Till exempel tillåter både företag och LLC dig ansvarsskydd, men LLC har genomskattning medan företag inte gör det. Detta innebär att ett företag måste betala inkomstskatter, liksom de anställda som får inkomst från företaget. Å andra sidan betalar en LLC-ägare inkomstskatter som en enda enhet, inte två distinkta enheter. Beroende på dina omständigheter och vilken typ av verksamhet du har kan en struktur vara bättre lämpad för dina behov än en annan.

6. Att skapa en LLC, Corporation eller annan affärsstruktur kommer alltid att skydda dig

Företag med begränsat ansvar (LLC) och företag är affärsenheter som ger sina ägare skydd som andra enheter, till exempel partnerskap eller ensamföretag, inte gör. I synnerhet skapar dessa typer av affärsstrukturer distinkta juridiska personer som kan skydda dig från ansvar. Därför kommer företaget att äventyras eller ådra sig skulder som det inte kan betala, kommer endast de tillgångar som företaget äger äventyras, inte företagets personliga tillgångar..

Men ansvarsskyddsförmånerna som LLC och företag erbjuder är inte omfattande och kräver att du vidtar specifika åtgärder för att skyddas. Låt oss till exempel säga att du startar ett litet företag och vill organisera det som ett LLC. För att bli en LLC måste du följa din statliga lagar om bildandet av LLC. Dessa skiljer sig något, men kräver vanligtvis att en ansökan lämnas in hos en statlig myndighet och att betala en ansökningsavgift. Om du inte uppfyller de krav som ställs av ditt land, har du ingen LLC och har inte de skydd och fördelar de ger.

Även om du skapar en LLC eller ett företag är dina personliga tillgångar inte alltid skyddade från affärsansvar. Det finns ett antal sätt du kan bli personligt ansvarig för affärsskulder. Om du till exempel inte följer statliga affärslagar, agerar oavsiktligt eller kriminellt, samverkar affärs- och personliga tillgångar eller personligen fungerar som garant för ett affärslån kan dina personliga tillgångar fortfarande vara i riskzonen.

7. Upphovsrätten är svår att uppnå, särskilt online

Det finns många myter om upphovsrätt, särskilt när det gäller Internet och ditt företag. Även om upphovsrättsskydd är en värdefull form av immateriell egendom, och upphovsrättsskyddade verk kan vara värdefulla tillgångar, är många myter om upphovsrätten farliga om de åberopas.

Till exempel, vissa människor tror att såvida inte ett originalt verk har en upphovsrättsmeddelande bifogad - via den bekanta © -symbolen, till exempel - det inte är skyddad av upphovsrätten och är rättvist att använda. Detta kan ha varit sant för decennier sedan, men är inte längre fallet. Upphovsrättsskydd kopplas automatiskt till alla originalverk som är anbringade i ett medium. Med andra ord, om det är ditt (du inte kopierade någon annans arbete) och det är mer än en tanke (till exempel, du skrev ner det, ritade det eller skrev det på Internet) äger du dess copyright. Detsamma gäller för allt annat du stöter på, även om det finns på Internet.

Att komplicera den automatiska skapandet av upphovsrättslagar är idén om "rättvis användning". Även om det ofta citeras och ofta diskuteras, är det få som vet hur det fungerar. I allmänhet kan rättvis användning använda någon annans upphovsrättsskyddade verk, men endast under begränsade omständigheter. Tyvärr, om du använder ett upphovsrättsskyddat verk för affärsändamål, är dina chanser att framgångsrikt åberopa rättvis användning som försvar mot ett krav på upphovsrättsintrång smal.

Om du till exempel är en fan av en TV-show eller film och vill skapa och sälja lite fankonst bryter du nästan säkert upphovsrätten, eftersom upphovsrätt skyddar "derivat" -verk. Fan art anses vanligen vara derivat, även om det skapas av någon annan än upphovsrättsinnehavaren.

I allmänhet kan du inte använda det för ditt företag om du inte har tillstånd eller är den ursprungliga skaparen av ett verk. Om du gör det kan upphovsrättsägaren stämma dig. I vissa fall kan du till och med stå inför brott.

8. Om ditt företag går dåligt kan du alltid ansöka om konkurs

Konkurs är en juridisk process som skyddar dig från borgenärer. Om ditt företag inte kan betala sina räkningar, eller om du kämpar med personliga skulder eller affärsskulder, kan ansökan om konkurs skydda dig från återtaganden, garneringar och andra rättsmedel som dina borgenärer annars kan ta mot dig. Det finns flera typer av konkurs, men alla erbjuder möjligheten att eliminera skulder samtidigt som du skyddar dig mot negativa borgenärsåtgärder.

Men konkurs är inte ett universalmedel mot alla finansiella frågor eller skuldfrågor. Om du till exempel har säkrade borgenärer kan dessa borgenärer kunna ta över den säkrade egenskapen (säkerhet), även om du ansöker om konkurs. Dessutom, om du har tappat efter på din skatteregler, är det mycket svårt att få de skulder som tappas genom konkurs.

Utöver detta erbjuder varje konkurs typ specifika skydd och begränsningar, och med kvalifikationsstandarder måste du uppfylla. Om du till exempel vill ansöka om kapitel 7 (likvidation) konkurs måste du klara "medelprovet", en ekonomisk utvärdering som tittar på din inkomst och din förmåga att betala utestående skulder. Om du inte klarar testet kan du inte ansöka om kapitel 7 i konkurs, även om andra former (som kapitel 13) fortfarande kan vara tillgängliga för dig.

9. Du måste skapa en affärsplan

En affärsplan kan vara ett ovärderligt verktyg för alla småföretagare. Även om en affärsplan inte garanterar att du lyckas, kan det ge en rad fördelar: Det kan hjälpa övertyga borgenärer eller investerare om ditt företags värde, ge ditt företag en tillväxtplan, låta dig sätta upp kvantifierbara mål och mer.

Men en affärsplan är inte ett lagkrav. Du har ingen laglig skyldighet att ha en affärsplan när som helst. Även om det är klokt kan du starta ditt företag utan att göra några planer, göra forskning eller vidta några förberedande åtgärder alls.

10. Du behöver inte en advokat eller CPA, eller något professionellt råd

Detta är inte en juridisk myt så mycket som det är en missvisad bit av visdom. Det är sant att du inte är skyldig att anställa eller konsultera en advokat, revisor eller någon annan när du startar eller driver ett litet företag, men att inte göra det kan vara ett stort misstag.

Ta till exempel en situation där du driver ett företag och vill skapa eller använda ett avtal, finansiell fullmakt eller avtal om icke-avslöjande. Var och en av dessa dokument måste innehålla specifika delar för att vara effektiva, göra vad du tänker dem att göra eller ge dig så många skydd och förmågor som möjligt. Även om var och en verkar enkel, kan detaljerna om att skapa rätt dokument som passar dina behov och dina specifika omständigheter vara avgörande. Om du använder ett generiskt dokument som du hittar online, har du inget sätt att vara säker på att dokumentet är lagligt effektivt, och du kan inte heller vara säker på att du använder det korrekt.

På samma sätt kan en bra revisor vara avgörande. En revisor kan se till att du håller din ekonomiska information i ordning och hjälper dig också att forma ditt företag och utnyttja de möjligheter du kanske inte inser att det finns.

Slutord

Att starta ett litet sidoföretag för extra inkomst eller utforska dina entreprenörsdrömmar kan vara spännande, utmanande, frustrerande och givande. Du kan lyckas eller misslyckas. Det finns inget sätt att veta vad framtiden innebär.

Men innan du börjar din resa bör du ta dig tid att bygga en bra grund. Att ha en grundläggande förståelse för dina juridiska förmågor, skyldigheter och möjligheter garanterar inte framgång, men det kan rädda dig från några allvarliga problem på vägen. Om du startar ett företag (eller överväger det) eller är företagare som har ett juridiskt problem är det bästa alternativet att prata med en advokat som är specialiserad på juridiska frågor i småföretag..

Vilka juridiska problem har du ställt inför som ägare av ett litet företag?