4 sätt att handla lokala och stödja småföretag i ekonomin

Det andra grannskapet är en livlig stad med massor av lokala företag. Det finns en apotek, en stormarknad, ett par bokhandlare, en verkstad och en stor variation butik, allt inom gångavstånd. Vilket kvarter skulle du välja att bo i?

Om du är som de flesta amerikaner låter det andra kvarteret mer tilltalande för dig. I en undersökning 2015 från Urban Land Institute, när de frågades vilken typ av plats de ville bo på, sade mer än hälften av människorna att de ville ha en stadsdel där de inte skulle behöva en bil ofta. Över 40% nämnde specifikt lokal shopping och underhållning som en av deras främsta prioriteringar.

Tyvärr är det tufft i dag för lokala företag att hålla sig öppna. De möter hård konkurrens från stora kedjebutiker och detaljhandlare som vanligtvis erbjuder lägre priser och ett mer omfattande urval. Om du vill se din stads lokala företag överleva och blomstra måste du gå den extra milen - eller mer exakt, stanna nära hemmet - för att handla där.

Varför shoppa lokala frågor

När du handlar att göra är det frestande att ta den enkla vägen och gå ner till köpcentret - eller lättare, bara bläddra Amazon. Stora kedjebutiker och internethandlare erbjuder ett stort urval plus bekvämligheten med enstans shopping. Dessutom slår deras priser ofta de lokala butikerna.

Men att hålla dina dollar i din hemstad har andra fördelar som är lika viktiga som att spara några få dollar, även om de inte direkt syns. Genom att shoppa lokalt drar du fördelar som:

En starkare ekonomi. Lokala företag anställer lokala arbetare. Förutom personal för butikerna, anställer de lokala arkitekter och entreprenörer för byggnad och ombyggnad, lokala revisorer och försäkringsmäklare för att hjälpa dem att driva verksamheten och lokala annonsbyråer för att marknadsföra det. Det är också mer sannolikt än kedjebutiker att transportera varor som produceras lokalt, enligt American Independent Business Alliance. Alla dessa faktorer skapar tillsammans en "multiplikatoreffekt", vilket innebär att varje dollar som spenderas i en lokal butik ger så mycket som $ 3,50 till den lokala ekonomin. Däremot tenderar stora kedjebutiker att förskjuta lika många lokala jobb som de skapar eftersom de ofta driver lokala återförsäljare ur verksamheten.
En närmare gemenskap. Shopping på lokala företag ger grannarna en chans att ansluta. Det är lättare att lära känna någon du ofta ser på ett lokalt kafé än någon du bara vinkar till på väg in och ut ur huset. Att känna till dina grannar gör det möjligt att utbyta fördelar, till exempel husdjursammanträde eller delningsverktyg.
En renare miljö. Att ha butiker i ditt omedelbara närområde betyder att du kan lämna din bil parkerad och göra dina ärenden till fots eller med cykel. Färre bilar på vägen innebär mindre trafik, mindre buller och mindre föroreningar. Om du bara tog en resa varje vecka till fots istället för att åka en 10 mil tur-retur med bil, skulle du minska din årliga körning med 520 miles. Det skulle spara ungefär 24 liter gas och hålla 0,2 ton koldioxid ur atmosfären, enligt beräkningar från miljöskyddsverket.
Bättre hälsa. Att köra ärenden till fots är bättre för din hälsa. Walking är bra träning som hjälper till att hålla din vikt under kontroll, stärker ditt hjärta och förhindrar sjukdom. En studie från 2011 som publicerades i Cambridge Journal of Regions, Economy and Society fann att amerikanska län med blomstrande lokala företag också har lägre dödlighet, en smalare befolkning och en lägre förekomst av diabetes.
Ett bra ställe att bo. Den sista faktorn är svårare att mäta än de andra, men den är lika viktig. Lokala företag gör din stad till en bättre och mer intressant plats att bo. En förortsbostadshus ser ut som en annan, men ett centrum med blomstrande lokala företag har en känsla som är allt sitt eget. Lokala matställen, barer, bokhandlar, matmarknader, apotek och presentbutiker kombineras för att ge en plats sin unika karaktär.

Hur man stöder din lokala ekonomi

Det finns många sätt att stödja företag i ditt område. Om du till exempel har en lokal hårdvarubutik, titta dit först när du behöver något för ditt hus istället för att gå ner till storboxen för hemförbättring. De flesta städer har minst ett par lokala restauranger eller barer, och att välja dessa platser när du äter ute är ett annat sätt att stödja din lokala ekonomi. Eller köpa dina produkter från en lokal bondemarknad eller handla kläder i en lokal butik.

Naturligtvis beror allt på exakt vilka lokala företag som finns i din stad. Eftersom varje stads lokala ekonomi är unik, är det första steget att lära sig vilka företag du har runt dig, var de är och när de är öppna.

1. Lär dig mer om lokala företag

För att lära dig mer om lokala företag i ditt område, avsätta en dag för att utforska din stad och se vad den har att erbjuda. Eftersom en del av fördelen med shopping lokalt kommer från att kunna köra ärenden till fots, om möjligt, lämna din bil hemma och fokusera på området inom gångavstånd.

Om du aldrig riktigt har vandrat runt i staden förut kommer en karta att hjälpa dig ta reda på vart du ska gå. Ett företag som heter Discovery Map publicerar färgglada illustrerade kartor över olika städer som visar platser att bo, äta, shoppa och underhålla sig lokalt. Om det finns en karta för din stad, dra den upp på din telefon eller surfplatta och använd den när du utforskar.

Om Discovery Map inte har en karta för din stad kan du prova din lokala handelskammare. I många områden publicerar kammaren kartor eller shoppingguider för att marknadsföra lokala företag. Ring eller besök sitt kontor och fråga om det finns en karta för din stad. Om allt annat misslyckas, hitta din plats online och sök efter lokala företag i närheten, men listorna är inte alltid korrekta.

Om du inte hittar en guide till lokala företag, gör din egen. Börja i ena änden av huvudgatan eller ett hörn av det centrala shoppingdistriktet och arbeta dig framåt och notera alla företag du ser på vägen. När du ser en som ser bra ut eller intressant, stoppa och notera dess namn, plats och timmar. Nästa gång du behöver hitta en skräddare, till exempel, vet du exakt var de är.

2. Handla lokalt

När du har identifierat lokala företag i ditt område är nästa steg att göra shopping till dem till en del av din vanliga rutin. Eftersom lokala företag ofta inte kan matcha de låga priserna i storboxar, är det utmanande om du har en stram budget.

Det finns emellertid flera sätt att komma runt detta problem:

Budget för det. Sätt en liten summa i din personliga budget varje månad specifikt för lokal shopping. Sedan, när du vill köpa något i en lokal butik men tvekar över priset, har du pengarna i din budget. Om till exempel en lokal, oberoende bokhandel debiterar $ 20 för en bok som bara är $ 14 på Amazon, räkna de extra $ 6 som en del av din lokala shoppingbudget för månaden.
Gå lokalt för tjänster. Varor är ofta billigare i storboxar som säljer billiga, massproducerade varor. Men tjänster är ofta lika billiga (eller till och med billigare) när du köper dem lokalt. När jag till exempel behövde skriva ut en massa mailare till en folkfest som jag gjorde frivillig för, gav en lokal tryckeri mig ett bättre pris - och var mycket bekvämare att använda - än Kinko. På samma sätt är det billigare att ta ett par slitna skor till min lokala skoneparationsverkstad för att lösa det.
Handla lokalt för semestern. Shopping lokalt är ett utmärkt val för semestergåvor eftersom en present känns mer speciell när det kommer från din egen hemstad. Varje år sponsrar American Express ett evenemang som heter Small Business Saturday på lördagen efter Thanksgiving för att uppmuntra människor att börja sin semestershopping hos lokala företag, och många oberoende företag erbjuder specialförsäljning den här dagen. Andra lokala företag har exklusiva erbjudanden eller evenemang för Plaid Friday, dagen efter Thanksgiving, som ett alternativ till Black Friday-försäljningen hos stora detaljhandlare.

3. Ät lokalt

Inte alla lokala företag är användbara för alla. Till exempel är en barnklädaffär inte till stor nytta för dig om du inte har barn. Men alla måste äta, så att handla lokalt för mat är ett av de bästa sätten att stödja din lokala ekonomi.

En lokalt ägd livsmedelsbutik är ett bra ställe att starta, men en bondemarknad är ännu bättre. Att shoppa där ger dig en chans att träffa inte bara de människor som säljer din mat utan de människor som odlar den. U.S. Department of Agriculture rapporterar att antalet jordbrukarmarknader i landet har ökat nästan femfaldigt sedan 1994, så dina chanser att hitta en marknad i ditt område är bättre än någonsin.

Att shoppa på jordbrukarmarknaderna har flera fördelar jämfört med stormarknadshopping:

Kvalitet. Jordbrukarnas marknadsprodukter är vanligtvis färskare än de varor som säljs på stormarknader. Eftersom jordbrukare odlar maten lokalt har den inte tillbringat dagar eller veckor på att resa över hela landet. Ju fräschare frukter och grönsaker är, desto bättre de smakar, desto mer näringsämnen behåller de, och desto längre håller de sig färska innan du äter dem.
Hållbarhet. Lokalt odlad mat behöver inte skickas långa sträckor, vilket minskar dess koldioxidavtryck - mängden växthusgas som produceras vid odling, skörd och transport av den. De flesta säljare på jordbrukarmarknaderna är också småskaliga odlare som lättare kan anta grön odlingsmetoder. Enligt Farmers Market Coalition säljer nästan hälften av alla jordbrukarmarknader ekologiska produkter - och 3 av 4 jordbrukare som säljer sina varor på jordbrukarmarknader odlar mat på ett sätt som uppfyller organiska standarder, även om de inte har officiella organiska certifieringar . Dessutom använder 48% av dem integrerad skadedjurshantering - en metod för att kontrollera skadedjur med minimal miljöskada - och 81% använder markhälsopraxis, som att odla täckgrödor och producera sin egen kompost.
Information. Att köpa direkt från odlaren är det säkraste sättet att veta var din mat kommer från och hur den producerades. På en bondemarknad vet personen bakom disken svaret på alla typer av frågor som en kontorist i en stormarknad inte gör. Till exempel kan de förklara vilka sorter av äpplen som är bättre att laga mat och vilka som är bättre att äta eller berätta vilken kycklingras som producerade äggen du köper och hur de odlade hönorna.
Atmosfär. Jordbrukarmarknaderna är vanligtvis vänligare, mer personliga inställningar än stora stormarknader. Det är mycket lättare att slå upp en konversation med en kollega som letar igenom ett fack meloner på jordbrukarmarknaden än med en främling som skjuter en vagn förbi dig i mataffären. Farmers Market Coalition rapporterar också att i en undersökning 2015 sade böndernas marknadshoppare att de vanligtvis hade 15 till 20 sociala interaktioner under varje besök jämfört med bara en eller två när de handlade i stormarknaden.

Ett annat sätt att stödja lokala jordbrukare är genom samhällsstödet jordbruk (CSA). Genom en CSA säljer en gård andelar av sina grödor för året direkt till konsumenterna. Om en hel CSA-aktie är för mycket mat för din familj, kan du dela en med en granne och stärka dina samhällsband ännu mer.

Ett sista sätt att handla lokalt för dina livsmedel är genom en matsamarbete. En co-op är en livsmedelsbutik som ägs gemensamt av de människor som handlar där, så att gå med en ger dig ett ord om vad butiken säljer och hur den drivs. Att delta i en co-op och delta i dess möten är ett sätt att träffas och interagera med dina grannar. Och eftersom de flesta samarbeten specialiserar sig på livsmedel som produceras lokalt, inklusive ekologiska livsmedel, är det ett sätt att stödja lokala odlare.

4. Bank lokalt

Ett annat sätt att hålla dina pengar i ditt samhälle är att bokstavligen hålla dina pengar i en lokal samhällsbank eller kreditförening snarare än en stor nationell bank. Banking lokalt erbjuder flera fördelar:

Lägre kostnad. Många lokalt ägda banker och kreditföreningar erbjuder samma tjänster som de stora nationella bankerna, såsom kreditkort och online-fakturering. Men deras priser och avgifter är vanligtvis ganska lite bättre. National Credit Union Administration, den federala byrån som reglerar federala kreditföreningar, rapporterar att jämfört med banker erbjuder kreditföreningar vanligtvis högre räntor på insättningar, lägre räntor på lån och lägre avgifter. Enligt Banking Landscape Report från Wallethub från 2019 är kontrollkonton från samhällsbanker 48% billigare än från nationella banker, betalar 45% mer ränta och har fler funktioner.
Bättre service. Gemenskapsbanker och kreditföreningar erbjuder mer personlig service eftersom de tjänar ett mycket mindre område. I en samhällsbank eller kreditförening känner talaren ofta till dig, kommer ihåg ditt namn och tar sig tid att svara på dina frågor. Gemenskapsbanker och kreditföreningar erbjuder inte alltid den 24-timmars telefontjänsten du får från de stora bankerna. Men alla som någonsin har använt tid på att försöka navigera på menyn på en nationell banks telefonlinjer och ansluta till en människa vet att det inte är mycket nackdel.
Stödja den lokala ekonomin. Gemenskapsbanker och kreditföreningar tjänar de flesta av sina pengar på lån till lokalbefolkningen och företag. Institutet för lokalt självförtroende, en samhällsutvecklingsorganisation, rapporterar att mer än hälften av alla lån till småföretag kommer från små till medelstora banker och kreditföreningar. Eftersom små lokala banker tar de flesta av sina lån inom samhället, har de ett intresse av att hjälpa det samhället att blomstra.

Slutord

När du investerar pengar i din lokala ekonomi hjälper du inte bara lokala företagare - du hjälper också dig själv. Du gör din stad till ett bättre ställe att bo i, med en rik karaktär, blomstrande ekonomi och tätt samhälle. Och ju fler lokala företag lyckas, desto fler nya kommer att öppna, vilket gör det ännu enklare att fortsätta handla lokalt i framtiden.

Vilka lokala företag besöker du regelbundet? Vilka typer av företag saknar din stad som du önskar att den hade?