Hur man hittar en bra advokat och betalar advokatavgifter

För bättre eller sämre, om du gillar dem eller inte, är advokater allestädes närvarande i det amerikanska livet.

Hur lagen påverkar dig

Lagar berör alla aspekter av det moderna livet, från de kontrakt vi tecknar till inköp av bilar och sjukförsäkring, till det skydd vi åtnjuter när vi tar en kryssning eller flyger ett flygplan. Vissa rättsområden är särskilt komplexa, baserade på många års domar och tolkningar eller ständigt förändrade föreskrifter.

Ägandet av egendom i ett äktenskap - oavsett om det är du, din make eller er två i gemensamt - beror på lagarna som påverkar egendom i staten där du bor. Mängden federala och statliga skatter som du betalar för olika inkomstkällor ändras ständigt när lagarna ändras och tolkas. En tvist om höjden på ditt staket mellan dig och din bostadsrättsförening eller om det personliga ansvar som du kan bli föremål för som hem- eller företagare är en lagfråga.

Att veta hur lagar påverkar dig och förstå vilken typ av advokat som bäst representerar dina intressen om en tvist uppstår är avgörande för att skydda dina rättigheter, din egendom och din frihet.

Juridiska specialiteter

Eftersom lagar är så breda, komplicerade, ibland störa och ständigt förändrade, koncentrerar många advokater sig till en viss specialitet, till och med får oberoende certifieringar av sin expertis. En ny granskning visade att mer än 30 olika organisationer som erbjuder specialcertifieringsprogram.

Naturligtvis innebär sådan specialisering och certifiering av advokaten vanligtvis högre avgifter för sina kunder. Samtidigt, att anställa en styrelsecertifierad advokat för frågor inom hans eller hennes specialitet säkerställer att du har någon som känner till lagen och har erfarenhet av de frågor som är viktigast för dig.

Det finns ett antal specialadvokater som du sannolikt kommer att behöva:

Konkurs. Gratis företag skapar vinnare och förlorare; det senare kan krävas att ordentligt likvidera tillgångar för att betala borgenärer och börja om igen. Konkursadvokater representerar både borgenärer och gäldenärer genom återbetalning, omstrukturering, omorganisation och ombyggnad av deras företag och deras liv.
Företags. Att införliva ett företag, bilda ett partnerskap, låna eller låna ut pengar och anställa och skjuta anställda är aktiviteter som är nödvändiga för de flesta affärsverksamheter och regleras under en mängd federala, statliga och lokala lagar och förordningar. Företagsadvokater är avgörande i dagens konkurrenskraftiga, litigiska värld.
Familj. Äktenskap är ett lagligt avtal, kanske med förmånsavtal och postnuptialavtal. Statistiskt inträffar skilsmässa i hälften av alla äktenskap med frågor om äganderätt, vårdnad om barn, fortsatta föräldrarättigheter och skyldigheter. Kraftfulla känslor dominerar, och förhandlingar krävs generellt innan ett framgångsrikt resultat uppnås.
Beskatta. Ibland handlar det inte om hur mycket du tjänar, utan hur mycket du håller. Statliga enheter av alla slag och storlekar - federala, delstat, län, stad, skoldistrikt - behöver medel för att kunna fungera; källan till dessa fonder är du och ditt företag. En skatteadvokat hjälper dig att mildra kostnaderna för dessa skatter genom att förstå reglerna, tolkningarna, undantagen och beräkningar av komplexa, ofta arcane förordningar.
Trust och estates. Många av oss har önskemål om hur vår egendom ska hanteras vid vår död, oavsett om den säljs, lämnas bort eller överförs till våra mottagare. Vi vill vanligtvis vidarebefordra så mycket av vårt gods som möjligt till våra nära och kära. Förtroende- och fastighetsadvokater drar testamenter, förvaltar tillgångar genom skifterätt eller fungerar som testförare för att förmedla egendom enligt den avlidnes önskemål så snabbt och smärtfritt som möjligt och samtidigt minimera skatte- och administrationskostnader.

Stora advokatbyråer har vanligtvis grupper av advokater, forskare och juridiska assistenter som arbetar inom varje specialområde, medan små företag och solohandlare tenderar att erbjuda råd inom flera områden samtidigt. Till exempel har min advokat hjälpt mig att inrätta ett antal företag, utarbetat testament och förtroenden för min fru och mig och representerade mig i domstol i affärsfrågor. Han hjälpte också en familjemedlem genom en grov skilsmässa.

Vid de tillfällen där frågorna var utanför hans expertis eller krävde omfattande resurser, hjälpte han mig att hitta juridiska specialister, utvärdera deras referenser och erfarenhet, förhandla om deras avgiftsarrangemang och gav generell övervakning under framstegen i saken tills den löstes. Han är fortfarande min mest pålitliga och pålitliga rådgivare.

Försäkringsadvokater

Om du är inblandad i en stämning som kärande (där du stämmer någon) eller som svarande (där du är den som stämmas), måste du vara säker på att du anlitar en advokat med massor av erfarenhet som företräder käranden eller svarande i liknande kostymer. "Billigt" kan vara lika med "oerfarenhet", och oerfarenhet kan leda till att du tappar ditt fall. De flesta har hört det gamla ordspråket, "En man som representerar sig själv i domstolen har en lura för en klient." Att gå in i domstol utan laglig utbildning skulle vara som att gå in i boxningsringen mot en professionell boxare - du kanske vinner, men du är säker på att du är skadad och blodig efter evenemanget.

Försäkringsadvokater är stjärnorna i den legala brorskapet, liknar kirurger i det medicinska samfundet. Medan de flesta advokater kan representera en klient i en rättssal om de har rätt licens, är inte alla advokater lika bekväma i rollen. Liksom människor i andra yrken skiljer sig advokater med avseende på personlighet, intelligens och intresse. Endast vissa advokater söker rampljuset, ivriga att utmana och konfrontera fientliga vittnen, klypa sig skeptiska, ofta ointresserade domare och vädjar till en mångfaldig grupp av försiktiga jurister vars huvudintresse är att åka hem så snart som möjligt.

De flesta får ett falskt intryck av en advokats färdigheter på grund av TV-seriens popularitet. Det finns få advokater med landets charm av Matlock, intensiteten och talangen för Bobby Donnell av "The Practice", eller den extrema konservatismen och knäppa Denny Crain i "Boston Legal." Advokater för goda rättegångar siktar noggrant igenom rader av förvirrande, ofta motstridiga uppgifter för att hitta ett enda betydande faktum, ifrågasätter tråkigt vederhärdiga vittnen som är avsedda att dölja detaljer och konstruera en enkel, övertygande presentation för en domare eller jury, en berättelse som är övertygande såväl som övertygande överensstämmer med fakta. Den bästa berättaren vinner vanligtvis.

Kompatibilitet med din advokat

Det finns inget krav eller skäl att du ska gilla din advokat som en förutsättning för hans eller hennes engagemang. Du bör dock respektera honom eller henne och hans eller hennes förmågor eftersom du litar på advokaten för att skydda dina intressen och egendom. Kompetens är mycket viktigare än karisma eller charm. Det är dock trevligt att hitta alla tre attributen i samma person.

Ibland har jag arbetat med advokater som jag hade personlighetskonflikter med. Medan våra partnerskap generellt sett var framgångsrika, gjorde vår relation processen mer intensiv och obekväm än nödvändig. Som ett resultat har jag en enda regel när jag letar efter juridisk rådgivning: Om vi inte kan komma överens, skulle du (advokaten) ha varit riktigt bra på vad du gör - med en rad segrar för att bevisa det. Jag rekommenderar en liknande inställning till dig i din sökning efter juridisk rådgivning.

Advokatkostnader

Exklusive ett beredskapsarrangemang bör du förvänta dig att göra en första insättning som innehavare när du initialt anställer en advokat. Eftersom avgifter och utgifter tas från den första insättningen är det troligt att du kommer att behöva göra ytterligare betalningar. Eftersom en rättegång kan sträcka sig över år - från första engagemang till slutlig dom - bör du vara beredd på betydande kostnader utanför fickan innan ärendet är över.

Advokater tar betalt för sina tjänster på olika sätt:

Fast avgift. Många juridiska frågor, även om de är komplicerade för en lekman, är faktiskt enkla angelägenheter som kräver att en advokat inte mer än formaterar och anpassar sidor med juridisk pannplatta, rutinbestämmelser i ett kontrakt, form eller juridisk inlägg som lagras i en dator och skär och klistras in i ett slutdokument. Exempel där pannplatta ofta används är inkorporeringshandlingar, testamente, förtroenden och olika domstolsintressen, såsom otvistad skilsmässa eller upplösning av partnerskap. I sådana fall tillhandahåller advokater ofta sina tjänster för ett inkluderande dollarbelopp.
Tid och utgifter. Det vanligaste avgiftsarrangemanget är standardfakturering av förbrukade timmar multiplicerat med en fast timavgift. Det kan finnas en lista över olika timpriser där advokatens medarbetare kommer att utföra arbetet, eller en lista med priser baserade på själva arbetet som kan variera beroende på komplexitet, krävande anpassning eller vikt. Kostnadsföremål som kopieringspapper eller tillhandahållande av elektroniska versioner av information identifieras vanligtvis med deras specifika avgifter.
beredskaps~~POS=TRUNC. Ibland kommer en advokat att acceptera att företräda en kärande i gengäld för en specifik procentandel av eventuell dom som sedan har samlats in; svarande har sällan möjlighet att delta i liknande avtal. En vanlig ordning kan vara 33,3% av alla domar eller beslut samt ersättning för tredje parts kostnader som advokaten har framfört. Ur ditt perspektiv är fördelen med ett beredskapsarrangemang att du inte har några kostnader för att anmäla eller förfölja ärendet genom avgörande eller dom. Samtidigt är det troligt att de totala avgifterna som betalats i ett framgångsrikt fall kommer att vara mycket högre än vad som skulle ha betalats enligt ett standardavtal om tids- och kostnadsavgifter. Det finns en viss psykologisk fördel i en rättegång, där advokaten har samtyckt till ett beredskapsarrangemang; han eller hon tror att sannolikheten för att vinna är sådan att han eller hon är villig att riskera avgifterna för att driva ärendet.

Återkrav av dina rättsliga utgifter

Om du har anlitat en advokat för att företräda dig i en rättegång, vare sig du är klagande eller svarande, bör advokatavgifterna inkluderas i de skadestånd som begärs i den ursprungliga talan eller motsättningen. Om du vinner, måste den andra sidan ersätta dig för rättegångskostnader under förutsättning att domaren eller juryn samtycker till att avgifterna var rimliga och dokumenterade. Om du tappar kostymen är det troligt att du måste betala den andra sidornas advokatkostnader med samma krav att de är rimliga och dokumenterade.

Avtala en advokat

Förlovningsavtalet mellan dig och en advokat innehåller en beskrivning av de juridiska tjänster som ska utföras (”leveranserna”) samt alla fysiska dokument som testament, inlämningsansökningar och handlingar, förtroendedokument och avgiftsavtalet.

Om tjänsterna innebär en stämning utesluter avgiftsavtalet vanligtvis alla avgifter för juridiska tjänster efter att den första domen har meddelats. En överklagande av domen från endera sidan kräver vanligtvis ytterligare avgiftsförhandlingar och eventuellt en ny behållaravgift. Det är viktigt att ta itu med möjligheten att överklaga under de första diskussionerna med din advokat för att undvika överraskningar senare.

Slutord

Att leva i dagens komplexa samhälle, samla tillgångar under en livstid, starta och driva ett litet företag och vara säker på att din egendom hanteras som du önskar kräver ofta råd och hjälp av en advokat för att skydda dina intressen eller uppnå dina mål. J.P. Morgan, den beryktade finansmannen och tyconen från 1800-talets förgyllda ålder, sade påstått: ”Jag vet inte eftersom jag vill att en advokat ska berätta vad jag inte kan göra. Jag anställer honom för att berätta hur jag gör vad jag vill göra. ” God juridisk rådgivning kan vara svår att hitta, men det är nödvändigt.

Vad har varit din erfarenhet av advokater?