Vad är gemenskapsstödet jordbruk (CSA) - Jämförelse med butiksköpt produkt

En av de mer nya gåvorna, tack vare min hustrus enorma generositet, är en andel i ett lokalt samhällsstödet jordbruksprogram (CSA). Observera att jag inte hade någon aning om vad en CSA var - min fru var tvungen att förklara det för mig. Bara några veckor från vårt medlemskap är jag ansluten och inte bara för att jag äter mer färska grönsaker än när som helst i mitt liv. Det visar sig att den här saken sparar oss en anständig summa pengar, medan vi plockar våra vaga planer på att förvandla vår lilla gård till en ätbar trädgård. (Om det är ett alternativ för dig föreslår jag att du läser denna artikel om Reach Financial Independence om att odla dina egna grönsaker.)

Vad är en CSA?

Ett CSA-program erbjuder oberoende, i allmänhet små jordbrukare (vår är från en tomt på fem tunnland) ett alternativt sätt att sälja sina produkter. Det kan förvaltas av ägaren till en enda gård eller av en grupp gårdar som fungerar som ett kooperativ. Som namnet antyder tillhandahåller CSAs mat till specifika samhällen. Det finns inga absoluta regler för hur långt en CSA kan distribuera från gården (eller gårdar), men de flesta håller sig inom några timmars bilresa. Till exempel är vår CSA-tomt cirka 60 mil från vårt hem.

Även om det inte är ett krav, utövar de flesta CSA: er ett hållbart, miljöansvarigt jordbruk, planterar täckgrödor (istället för att använda kommersiellt gödselmedel) för att skydda markekologi och använda färre bekämpningsmedel än storskaliga jordbrukare. Många är certifierade ekologiska också. Och eftersom CSA: er inte distribuerar över långa sträckor har de ett mindre kolavtryck än gårdar som distribuerar nationellt.

En individuell CSA har vanligtvis ett fast antal medlemmar, även kända som aktieägare. I de flesta fall köper medlemmarna sina aktier i början av varje säsong - medlemskap överförs inte från år till år. Under växtsäsongen får varje aktieägare varje vecka leveranser av färska produkter och jordbruksprodukter från de deltagande gårdarna.

Dela storlekar och kostnad

Leveransstorleken beror på andelens storlek. Aktier finns vanligtvis i tre storlekar: full (tre fjärdedels busel), medium (halv buskel) och liten (en fjärdedel busel). Detta ger aktieägarna viss kontroll över hur mycket mat de får. Till exempel rekommenderar min CSA en hel andel för en vanlig familj på fyra, eller "två till tre glupiga grönsätare" i samma hushåll.

CSA-aktier prissätts så att aktieägarna täcker kostnaden för livsmedelsproduktion under hela säsongen. Jordbrukarna som driver programmet fastställer ett pris för varje aktiestorlek samt ett mål för det totala antalet sålda aktier (baserat på hur mycket de kan växa). Priserna kanske inte alltid står i proportion till aktiens storlek, eftersom vissa jordbrukare ger stora rabatter för större andelar. Och priserna kan variera för liknande mängder mat eftersom många CSA: er försöker göra en vinst och sätta sina priser i enlighet därmed. Andra ser sig själva som en samhällstjänst och syftar bara till att bryta jämnt.

Vad är en andel?

Innehållet i dessa leveranser kan variera med säsong, plats och väderförhållanden. I min skogshals (öst-centrala Minnesota och västra Wisconsin) ser vi vanligtvis saker som morötter, grönkål och senap / collard-greener på sen våren, bladgrönsaker, bär och tomater på sommaren och squash, äpplen och päron på hösten.

Vissa CSA: er är strikt vegetarian, men många - som Farmers Fresh CSA i Atlanta, Georgia, område - erbjuder kött och mejeriprodukter under hela året. Detta är mindre vanligt i mitt område (min kusin kunde inte ens hitta en icke-vegetarisk CSA som skulle leverera i vår stad). Och vissa CSA: er som erbjuder både animaliska produkter och frukt och grönsaker håller de två separata (med en enda produkt), så du kanske måste betala mer för båda. I grund och botten, om du vill ha åtkomst till färskt kött, ägg och ost på gården, kanske du vill läsa flera CSA: er i ditt område.

Leveranser och försäljning

För logistisk enkelhet släpper många CSA: s leveranser varje vecka på centrala platser, vanligtvis samhällscentra eller plantskolor som avsätter lite plats för dem. Till exempel hämtar vi vår andel på en plantskola ett par mil från vårt hus. Vår CSA har flera andra avfallspunkter inom bekvämt köravstånd från oss.

Som aktieägare kan du ange vilken plats du vill använda. Och det är möjligt att din valda CSA skapar en ny leveransplats som svar på aktieägarens efterfrågan. Å andra sidan erbjuder vissa CSA: er leverans från dörr till dörr, särskilt i glest befolkade områden. Om du bor långt ifrån en central drop-off-plats, leta efter en CSA som levererar till ditt hem eller ditt företag.

För att säkerställa att de har tillräckligt med kontanter till hands för att fortsätta under växtsäsongen erbjuder CSA: er vanligtvis sina aktier till försäljning före årets första leverans. Om aktier säljs ut före den första leveransen stängs CSA för nya medlemmar tills året därpå. Om aktierna kvarstår efter säsongens början, kan CSA fortsätta att erbjuda dem till högre prissättning. I områden med längre växtsäsonger kan CSA: er erbjuda andelar med delvis säsong. Till exempel låter Atlanta-området Farmers 'Fresh sina kunder betala för fyra veckor åt gången.

Att köpa en CSA-andel är ett utmärkt sätt att ta del av din hemregions jordbruksbas och samtidigt stödja små jordbrukare som bryr sig om miljöförvaltning. Men är det en sund finansiell investering för dig?

Jämföra kostnaderna för CSA-tillverkning och butiksköpt produkt

Eftersom det var en gåva betalar min fru och jag inte för vår CSA i år. Men vi gillar det nog att vi säkert kommer att anmäla oss nästa år. Med det i åtanke tittade jag på de potentiella besparingarna (eller kostnaderna) för vårt medlemskap. Du kan genomföra en liknande analys som gäller för din situation, baserat på CSA-alternativ och kostnader för mataffärer i ditt område.

Vi har för närvarande en medelandel, ungefär nog för fem veggie-centrerade måltider för två personer. Några exempel på CSA-inspirerade måltider som vi nyligen haft:

Sumisallad, som innehåller ett CSA-levererat huvud av strimlad kål och en CSA-levererad strimlad morot, plus icke-CSA-ingredienser såsom ramen-nudlar, mandlar, äppelcidervinäger och kyckling
Squash frittata, en quiche-liknande maträtt som innehåller CSA-levererade squash, gurkor och lök, plus ägg och kryddor som inte är CSA
Middagsallad, som inkluderar CSA-levererade bladgrönsaker (smörsallad, rucola) och lök, plus ost och valnötter utan CSA

Vår medelaktie kostar 395 dollar. Med 18 leveranser inkluderade är det cirka $ 21,95 per vecka. Trots att leveransen inte är identisk varje vecka är volymen alltid densamma.

Det här är faktiska artiklar och kvantiteter från en senaste veckas leverans:

Ett huvud av grönkål
Två enorma zucchinis (var och en förmodligen dubbelt så stor som en butiksköpt zucchini)
En gurka i vanlig storlek
Två vanliga gula squash
Två röda lökar
Tre löklökor med grön lökskott
Ett huvud av smörsallad
En påse med ruccola, ungefär åtta uns
En påse med gröna bönor, ungefär ett kilo

Låt oss ta en titt på samma urval i min lokala stormarknad. Eftersom vår CSA är helt organisk gäller dessa priser för ekologiska artiklar:

Ett huvud av grönkål: $ 2,89
Två zucchinis: $ 1,29 vardera, $ 2,58 totalt
En gurka: $ 1,59
Två gula squash: $ 1,29 vardera, $ 2,58 totalt
Två röda lökar: $ 1,29 vardera, $ 2,58 totalt
Tre löklökar: $ 1,99 vardera, $ 5,97 totalt
Ett huvud av smörsallad: $ 1,79
En väska ruccola: $ 3,99
Ett pund gröna bönor: $ 1,99

Det är $ 26,14 totalt, eller $ 4,19 mer än veckokostnaden för vår CSA. Spelade under en säsong skulle våra besparingar lägga upp till 75,42 dollar. Ganska solid.

Andra fördelar och överväganden

Med tanke på stordriftsfördelar som min lokala stormarknad har, är det fantastiskt att CSA alls är konkurrenskraftig - än mindre billigare. Det är också viktigt att notera att produkterna från vår CSA väljs inom en dag eller två från vår veckoplockning.

Vår stormarknad avslöjar inte fält-till-hylltid för varje sortiment, men det är antagligen längre än så, eftersom många artiklar kommer från halvvägs över hela landet. Detta innebär också att våra CSA-produkter har ett mindre kolavtryck än de saker vi skulle köpa i butiken, vilket minskar (någonsin så lite) den globala kostnaden för fossil bränsleförbrukning, gödselanvändning och tillhörande miljöskador. Dessutom är våra CSA: s produkter mycket färskare - och därmed smakligare - än det butiksköpta alternativet.

För att vara rättvis förväntar jag mig att vår CSA: s relativa kostnad varierar under året. I vår (kalla) skogshals tenderar rotgrönsaker och majs att vara billigare än bladgrönsaker och tomater, så våra leveranser i oktober kan erbjuda mindre värde än våra leveranser i augusti. Men tanken på en låda fylld med bara plockad butternut och ekollon squash, söt majs och pastinät underlättar den potentiella smärtan. Så gör idén att stödja en lokal bonde som försöker göra rätt vid jorden.

En annan varning: CSA-priser varierar mycket. Hos Farmers Fresh är en medelandel cirka 19 dollar per vecka, fördelad på 30 leveranser. Men det tar ut en årlig medlemsavgift på $ 100, vilket i princip eliminerar de lägre veckokostnaderna. Å andra sidan ger det tillgång till ett större utbud av färska produkter tack vare Georgiens mer gynnsamma klimat, plus kött och mejeriprodukter. Och det utnyttjar ett nätverk av 50-något-producenter, vilket skapar ytterligare möjligheter för variation och kvalitet. Aktiekurserna för en annan CSA, i centrala Kalifornien, sträcker sig från $ 21,80 per vecka till $ 37,50 per vecka.

Ytterligare besparingar: Ändra ätvanor

Att köpa andelar i ett CSA kan ha andra ekonomiska fördelar - sedan vår CSA började har vi definitivt ändrat våra matvanor till det bättre. Dessa förändringar har lett till kvantifierbara besparingar:

1. Äta färre måltider ute
Dels för att vi älskar att förbereda måltider med färska grönsaker, och delvis för att vi inte vill slösa bort något i vår veckovis leverans, har vi lagat fler måltider hemma nyligen. I genomsnitt har vi eliminerat en restaurangmåltid per vecka från vår budget och ersatt den med en hemlagad måltid. Detta sparar oss ungefär $ 20 per vecka, för en total besparing på $ 360 per säsong.

2. Äta mindre kött
Jag tycker om att äta kött, men en köttung diet är definitivt dyrare - och mindre hälsosam - än strikt vegetarisk. Även om vi inte har eliminerat animaliskt protein helt, kräver inte en måltid som den nämnda middagsalaten - med ost och valnötter - kött för att känna sig fullständig. Om du inte inkluderar ett kycklingbröst på $ 5 eller 8 pund flankstek i bara en veckmåltid ger det verkliga, om blygsamma, besparingar - $ 90 eller $ 144 per säsong, för att vara exakt.

3. Färre bearbetade livsmedel
Vi har också minskat mängden bearbetade tilltugg och tillagade eller färdigförpackade måltider som vi äter. Till exempel lägger vi ofta ut skivade morötter eller selleri med ett hemlagat dopp för att mellanmål mellan måltiderna. Och istället för potatis- eller tortillachips, har vi använt CSA-levererad grönkål för att göra (mycket hälsosammare) grönkålchips, eller bara införliva den i en blandad grönsallad. Dessa snacksidéer är inte bara smakligare, de är betydligt mer tilltalande när vi anser att de just kom ut ur jorden i ett angränsande län.

4. Långsiktiga hälsofördelar
Även om att äta en rejäl servering av CSA-levererad sallad kan ha högre kortfristiga kostnader än att äta en del av en påse med generiska, butiksköpta chips, är det tydligt hälsosammare. Även om de är omöjliga att kvantifiera nu, kan bättre hälsa ha stora ekonomiska fördelar - inklusive lägre försäkringspremier och lägre direkta medicinska räkningar - på lång sikt.

5. Billiga måltider
Vårt CSA, som är ett jordbruksteam för hustru och hustru, publicerar ett veckovis nyhetsbrev online (och enstaka blogg) som beskriver den kommande leveransen i noggrann detalj. Den erbjuder också användbara tips för att förbereda varje artikel, inklusive hur man kan integrera dem i måltider. Andra CSA kan gå ännu längre och erbjuder kompletta recept. Om du inte är säker på hur du använder din veckopris - eller bara inte är så kreativ i köket - kan detta minska avfallet och maximera din njutning.

6. Nya upplevelser och förståelse
Vi har alltid varit äventyrliga ätare, men vår CSA har gjort det lättare för oss att vara äventyrliga i vårt eget hem. Sedan säsongens början har jag provat flera grönsaker för första gången, inklusive ett par varianter av arvtomater, en schalottenlök (för att vara rättvis, jag vet inte hur jag saknade den), ett delikat, kryddig blad grönsak som jag fortfarande inte vet namnet på och franska filetbönor.

Och tack vare vår CSA-blogg - för att inte tala om smuts och korn på vår sallad och morötter - har min fru och jag fått en djupare förståelse och uppskattning för vad bönderna gör. De är ett ungt, tankeväckande par, och det är uppfriskande att se att de har tagit ett medvetet beslut att ta sin egen väg i världen, även om det kräver krångligt arbete och mycket oro för saker som ligger utanför deras kontroll.

7. Att införa hälsosamma, hållbara matvanor hos barn
En CSA är ett bra sätt att lära barnen om hälsosam kost. Om vi redan har fått flera nya upplevelser i år, föreställ dig hur många ett litet barn skulle ha med en typisk säsongsskatt. Låt dem öppna varje veckas leverans och försöka identifiera alla artiklar inuti för att få dina barn upphetsade om färsk, hälsosam mat. Utnyttja deras naturliga nyfikenhet och låt dem smaka på de de inte kommer ihåg eller inte har sett förut. Även om de inte gillar smaken, kommer det säkert att hålla fast i deras minne. (Och kanske kommer dina barn att komma runt om du kan hitta några kreativa sätt att integrera tuffare frukter och grönsaker i måltider och snacks.) Ju tidigare du börjar, desto mer troligt är dina barn att ta färska råvaror för givet - och desto mer sannolikt de kommer att söka det i framtiden.

Slutord

I slutet av dagen handlar det samhällsstödda jordbruket om mer än att spara pengar i mataffären. Det handlar om att komma lite närmare människorna som producerar vår mat och stödja dem som väljer att tjäna sitt liv på ett icke-konventionellt sätt.

Även om det finns massor av legitim politisk debatt om hur vi köper maten, behöver du inte tillskriva en viss ideologi för att uppskatta oberoende jordbrukares hårda arbete och engagemang. Om du vill belöna dem för deras slit, kanske det finns en lokal CSA som kan använda din beskydd.

Var får du dina färska råvaror?