Är en lagerbutik (Costco, Sam's Club, BJ's) medlemskap värt det? - Kostnader, för- och nackdelar

Naturligtvis kan denna medlemsavgift betala för sig själv om priserna i butiken är tillräckligt låga - och om du köper tillräckligt för dina årliga besparingar för att lägga upp till $ 50 eller mer. Men hur kan du se om matte fungerar till din fördel? För att svara på den frågan måste du gräva ned i det dumma djupet i lagerbutiksshopping: hur det fungerar, vad det kostar och hur bra priserna är på de artiklar du köper mest.

Hur lagerbutiker fungerar

Lagerbutiker arbetar med en annan modell än andra detaljhandlare. Vanliga detaljhandlare, som Walmart, tjänar sina pengar på markup de tar ut - skillnaden mellan grossistpriset de betalar för varor från sina leverantörer och detaljhandelspriset de tar ut till kunderna. Kiplinger rapporterar att markeringen i en typisk butik ligger någonstans mellan 25% och 50%.

Däremot tar lagerbutikerna en mycket lägre uppsättning - cirka 14% - och kompenserar för förlorade vinster genom att ta ut en fast årlig avgift till varje kund. Det är därför dessa butiker ibland hänvisar till sig själva som att köpa klubbar: Du betalar upp för att bli medlem, och i gengäld får du köpa produkter till låga priser. Dessutom får du tillgång till olika andra specialerbjudanden på allt från sjukvård till resor.

Det finns tre stora lagerkedjor i USA:

Costco. Costco-kedjan startade i Seattle 1983. Tio år senare slogs den samman med en annan klubbbutik, kallad Price Club, som hade varit catering för företagare sedan 1976. Idag har Costco hundratals butiker som sträcker sig över hela USA och därefter. Kedjan skiljer sig från andra lagerbutiker med fokus på avancerade varor, till exempel ekologisk mat och designer-jeans.
Sam's Club. Sam Walton, grundaren av Walmart, startade Sam's Club 1983. Det är nu en rikstäckande kedja med mer än 600 butiker och 47 miljoner medlemmar. Dess produkter sträcker sig från matvaror och kontorsmaterial, till stora biljettartiklar som smycken och möbler.
BJ: s grossistklubb. BJ: s är en mindre kedja än sina konkurrenter, med 200-plus-butiker spridda över 15 stater. Men liksom Sam's Club och Costco erbjuder det ett brett utbud av varor och tjänster, från matvaror till semesterpaket.

Fördelar med Warehouse Store Shopping

Folk som älskar warehouse stores verkligen älska dem. Forbes rapporterar att Costco-medlemmar är extremt lojala och mer än 9 av 10 väljer att förnya sitt medlemskap varje år.

Och de har många goda skäl att känna så här. Lagerbutiker erbjuder en mängd fördelar, inklusive följande:

1. Bra priser - Minst på vissa artiklar
I en studie från ShopSmart från 2011, rapporterad av Consumer Reports, slog både Costco och Sam's Club stormarknadspriserna på de flesta livsmedel med minst 20%. Några artiklar ger ännu större besparingar - batterier, Cheerios och Thomas engelska muffins prissatt mindre än hälften av vad de kostar i stormarknader. Kiplinger säger att lageraffärer erbjuder de bästa priserna på däck och noterar att ett högpresterande varumärke säljer för cirka 20% mindre på Costco än det gör hos Sears. Kiplinger citerar också bra erbjudanden på lagerklubbar på TV-apparater, öl, designerklockor och till och med kistor - även om det är en besparing som du förmodligen hoppas att du inte behöver göra kontanter på.

2. Tillgång till tjänster
Costco-medlemmar kan få specialerbjudanden på försäkring, biluthyrning och resepaket. Butiken erbjuder även banktjänster, ögonvård och vattenleverans för hem och företag. Costco har till och med gått ihop med bilhandlare för att ge sina kunder rabatter på många bilmärken och modeller. Sam's Club har en ännu bredare meny med tjänster, inklusive hälsovisningar, hemförbättring och juridiska tjänster för företag. Dessutom erbjuder båda butikerna rabatter på filmbiljetter.

3. Butiker i hög kvalitet
En artikel i mars 2015 i Consumer Reports säger att många produkter från Costcos husvarumärke, Kirkland, är lika bra som eller bättre än deras konkurrenter. Tidningens redaktörer rekommenderar Kirklands tvättmedel, batterier, bacon, majonnäs och ekologisk kyckling. Tidningen ger också höga poäng till Member's Mark tvättmedel, ett Sam's Club-märke, i ett test 2014.

4. Enstoppshopping
Lagerbutiker låter dig kondensera många ärenden till ett. Du kan hämta dina glasögon, få nya däck, boka en semester och köpa matvaror allt på en resa.

5. Gratis prover
På helgerna kan shoppare i lagerbutiker promenera genom gångarna i noshing på prover av diverse livsmedel. Naturligtvis hoppas butikerna att prova på produkterna kommer att inspirera dig att köpa dem, men det finns ingen skyldighet - du kan bara tugga ner och gå bort.

6. En trevlig shoppingupplevelse
I en undersökning från Consumer Reports 2012 rapporterade Costco-shoppare att de var mer nöjda med sina erfarenheter än shoppare på nio andra stora detaljhandelskedjor. En undersökning 2014 om Temkins kundservice hittade liknande resultat. Sam's Club var bland de tio bästa företagen, där 81% av kunderna sa att deras service var antingen bra eller utmärkt. Costco och BJ: er kommer lite lägre ner i rankingen med respektabla 79%.

7. Goda riktlinjer
Ett troligt skäl till varför butikerna är så nöjda är att om de någonsin är nöjda med ett köp är det lätt att returnera. Både Costco och Sam's Club erbjuder en absolut 100% återbetalningsgaranti på praktiskt taget allt de säljer: Om du inte är nöjd av någon anledning kan du när som helst returnera varan med ditt kvitto. Ett undantag är elektroniska artiklar som inte kan returneras efter 90 dagar. För färskvaror är Sam's Klubbs garanti ännu starkare: du kan returnera föremålet för att dubbla dina pengar tillbaka, eller få tillbaka dina pengar plus en ersättning.

Nackdelar med lagerbutikshopping

Även om lagerbutiker har obestridliga fördelar, har de också sina nackdelar. Här är några goda skäl inte för att handla i en lagerbutik:

1. Medlemsavgifter
Den årliga standardavgiften för ett hushåll eller ett företag är $ 45 per år på Sam's Club, $ 50 per år på BJ: s och 55 $ per år hos Costco. Dessutom ger alla de tre stora lagerkedjorna möjlighet att betala mer för ditt medlemskap i utbyte mot rabatter eller rabatter på varorna du köper. Dessa toppnivåmedlemskap - Executive Membership på Costco, Sam's Plus på Sam's Club och Perks Rewards på BJ: s - kostar ungefär dubbelt så mycket som ett vanligt medlemskap och ger dig 2% tillbaka på nästan allt i butiken. Det betyder att du måste spendera mellan 2 500 och 2 750 USD per år innan medlemskapet på högre nivå betalar för sig själv.

2. För stora paket och mängder
Lagerbutiker är kända för sina paket med jumbo-storlek. Att köpa i bulk för att spara pengar är perfekt med vissa produkter, till exempel munvatten eller tvål. Men det kan vara ett problem med produkter som inte håller sig bra. Om du inte är säker på att du kan (och faktiskt vill) äta fem kilo ost innan det går illa, är den extra maten bara slöseri med pengar.

3. Impulsköp
Lagerbutiker är enorma och fyllda med en otrolig mängd varor. Även om allt du vill köpa är spannmål, mjölk och tandborstar, måste du förmodligen gå förbi TV-apparater, kläder och leksaker för att komma till dessa tre häftklamrar. Detta gör det mycket lätt att bli offer för frestelse och gå ut med en hel vagn full av impulsköp som inte fanns på din lista.

4. Begränsningar av kuponger
Varken Costco eller Sam's Club accepterar tillverkarens kuponger. BJ: s tar dem, men bara i pappersform - butikerna är inte inrättade för att ta mobilkuponger.

5. Erbjudanden som inte är så bra
Med ett så stort sortiment av varor samlade i en butik kan lagerbutiker tyckas idealiska för one-stop shopping. Men medan dessa butiker erbjuder bra fynd på vissa artiklar, är deras priser på andra besvikande. Kiplinger säger att lagerbutiker inte är ditt bästa val för apparater, eftersom deras urval är begränsat och de erbjuder inte den ofta försäljningen du hittar i andra butiker. Visst, kylskåp är inte något du handlar för varje vecka, men lagerbutiker har inte alltid de bästa erbjudandena på dagligvaror. Till exempel noterar ShopSmart att du kan få bättre priser på Coca-Cola och Tide tvättmedel genom att leta efter en försäljning - eller ännu bättre, stapla en försäljning med en kupong - på din lokala stormarknad.

Bestämmer om det är värt det

Med så många fördelar och nackdelar, hur vet du om en lagerbutik är värt det för dig? Det bästa sättet att svara på den här frågan är att komma in i lageraffären och leta upp och ner i gångarna. Kontrollera priserna på de artiklar du köper regelbundet, notera priserna på papper (eller notera dem på din telefon) och jämför sedan priserna i din lokala stormarknad.

Det finns bara ett problem med den här planen: De flesta lageraffärer släpper inte in dig, även för att kontrollera priser, såvida du inte har ett medlemskort. Ett sätt att komma runt detta problem är att be en vän som är medlem att låta dig tagga med på deras nästa resa. Ett annat sätt är att kolla in butikens webbplats för ett gratis dagsköpskort. Jag hittade dagskort för både BJ: s och Sam's Club online.

Costco erbjuder inte dagspass, men det kommer att släppa in dig i butiken om du har ett presentkort. Men bara Costco-medlemmar kan köpa dessa kort. För att komma runt den regeln kan du antingen be en vän att köpa en för dig eller köpa en begagnad via en presentkortbyteswebbplats.

Ett verkligt exempel

För flera år sedan utnyttjade min man och jag ett gratis dagskort för att kolla priserna på vårt lokala BJ's Warehouse. Vi blev förvånade över att BJ: s priser inte var märkbart bättre för de flesta artiklar än de erbjudanden vi var vana vid att få i andra butiker. Till exempel erbjöd elektronikavsnittet 18 $ DVD-skivor och 700 $ bärbara datorer - inte så mycket billigare än priserna på Best Buy, och inte alls lika bra som de erbjudanden vi hade sett online. I kontorsmaterialsavsnittet prissatt ett fall av ett dussin rullbollpennor till $ 13,99, knappt bättre än vad de kostade på Staples.

Faktum är att några av BJ: s "fynd" inte innehöll ett ljus i andra butiks ordinarie priser. Till exempel ett 24-rullskåp av Cottonelle toalettpapper som säljs för $ 12,79. Då betalade vi bara $ 3,49 per dussin för butiksmärket hos Trader Joe's.

En anledning till att BJ: s priser var så nedslående, verkade det, var att de flesta produkterna var namnmärken. Vår vanliga shoppingstrategi är att köpa butiksvarumärken och välja varumärkesprodukter endast när de säljs. Varför köpa en 12-pund väska med bakpulver med arm och hammare för 41,6 cent per pund när en tvåpunds låda av butiksvarumärket bara kostar 37,5 cent per pund? (Dessutom, hur mycket bakpulver kan en familj använda?)

Trots dessa motgångar lyckades vi fortfarande hitta ett par artiklar som var bra eller till och med bra erbjudanden. Bland dem var:

Flingor: 6,99 dollar för en 76,5 ounce låda med Kelloggs russinkli. Samma mängd rosinkli i butiksmärket, då, hade kostat oss 7,61 $. Besparingar: $ 0,62
Mjölkpulver: 7,99 $ för en 22-kvartlåda med nejlikor. Butikens pris: 11 $. Besparingar: $ 3,01
Kottar: 6,69 dollar per pund. Vi hade aldrig sett dessa för mindre än $ 10 per pund någon annanstans. Besparingar: $ 3,31
Ris: $ 2,99 för 10 pund, och vi kunde ha köpt 20 eller till och med 30 pund för ett lägre enhetspris, men vi beslutade att det fanns bättre användningsområden för vårt begränsade lagringsutrymme. Butiks varumärkespris: $ 3.79. Besparingar: $ 0,80
Certifierat humant bacon: 6,49 dollar per pund. Pris i vår lokala hälsokostbutik: 8 dollar per pund. Besparingar: $ 1,51
Mald kanel: 3,99 $ för en 18-ounce flaska. Pris från bulkfacken i vår hälsokostbutik: $ 10,20. Besparingar: 6,21 $
Chokladbitar: 4,99 dollar för en trepundsväska (en av de få produkterna vi hittade i Berkley och Jensen husmärke). Butiksprispris: $ 7.96. Besparingar: $ 2,97

Tack vare dessa få artiklar fann vi när vi sammanställde våra besparingar att den här resan hade sparat oss mer än $ 18. I den takt måste vi bara göra tre liknande resor varje år för att medlemskapet ska betala för sig själv.

Tyvärr upptäckte vi snabbt att det fanns en brist i matematiken. Över $ 6 av våra besparingar kom från bara en artikel, kanel - och i den takt vi använder den var det belopp vi just köpt något som en femårig leverans. Pundet med pinjenötter skulle också hålla oss ungefär ett år, så det var ytterligare en besparing vi inte skulle kunna upprepa.

Utan dessa två artiklar skulle våra besparingar på framtida resor bara vara cirka $ 8,50 - så vi skulle behöva göra minst fem resor per år bara för att betala för medlemskapet. Men eftersom BJ: s faktiskt inte kunde slå stormarknaden på de flesta artiklarna som vi köpte regelbundet, var det osannolikt att vi skulle vilja göra mer än fem resor per år, så det bästa vi kunde göra var jämnt. Beklagligtvis drog vi slutsatsen att för oss var BJ inte en bra affär.

Faktorer som påverkar ditt val

Även om medlemskap inte visade sig vara ett bra värde för oss, betyder det inte att det inte är för dig. Det beror till stor del på vad du köper och hur mycket du betalar nu.

Baserat på vår erfarenhet är det mer troligt att en lagerbutik är en bra affär för dig om:

Du köper i bulk. Vi genomförde en hel del erbjudanden på BJ: s, som de 30 kilos säckarna med ris, eftersom det var mer än vi rimligen kunde använda. Men om du har en stor familj eller ett litet företag, går du förmodligen igenom leveranser snabbare, vilket gör dessa jumbo-storlekar till en bättre affär för dig.
Du är förpliktigad till vissa märken. Eftersom vi var vana vid att köpa butiksvarumärken, var vi inte alla som frestade av namnmärkesartiklarna hos BJ: er, även om de kostade ganska mindre än samma märken i våra lokala butiker. Men om din familj insisterar på Heinz ketchup eller Downy tygmjukgörare, finns det en god chans att en lagerbutik kan erbjuda dig ett bättre pris på det än din vanliga stormarknad. Se bara till att lagerbutiken faktiskt lagerför de varumärken du vill ha innan du förbinder dig till ett medlemskap - om du redan har beskjutit dina 50 $ bara för att upptäcka att butiken inte har Heinz ketchup, har du lycka till.
Du är van vid att bli knuffad. Vi fann att BJ: s priser på de flesta artiklar inte kunde slå försäljningspriserna i våra stormarknader. Men i områden där det inte finns några stora stormarknader - bara dyra lokala livsmedelsbutiker som inte har en bra försäljning - ser de vanliga priserna i lagerbutikerna mycket mer tilltalande.
Lagerbutiken är bekvämt belägen. Om den närmaste lagerbutiken ligger 50 mil bort är det inte praktiskt att handla där mer än en eller två gånger om året - knappt nog för att få dina pengar värda ut ur ditt medlemskap. Kostnaden för gas kommer också att äta dina besparingar. Men om avståndet är mindre än 10 mil blir regelbundna resor praktiska - särskilt eftersom du kan köra många ärenden på en gång.

Undvika fallgroparna

Om du bestämmer dig för att investera i ett lagermedlemskap - eller om du redan har ett - är det vettigt att använda det klokt och få ut det mesta för dina pengar. Flera enkla regler hjälper dig att maximera fördelarna med lagerhandel och minimera nackdelarna:

Ge inte efter för frestelsen. Impulsköp är en av de största farorna med lageraffären, eftersom Costco och Sam's Club har ett mycket bredare utbud av glänsande leksaker som frestar dig än en typisk stormarknad. Men du kan undvika dem på samma sätt som du gör i någon annan butik: skapa en lista och hålla fast vid den. Om du ser något som ser helt oemotståndligt ut kan du prova att lägga ner objektet och priset och gå bort. Löfte dig själv att om du fortfarande vill ha det lika mycket imorgon som du gör idag, kan du komma tillbaka till butiken och få den. När du har haft 24 timmar att svalka, finns det en god chans att den nya leksaken kommer att ha tappat mycket av sin appell.
Kontrollera enhetspriser. Lagerbutiker slår inte alltid snabbköpet på pris. Det bästa sättet att vara säker på att du får en bra affär är att jämföra enhetspriser: kostnaden per ounce, kvart eller vilken enhet som produkten mäts i. Vissa butiker har enhetspriserna för olika produkter märkta på hyllan, men Om din lagerbutik inte gör det, kan du bara piska ut telefonen och beräkna den genom att dela det totala priset med dess storlek. Jämför sedan detta nummer med det pris du är van vid att betala i din vanliga butik. Det hjälper till att skapa en lista över de enhetspriser du vanligtvis betalar för varor du köper ofta. På så sätt kan du bara titta på listan för att jämföra priser istället för att försöka komma ihåg ett nummer medan du stirrar på ett annat.
Inte överköp. När du jämför enhetspriser ser den största containern ofta ut som det bästa. Men en fem-gallon badkar med majonnäs är inte ett fynd om det inte finns något sätt din familj kan använda det innan det går illa. Om du köper något med en obegränsad hållbarhet, som schampo, är det inget problem att köpa i det fallet. Men när du handlar i livsmedelsavdelningen, försök att vara realistisk och gå efter en storlek du kan hantera - även om enhetspriset är lite högre.
Fokusera på de bästa erbjudandena. Om du utnyttjar lagerets butiks sortiment för att göra alla dina shopping på en resa, är du nästan säker på att du betalar för mycket för något. För att få det bästa för pengarna, koncentrera dig på de artiklar som är bra erbjudanden i din butik. Och om du letar efter en stor biljettartikel, till exempel smycken eller elektronik, ta dig tid att shoppa runt - anta inte bara att lagringsbutikens priser är de bästa.

Slutord

Om ett besök inte räcker för att ta reda på om ett lager i ett lager är en bra affär för dig, kan du försöka registrera dig på provbasis. BJ's erbjuder ett gratis 60-dagars medlemskap via sin webbplats för att ge kunder en chans att lära känna butiken. Costco och Sam's Club har inte det här alternativet, men båda butikerna lovar en full återbetalning av dina medlemsavgifter när som helst om du inte är nöjd. Så du kan prova antingen en butik i en månad eller två och sedan avbryta om du bestämmer att det inte är för dig.

Tillhör du en lagerbutik? Tror du att dessa butiker är ett bra värde?