Hur man reser världen gratis med hjälp av kundlojalitetsprogram

I filmen 2002, Punch berusad kärlek, Adam Sandler spelar en udda karaktär som hittar ett sätt att tjäna miljoner ofta flygmiljöer utan att lämna hemmet för att resa med sin topp. Han inser att det finns en kampanj för att tjäna ofta flygblad med varje köp av Healthy Choice-pudding. Han bestämmer sedan att värdet på körsträckan långt överskrider kostnaden för pudding, så han köper puddingen med lastbilen, samlar milen och donerar produkten till en matbank för att kräva skatteavdrag.

Det visar sig att denna del av filmen faktiskt var baserad på den sanna historien om en man vid namn David Phillips, som så småningom blev känd som The Pudding Guy. Hans berättelse är legendarisk med en relativt liten gemenskap av reseexperter vars enda mål är att utnyttja lojalitetsprogram i jakten på gratis flygbiljetter och hotellvistelser.

Jej, det är sant. Precis som i filmen finns det kreativa sätt att samla enorma mängder resepunkter och mil utan att ens lämna hemmet. Nedan följer sju tips och tricks för att komma igång.

Sätt att utnyttja lojalitetsprogram och resa gratis

1. Forskningsbelöningsprogram
På hemsidan för varje frekvent flygblad och hotell belöningsprogram webbplats finns en lista över sätt du kan tjäna poäng eller miles. Mellan belöning som tjänar kreditkort (t.ex. Starwood Preferred Guest-kreditkort), shoppingportaler och partnerskapsmöjligheter är sätten att tjäna så många att flyga eller stanna på hotell faktiskt kan vara det svåraste sättet att få miles och poäng.

2. Lär dig mer om deras partners
Om du tror att poäng och miles bara kan lösas in för tjänster som erbjuds av företaget som driver programmet, går du miste om det verkliga värdet på dessa program. Du kommer att upptäcka att varje företag är en del av en webb av allianser och partnerskap som erbjuder många permutationer av priser. Till exempel hjälpte jag en gång någon att överföra sina American Express Membership Rewards-poäng för miles på ett konto med Al Nippon Airways som de skapade just för detta ändamål. De använde sedan dessa mil för att lösa in en prisflygning på Al Nippons flygpartner, South African Airways, vilket sparar hundratals dollar.

3. Gå med på frekventa forum för ofta flygblad
Innan Internet delade några utvalda resenärer sina hemligheter genom en serie nyhetsbrev och andra mindre publikationer. I likhet med pudding-kampanjen var det inte sådana trick man skulle läsa om i reseavsnittet i deras tidning. Idag upptäcks, delas och släpper man dessa taktik via onlineforum. FlyerTalk är det äldsta och största av dessa samhällen, och ett nytt forum som heter MilePoint har just skapats av några av grundarna av FlyerTalk.

Dessa forum är fria att gå med, men de kan vara skrämmande för nykomlingar. Det bästa rådet är att läsa några ämnen noggrant innan du publicerar. Försök att ge användbara råd och förslag i stället för att ställa inlägg istället för att ställa grundläggande frågor som redan har publicerats om och om igen. Långa klagomål om specifika incidenter från nya medlemmar tas inte emot av länge medlemmar. Slutligen måste du läsa igenom forumets användarvillkor för att förstå vad som är lämpligt och vad som inte är tillåtet.

4. Prenumerera på resebloggar
Många av de verkliga genierna i detta spel har en låg profil, men några inlägg tips och berättelser på deras bloggar. Randy Petersen, grundaren av FlyerTalk har skapat ett bloggnätverk som heter The Boarding Area där han är värd för några av de bästa resebloggarna. Mina favoriter där inkluderar One Mile At A Time och View From The Wing. Andra fantastiska resebloggar inkluderar The Frugal Travel Guy och Upgrade Travel Better.

5. Ordna dina poäng och mil
Om du tänker allvarligt om att samla in ofta flygblad och hotellpoäng, har du inte råd att tappa reda på dina programbalanser eller deras utgångsdatum. Jag använder en gratis tjänst som heter Award Wallet som låter dig ange dina kontonummer och inloggningsinformation. Den kan sedan hämta saldot, ny aktivitet och utgångsdatum för alla program för dig och dina familjemedlemmar.

6. Jakt efter kampanjer
Pudding Guy gjorde sina miljoner mil genom att otroligt erkänna värdet av det begränsade tidserbjudandet. Sedan dess har dussintals liknande erbjudanden kommit och gått. Nyckeln är att hålla sig uppdaterad med de senaste erbjudandena med forum och bloggar så att du snabbt kan hoppa på en kampanj innan den löper ut.

Till exempel, i slutet av 2009 hade US Airways en kampanj där du, precis som Pudding Guy, kunde köpa en viss produkt (TrackItBack-klistermärken) och tjäna flygmiljö som översteg kostnaden för produkten. Jag spikade den och tjänade 475 000 mil utan att sätta foten på ett av deras flygplan. Jag spenderade $ 3 000 som delvis kompenserades av skatteavdraget på 3 000 $ jag fick genom att donera produkten till välgörenhet. Miljorna löstes i slutändan för cirka 15 000 dollar i internationella flygbolag. Detta är ett exempel på de typer av kampanjer som kommer och går med några månader, men är inte allmänt kända. Faktum är att många människor i samhället är ovilliga att offentliggöra sina mest kreativa utnyttjande av rädsla för att massdeltagande får företaget att stänga av erbjudandet.

7. Stay Legit
Första gången du upptäcker att du kan resa gratis är det lätt att bli alltför upphetsad över alla lojalitetsprogram och erbjudanden. Din entusiasm kan locka dig att gå över linjen när det gäller villkoren för ett erbjudande. Alla exempel jag har gett är helt lagliga och de allra flesta kampanjer är en win-win för både dig och företagen som erbjuder dem.

Ibland hittar du kryphål som du kan utnyttja, även om det är lagligt, kan utnyttja programreglerna på sätt som företaget aldrig förutsåg. Oundvikligen kommer vissa människor att bryta mot villkoren för ett erbjudande och placera alla sina ackumulerade poäng eller miles i fara. Innan du lägger ut dina svårtjänta pengar i ett försök att tjäna poäng och miles, läs alla villkor noggrant för att säkerställa att du åtminstone följer ordet, om inte andan i erbjudandet. Spara en skriftlig kopia av alla erbjudanden om företaget är ovilliga att uppfylla sina egna villkor - i vilket fall kan du behöva några tips för att slå ut kundservicestrategier.

Slutord

I decennier har reseföretag använt lojalitetsprogram för att uppmuntra återkommande affärer för frekventa resenärer. Dessa program har varit oerhört lönsamma för de företag som driver dem. Samtidigt har en dedikerad minoritet av resenärer gjort en hobby av att arbeta systemet som dessa företag har skapat för att tjäna gratis eller mycket rabatterade resor. Om du har tid och hängivenhet att följa stegen som jag har beskrivit, kan du hitta några otroliga sätt att resa världen för mindre pengar så kan du ha föreställt dig.

Är du en sparsam resenär? Vad är några av dina bästa knep för att få gratis resor med hjälp av flygbolag och hotell belöningsprogram?