Hur man startar urban biodling - vikten av honungsbin

Vi har sett flickor med ”bi-stickade läppar” och hänvisar till irriterade människor som att de har ett ”bi i huven.” Och vem har inte gjort en "beeline" för ett speciellt objekt?

Så långt vi vet har bin funnits i cirka 125 miljoner år. De är ättlingar till getingar, varav de flesta är rovdjurens rovdjur. Bin växlade emellertid från att jaga byte till att samla pollen för mat - en fin anpassning, eftersom maten inte slåss tillbaka. Forskare har sedan dess klassificerat nästan 20 000 bin arter och de finns på alla kontinenter utom Antarktis. De är de mest effektiva pollineringsmedlen i naturen, en avgörande faktor för att världen ser ut som vi känner den.

Honungsbiet, en europeisk transplantation

Medan de flesta bin pollinerar blommor - humlan, till exempel, är särskilt viktigt vid pollinering av tomater och växthusuppväxta grödor - är det västra honungsbiet som biet folk är mest benägna att säga när de frågade identiteten för den största pollineraren. Honungsbiet har sitt ursprung i Asien, reste till Europa och introducerades i Nordamerika i början av 1600-talet. Italienska bin fördes till detta land från Italien 1859 och senare från Spanien, Portugal och någon annanstans. 1990 kom en underart från Afrika till Amerika.

Västra honungsbin lever i kolonier på upp till 80 000 bin med en drottningbi, en liten andel drönare (hankön) vars enda syfte är att gödsla en ny drottning och tusentals och tusentals arbetarbina, de flesta lever ungefär tre månader . I genomsnitt dör cirka 1% av arbetarbina varje dag så en bikupa är nybefolkad var tredje till fyra månad. Lyckligtvis är drottning bin exceptionellt produktiva och lägger så många som 2000 till 2500 ägg per dag.

Honungsbin smälter blommanektar och pollen, som omvandlas till honung av deras matsmältningssystem och sedan fungerar som en matkälla för bin under icke-växande säsonger. Som ett resultat av selektiv uppfödning genom århundradena producerar honungsbin mycket mer honung än de konsumerar. Mängden honung som produceras av en bikupa varierar avsevärt beroende på region och väderförhållanden, eftersom bin också konsumerar honung för mat. En genomsnittlig produktion kan vara 40 till 100 pund per bikupa per år, men det finns inga garantier eftersom förhållandena per bikupa kan variera avsevärt.

Enligt National Honey Board producerades 147 miljoner pund honung 2012, med ett detaljhandelsvärde på 286,9 miljoner dollar. Biodlare i norra och södra Dakota producerar nästan 40% av den totala volymen kommersiell honung i landet. Å andra sidan konsumerar amerikanerna mer än 400 miljoner pund honung årligen, vilket resulterar i en stor importvolym. Hemmabruk och kommersiellt bruk är cirka 50/50.

Förutom honung producerar honungsbin också flera andra allmänt använda produkter:

Bivax: Används för tillverkning av ljus och tätningar.
propolis: Används av bin som tätningsmedel i bikuporna, men samlas in och säljs för träfinisher och andra användningsområden.
Royal Jelly: Tillverkas av arbetarbina och matas till binlarver. Det marknadsförs ibland som en "hälsokost", men kan orsaka allvarliga allergier.

Vikten av bin i livet som vi känner till det

Mer än 100 jordbruksgrödor pollineras av bin, allt från vattenmelon till äpplen. Det amerikanska jordbruksdepartementet har uppskattat att 80% av insektsbestämningen görs av det västra honungbiet, främst för att de är de enda arterna som enkelt kan hanteras och flyttas runt och kan utnyttja en mängd olika grödor. Enbart i Arizona är honungsbin ansvariga för nästan 7 miljarder dollar i jordbruksgrödor, enligt University of Arizona's Africanized Honey Bee Education Project. Och Kaliforniens mandelindustri, som använder 800 000 tunnland och producerar 80% av världens mandelproduktion, är helt beroende av honungsbin, enligt Western Farm Press.

Varje februari transporteras ungefär en miljon bikupor till Kalifornien för att komplettera de 500 000 bikuporna av kaliforniska biodlare som krävs för att pollinera grödan värd cirka 4 miljarder dollar varje år. Binens betydelse i livscykeln har noterats under århundradena. Noterbart förklarade Charles Darwin: "Människans liv skulle vara extremt svårt om biet försvann." Albert Einstein tillskrivs ofta med citatet, "Om biet försvinner från jordens yta, skulle människan inte ha mer än fyra år att leva."

Enligt Elizabeth Grossman, som skriver i Yale Environment 360, "En av tre matbitar som äts över hela världen beror på pollinerare, särskilt bin, för en framgångsrik skörd." Maria Boland, som skrev i en artikel 2010 för Mother Nature Network, var mer kortfattad: "I huvudsak, om honungsbin försvinner, skulle de kunna ta med sig de flesta av våra insekts pollinerade växter och potentiellt minska mänskligheten till lite mer än en vattendiet." En skrämmande tanke om utrotning är möjlig - men är den realistisk?

Blir honungar utrotade?

Enligt USDA började biodlare att rapportera förluster på 30% till 90% av sina bikupor 2006. Medan ett visst antal bikupor går förlorade varje år är omfattningen av de senaste förlusterna ovanlig. Redan före de senaste förlusterna har honungsbipopulationen varit i en långsiktig nedgång, från uppskattningsvis 5 miljoner bikupor på 1940-talet till cirka 2,5 miljoner idag. Samtidigt fortsätter efterfrågan på bikupor från jordbruksindustrin att öka.

De ovanliga förlusterna, ofta kallad kolonikollapsstörning (CCD), har studerats i flera år utan att ännu kunna identifiera en enda orsak. Enligt en rapport från National Academy of Sciences från 2006 har befolkningen av vilda bin och andra naturliga pollinerare också trender nedåt under de senaste åren, även om tillräckligt med data för att göra absolut definitiva uttalanden saknas.

Trots ansträngningar att koppla befolkningsminskningarna till en enda orsak, tror de flesta forskare att det är resultatet av en kombination av fem huvudfaktorer:

patogener. Även om inget enda virus eller bakterier har direkt korrelerats med CCD har högre totala patogener hittats i kollapsade kolonier.
parasiter. Varroa kvalster reproduceras endast i en honungbikoloni och försvagar biet genom att sprida RNA-virus på de sammanslagna puberna. Miticider har använts för kontroll, men cirka 5% av kvalster utvecklar immunitet, vilket eliminerar dess effektivitet för kommande generationer.
Management Stressors. Bikupor transporteras ofta över hela landet för att pollinera stora livsmedelsgrödor och ligger i närheten och orsakar överbefolkning. Detta betonar bin och gör dem mer sårbara för sjukdomar.
Miljöstressorer. Ökad urbanisering minskar källorna till pollen och nektar, och stora grödor av en enda sort begränsar mångfalden och ger lägre näringsvärde. Dessutom bidrar begränsad tillgång till vatten eller förorenat vatten till CCD.
bekämpningsmedel. Neonicotinoid bekämpningsmedel anses vara en faktor, men det är tvist om forskning stödjer detta.

Många forskare har kommit fram till att en enda orsak till CCD är osannolik, men sannolikt är resultatet av en "perfekt storm", där alla faktorer spelar en roll. Vissa observatörer tror att rop om utrotning är överdrivna och noterar deras ekonomiska värde för jordbruket i allmänhet. De föreslår att i synnerhet tämjade honungsbin kommer att räddas genom genetisk modifiering och större beroende av mänskligt tillfört socker som ersättning för pollen och nektar för att säkerställa ett tillräckligt antal bin för kommersiell pollination. Sådana åtgärder kommer emellertid inte att rädda vilda bin eller oförvaltade honungskor från fortsatta hot mot överlevnad.

Stadens biodlare

Stads biodling förbjöds i många städer efter andra världskriget, eftersom kommuner försökte distansera sig från deras jordbruksförflutna. En andra våg av begränsningar följde publiceringen av "mördarebiinvasioner" från Sydamerika och lyriga berättelser om människor och djur som jagades och dödades till döds genom att bara vara nära en bikupa.

Men när rädsla började sjunka med verkligheten, började biodling i städer av alla storlekar. Från slutet av 1990-talet ledde populariteten av naturliga livsmedel och en önskan att återgå till enklare, mer jordbrukare tider till den ökande förekomsten av bikupa i stadsområden. Bikupor på tak, balkonger och trädgårdar i alla fem stadsdelar i New York City började dyka upp 2010, efter att förbudet mot biodling upphävdes. Enligt grundare av New York City Beekeepers Association Andrew Coté, citerat på CNN-bloggen Eatocracy, har biodling i staden haft "exponentiell tillväxt."

Andra stora städer som redan tillåter bikupa inom sina gränser inkluderar Chicago, Denver, Salt Lake City, San Francisco, Seattle, Atlanta, Washington, D.C., och Dallas. Los Angeles och andra samhällen studerar för närvarande lagar och beslutar om de ska tillåta biodling i deras samhällen. Enligt Kim Flottum, redaktör för tidningen "Bee Culture", fanns det uppskattningsvis 125 000 amatörapiarister (biodlare) över hela landet 2011, en befolkning som har ökat kraftigt de senaste åren.

Komma igång

Medan många fler kommunaliteter tillåter biodling, noterar veterinära biodlare att i de som har begränsningar som förbjuder biodling, lagarna sällan verkställs om inte ett klagomål tas emot. Av den anledningen föreslår de att man behåller bikupor utanför området och omges av sex fot staket eller buskar i närheten.

Veteran biodlare är ofta villiga att hjälpa nybörjare att komma igång genom att dela sin tid och sin kunskap genom lokala biodlingföreningar. Ditt första steg bör vara att hitta en förening nära din bostad och kontakta en av de lokala biodlare. Många föreningar kör regelbundna klockor i biodling, och det är ett bra ställe att hitta andra entusiaster.

Tiden för att starta nya kolonier är mellan januari och maj, beroende på säsong där du bor. Om du börjar för tidigt kommer bin inte att kunna hitta mat och hålla varmen; om du börjar för sent förlorar de möjligheten att skaffa honung och missar den första vågen av nektar. Du bör också hålla det enkelt genom att följa grundläggande biodlingmetoder utan experiment. Du kommer att ha tillräckligt med tid för det när du får erfarenhet och självförtroende.

Använd följande plan för att starta dina första kolonier.

1. Identifiera platsen för dina bikupor innan du beställer

En typisk bikupa foder mer än 8000 kvadratmeter, beroende på tillgången på blommande växter. Det är inte nödvändigt att lokalisera dina bikupor intill en trädgård, men en konstant tillgång till rent vatten är viktigt. Dessutom bör du undvika platser bredvid vandringsleder eller andra områden där människor troligen kommer att samlas eller gå. Det är generellt en bra idé att hålla bikuporna utom synhåll för att undvika problem med grannarna.

2. Begränsa initiala köp

Börja enkelt och lära dig grunderna med följande väsentligheter, som alla är tillgängliga från många leverantörer via Internet:

Nässelfeber. Kommersiellt framställda bikupor replikerar villkoren som finns i naturliga bikupa, men underlättar hanteringen av bin och honungskörd. Det finns ett antal konfigurationer ($ 80 till $ 160) tillgängliga beroende på antalet ramar och byggnadsmaterial, men alla består av åtminstone en landningslista / kort för bin att landa och komma in i bikupan, en bottenbräda, en stamlåda för drottningen att lägga ägg, lådor där honung lagras (kallas ”supers”), ramar för honungskaka och ett yttre skydd. Många biodlare rekommenderar att placera bikuporna på stöd ovanför marken för att minimera fukt (vilket orsakar råtta) och invasion av möss.
bin. De flesta experter rekommenderar italienska bin för nybörjare, även om vissa föreslår ryssar eller carniolans. Alla tre sorter är kända för sin mildhet, produktion och enkla hantering. Bin kan köpas online eller från lokala bondgårdar. Vissa leverantörer kräver att du plockar upp bin snarare än att skicka dem, så du måste kontakta potentiella säljare om deras begränsningar. Medan bin kan köpas i paket med 9 000 till 20 000 bin med drottningbiet i sitt eget paket ($ 110 till $ 140), bör början av biodlare köpa en startkupor som kallas en "nukup" ($ 180 till $ 210) som består av fyra eller fem ramar av bin och en drottning. Att köpa en nuc garanterar att bin är relaterade till drottningen och redan arbetar som en bikupa.
Rökare. Bin är evolutionsutbildade för att förutse en löpeld och förstörelsen av bikupan när de luktar rök. I väntan på flykt kommer de instinktivt in i bikupan och börjar konsumera så mycket honung som möjligt för energin att fly och hitta ett nytt bo. Rök stör också den naturliga kemiska kommunikationen mellan bin och orsakar förvirring och långsamma reaktioner. När en rökare ($ 30 till $ 45) - en enkel cylinder med bälgen fäst - riktas in i bikupan, blir binen ockuperade, vilket lämnar dig ganska ensam att göra nödvändigt arbete, till exempel att städa bikupan eller skörda honung.
Skyddsutrustning. För de flesta biodlingaktiviteter är en enkel slöja och hatt ($ 35 till $ 45) vad de flesta djurhållare använder för att hålla bin ur håret. Vissa använder en lätt jacka med en slöja ($ 54 till $ 60). Började biodlare börjar ofta använda en full bi-kostym ($ 75 till $ 90) och handskar ($ 18 till $ 25) tills de är vana att arbeta med bin, särskilt om vädret inte är rätt eller bina känner sig fuktig. Du bör bära vad som helst som gör dig bekväm så att du tycker om att arbeta med bin. När du får erfarenhet kommer du att börja bära mindre skyddsutrustning.

Vissa företag erbjuder ett komplett nybörjarsats, komplett med en bikupa, skyddsutrustning, rökare, verktyg och en nybörjar-DVD med instruktionsbok till priser som börjar runt $ 220. Köpt separat skulle dessa artiklar kosta cirka $ 300 till $ 400.

3. Tänk på två kolonier, men inte mer i början

Många biodlare rekommenderar att du börjar med två kolonier, snarare än en, eftersom du kan jämföra den ena till den andra och hjälpa den svagare genom att överföra bin och ras från den friskare bikupan om det behövs. Med tiden går många nyfödda biodlare att lägga till flera bikupor, som ofta expanderar i hela grannskapet för att plantera nya kolonier.

4. Planera att spendera minst en halv timme per vecka biodling

Detta gör att du kan hålla kupan hälsa och korrigera eventuella problem. Bin tar i allmänhet hand om sig själva, så du kommer antagligen att tillbringa högst 30 till 40 timmar per år på att leta efter dem om du har gjort ett bra jobb med att hitta bikuporna.

Africanized bin

Afrikaniserade bin har invaderat de nedre delarna av USA under de senaste åren. Även om de är mindre än det västra honungsbiet, är de mycket mer aggressiva och kan förfölja en upplevd angripare en kvarts mil eller mer. De bo ofta i marken och tenderar att svärma oftare än honungsbiet. De är inte heller lika effektiva honungtillverkare som det västra honungsbiet.

Biodlare bör särskilt notera när en bikupa blir ovanligt defensiv och ersätter drottningen med en känd europeisk sort så snart som möjligt. Det finns ytterligare steg att vidta om din bikupa verkar övervinnas med en aggressiv stam av den afrikanska sorten:

Använd plastbelagda kryddnejlika i stället för läder. Bin håller sig vid läder, och inbäddade stickor avger larmkemikalier som ytterligare omrörar bin.
Bär vita slöjor och kläder istället för mörka färger, eftersom afrikaniserade bin lockas till mörkret.
Röka bikupar tyngre än vanligt för att hålla bin lugna.

Många samhällen förbjöd kommersiell biodling i sin rädsla för afrikaniserade bin. Höga tätheter av västerländska honungsbin är emellertid det bästa försvaret mot invasion, och biodlare är de enda med kunskap och erfarenhet för att hantera och utspäda afrikanska bin.

Slutord

Honungsbinets popularitet är obestridlig - 17 stater har utsett biet som deras officiella insekt. På många sätt är honung den perfekta maten. Oavsett om du bestämmer dig för att bli en urban biodlare eller inte, kom ihåg nästa gång du ser det lilla gula insekt som surrar runt din blomsterbädd eller sitter på din läskburk, skulle vår värld inte vara densamma utan dem.

Har du några extra tips för personer som vill bli biodlare?