6 sätt återförsäljare och butiker spåra dina utgiftsvanor - hur du skyddar dina personuppgifter

Men detta är inte barns lek - vissa återförsäljare spårar noga shoppingvanor som ett sätt att erbjuda nya produkter, lära sig mer om sina kunder och till och med justera priser. Både brick-and-mortel och online-återförsäljare har system på plats för att söka efter användbar information som ökar deras chans för intäkter.

Tanken på ”Big Brother” som tittar på hur du shoppar kan få dig att känna dig lite nervös. Men genom att förstå exakt vilka brödsmulor du lämnar i dina favoritbutiker kan du bättre kontrollera vad du delar - och vad du inte dela - med datahungande detaljhandlare. Att veta mer om spårning av detaljhandeln kan också hjälpa dig hitta personliga marknadsföringsplaner som är utformade för att uppmuntra tankelösa impulsköp.

Även om ingenting är otroligt pågående - trots allt är detaljspårning helt lagligt - ju mer du vet, desto mer troligt är du att handla framgångsrikt och sparsamt..

Hur detaljhandlare spårar dina utgifter

1. Din webbplatsbesök

Säg att du tittade på en ny köksblandare, så du besökte en apparats webbplats som erbjöd en till försäljning. Du tänkte på det, men var bara inte redo att köpa. Nästa dag navigerar du till webbplatsen igen, bara för att upptäcka att mixern inte längre är till försäljning. Är det bara lyckan med dragningen?

Antagligen inte. Första gången du besökte webbplatsen identifierade spårningsprogramvara dig som en ny användare, så priserna kan ha justerats som ett sätt att locka dig att köpa och bli en frekvent kund. Under senare besök kan webbplatsen emellertid identifiera dig som en återvändande kund och justera priserna högre.

Detta är en taktik som kallas "prisanpassning", och den är helt laglig. I själva verket namnger The Economist Amazon som en av pionjärerna inom denna typ av prissättning (även om Amazon inte har diskuterat faktiska prismodeller med The Economist).

Vissa webbplatser belönar kunder som är långsamma att köpa genom att spåra besök på webbplatsen och sedan skicka motsvarande kuponger för de produkter som ses som ett sätt att inleda ett köp. Och eftersom du inte riktigt vet vilka webbplatser som belönar nya kunder eller gamla kunder är det lite som att spela roulette online. I slutändan använder återförsäljaren webbplatsspårning för att säkerställa att det gynnas.

2. Ditt operativsystem

Operativsystemet för din dator, surfplatta eller smartphone kan säga mycket om dig - åtminstone till återförsäljare. 2012 fann Wall Street Journal att Mac-användare i genomsnitt betalade 20 till $ 30 mer per natt än datoranvändare för samma hotell som bokades via den populära resesidan, Orbitz.

Enligt Forrester Research är den genomsnittliga årsinkomsten för Mac-användare betydligt högre än PC-användare - 98 000 $ respektive $ 74 000. Därför visades de som använder iOS högre räntor eftersom de helt enkelt upplevdes ha mer disponibla inkomster. Dessutom är Mac-användare 40% mer benägna att boka ett 4-stjärnigt hotell, vilket också påverkar resultaten som visas när de söker och bokar ett hotell.

I ett uttalande noterade Orbitz att de inte riktade sig till Mac-användare i sig, utan erbjuder en "personlig" upplevelse för alla sina användare. Och så länge webbplatser inte diskriminerar eller justerar priser baserat på ras, kön eller religion, har de carte blanche att göra vad de vill när det gäller att höja eller sänka priserna för individer.

3. Söktermer

Ju mer specifik du är när du söker efter artiklar online, desto större chans har du att få mycket. Onlinebutiker vet att, precis som i tegel- och murbrukaffärer, är det mindre troligt att personer som surfar slumpmässigt gör ett köp än de som kommer in i en butik med ett uttryckligt föremål i åtanke. Därför kan spårningsprogramvara justera priserna helt enkelt baserat på de söktermer du använde för att hitta en webbplats.

Om du till exempel söker efter "damskor" ser du mindre troligt att en kupongkod visas än någon som söker efter "röda pumpar storlek 7." Den andra personen kan hitta en kupongkod och ytterligare rabatter helt enkelt baserat på det faktum att hon förmodligen är mer benägna att göra ett köp.

4. Big Data Källor

Den tekniska världen är fylld med datamäklare - individer och företag som använder programvara för att skura offentliga resurser för att ta reda på mer om konsumenter. De kan sedan sammanställa denna information och sälja dem i block till intresserade parter, inte minst som detaljhandlare.

Big data erbjuder återförsäljare en titt in i ditt liv så att de mer direkt kan marknadsföra din nuvarande status, inkomst och till och med plats - ju mer en återförsäljare vet om dig, desto mer riktad kan marknadsföringsmaterialet bli. Om en återförsäljare vet att du just gifte dig, kan de skicka lånerbjudanden för ett nytt hus. Om du har en ny baby på väg kan du förvänta dig att se fler annonser för barnvagnar och bilstolar.

Big data kommer från juridiska källor, till exempel:

• Offentliga sociala medier inlägg och konton
• Programvara för spårning av internet
• Webbläsarkakor
• Offentlig information om anställning och familjestatus
• Din inköpshistorik (en möbelbutik där du köpte en ny soffa, till exempel kan sälja deras data till ett gruvföretag)
• Din adress

Nästan allt du gör - från att chatta med vänner online, till att leta efter ett nytt hem - kan samlas in, lagras och säljas som big data till detaljister som vill ha den bästa chansen att öka sin andel av din plånbok.

5. Mobiltelefoner och WiFi

Hösten 2012 införde Nordström ett nytt program där kunder som använde sina telefoner för att söka efter och hitta WiFi i butiken (Nordström erbjuder WiFi gratis till kunder) kunde få sina rörelser spårade när de granskade butiken. Återförsäljaren publicerade skyltar så att kunderna förstod den nya policyn och gick sedan till arbetet med att samla in data om rörelsemönster, hur länge en kund stod framför en skärm och hur troligt att de skulle köpa i vissa avdelningar.

Återförsäljare använder denna information i ”prediktiv modellering” eller för att hjälpa butiker att förutsäga hur, när och var du kommer att spendera dina pengar långt innan du tar ut din plånbok. I grund och botten gör spårning av mobiltelefoner personligen vad webbhandlare gör online: Använd dina shoppingvanor som ett sätt att förbättra din upplevelse och öka chansen att du kommer att spendera pengar.

I slutändan, på grund av kundnöjdhet, avbröt Nordstrom praxis i maj 2013. Men andra butiker - inklusive Cabela's och Family Dollar - använder fortfarande praxis idag.

6. Spara lojalitetskort

Butiker marknadsför ofta lojalitetskort som ett sätt att få tillgång till specialrabatter. Och medan lojalitetskort är utformade för att du ska komma tillbaka och spendera mer pengar hos en specifik återförsäljare, berättar de också återförsäljaren mycket om dina utgiftsvanor.

Låt oss säga att du använder ditt butikslojalitetskort för att få rabatt på en ny dammsugare. Ditt lojalitetskort hjälper dig inte bara att få rabatt, utan lagrar också ditt köp under din lojalitetsprofil för framtida referens. Nästa vecka får du en kupongbok för rengöringsartiklar från samma butik.

Det är inte en slump - lojalitetskort samlar in data för riktade marknadsföringskampanjer. Vissa lojalitetskort är till och med länkade till din mobiltelefon och e-post, så du får texter och meddelanden om nya produkter, rabatter och kuponger, vilket ytterligare ökar din benägenhet att spendera.

Hur man begränsar dataspårning

Om du inte är nöjd med återförsäljare som spårar dina utgiftsvanor och livsstil finns det ett antal sätt att begränsa det. Fortfarande, om du använder Internet, köper något online, använder lojalitetskort eller ger din e-postadress till någon kassör spåras du förmodligen på något sätt.

Det enda sättet att helt sluta spåra skulle vara att sluta handla online och bara använda kontanter för inköp. Du kan ändå minska de negativa effekterna av konsumentspårning genom att begränsa vad du delar och hur återförsäljare (både online och mur- och murbruk) använder den informationen.

1. Rensa dina kakor

När du besöker webbplatser installeras små data ("cookies") i din webbläsare. Denna data spårar när du besökte en webbplats, vad som ledde dig till den webbplatsen och vad som hände medan du var där. Det är samma spårningsinformation som kan markera dig som en återkommande besökare, så det är alltid bäst att rensa dina cookies.

Öppna bara webbläsaren, navigera till “Alternativ” och öppna sedan “Verktyg.” Du bör hitta kakor under fliken "Sekretess" och det tar bara några sekunder att klicka på "Rensa kakor" och ta bort informationen från din dator. Tänk på att nya cookies läggs hela tiden, så att rensa dem regelbundet är optimalt.

2. Ladda ner en spårningsdetektor

Avast, ett gratis program, skyddar din dator från virus, men upptäcker också webbplatsspårare och ger dig valet att inaktivera dem. Detta ger viss kontroll över hur mycket information företag kan gruva från dig som konsument. Du kan bli förvånad över att se hur många företag som spårar din aktivitet.

3. Skrubba dina sociala medier

Ta en minut för att granska vad du delar på sociala medier och vad den informationen kan betyda för återförsäljare. Chansen är stor att om du bryter med nyheterna om en ny bebis så ser du och får annonser på babyutrustning. Om du inte vill att återförsäljare ska rikta in dig ställer du in din profil till privat och var försiktig med vad du publicerar offentligt.

4. Välj bort

Vissa big data-företag har gått ihop och kommit överens om att inte spåra konsumenter lokalt om de lägger sig till Smart Store-sekretessregistret. Lägg till telefonens WiFi- eller Bluetooth-adress i listan så att dataföretag inte spårar dina rörelser genom en butik.

5. Använd inte gratis WiFi

När du använder en återförsäljares gratis WiFi är du inte på en säker server. Faktum är att så snart din telefon sänder WiFi, kan du kanske skicka platsinformation som används för att förutsäga modellering i butiken.

Information som skickas eller tas emot på gratis WiFi används ofta för marknadsföringsändamål, så om du inte vill att en butik spårar dig, stäng av din WiFi och använd dina celldata istället. Och om du använder butik WiFi, logga aldrig in för att säkra webbplatser med dina lösenord, som lätt hackas när de lämnas på en offentlig server.

6. Köp en billig PC

Om du är Mac-användare och ser allvar på att få de bästa erbjudandena online kan det vara en värdig investering att köpa en billig dator för online-shopping. En liten PC-netbook är ganska billig och är främst utformad för att surfa på webben, och kommer att hjälpa till att förhindra din preferens för en Mac som driver upp kostnaden för din nästa resa. Du kan också använda ett verktyg som User-Agent Switch från Chrome för att förfalska maskinen och webbläsaren du använder.

7. Öppna en privat webbläsare

Firefox, Chrome, Safari och Internet Explorer erbjuder alla någon typ av "inkognitoläge" för surfning. Högerklicka helt enkelt på webbläsarens ikon och leta efter något som säger "inkognito" eller "privat".

När du använder dessa lägen spåras inte dina rörelser online och hela din historik raderas när du stänger av ditt privata surffönster. Även om en butik fortfarande kan se att du har besökt deras webbplats kan cookies inte lagras, så varje gång är som första gången.

8. Använd en proxyserver

Om du verkligen vill ha sann anonymitet när du shoppar online kan du prova att använda en proxyserver eller virtuellt privat nätverk (VPN), till exempel genom IPVanish för att förbli helt anonymt. Proxyservrar tilldelar en slumpmässig IP-adress till din dator när du använder tjänsten för att surfa på webben. På så sätt vet butiker inte din plats eller om du har besökt deras webbplats tidigare.

För att hitta en proxyserver, kör bara en sökning efter en gratis proxyserver och skriv in webbadresser direkt på den webbplatsen. Även om det kanske inte är det mest praktiska sättet att surfa på, fungerar det bra som ett sätt att jämföra priser från regelbunden surfing kontra proxy-surfing för att säkerställa att du får det bästa.

Slutord

Återförsäljare som följer dina utgiftsvanor är ett slags nödvändigt ont. Medan du vill ha de bästa erbjudandena och rabatterna kan det definitivt kosta dig att vara en frekvent kund eller till och med uppfattas som någon med en hög medianinkomst..

Genom att veta vad återförsäljare letar efter och hur man kan bli av med spårare kan du slå dem på deras eget spel. Det är det bästa sättet att spela båda sidor av staketet att låta spårare när de skulle kunna gynna dig och blockera dem när de kostar pengar..

Vilka andra tips kan du föreslå för att förhindra att återförsäljare spårar dina shoppingvanor?