Urgent Care Clinic vs. Hospital Emergency Room - Kostnader och jämförelse

Denna resa till ER var en stor smärta, men vid den tidpunkten tänkte vi att vi inte hade något val. Vi kunde faktiskt ha sparat oss mycket besvär genom att åka till ett akut vårdcentrum istället.

Brådskande vårdcentraler är vårdinrättningar som hanterar brådskande men icke-livshotande problem. De har inte så mycket utrustning som sjukhus-ER, och de kan inte erkänna dig för långtidsvård om du behöver det. Men för de problem de kan hantera är deras tjänst vanligtvis mycket snabbare och mycket billigare. Detta gör dem till ett utmärkt val om du behöver överkomlig vård utan sjukförsäkring - eller om du bara har bättre saker att göra än att spendera halva natten och vänta på att få en läkare.

Urgent Care Centers vs. Hospital Emergency Rooms

Normalt, när du har ett hälsoproblem, går du till din läkare. Detta är emellertid inte alltid möjligt om du har ett brådskande problem som behöver behandlas direkt, till exempel min mans kattbett. De flesta läkarkontor är mycket bokade, och de kan vanligtvis inte ge dig en samma dagstid, inte ens vid en nödsituation. Och på kvällar och helger säger 73% av amerikanerna att de inte har tillgång till sina primärvårdsläkare alls, enligt Debt.org.

Brådskande vårdcentraler skapades under 1990-talet för att fylla i detta gap. Liksom akutrum är de öppna varje dag och du behöver inte en tid för att få vård där. Det finns emellertid flera stora skillnader mellan ett brådskande vårdcentrum och en ER, inklusive:

Faciliteter. Brådskande vårdcentraler har inte den omfattande medicinska utrustningen du hittar på ett akutmottagning på sjukhus. Men de har grunder som röntgenmaskiner, EKG och utrustning för laboratorietestning. Med det här redskapet kan de hantera enkla jobb som att ge ett skott eller testa ett blodprov, såväl som mer komplexa uppgifter som att sätta ett trasigt ben.
Läkemedelsutdelning. Till skillnad från många ERs, håller akut vårdcentraler i de flesta stater ett lager av läkemedel på plats för att dispensera till patienter. De har vanligtvis grundläggande mediciner som antibiotika, antivirala läkemedel för att minska spridningen av influensa och smärtmedicinering under kortvariga tillstånd, såsom ryggsmärta.
Personal. Brådskande vårdcentraler har inte tillgång till de olika medicinska specialister du hittar på ett sjukhus. Istället bemannas de främst av familjeläkare eller akutvårdspecialister. De flesta av dem har också medicinska assistenter, sjuksköterskor eller båda.
timmar. Akutrum är öppna hela dagen, varje dag. Brådskande vårdcentraler är vanligtvis öppna sju dagar i veckan, men endast fram till cirka 20.00 eller 21.00.
triage. Akutrum sorterar patienter när de anländer baserat på hur brådskande deras problem är - en process som kallas triage. Patienterna med de farligaste tillstånden ses först. På akutvårdscentraler ses patienter i den ordning de anländer.
Betalning. Sjukhus ERS måste behandla alla, även om de inte har råd att betala. Brådskande vårdcentraler däremot kräver betalning - antingen framför eller genom försäkring - vid ditt besök.

Fördelarna med akutvårdscentra

Enligt en rapport från 2016 från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) besöker nästan en av fem amerikaner ett sjukhus ER varje år. Men inte alla behöver det verkligen. Cirka 19% av alla akutpatienter säger att de bara åkte dit för att deras läkarmottagning var stängd eller för att de inte hade någon annanstans att gå för vård.

Dessa patienter skulle förmodligen vara mycket bättre på att få vård från ett brådskande vårdcentrum. De kan få den vård de behöver snabbare och till en mycket lägre kostnad. De står också inför mindre risk att deras sjukförsäkringsbolag vägrar att täcka kostnaderna.

Lägre kostnader

Anledningen till att så många använder akutmottagningen för icke-akutvård är att sjukhusvårdspersonal enligt lag inte får avvisa patienter - oavsett om de kan betala eller inte. Som ett resultat är många människor som inte har sjukförsäkring förlitar sig på ER som sin huvudsakliga källa till hälsovård. För att kompensera för alla dessa icke-betalande patienter tar ER: er högre priser till alla andra.

Detta gör akutmottagningen till en av de dyraste platserna för vård. Enligt sjukförsäkringsgivaren Cigna kostar det genomsnittliga besöket på ett sjukhus ER 1 757 $. Däremot kostar det genomsnittliga besöket i ett brådskande vårdcentrum 153 dollar.

Här är några uppskattningar från Medica, ett sjukförsäkringsbolag, om hur kostnaden för att behandla specifika sjukdomar i ER jämförs med kostnaden för att behandla dem i akut vård:

allergier: 733 $ i ER, $ 200 i akut vård
Bronkit: $ 1 074 i ER, 242 $ i akut vård
Ont i öronen: 779 $ i ER, 229 $ i akut vård
Rosa öga: 621 $ i ER, 184 $ i akut vård
Halsfluss: $ 1 043 i ER, 231 $ i akut vård
Urinvägsinfektion: 1 264 $ i ER, 247 $ i akut vård

Snabbare service

Nödsituationer är i uppgift att rädda liv. För att rädda så många människor som möjligt, försöker de alltid behandla patienter med livshotande sjukdomar först. Den som går dit med ett tillstånd som inte är livshotande - som min man med sin bitna hand - kan förvänta sig att vänta länge.

Dessutom är många sjukhusvårdscentraler mycket överfyllda. Det betyder att även när du släpps in i ett undersökningsrum kommer du sannolikt att spendera mycket tid på att vänta på att få den vård du behöver. En CDC-rapport från 2014 fann att den genomsnittliga ER-patienten tillbringar 30 minuter i väntrummet och över 90 minuter som får behandling. Således, om du går till ER med ett problem, kan du förvänta dig att vara där i mer än två timmar.

Brådskande vårdcentraler, däremot, ser patienter på en först till kvarn först. Urgent Care Association of America (UCAOA) rapporterar att vid de flesta brådskande vårdcentraler är den genomsnittliga väntetiden för vård mindre än 30 minuter. Den totala tiden de flesta patienter tillbringar där, från början till slut, är under en timme.

Tillgång till medicin

Många akutmottagningar kan inte utdela läkemedel på plats. En ER-läkare kan ge dig ett recept, men du måste gå till ett apotek för att få det fyllt. Som min man upptäckte kan det vara ett stort problem om du inte kommer ut ur ER förrän efter 1 am.

Brådskande vårdcentraler, däremot, kan vanligtvis dispensera läkemedel direkt på plats. Om du går in med en infektion som kräver antibiotika, kan du gå ut med en tillgång av dem istället för ett recept som du har fyllt någon annanstans.

Försäkringsskydd

Eftersom vård på akutrum är så dyrt skulle hälsovårdsförsäkrare hellre se att deras patienter får vård någon annanstans. Ofta vägrar de att täcka kostnaderna för ett ER-besök om det inte var en verklig nödsituation. Om du går till ER med ett icke-brådskande problem som ont i halsen eller en förstuvad fotled, finns det en god chans att din försäkringsplan vägrar att betala för besöket, och du får en räkning för hundratals eller till och med tusentals dollar.

Lyckligtvis är det sådana fall som brådskande vårdcentraler enkelt kan hantera. Om du tar din spraya fotled till ett brådskande vårdcentrum istället för ER, kommer din försäkringsgivare förmodligen att betala för besöket. Dr. Franz Ritucci, ordförande för American Academy of Urgent Care Medicine (AAUCM), säger i en intervju med Debt.org att cirka 70% av alla besökare till akutvårdscentraler använder sjukförsäkring och har inga kostnader utan en copay. Det är dock fortfarande en bra idé att ringa det brådskande vårdcentret innan du går och se till att det accepterar din försäkring.

Även om ditt försäkringsbolag inte täcker kostnaderna för ett ER-besök kan du fortfarande spara pengar genom att gå till ett akut vårdcentral. Försäkringsbolag tenderar att debitera extra höga kopior för akutvård - ofta $ 100 eller mer. Däremot är kopian för en resa till ett brådskande vårdcentrum troligen en mer rimlig $ 35 till $ 75.

Nackdelar med brådskande vårdcentraler

Även om brådskande vårdcentraler är både snabbare och billigare än ER är de inte det bästa valet i alla situationer. Här är några av nackdelarna med att välja ett brådskande vårdcenter snarare än ett akutmottagning på sjukhus:

Begränsade tjänster. Brådskande vårdcentraler är bra på att behandla problem som inte kan vänta tills läkarkontoret är öppet. Men de är inte utrustade för att hantera sanna, livshotande nödsituationer. Patienter som har symtom på hjärtinfarkt eller stroke, allvarliga brännskador eller andningssvårigheter behöver den livräddande vård som sjukhusets ER kan erbjuda.
Begränsade timmar. De flesta akutvårdscentraler är öppna sju dagar i veckan till 20.00 eller 21.00. De kan emellertid inte erbjuda vård dygnet runt som en ER. Om du stöter på en bilolycka vid midnatt måste du förmodligen åka till en ER - även om dina skador är mindre.
Inga betalningsplaner. De flesta patienter som besöker brådskande vårdcentraler har en försäkring för att täcka kostnaderna. Men om du inte gör det, måste du förmodligen betala för ditt besök i sin helhet innan du åker. Till skillnad från ER: er erbjuder de flesta brådskande vårdcentralerna inte betalningsplaner.

När du ska välja ett akut vårdcenter

När du bestämmer vart du ska gå till medicinsk vård, finns det två frågor du bör ställa dig själv. Den första är: "Kan det vänta?" En resa till ett brådskande vårdcentrum kostar mindre än att gå till ER, men mer än att se din vanliga läkare. Om du har ett medicinskt problem som inte är brådskande - säger en mindre ont i halsen eller ryggvärk - är det bättre att vänta på en läkarmöte.

Den andra frågan är: "Är det dödligt?" Brådskande vårdcentraler är billigare och snabbare än akutmottagare, men de kan inte hantera livshotande nödsituationer. Om du har ett problem som kan döda dig om det inte behandlas direkt, måste du gå till närmaste ER. Där flyttas du rakt fram till linjen och du kan också få den vård du behöver för att stabilisera dig.

Om svaret på båda frågorna är nej, är det när ett brådskande vårdcentrum - förutsatt att det finns en som är öppet - är ditt bästa val. Du kommer in och ut snabbare än du kommer på ER, och du kommer förmodligen att betala mindre för, med eller utan försäkring.

Problem som kan behandlas i akut vård

Här är några exempel på brådskande, men inte dödliga, problem som kan behandlas i ett brådskande vårdcenter:

Smärta. När du har allvarlig smärta vill du inte vänta tills din läkare kan ge dig en tid. Brådskande vårdcentraler kan behandla problem som svår huvudvärk, rygg- och ledvärk och buksmärta.
Infektion. Om du har någon form av infektion är det viktigt att hantera den direkt. Det kanske inte är farligt nu, men det kan vara om det inte behandlas. Ett brådskande vårdcentrum kan behandla djur- och insektsbett, ögon- och öroninfektioner, hudutslag och infektioner och urinvägsinfektioner.
Mindre sjukdom. Liksom infektioner är vissa sjukdomar inte ett omedelbart hot, men de kan bli mycket allvarligare om de inte behandlas direkt. Dessa inkluderar feber, influensa, svår halsont och hosta, kräkningar eller diarré som kan leda till uttorkning och mild till måttlig astma.
Mindre skador. Brådskande vårdcentraler kan behandla sprains, stammar och mest trasiga ben. De är utrustade med röntgenmaskiner för att visa när ett ben bryts. De kan också behandla sår som kräver sömmar men blödar inte kraftigt. Ett brådskande vårdcenter är ett bra ställe att kolla in efter ett fall eller annan mindre olycka för att ta reda på om du har några allvarliga problem, till exempel hjärnskakning.

Problem som kräver ett akutbesök

Även om du vet att du ska gå till akutmottagningen för livshotande problem är det inte alltid lätt att säga när ditt problem är livshotande. Sjukförsäkringsbolag tenderar att förlita sig på vad de kallar Prudent Layperson Standard.

Enligt denna regel, om en "försiktig lekperson" - det vill säga en rimlig person som inte har någon medicinsk utbildning - skulle tro att ditt hälsoproblem kan vara tillräckligt allvarligt för att hota ditt liv eller orsaka permanent organskada, bör du gå till ER. Även om läkarna där så småningom drar slutsatsen att ditt problem är något mindre allvarligt, bör din försäkring fortfarande täcka besöket.

Här är några exempel på tillstånd som kräver akut medicinsk vård:

Symtom på hjärtattack, inklusive bröstsmärta eller tryck som varar längre än två minuter, och andningssvårigheter
Symtom på en stroke, inklusive plötslig domning eller svaghet, förlorad eller oskarp syn, desorientering och svårigheter att tala
Allvarliga sår, inklusive djupa knivsår, skottskador eller något sår med tunga, okontrollerade blödningar
Allvarliga brännskador
Allvarliga skador på huvud, nacke, rygg eller ögon
Sammansatta frakturer, i vilka benet sticker ut genom huden
Allvarliga allergiska reaktioner, astmaattacker eller annat som orsakar ansträngd andning
Förgiftning eller överdosering av läkemedel
Svår buksmärta, upprepade kräkningar eller hosta eller kräkas blod
Hög feber, särskilt hos små barn
Komplikationer under graviditet, såsom vaginal blödning
Kramper, anfall, förlamning eller medvetenhetsförlust

Hur man hittar ett brådskande vårdcenter

Enligt UCAOA finns det nästan 7400 brådskande vårdcentraler i USA. Du kan hitta dem i fristående byggnader, i köpcentrum och köpcentrum eller kopplade till medicinska kontor.

Många akutvårdscentra ingår i stora, rikstäckande kedjor. De största inkluderar:

Concentra Urgent Care, med över 300 kliniker i 40 stater
American Family Care, med över 200 kliniker i 26 stater
U.S. Health Works, med över 200 kliniker i 20 stater
MedExpress Urgent Care, med över 200 kliniker mestadels i den östra halvan av landet

Ett sätt att hitta ett brådskande vårdcenter nära dig är att söka på webbplatserna för dessa stora kedjor. Du kan också prova sökverktyget på AAUCM-webbplatsen, så att du kan söka efter stat eller postnummer. En annan sökbar webbplats är UrgentCareLocations.com, där du kan leta efter brådskande vårdcentraler och andra typer av vårdgivare. Denna webbplats kan ge vägbeskrivningar till ett utvalt centrum och även sortera listan för att visa vilka webbplatser som är öppna.

En funktion som dessa sökverktyg inte inkluderar är information om vilka typer av sjukförsäkringar ett givet centrum accepterar. Det bästa sättet att hitta denna information är att söka på webbplatsen för din sjukförsäkringsleverantör. Vissa företag har sökverktyg som låter dig hitta närliggande sjukvårdsanläggningar som accepterar din plan. Om ditt inte har den här typen av verktyg är det bästa sättet att ringa närliggande vårdcentraler och fråga dem om de tar din försäkring.

Slutord

Det är lätt att se hur du väljer ett brådskande vårdcentrum över en ER kan gynna dig. Men vad som kan vara mindre uppenbart är hur det kan gynna andra. Sanningen är att när du väljer att besöka ett brådskande vårdcentrum istället för ett akutmottagning för icke-akutvård hjälper du också hälso-och sjukvården som helhet.

En av de många faktorerna som bidrar till de ökande kostnaderna för hälso- och sjukvård i detta land är antalet människor som förlitar sig på akutmottagningar på sjukhus som deras huvudsakliga vårdkälla. När människor byter från ERS till billigare brådskande vårdcentraler, hjälper det till att sänka mängden sjukförsäkringsbolag måste skölja ut för vård. Detta reducerar i sin tur det belopp som försäkringsgivarna måste betala för premier för att få en vinst.

En studie från RAND Corporation 2010 visade att om alla icke-akutbesök på ERS skulle kunna flyttas till brådskande vårdcentraler och detaljhandelskliniker kan det spara landet över 4 miljarder dollar per år. Naturligtvis är det bara en droppe i skopan jämfört med 3 biljoner dollar som USA spenderar varje år på kostnader för hälsovård - men det är ett litet steg mot att lösa ett stort problem.

Har du någonsin besökt ett brådskande vårdcenter? Om så är fallet, skulle du rekommendera det?