Vad är ditt kolavtryck - Hur man beräknar och minskar det

Den första frågan är ganska enkel att besvara: Ditt koldioxidavtryck är summan av alla utsläpp av växthusgaser du producerar genom dina dagliga aktiviteter. Det kallas ett koldioxidavtryck eftersom den huvudsakliga växthusgasen som är involverad i den globala uppvärmningen är koldioxid eller CO2.

Den andra frågan är dock lite mer komplicerad. Det korta svaret på varför det är så viktigt är att ditt kolavtryck visar hur mycket du personligen bidrar till den globala uppvärmningen, och det pekar mot steg du kan vidta för att minska din påverkan på klimatet. Men mer generellt är ditt kolavtryck också en grov indikator på hur mycket energi och andra naturresurser du använder. Så ditt kolavtryck är ett bra mått på hur grön din livsstil är i allmänhet.

Förstå ditt kolavtryck

Termen kolavtryck är en variant av "ekologiskt fotavtryck", ett mer generellt mått på hur mycket av planetens resurser du använder. Ditt ekologiska fotavtryck uttrycks som antalet jordar som det skulle ta för att stödja alla på planeten om vi alla använde resurser i samma takt som du gör. För de flesta amerikaner är antalet mer än tre jordar, enligt Global Footprint Network.

Ett kolavtryck är en specifik typ av ekologisk fotavtryck, en som fokuserar på växthusgaser. Detta är användbart eftersom växthusgasutsläpp är nära knutna till energianvändning. Genom att beräkna kolavtrycket för en grupp människor - ett hushåll, ett företag, en stad eller till och med ett helt land - kan du få en uppfattning om hur mycket energi den gruppen använder och hur den jämför med fotavtrycket för andra liknande grupper . Denna information är en bra utgångspunkt för en plan för att minska energianvändningen.

Hur ditt kolavtryck mäts

Ditt kolavtryck mäts vanligtvis i massor av "CO2-ekvivalent", vilket betyder att förutom CO2 mäts även andra gaser. Det beror på att även om CO2 är den huvudsakliga gasen som bidrar till den globala uppvärmningen, har andra gaser, såsom metan, också en stark effekt. Det finns mycket mindre av dessa andra gaser i atmosfären, men det tar bara en liten mängd för att producera samma effekt som en större volym CO2.

När du beräknar ditt kolavtryck tar du mängden av dessa andra gaser du producerar och omvandlar den till den mängd koldioxid som det skulle ta för att skapa samma påverkan på jordens temperatur. Sedan lägger du till den siffran till dina faktiska koldioxidutsläpp för att uppnå ditt totala koldioxidavtryck. Så ditt koldioxidavtryck handlar egentligen inte bara om CO2 - det är faktiskt ett mått på alla gaser som påverkar klimatet. Att uttrycka det i massor av kolekvivalenter är bara ett praktiskt sätt att lägga till effekterna av alla olika typer av växthusgas tillsammans.

Vad som bidrar till ditt kolavtryck

Den enklaste delen av ditt koldioxidavtryck att mäta är dina direkta utsläpp. Det här är växthusgaser som du personligen producerar, till exempel avgaserna som kommer ut ur bilens bakrör eller ugnens skorsten. Allt du behöver göra för att beräkna dessa direkta utsläpp är att räkna ut hur mycket bränsle du använde, i liter bensin, liter olja eller termiska naturgas. Sedan multiplicerar du helt enkelt det antalet med mängden CO2 som varje gallon eller term producerar när de bränns och lägger till allt.

Direkta utsläpp utgör dock bara en bråkdel av ditt totala kolavtryck. För många amerikaner kommer en mycket större del från indirekta utsläpp: växthusgaserna som produceras för att göra de saker du använder. Nästan varje objekt i ditt hem, från dina skor till din TV-apparat, måste tillverkas i en fabrik och skickas till butiken där du köpte den, och varje steg i den processen avger koldioxid. Så var och en av dina ägodelar har sitt eget kolavtryck, och alla tillsammans bidrar till ditt.

Till och med den mat du äter faktorer i ditt kolavtryck. Till exempel kommer nötkött från nötkreatur som producerar metan, en potent växthusgas, i deras matsmältningskanaler. Dessutom producerar kornet som matas till nötkreaturet koldioxidutsläpp från kemikalierna som används för att odla det och bensinen bränns för att transportera den. Att transportera nötkreatur till slakterierna och transportera sitt kött till lagerhögar med ännu mer koldioxidutsläpp.

Allt detta gör kött till en av de mest kolintensiva livsmedel du kan äta. En brittisk studie 2014 publicerad i tidskriften Climatic Change fann att en köttung diet producerar mer än sju kg CO2-ekvivalent varje dag, medan en vegetarisk diet producerar mindre än fyra kg dagligen, och en vegansk diet mindre än tre kg. Detta innebär att en veganer som kör en gas-guzzling SUV faktiskt skulle kunna ha ett mindre fotavtryck än en biffälskare i ett hybridbilar med sippling.

Varför dina kolavtryck är av betydelse

När du beräknar ditt kolavtryck lär du dig flera saker. Först kan du se hur mycket växthusgas du personligen lägger ut i atmosfären - och ännu viktigare, var dessa utsläpp kommer från. Detta innebär att du kan ta reda på vilken av de aktiviteter du gör varje dag bidrar mest till den globala uppvärmningen, och vad du kan göra för att minska din personliga påverkan på klimatet.

Men fördelarna med att beräkna ditt koldioxidavtryck slutar inte där. Eftersom ditt koldioxidavtryck också är en bra indikator på din energianvändning, kan det visa dig vilken av dina vardagliga aktiviteter som använder mest energi, i form av bensin, el eller värmebränsle. Så alla åtgärder du vidtar för att krympa koldioxidavtrycket kommer troligen att krympa dina energiräkningar också och spara pengar.

Energi är emellertid inte den enda resurs som är knuten till ditt koldioxidavtryck. Många aktiviteter som producerar koldioxid och andra växthusgaser använder också andra naturresurser, som vatten, mark och råvaror. Att krympa ditt fotavtryck är nästan garanterat att minska din användning av dessa andra resurser också, och bevara mer av dem för kommande generationer. Så genom att minska storleken på ditt kolavtryck hjälper du inte bara långsam global uppvärmning - du trampar också lättare på jorden i allmänhet.

Mät ditt kolavtryck

En exakt mätning av ditt koldioxidavtryck måste inkludera både dina direkta och indirekta utsläpp. Direktutsläpp är ganska lätt att beräkna, men att räkna ut dina indirekta utsläpp är mycket mer komplicerat. Det är ganska omöjligt att beräkna det exakta koldioxidavtrycket för varje enskilt objekt i ditt hus, så du måste ta reda på något sätt att uppskatta dessa utsläpp istället.

Det finns en mängd olika online-kalkylatorer för att hitta ditt koldioxidavtryck. Men var och en använder en något annan metod för att uppskatta dina indirekta utsläpp, och vissa är mer exakta än andra om att beräkna direkta utsläpp. Exempelvis beräknar EPA- och Carbon Footprint-kalkylatorerna dig att mata in faktiska siffror för din energianvändning för din hem och bilens gassträcka, medan kalkylatorerna från Naturskyddsområdet och Centrum för klimat- och energilösningar bara ställer allmänna frågor om vilken typ av hem och bil du har.

Som ett resultat kan du kontrollera ditt kolavtryck på olika räknare och få olika resultat. När jag till exempel använde miniräknarna som listas nedan för att hitta mitt koldioxidavtryck, varierade resultaten från 6 till 17 ton. De två sista kalkylatorerna på listan, som är mer exakta än de andra, minskade emellertid intervallet till mellan 7,3 och 9,5 ton.

Så här samlar flera kalkylatorer online kolavtryck mot varandra:

EPA. Kalkylatorn designad av den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) uppskattar ditt koldioxidavtryck baserat på tre faktorer. Den beräknar dina direkta utsläpp från hushållens energianvändning och transport, och den använder mängden avfall som ditt hushåll producerar för att uppskatta dina indirekta utsläpp. I varje avsnitt listar webbplatsen steg du kan vidta för att minska dina utsläpp och visar hur mycket de skulle krympa ditt koldioxidavtryck. Det visar också hur ditt personliga kolavtryck jämförs med det amerikanska medeltalet. Om du känner till några grundläggande fakta om ditt hushåll, till exempel din genomsnittliga månatliga energiräkning och bilens gassträcka, kan du fylla i denna räknare på bara några minuter. Eftersom det enda måttet på indirekta utsläpp är hur mycket avfall du återvinner jämfört med det genomsnittliga amerikanska hushållet, är resultaten inte så korrekta.
Naturskydd. Denna räknemaskin från The Nature Conservancy använder samma kategorier som EPA: erna, plus en extra kategori för mat och diet. Istället för att be dig att mata in faktiska siffror för saker som energianvändning och bränsleeffektivitet, ställer den dock allmänna frågor som hur stor din bil är och om du har vidtagit åtgärder för att värma upp och kyla ditt hem effektivt. Detta gör kalkylatorn snabb och enkel att använda, men inte särskilt exakt i sina resultat. Den sista sidan i räknaren jämför ditt kolavtryck med genomsnittet för både USA och världen som helhet.
Centrum för klimat- och energilösningar. Centrum för klimat- och energilösningar, en forskningsorganisation, erbjuder en kalkylator för koldioxidavtryck som ger dig en mycket snabb, grov uppskattning. Det ställer en serie korta, allmänna frågor om ditt hem, din bil och din användning av andra former av transport, men det går inte in i detaljer som vad du äter eller om du använder förnybar energi. Du kan se dina resultat direkt, men för att jämföra dem med genomsnittet för personer i ditt område måste du först registrera dig på webbplatsen och ge ditt e-postmeddelande.
Koldioxidavtryck. Kalkylatorn från Carbon Footprint, ett miljökonsultföretag, är grundligare än de flesta andra. Den har separata avsnitt för ditt hem, bil och annan transport, och det täcker sekundära utsläpp genom att ställa frågor om din kost, shoppingvanor och användning av tjänster. I slutet jämför det ditt koldioxidavtryck med genomsnittet för ditt land, de industrialiserade länderna, hela världen - och det målnummer som varje person i världen måste uppnå för att innehålla den globala uppvärmningen. Eftersom den här räknaren är mer detaljerad än andra tar det lite längre tid men ger ett mer exakt resultat.
CoolClimate. CoolClimate Network vid University of California i Berkeley har en av de mest flexibla kalkylatorerna. Det ställer frågor om dina resor, bostäder, mat och shoppingvanor, och du kan justera frågorna så att de är mer eller mindre specifika och detaljerade. I varje steg visar det hur du jämför med andra hushåll i ditt område med samma inkomst och antal människor, och i slutet listas det steg du kan vidta för att minska ditt koldioxidavtryck. Beräknarens resultat kan vara mycket exakta eller endast ungefärliga, beroende på hur mycket du anpassar frågorna.

Krymp ditt kolavtryck

När du vet hur ditt kolavtryck ser ut kan du börja vidta åtgärder för att krympa det till storlek. Du kan minska ditt fotavtryck direkt genom att vidta åtgärder för att minska dina koldioxidutsläpp, till exempel att köra mindre eller äta lägre på livsmedelskedjan. Men det är ganska omöjligt att krympa ditt kolavtryck till noll på detta sätt. Så när du har minskat dina utsläpp så mycket du kan kan du kompensera resten: Avbryt dem genom att göra saker som har en positiv effekt på atmosfären, till exempel att plantera träd.

Minska ditt kolavtryck

De flesta kalkylatorer för koldioxidavtryck erbjuder personliga tips om sätt att minska dina utsläpp av växthusgaser - både direkt och indirekt. Som en bonus är de flesta av dessa kolbearbetningstips också energibesparande tips som kan spara pengar. Här är några av strategierna de rekommenderar:

Kör mindre. Det enklaste sättet att minska bilens koldioxidavtryck är att köra mindre. Du kan göra korta resor till fots eller med cykel, och för längre kan du samlas för att minska mängden gas som används - och koldioxidutsläpp - per person. Du kan också minska de miles du kör genom att kombinera flera ärenden till en enda bilresa när det är möjligt. I vissa fall kan du undvika en resa helt - till exempel genom att shoppa online eller arbeta hemifrån en eller två dagar i veckan.
Kör mer effektivt. Du kan antagligen inte eliminera alla bilresor, men du kan minska mängden gas du använder för varje resa. Till att börja med kan du förbättra bilens gassträcka genom att hålla den ställd upp, blåsa upp däcken helt och genomföra allt planerat underhåll i tid. Mer effektiva körtekniker, som att köra långsamt och smidigt, håller också din bränsleförbrukning nere. Slutligen, när det är dags att byta ut din bil, kan du leta efter en som får bra betyg för bränsleeffektivitet.
Flyga mindre. Flygresor är en av de mest kolintensiva aktiviteterna som finns. Du kan eliminera några planresor genom att ta tåget istället eller genom att kombinera flera resor till en. När flyg är ditt enda val, leta efter direktflyg som ger mindre utsläpp av växthusgaser än anslutningsflyg.
Värm upp och kyla ditt hus effektivt. Du kan spara energi på både uppvärmning och kylning genom att hålla systemen inställda och förbättra ditt hem isolering och väderavlägsnande för att täta upp luftläckor. Du kan också justera termostaten några grader högre på sommaren och lägre på vintern. Om det är för obehagligt för dig kan du prova att använda en programmerbar termostat för att justera temperaturen endast under tider när du inte är hemma.
Spara elektricitet. Om du inte redan har uppgraderat dina gamla glödlampor till mer effektiva CFL- eller LED-glödlampor, är det hög tid att göra det - särskilt eftersom de gamla skolan glödlampor har försvunnit från marknaden nu, så att du inte kan köpa nya sådana när din bränner ut. Använd en strömremsa för att stänga av elektroniska enheter, t.ex. tv-apparater, när du inte använder dem; även i sitt "standby" -läge drar de fortfarande en stadig ström av el. Och när det är dags att byta ut apparater eller elektroniska enheter, leta efter nya med en Energy Star-klassificering.
Ät kol-ljus. Att äta lägre på livsmedelskedjan minskar ditt kolavtryck. Kyckling producerar mindre kol än nötkött, och bönor producerar mindre än kyckling. Att lägga till bara ett par köttlösa måltider i din diet varje vecka kan göra en stor anda i ditt kolavtryck.
Reducera avfall. Ganska mycket varje steg du tar för att minska avfallet, från kompostering till att skära ut skräppost, minskar också ditt koldioxidavtryck. Av ”tre R: er” - minska, återanvända och återvinna - reducera avfall är det mest effektiva, eftersom de flesta produkter använder energi i varje led i sin livscykel, från produktion till bortskaffande. Att minska avfallet vid källan minskar extra energiförbrukning i varje steg, medan återvinning bara avbryter det i slutet av produktens livscykel. Till synes små steg har oproportionerliga effekter, som att byta engångsplastflaskor för en återanvändbar, BPA-fri sidekick som Reduce's 40-ounce Axis-flaska.

Uppväga ditt kolavtryck

Att minska energianvändningen är en bra start, men det enda sättet att minska koldioxidavtrycket hela vägen till noll är med koldioxidförskjutningar. När du köper koldioxidförskjutningar avbryter du i grunden dina koldioxidutsläpp genom att finansiera projekt som minskar utsläppen någon annanstans, till exempel återskogning och förnybar energi. Det finns många företag som säljer kompensationer för koldioxid för både företag och privatpersoner.

Koldioxidavtryck. Offsetalternativ hos Carbon Footprint Ltd inkluderar återskogning i Kenya, plantering av nya träd i Storbritannien och en mängd projekt för förnybar energi runt om i världen. Kostnaden för dessa kompensationer varierar från cirka $ 10 till $ 20 för varje ton CO2-ekvivalent.
Carbonfund.org. Carbonfund.org investerar i tre typer av koldioxidoffsetprojekt: Det investerar i förnybar energi, till exempel vindkraftsparker och förbränning av avfallsgas. det investerar i energieffektivitet; och det fungerar för att bevara och återställa skogar. Du kan spendera överallt från $ 11,33 för att kompensera kostnaderna för en enda flygning, till 960 $ för att kompensera för hela familjens kolavtryck under ett år. Webbplatsen erbjuder också ett program där om du investerar ett visst dollarbelopp i att plantera träd får du ett Restaurant.com e-presentkort för minst två gånger det beloppet.
Carbon Neutral Company. Carbon Neutral Company säljer koldioxidförskjutningar endast för företag, inte för individer. Dess kompensationer finansierar en enorm mängd program, från Amazon regnskogskonservering, till vindkraftsparker i Indien, till effektiva kaminer i landsbygden Mexiko.
Native Energy. Koldioxidförskjutningar från Native Energy går till finansieringen av projektet för rent vatten i Ghana. Det ger rent filtrerat vatten för folket i Ghanas Greater Accra Region så att de inte längre behöver koka sitt vatten för att göra det säkert att dricka. Du kan göra en engångs donation på $ 14 per ton för att kompensera ditt koldioxidavtryck för året eller sprida det över en serie pågående månatliga donationer.
Terra. TerraPass erbjuder ett val mellan en engångsförskjutning och en månatlig prenumeration. Dess koldioxidförskjutningar stöder rena energiprogram, inklusive vindkraftsparker och fångad metan från deponier, kolgruvor och djuravfall. Dessa projekt ger en dubbel fördel, eftersom de håller värmefångande metan ur atmosfären och förvandlar den till en bränslekälla. TerraPass-kompensationer är också billigare än de flesta, till 5,95 dollar per 1 000 pund.

Slutord

Ordspråket "ingen är perfekt" är särskilt sant när det gäller ditt koldioxidavtryck. Det är helt enkelt inte möjligt att leva i den moderna världen utan att producera några växthusgaser. Men det är möjligt att krympa ditt koldioxidavtryck avsevärt - och till och med, med hjälp av offset, torka ut det helt. Då kan du känna dig säker på att du verkligen gör allt du kan göra, åtminstone på en individuell nivå, för att bekämpa den globala uppvärmningen och hålla jorden livlig i kommande generationer..

Det som bidrar mest till ditt koldioxidavtryck?