Ska jag gå med i Peace Corps? - Fördelar och nackdelar med tjänsten

Sedan det grundades mitt under det kalla kriget mellan Förenta staterna och Sovjetunionen, har Peace Corps blivit det mest kända volontär-utomlands-programmet tillgängligt för amerikanska medborgare. Men det betyder inte att det inte har haft sin del av kritiker: 1960: s presidentkandidat Richard M. Nixon hävdade att det skulle bli ett "fristad för utkast till dodgers", medan en redaktion i Harvard Crimson sa att "Peace Corps är arrogant och kolonialist på samma sätt som den regering som den är en del av. ”

En undersökning från Rasmussen-rapporten från 2011 visade dock att nästan två tredjedelar av vuxna amerikaner nu har ett positivt yttrande från Peace Corps. Och en undersökning 2011 av frivilliga som delvis drivs av Peace Corps fann att programmet har haft en mycket positiv effekt på dem som registrerar sig för det:

90% bedömde sin erfarenhet som utmärkt eller mycket bra.
92% sa att det förändrade deras liv.
98% skulle rekommendera Peace Corps till sitt barn, barnbarn eller annan nära familjemedlem.

Under de senaste 50 plus åren har unga amerikaner anslutit sig till organisationen för att hjälpa andra, lära sig olika kulturer och sätt och få en fördel på arbetsmarknaden när de återvänder.

Peace Corps ursprung

1961 var världens supermakter mitt under det kalla kriget. Sovjetunionen och Förenta staterna möttes i Berlin, vilket resulterade i att sovjeterna byggde en mur som skilde mellan Öst- och Västtyskland. En CIA-sponsrad militärinvasion för att störta Kubas president Fidel Castro slutade med den katastrofala inviken av svinbukten och satte bordet för ytterligare ett ansikte 1962 med den kubanska missilkrisen. Halvvägs runt om i världen ansågs Sydostasien som den centrala punkten i kriget mellan kommunism och demokrati, vilket ledde president John F. Kennedy till att begå specialstyrkor, militär utrustning och ekonomiskt stöd till södra Vietnam.

Medan Peace Corps-uppdraget är att ”främja världsfred och vänskap”, var konkurrensen mellan supermakterna en viktig faktor i skapandet. President Kennedy erkände att sovjeterna "hade hundratals män och kvinnor, forskare, fysiker, lärare, läkare, ingenjörer och sjuksköterskor ... beredda att spendera sina liv utomlands i tjänst för världskommunismen." Kennedy ville ha ett motprogram som involverade "Amerikaner mer aktivt i orsaken till global demokrati, fred, utveckling och frihet."

Som en följd av detta grundades fredskorpset genom verkställande ordning den 1 mars 1961 och godkändes av kongressen senare samma år. Den första gruppen på 51 volontärer anlände till Ghana för att börja sin tjänst. I slutet av 1961 tjänade mer än 500 frivilliga i nio värdländer: Chile, Colombia, Ghana, Indien, Nigeria, Filippinerna, St Lucia, Tanzania och Pakistan. År 2015 hade nästan 220 000 amerikaner tjänat i 140 separata länder.

Fördelarna med tjänsten

För dem som vill uppleva en kultur som den är - att leva och bli en del av ett främmande samhälle - och ge ett bidrag till andras liv kan Peace Corps vara det perfekta tillfället. Helen Raffel, en tre gånger frivillig vid 70 års ålder, har serverat tvååriga turer i Uzbekistan, Kina och Marocko. Enligt henne är att bo med en lokal familj och arbeta med lokalbefolkningen det enda sättet att verkligen lära känna ett land. Kamila Alexander, en ung kvinna från Dallas som tjänstgjorde i Kupa, en liten by i Ecuador och gick vidare till medicinsk skola efter tjänst, säger: ”Det är nästan omöjligt för frivilliga att spendera två år på att göra en skillnad i andras liv utan att det gör en skillnad i deras eget liv. ”

Förutom de immateriella som frivilliga får från tjänsten finns det betydande konkreta fördelar, särskilt för högskolekandidater som kämpar för att hitta ett jobb och är belastade med studielån. Här är en handfull av de många fördelarna med Peace Corps-tjänsten.

1. Uppskjutande och avbokning av studielån

Genom programmet för förlåtelse av offentliga tjänster förlåter volontärer förlåtelse för sina federala studielån efter 120 månaders betalning. Enligt Peace Corps kan de som kvalificerar sig för en inkomstdriven återbetalningsplan - betala som du tjänar, inkomstbaserad återbetalning eller inkomstbetingad återbetalning - ha betalningar på noll dollar per månad för sina 24 månaders tjänst eftersom deras inkomst är så låg. Med andra ord skulle de få kredit för 24 månaders betalningar (om de påbörjar betalningar i början av sin tjänst) även om deras faktiska betalningar är noll. Därefter skulle frivilliga endast göra ytterligare åtta års betalningar baserat på deras intäkter som tjänats in under åren efter att ha lämnat Peace Corps.

Volontärer som inte kvalificerar sig för en inkomstdriven återbetalningsplan kan också välja att skjuta upp lånebetalningar fram till slutet av sin tjänst enligt en finansiell svårighetsbestämmelse. Efter avslutad tjänst skulle de göra 120 betalningar baserade på deras inkomst efter Peace Corps-tjänsten. För de flesta är det mer ekonomiskt förnuftigt att börja återbetala när de går in i Peace Corps-tjänst eftersom den månatliga ekonomiska skyldigheten är minimal.

Volontärer får också en automatisk uppskjutning av Stafford, Perkins eller konsolideringslån under tjänsten. Dessutom kan de kvalificera sig för en delvis avbokning av deras Federal Perkins-lån - 15% för varje tjänstår, upp till 70% totalt.

2. Undervisning i främmande språk

Volontärer får två till tre månader med språk-, teknisk- och kulturutbildning i landet som de kommer att tjäna innan de börjar sin tvååriga tjänst. Dessa är alla betydande tillgångar när man söker sysselsättning i en global ekonomi.

3. Möjligheter för examen och stipendium

Volontärer kan bedriva en magisterexamen från mer än 90 universitet i hela USA under sin tjänst. En representativ lista över skolor inkluderar Arizona State University, Boston University, Clemson, Cornell, Duke, Purdue, Rutgers och Texas A&M. Återlämnade volontärer har livstidsberättigande för Paul D. Coverdale Fellows-programmet för doktorsexamen som kan inkludera lån, undervisningsminskning, betalda praktikplatser och hjälp med bostäder.

4. Utökade karriärmöjligheter

Enligt CNN söker arbetsgivare arbetare med kreativa problemlösningsförmågor och en förmåga att arbeta bra med andra. Återvändande Peace Corps-volontärer har utvecklat en unik uppsättning färdigheter och bevis på att de kan övervinna utmaningar som skiljer dem från andra. Även alumner beviljas icke-konkurrerande behörighetsstatus för federala regeringsjobb. Denna status, som kan förlängas till tre år, gör att federala byråer kan anställa en återvänt volontär utan att gå igenom den normala konkurrensprocessen.

Programmets studenter har uppnått framgång inom en mängd olika områden, från affärer till konst och underhållning:

Reed Hastings: VD och grundare av Netflix
Robert Haas: Styrelseordförande i Levi Strauss
Gordon Radley: President för Lucas Films
Paul Theroux: författare till “Mosquito Coast”
Peter Hessler: författare till “River Town” (New York Times Bestseller)
Jay Hooker: Pulitzer-prisbelönta reporter för New York Times
Donald Mosley: medstifter av Habitat for Humanity
Donna Shalala: president, University of Miami och före detta sekreterare för USA: s departement för hälsa och mänskliga tjänster

5. Lönekostnader

Volontärer får bostads- och bostadsbidrag som gör det möjligt för dem att bo på ett sätt som liknar folket i landet de tjänar. Eftersom de flesta volontärer tjänar i underutvecklade länder är anläggningarna inte i nivå med dem i USA.

Wendy Lee, en volontär i Kamerun från juni 2008 till juli 2010, förklarade: ”I Kamerun tvingade jag att leva på en inkomstnivå liknande lokalbefolkningen mig att ta trånga bussar istället för att anställa en privat chaufför, att äta lokal mat i stället för att besöka västerländska restauranger och att uppleva besväret med att leva med smutsig el och utan rinnande vatten. ”

Boendevillkoren varierar från land till land. Volontärer som serverar i Afrika kan bo i lerahus med halmtak eller tenntak möblerade med en säng, madrass, skrivbord eller bord, en rak stol och ett skåp för att hänga kläder. I Kina bor volontärer i lokala bostäder eller lägenheter med vardagsrum, sovrum, badrum, kök och ibland en studie. Transport till och från USA till volontärposten tillhandahålls via kommersiella flygbolag.

6. Medicinska fördelar

Volontärer har full medicinsk försäkring och tandvårdsförmåner för 100% av primärvård, sjukhusvistelse, medicinsk evakuering och alla recept (inklusive födelsekontroll). Varje tjänst har en ”medicinsk officer” för att täcka grundläggande vård.

På grund av klagomål om kvaliteten på medicinsk tjänst har Peace Corps gjort stora förändringar sedan 2014 i sina förfaranden, inklusive införande av nya standarder för medicinsk personal och svar på sexuella övergrepp. Cirka 60% av de frivilliga är unga, enstaka vita kvinnor.

7. Liberala semesterfördelar

Volontärer får två semesterdagar per månad eller 48 dagar under två år. Denna tid används vanligtvis för att resa genom värdlandet eller närliggande länder.

8. Återställningsbidrag

Volontärer som avslutar sin tjänst får en kontantbetalning på 8 000 dollar för övergång tillbaka till livet i USA. Det finns inga begränsningar för användningen av medlen.

9. Frivillig avgång

Volontärer har rätt att när som helst avgå från tjänst av någon anledning. Om möjligt återlämnas volontärer som avgår från sitt hem till rekord med kommersiell luft (ekonomiklass) inom 72 timmar efter avträdet. Vissa frivilliga avslutande frivilliga kan vara berättigade till ett justeringsbidrag på $ 200.

Sedan 2008 har ungefär 7% till 10% av de frivilliga valt att avsluta sin tjänst tidigt, även om andelen har sjunkit mer än 25% sedan 2008.

Varningar om service

Peace Corps-tjänsten är inte för alla. Även de ivrigaste frivilliga medger att tjänstgöring i ett fattigt land kan överväldiga en volontär fysiskt, mentalt och känslomässigt då och då.

Som Michael Waidmann, en volontär som arbetar i Etiopien, varnar, ”Livet här är helt annorlunda. Det är en annan värld, förlorad i tid och rum. Det är svårt, och de små irritationerna kan manifestera sig i ett svart moln ... [The] Peace Corps är verkligen en berg-och dalbana. En spännande och skrämmande resa som helt suger och helt sparkar röv. "

Nackdelar med Peace Corps-tjänsten inkluderar följande.

1. Fysisk isolering från familj och vänner

Volontärer tjänar vanligtvis ensamma i avlägsna områden, långt från nära och kära och med inkonsekvent kommunikation. När Shawn Grund, en volontär som undervisar i engelska i Huye, Rwanda från 2010 till 2012, bloggade under sitt uppdrag, "För alla syften, kommer du att känna dig mer ensam än du någonsin har varit, känt eller drömt att vara i hela ditt liv ... Vissa dagar kommer du inte att komma ur sängen (och det är inte för att du är för bekväm, lita på mig), vissa dagar kommer du inte att kunna somna oavsett hur många läkemedel du tar eller hur tidigt du måste lära dig på morgonen. Den enda konstanten i detta liv är att ingenting är som det verkar vara, är eller borde vara. ”

Å andra sidan, enligt "Insider's Guide to Peace Corps: What to Know Before You Go", ser många frivilliga ensamhet som "en del av Peace Corps-paketet - en del av det som gör upplevelsen både meningsfull och givande när du kommer i andra änden efter två år ... Du kommer att lära dig mycket om dig själv. ”

2. Kulturchock

Medan levnadsförhållandena är sämre än de flesta volontärer är vana vid i USA, kan skillnaderna mellan livet i Amerika och en fattig nation vara mer traumatiska. Hygiennormer kan vara olika för det första. Toalettfaciliteter kan mycket väl betyda ett hål i marken. Vatten kan kräva behandling innan du dricker. Mat kommer sannolikt att orsaka tarmstörningar som kräkningar, svår diarré och förstoppning.

Enligt Brad Nehring, en volontär i Zambia från 2006 till 2008, "kommer du att stöta på många buggar, reptiler och annars oönskade hushållsmedlemmar under din turné." Det bör emellertid noteras att även i de mer avlägsna delarna av världen har livsvillkoren förbättrats relativt förhållandena på 1960- och 1970-talet. Tv: n, mobiltelefoner, datorer och Internet är nu allmänt tillgängliga för volontärer. Tekniken har också förbättrat kvaliteten och mängden dricksvatten, bränslen för matlagning och värme och medicinska behandlingar.

Medan levnadsförhållandena har förbättrats avsevärt för volontärer, är de fortfarande mindre än vanligtvis finns i ett industrialiserat land. Främmande personer kanske inte respekterar ditt personliga utrymme eller ställer dig personliga frågor om din inkomst, utseende eller sexliv. Michael Waidmann varnar potentiella frivilliga att "livets takt ... är långsam, metodisk, cyklisk. Allt tar lång tid. Om du inte är en patient kommer du att bli en. ”

För en bra grundare illustrerar Alan Toths dokumentarfilm 2012 Posh Corps livet för många frivilliga idag och är värt att se för alla som överväger att anmäla sig.

3. Brist på tillsyn

Volontärer förväntas arbeta självständigt med liten övervakning från landets chef för fredskorps. Efter tremånadersutbildningsperioden förväntas volontärer veta vad de ska göra och sedan göra det utan betydande tillsyn.

Abby Bryant, en frivillig som för närvarande tjänstgör i Panama, konstaterar att hennes handledare bor en 12-timmars bussresa från sin by. "Inte bara har jag inga kollegor (i termer av andra frivilliga) utan jag har heller ingen daglig tillsyn."

Vissa potentiella volontärer liknar bristen på övervakning med bristen på stöd generellt. Emily Best avgick efter ett års tjänstgöring i Senegal och återvände hem 2012. Enligt Ms Best dricker volontärer för mycket, slår ut på lokalbefolkningen och agerar på sätt som de inte skulle våga hemma. Hon skyller på Peace Corps-kulturen som placerar framgångsriktningen enbart på volontären.

Trots bristen på vägledning är många frivilliga glada över att de tjänstgjorde i Peace Corps. Matt Brown, en volontär i Guinea från 2001 till 2003, rekommenderar det "till vem som helst med en äventyrlig anda, som ger hjärta och två lediga år på sina händer."

4. Sexuell trakasserier och övergrepp

Många av länderna som tjänstgörs av Peace Corps är mansdominerade samhällen. Enligt Peace Corps kan "skillnader i könsrelationer vara en av de mest känsliga och svåraste lärdomarna att lära."

Under 2014 rapporterade kvinnliga volontärer via Peace Corps 43 våldtäkter eller 1.03 incidenter per 100 kvinnliga volontärer. Manliga frivilliga rapporterade fyra våldtäkter under samma år. Det var 156 incidenter av kvinnliga och 12 manliga sexuella övergrepp (definierade som famlande, röra eller kyssas) under 2014.

Peace Corps implementerade samma år ett omfattande program för riskreducering och respons för sexuella övergrepp. Medan Peace Corps gör allt för att skydda frivilliga, noterar det att det inte kan eliminera alla risker som en volontär kan stå inför. Enligt Peace Corps, "Att leva och resa i en obekant miljö, ha en begränsad förståelse för det lokala språket och kulturen och att uppfattas som ekonomiskt välmående är några av de faktorer som sätter volontärer i riskzonen."

5. Lång godkännandeperiod

För att bli volontär krävs att du fyller i en omfattande onlineansökan, en fullständig medicinsk historia, väljer en potentiell volontärwebbplats och fyller i ett andra online-frågeformulär om aktuell arbetsstil och miljö. Om det godkänns, uppmanas du att intervjua med en officer i Peace Corps för att diskutera dina färdigheter och intressen. De som godkänts får en inbjudan att betjäna inom sex månader efter intervjun.

Före ändringarna 2014 kan processen från ansökan till godkännande ta ett år eller mer att slutföra. Fredskorpsdirektör Carrie Hessler-Radelet, en tidigare volontär, förväntar sig att de nya ansökningsreformerna och möjligheten att välja var man tjänar kommer att uppmuntra fler människor, särskilt minoriteter, att ansöka om tjänst.

Slutord

I bästa fall utmanar Peace Corps frivilliga fysiskt, känslomässigt och mentalt. Enligt Matador Network hävdar återvändande volontärer att det är det "tuffaste jobbet du någonsin kommer att älska" och kommer att påverka ditt liv i flera år efter tjänsten. Ross Szabo, en volontär som tjänstgör i Botswana, konstaterar att verkligheten för de flesta volontärer är mer stillestånd än vi är vana vid [som amerikaner], som kan spenderas med att stirra på smuts eller fascineras av vad myror kan bära över rummet. "Hela den tiden att tänka kan ta människor till många ställen."

Medan vissa har ifrågasatt värdet av Peace Corps i modern tid, tror supportrar - och den stora majoriteten av de återvunna frivilliga - att Corps är avgörande för att skapa en bättre förståelse för Amerika och folket i de 139 nationerna som tjänade. Behovet av förståelse mellan nationerna är lika stort idag som någon gång i det förflutna, varför Nicholas Kristof, två gånger Pulitzerprisvinnare och en New York Times spaltist, öppnade sitt föredrag på Millennium Campus Conference 2014 med en grund: " Vi behöver de unga människorna, vi behöver dig desperat för att stiga upp och agera eftersom världen är vid en vändpunkt. Det finns så många dåliga saker och de goda människorna måste stå upp och vi måste kämpa och vi måste kämpa riktigt hårt. ”

Är du en av dem som söker äventyr, att göra gott eller lära dig dina gränser? Om ja, överväga Peace Corps.