Ska jag gå med i AmeriCorps? - Fördelar och nackdelar med tjänsten

Även om det är mindre känt än Peace Corps, är AmeriCorps en bättre passform för många människor. Oavsett om du vill tjäna ett par månader eller ett år, någonstans i din hemstad eller i en stad på motsatt sida av landet, heltid eller deltid, kommer du sannolikt att hitta något som pekar ditt intresse.

Min tiomånadersperiod med AmeriCorps avslutades 2015 på ett hälsocenter i Boston som arbetade med Latino-samhället. Beväpnad med min kandidatexamen på spanska gav AmeriCorps mig möjligheten att bo i en ny stad samtidigt som jag fortsatte mina språkkunskaper. Det lärde mig också att arbeta i en professionell miljö, lära mig mer om sociala system i USA och upptäck hur det är att göra socialt arbete.

Sällan hittar du jobb direkt från högskolan som kan ge dig allt detta.

Origins of AmeriCorps

Medan AmeriCorps officiellt skapades 1993, fanns filialer av programmet före dess.

Volontärer i tjänst till Amerika (VISTA) var den första som skapades av president Lyndon B. Johnson som en del av sitt krig mot fattigdom 1964. Vid den tiden var det till stor del känt som det "inhemska fredsskorpet." Populariteten för Kriget mot fattigdom minskade så småningom, men enligt The Washington Post ansågs VISTA vara en framgång eftersom det skapade nyfundna jobb för arbetslösa amerikaner.

1990 följde president Bush sina föregångare som försökte öka volontärarbetet inom landet genom att underteckna lagen om national- och samhällstjänst. Denna akt hjälpte till att få ytterligare program på gång, inklusive National Civilian Community Corps (NCCC), som skapades 1992.

Strax efter, 1993, skapade president Clinton Corporation for National and Community Service (CNCS), som band allt samman. CNCS skapades för att underlätta enklare matchningar mellan amerikaner och olika tjänstesidor. Det sammanföll med den officiella grundandet av AmeriCorps.

Enligt NationalService.gov har programmet uppnått några imponerande antal sedan det grundades:

• Mer än 1 miljon medlemmar har slutfört tjänsten
• Över 4 miljarder timmars service slutfördes av dessa medlemmar
• Tjänstesidor i hela USA är nu 21 600

Volontäralternativ

AmeriCorps är indelat i tre huvudprogram: AmeriCorps VISTA, NCCC och State and National.

AmeriCorps VISTA

Fokus för detta program är att hjälpa individer och samhällen att stiga upp ur fattigdom. Genom att sätta in frivilliga i organisationer med kompatibla mål är målet att påskynda lokala välgörenhetsinitiativ. Det är ett heltidsengagemang och innebär vanligtvis ett års löptid.

Exempel på program inkluderar:

• Arbetar i en matskafferi och en organisk trädgård och hjälper till att öka tillgången till hälsosam mat. Ett liknande program finns för närvarande som betjänar högskolestudenter och deras familjer i Tennessee.
• Tjänar på en organisation som arbetar med låginkomststudenter för att tillhandahålla information och utrustning relaterad till videobearbetning, inklusive ljud, redigering, bildkomposition och belysning. Ett pågående program som detta pågår på landsbygden i Montana.

AmeriCorps NCCC

NCCC-volontärer är uppdelade i Traditional Corps och FEMA Corps och arbetar i 10 månader för att möta samhällsbehov som orsakas av katastrofer.

Traditionella Corps-frivilliga använder direkt, direkt ingripande för att svara på katastrofer. Exempel inkluderar:

• Att installera sandväskor i samhällen för att minska effekterna av översvämningskatastrofer.
• Konstruera låginkomsthus för att underlätta skyddsproblem.
• Ta bort vegetation som är skadlig för miljön och lokal ekonomi och plantera nya träd på deras plats.

FEMA Corps riktar sig till dem som vill utveckla professionella färdigheter i nödsituationer. Erfarenhet uppnås i ett brett spektrum av aktiviteter, inklusive:

• Att hjälpa dem som överlever katastrofer fylla i ansökningar om nödhjälp.
• Konstruera och driva skyddsrum för att hjälpa till att återförena familjer och deras husdjur efter en katastrof.

AmeriCorps State and National

Det mest flexibla av alla program kan ledamöter arbeta deltid eller heltid och tjänstgör på en lokal eller nationell organisation inom olika områden, såsom utbildning, katastrofhjälp, veteranaffärer och hälsovård. Exempel på program inkluderar:

• Hjälper par högskolestudenter med ungdomar med låg inkomst för mentorförhållanden. Ett program som detta finns för närvarande i Vermont.
• Rekrytera tandstudenter för att bistå med uppsökande aktiviteter som underlättar tillgången till tandvårdstjänster för låginkomstsamhällen.

Fördelarna med tjänsten

AmeriCorps kan skapa dig en ljus framtid i din karriär genom att tillhandahålla praktisk arbetslivserfarenhet, värdefulla nätverksmöjligheter och professionell kompetensutbildning. Faktum är att några otroligt framgångsrika människor började med AmeriCorps.

Efter att ha tjänstgjort med AmeriCorps VISTA 2001 fortsatte Macon Phillips med att utveckla och hantera Obama-administrationens onlineprogram. Blair Brettschenider tog sin erfarenhet av AmeriCorps VISTA under 2010 för att starta sin egen ideella organisation, GirlForward, som ger unga flickor som kommer från krigsfördrivna länder mentorskap och utbildningsmöjligheter. Kolla in AmeriStories för fler exempel.

Här är de professionella och personliga fördelarna att förvänta dig.

1. Utforska en ny stad med nya vänner

Att flytta till en ny stad kan vara skrämmande. Lyckligtvis hamnar du på de flesta placeringar med en grupp medlemmar i din ålder och i liknande situationer. Det finns inga garantier, men det finns alltid chansen att denna grupp kommer att fungera som ett stödsystem och till och med som vänner.

Det krävs en viss typ av person för att göra något som AmeriCorps. Inte alla är villiga att spendera en bit tid på att arbeta för lite pengar. Du kommer troligtvis ha detta gemensamt med dina AmeriCorps-kamrater, liksom andra liknande intressen relaterade till ditt serviceområde.

Att leva på ett begränsat stipendium betyder att du kommer att vara intresserad av att göra samma gratis- eller lågkostnadsaktiviteter tillsammans. Detta ger dig en ny uppskattning för hur mycket en stad eller stad har att erbjuda. Du kommer att upptäcka att det händer mer än du hade förväntat dig.

Boston (min servicestad) är långt ifrån en billig plats att bo. Medan jag gjorde vänner utanför min AmeriCorps-grupp var det svårt att hitta delade intressen och aktiviteter. Min AmeriCorps-grupp, å andra sidan, var intresserad av att gå till konststudioöppningar, konserter i närliggande parker, Shakespeare på Esplanade och soluppgången yoga under somrarna - som alla var gratis.

2. Få professionell erfarenhet

En viktig anledning för människor att arbeta med AmeriCorps är att se hur det är att arbeta i ett visst yrke. Om du tittar på AmeriCorps har du antagligen en examen eller planerar du att tjäna en. Det betyder inte att du vet med säkerhet vilken typ av karriär du vill bedriva, men studentskuld kommer sannolikt att vara en del av din framtid.

Proffstips: För att minska denna börda, kolla in 16 sätt att minska och undvika överväldigande studenter låneskuld.

AmeriCorps är ett utmärkt sätt att se hur det är att arbeta inom ditt intresseområde och bedöma om det passar bra. Om du lär dig att det inte är helt rätt kan du undvika att fortsätta din utbildning inom det området och slösa bort pengar. Att räkna ut din karriärväg är inte en lätt prestation, men AmeriCorps ger dig mer tydlighet än du skulle förvänta dig.

Jag hade all avsikt att bli socialarbetare och gå tillbaka till skolan för min magisterexamen. Min AmeriCorps position liknade socialt arbete och lärde mig snabbt att det inte var något jag ville göra för att leva. Detta gav mig ny insikt och sparade också mycket tid och pengar.

3. Kvalificera sig för utbildningspriser

Beroende på ditt program och hur länge du tjänar kommer AmeriCorps att betala av några av dina lån eller ge dig pengar för att betala av framtida lån. Enligt NationalService.gov har AmeriCorps-medlemmar fått totalt 3,3 miljarder dollar genom Segal AmeriCorps Education Awards.

Under min tiomånadersperiod fick jag $ 5600 för att betala av lån från min grundutbildning. Jag hade också möjligheten att acceptera en servicebonus på 1 200 $, så om du inte har lån eller inte planerar att samla några kommer du fortfarande att få lite extra i slutet. Det exakta beloppet för beloppet varierar beroende på ditt serviceåtagande:

4. Förbättra ditt professionella nätverk

Uppgifter från National Center for Education Statistics visar att 2,8 miljoner akademiker under 2015 kom in i arbetskraften, med arbetslösheten till den lägsta nivån på sju år. Många nyutexaminerade räknar med att en examen ska räcka för att få ett jobb, men det finns helt enkelt inte tillräckligt med jobb där ute. Människor behöver en konkurrensfördel, och AmeriCorps kan ge dig det.

En tjänsteperiod kan fungera som en lång provperiod för att få heltidsanställning. Beroende på din tjänstsida kommer det troligtvis att finnas jobbmöjligheter på din faktiska webbplats, eller kanske med en annan organisation som du arbetar nära med. Om du gör ett gott intryck under din termin kommer du att ha ett stort ben upp jämfört med andra akademiker.

Jag kan personligen intyga att det att ha AmeriCorps på din CV skiljer dig ut. Att begå en tjänsteperiod talar mycket om din karaktär. Det är något som många arbetsgivare kommer att känna igen, uppskatta och söka.

5. Möjligheter för professionell utveckling

Under en period med AmeriCorps erbjuder och uppmuntrar de flesta webbplatser så många professionella utvecklingsmöjligheter som möjligt. Det kommer att finnas flera utbildningar relaterade till ditt serviceområde, där du kan få olika certifieringar. Till exempel, varannan fredag ​​i mitt program slutförde vi volontärprojekt och hade diskussioner relaterade till hälsovårdsområdet, hemlöshet, mental hälsa och mer.

Vissa webbplatser låter dig ta klasser som räknas till dina timmar om du kan bevisa att det är relaterat till ditt serviceområde. Flera personer i mitt program kunde ta spanska och portugisiska klasser på en lokal högskola och få dem betalda genom vårt program eftersom vi främst tjänade spansktalande. Du kan också frivilligt i andra organisationer genom att använda dessa timmar för att nå din önskade servicetid.

Totalt kan du tjäna dina timmar på olika sätt och ta ditt serviceår för att utforska och lära dig mer om ditt potentiella område och dig själv. Alla dessa prestationer ser bra ut på ditt CV.

Tips för framgång

Även om AmeriCorps är perfekt för dig, finns det fortfarande sätt att förbättra ditt serviceår. Här är några tips att tänka på.

1. Förstå fallgroparna vid långsiktig volontärarbete

AmeriCorps är vad du väljer att göra det. Hur många har du hört säga att de i en perfekt värld skulle sluta jobba och spendera sina liv som volontär? Men det gör de inte. Det beror på att volontärarbete inte alltid betalar räkningarna. AmeriCorps bara nätt och jämnt betalade mina räkningar. Det kan vara lätt att fokusera på det du går miste om genom att inte ha ett normalt betalande jobb. Volontärer drömmer ofta om dyra middagar, påkostade semester och frivoliga utgifter. Du kanske börjar känna att du förtjänar "mer", särskilt om du har en examen.

Verkligheten är att det handlar om ditt perspektiv. Att fokusera på det du missar genom att inte få betalt mer gör ingenting för dig eller din lycka. AmeriCorps ger dig många möjligheter som andra jobb inte skulle göra; det är viktigt att ha det i åtanke.

Pengaspekten är inte den enda delen som kan göra beskattning av volontärarbete på lång sikt. Ditt jobb kommer att be dig att ge hela tiden och hjälpa alla omkring dig. Frivilligarbete på helgerna är en sak, men heltidstjänsten kan vara utmattande. Du lär dig snabbt om att gå in i ett serviceyrke passar dig eller inte.

Att göra tid för dig själv är avgörande för att du ska vara lycklig. När ditt heltidsjobb ger så mycket av dig själv till andra, kan det vara lätt att glömma att göra dig själv en prioritering. I slutändan, genom att hålla dig lycklig kan du bättre tjäna ditt samhälle. Detta kan göras på olika sätt. För mig upptäckte jag yoga. Medan yoga ofta är dyrt och därför inte realistiskt, hittade jag en studio som gjorde det möjligt för mig att ta klasser gratis i utbyte mot att skriva in studenter i klassen och stanna sent för att svepa golven.

2. Utnyttja din ekonomiska situation för att bättre förstå fattigdom

Genom AmeriCorps får du ett stipendium och vanligtvis matstämplar. Det exakta stipendiet varierar eftersom förmånerna justeras något för de lokala levnadskostnaderna. Men det är aldrig mycket pengar.

Stödet är helt hanterbart om du är ärlig och realistisk med dig själv. Om du gillar att äta ute varje dag, kanske detta inte är rätt val. Eller så kan det vara smart att välja en tjänstsida i din hemstad där du kan fortsätta bo med din familj.

Om du redan har skuld från högskolan bör de flesta lån inte samla in ränta under din tjänstperiod. Allas ekonomiska situation är annorlunda, men om du har andra räkningar att betala och inte mycket på ditt sparkonto kan AmeriCorps vara en kamp (men inte omöjligt).

Proffstips: För mer hjälp, kolla in 25 enkla sätt att spara pengar på en tätt budget.

Plussidan är att du vet exakt hur mycket pengar du kan förvänta dig varje månad. Därför kan du helt planera framåt för att leva i dina medel. De flesta har ingen aning om att det verkligen är möjligt att leva på en liten summa pengar. Sedan mitt tjänsteår slutade har jag känt mig mer tacksam för de genomsnittliga betalande jobb som mina vänner skulle anse som ekonomiskt otillräckliga. Jag har också oroat mig mindre för pengar eftersom min AmeriCorps-period lärde mig ett starkt ekonomiskt ansvar. Efter att ha bott på $ 14 000 per år i Boston, vet jag att jag kan få valfri storlek på budgeten.

Att tjäna kommer också att ge dig en ny uppskattning för de som lever under fattigdomsgränsen, vilket delvis är poängen med ett litet stipendium. Beroende på villkoren för din tjänst kommer du att få matstämplar. Alla i mitt program använde dem för att det var nödvändigt att få slut på mötet. Jag fick reda på att om du har ett EBT-kort, som fungerar precis som ett kreditkort, kan du få gratis eller låg kostnad till många museer i Boston. Om du använder ett EBT-kort på den offentliga marknaden kan du fördubbla din utgiftskraft. (Detta gäller för många städer!)

Men den viktiga lektionen jag lärde var ödmjukhet. De första par gånger jag drabbade mitt EBT-kort kände jag så mycket skam. Fördelen med att det fungerar som kreditkort är att ingen vet vilken betalningsform du använder förutom kassören. Men jag var fortfarande orolig för de antaganden som gjordes om mig för att använda detta kort. Att ha en förståelse för fattigdom ger dig ett perspektiv som inte kan fås på annat sätt. Det förändrar hur du ser dessa frågor och ökar din empati för de som kämpar för att få slut.

3. Undersök programmet och webbplatsen noggrant

AmeriCorps-program varierar mycket beroende på tjänstens art. Till exempel kräver vissa FEMA-program medlemmar att bära uniform, delta i fysisk aktivitet dagligen och leva enligt ett snävt schema. Vissa kräver att medlemmar bor i sovsal-bostäder, medan andra låter dig bo där du vill.

Dessa skillnader är viktiga och kommer att påverka kvaliteten på din tid i AmeriCorps. Ju mer tid du spenderar på att undersöka informationen i ditt program, samt att tänka kritiskt på vad som verkligen passar dig bäst, desto mer sannolikt är det att du har en positiv upplevelse.

4. Tänk på begränsningarna för din roll

Med många jobb i AmeriCorps kommer din roll att definieras tydligt. Dessa jobb är utformade på ett sådant sätt att de kan vidarebefordras från medlem till medlem när de slutför sin tjänstgöringstid. Därför kanske det inte finns mycket flexibilitet eller utrymme för kreativitet.

Dessutom är det en statlig finansierad position. Detta innebär att det finns vissa begränsningar för vad du kan göra och hur mycket ansvar du kommer att ges. Exempelvis var det strängt förbjudet att tala med patienter om abort medan jag tjänade min tjänst på ett hälsocenter. Om en patient tog upp den skulle jag genast överföra den till en annan anställd. Det var förbjudet att ens ge känslomässigt stöd.

Att förstå exakt vad ditt ansvar är kommer att leda till mindre frustration.

Slutord

Ett år med AmeriCorps är verkligen unikt. Den "inhemska versionen av Peace Corps", som den ofta hänvisas till, är ett bra steg för dem som vill få erfarenhet innan de går med i arbetskraften och ger tillbaka till en gemenskap i sitt eget land. Det är också idealiskt för alla som vill bli en del av ett program med ett starkt alumninätverk som kommer att stödja dig långt efter att din tjänstperiod är klar.

Att leva på en liten budget är utmanande. Det ger dig en ny uppskattning av de små sakerna och visar vad du verkligen kan. Att lägga dig själv i obekväma situationer är när du lär dig exakt vad du kan och inte kan göra. Oftare än inte kommer du att se att du kan mycket mer än du någonsin skulle ha förväntat dig.

Du kommer också att se en annan sida av samhället än du skulle ha gjort genom att arbeta i något annat jobb. Direkt service är något du kommer att uppskatta under många år framöver.

Har du någonsin frivilligt? Om så är fallet, vad lärde du av din erfarenhet?