Vad är ekologisk mat - Definition, fördelar och kostnadsanalys

Trots det finns det fortfarande några få delar som håller marknaden för ekologisk mat tillbaka från fullständig dominans: de extra kostnaderna för att köpa ekologiskt, förvirring över vad ekologisk egentligen betyder, och vad, om någon, hälsofördelar är förknippade med ekologisk mat.

Vad är organiskt?

Ekologiskt odlade produkter kan inte odlas med användning av kemiskt baserade gödselmedel eller syntetiska bekämpningsmedel. Det betyder inte nödvändigtvis att inga bekämpningsmedel användes, utan att några bekämpningsmedel måste regleras och icke-syntetiska. Det är inte heller tillåtet att vara genetiskt modifierat och har inte bestrålats.

För att betraktas som ekologiska måste animaliska produkter komma från djur som matades med en ekologisk diet och odlades under vissa förhållanden som främjar djurhälsa och välfärd. Organiskt uppfödda djur får inte matas med antibiotika eller andra tillväxthormoner.

Tekniskt sett kan maten du odlar i din egen grönsaksträdgård anses vara ekologisk om du inte använder syntetiska bekämpningsmedel och du håller dig med naturliga gödningsmedel. Du kan dock inte göra anspråk på din trädgårdsmat som officiellt ekologiskt om du inte får godkännande från U.S. Department of Agriculture.

För att använda den "ekologiska" etiketten på livsmedel som säljs i USA måste livsmedelsodlare och producenter följa bestämmelser som anges i lagen om produktion av ekologiska livsmedel från 1990, bland andra begränsningar. Det kan vara besvärligt och dyrt att ansöka om och få organisk certifiering, varför många odlare inte bry sig om att göra det, även om maten är ekologiskt odlad.

Ekologiska livsmedel och hälsa

Medan den organiska etiketten på livsmedel betyder att den odlades enligt föreskrifter, är det fortfarande flödande debatt om hälsoeffekterna av organisk odling. En studie från 2014 i British Journal of Nutrition presenterar ett övertygande fall för ekologisk mat och citeras ofta i debatter om frågan. Studien är baserad på en metaanalys av 343 peer-reviewade studier om ekologiska livsmedel och fann att ekologiska livsmedel kan vara mer näringsrika och säkrare än icke-ekologiska livsmedel.

Antioxidanter i ekologisk mat. Studien fann att koncentrationerna av ett antal antioxidanter (såsom polyfenoler) var väsentligt högre i organiska grödor. Antioxidanter spelar en roll för att minska risken för olika kroniska sjukdomar, inklusive vissa cancerformer.
Effekter av kadmium. Studien fann också att konventionellt odlade grödor hade fyra gånger högre nivåer av bekämpningsmedelsrester jämfört med organiska grödor och hade också signifikant högre koncentrationer av kadmium. Enligt Agency for Toxic Substances & Disease Registry vid US Centers for Disease Control kan långvarig oral exponering för låga nivåer av kadmium resultera i njurskador och benbräcklighet hos människor, och har kopplats till anemi, leversjukdom, nerv skador och hjärnskador hos djur.
Bekämpningsmedel och gravida kvinnor. En studie publicerad i miljöhälsoperspektiv från U.S. National Institute of Health fann att gravida kvinnor som bodde nära gårdar som använde bekämpningsmedel mer sannolikt födde barn med autism och andra neuro-utvecklingsstörningar och förseningar.
Bekämpningsmedel och spädbarn och småbarn. National Pesticide Information Center vid Oregon State University säger: "Spädbarn och barn är mer känsliga för de toxiska effekterna av bekämpningsmedel än vuxna."

Å andra sidan frågade en studie från 2014 från Cancer Epidemiology Unit vid prestigefyllda Oxford University 600 000 kvinnor 50 år och äldre om deras dieter och fann ingen koppling mellan att äta mat fria från bekämpningsmedel (inklusive ekologiska livsmedel) och total risk för att utveckla cancer.

Kostnadsproblem

Historiskt sett har ekologisk mat kostat betydligt mer än konventionellt odlad mat. En konsumentrapport från 2015 drog dock slutsatsen att konsumenter inte borde arbeta under antagandet att ekologisk mat alltid kostar mer - av 100 olika livsmedel som finns hos fyra separata leverantörer var ekologiska alternativ i genomsnitt 47% dyrare än deras konventionellt odlade motsvarigheter. Utbudet var varierat - för vissa artiklar skulle konsumenterna betala tre gånger så mycket för det ekologiska alternativet, medan med andra livsmedel var det organiska alternativet samma pris eller billigare än den konventionella versionen.

När man ska köpa ekologisk

Trots resultaten från Oxford University-studien, finns det en "kan inte skada, kan hjälpa" -filosofi bland många hälsoexperter när det gäller att äta ekologiskt. Näringsläkaren Conner Middelmann Whitney drar slutsatsen i Psychology Today att "om du vill sänka din cancerrisk är det bättre att du väljer organiska ämnen. Oavsett vad den senaste studien säger. ”

Med tanke på de potentiella hälsofördelarna med att konsumera ekologiska livsmedel kan det vara frestande att byta till en helt ekologisk diet, men det är ofta inte realistiskt för dem med en stram personlig budget. Tack och lov finns det ett antal strategier för att spara pengar när man köper ekologiska.

Till exempel kan du bara köpa ekologiskt för färsk frukt, till exempel jordgubbar eller blåbär, eller för föremål som ditt barn konsumerar regelbundet. Många ekologiska förespråkare kan säga att det inte finns något "grått område" när det gäller ekologiska livsmedel, men att prioritera några ekologiska inköp är ett bra ställe att börja om du försöker hålla sig till en budget.

Godkänd kontra säkert

2014 publicerade Alliance for Food and Farming en rapport baserad på en analys av nästan 12 000 mat- och vattenprover som genomförts av bekämpningsmedelsdataprogrammet. Rapporten drog slutsatsen att mer än 99% av de prover som analyserades visade bekämpningsmedelnivåer som var lägre än tröskelnivån som fastställts av miljöskyddsbyrån (EPA). Studien användes för att understryka meddelandet att "både konventionell och ekologisk frukt och grönsaker är säkra, och konsumenterna kan äta mer av båda med förtroende."

Miljöarbetsgruppen (EWG) räknar med detta meddelande med följande: "Det är sant att nästan alla prover uppfyller lagliga gränser, men lagliga är inte alltid säkra." EWG anser att EPA: s regler är för slappa, och att ”Om [EPA] -toleransnivåerna ställdes in för att skydda alla [människor] som äter produkter, som vi tror att de borde vara, skulle fler frukter och grönsaker misslyckas [testet]. ” I slutändan är det upp till varje individ och familj att bestämma var sin egen tolerans och komfortnivå ligger.

Välja organiska produkter

The Dirty Dozen är en årlig lista publicerad av EWG. Den belyser 12 frukter och grönsaker som fick de värsta poängen på laboratorietester utförda av USDA Pesticide Testing Program och U.S. Food and Drug Administration. Deborah Gerszberg, RD, CNSC, CDN, klinisk nutritionist vid Columbia University Medical Center's Pancreas Center, följer personligen riktlinjerna som anges i listan med smutsiga dussin och rekommenderar att andra också gör det. Listan ändras varje år på grund av väder och andra element som kan hota grödor på olika platser och därmed påverka frekvensen och intensiteten för bekämpningsmedelstillämpningar.

EWG rangordnar frukt och grönsaker i ordning och börjar med det värsta av det värsta. Denna rangordning är baserad på flera element från USDA- och FDA-analyser, inklusive procent av prover som hade påvisbara bekämpningsmedel, genomsnittligt antal bekämpningsmedel som finns i ett prov och genomsnittligt antal (i delar per miljon) av alla hittade bekämpningsmedel.

Från 2015 har Dirty Dozen följande produktprodukter (i ordning) som EWG säger bör definitivt köpa ekologiskt:

äpplen
persikor
nektariner
jordgubbar
vindruvor
Selleri
Spenat
Söt paprika
gurkor
körsbärstomater
Snäpp ärtor (importerade)
Potatisar

EWG lägger också till två bonuskategorier som fick dåliga resultat på analyserna. I år var det paprika och bladgröna grönsaker, inklusive grönkål och collardgrönsaker.

Två vanliga teman hoppar ut på listan:

Odlat över marken. Med undantag av potatis odlas varje frukt och grönsak på denna lista över marken. Över marken växter är mer mottagliga för direkt applicering av sprutade bekämpningsmedel.
Icke skalade. Varje objekt på listan kan ätas utan skalning. Medan konsumenterna ofta skalar potatis och tar bort ärtor från knäpptärter, är båda "höljena" ätbara. Det innebär att det inte finns någon skyddsbarriär mellan den ätliga delen av maten och lokalt applicerade bekämpningsmedel.

Välja ekologiska djurprodukter

När det gäller animaliska produkter kan terminologin vara överväldigande. Utöver organiska inkluderar etiketter burfri, odlad gård, gräsmatad, gräsbehandlad, inga antibiotika, inga hormoner, mänskligt upphöjd, fritt sortiment, inga nitriter och mer. Det är inte konstigt att konsumenterna är förvirrade.

Som den mest reglerade termen i gruppen, är "ekologiskt" en bra utgångspunkt när du tittar på etiketter i kött- och mejerisektionen. Det finns ingen smutsig dussin lista för animaliska produkter, men det finns fortfarande gott om forskning för att hjälpa till att informera köpbeslut.

Här är en ögonblicksbild av vad "ekologiskt" betyder med olika animaliska produkter:

Boskap. Ekologiskt boskap odlas inte med hormoner eller antibiotika, och det odlas också med reglerade djurskyddsstandarder som vanligtvis inkluderar tillgång till betesfoder. Enligt Mayo Clinic kan nötkreatur som får matas i en betesmark (gräsmatas) tillhandahålla kött som är magerare, innehåller mer hjärtfriska omega-3-fettsyror, har högre koncentrationer av antioxidanter och vitaminer och ger mer konjugerade linolsyra, som tros minska risken för hjärtsjukdomar och vissa cancerformer.
Mjölk. Eftersom ekologisk mjölk inte kan produceras från mjölkkor som är uppfödda med hormoner är den resulterande mjölken lägre i vissa hormonnivåer, inklusive IGF-1. Höga nivåer av IGF-1 kan stava dåliga nyheter för människor, särskilt de som redan är i riskzonen för vissa cancerformer. En studie i Journal of National Cancer Institute fann att ”varje ökning i IGF-1-nivåer som kan hänföras till mjölkförbrukning ... potentiellt kan motverka en skyddande effekt av kalcium i kosten från mjölk på kolorektal cancer." Liksom kött från organiskt uppfödda nötkreatur har mjölk från ekologiskt uppfödda mjölkkor också högre nivåer av friska omega-3-fettsyror.
Fjäderfän. Det finns vissa bevis på att organisk kyckling har lägre nivåer av antibiotikaresistenta bakterier än konventionellt odlad kyckling, men för många människor trumps denna information av de alltmer offentliga bilderna av icke-organiska kycklingar som odlas under omänskliga förhållanden. Ekologiskt uppfödda kycklingar måste ha tillgång till naturen.

Livsmedel du inte behöver köpa ekologiskt

Om du föredrar att köpa ekologiskt, när kan du känna dig som mest bekväm att välja konventionella? Förutom Dirty Dozen släpper EWG också en andra årliga lista som kallas Clean Fifteen. Clean Fifteen representerar de objekt som fick bäst resultat baserat på analysen av USDA: s bekämpningsmedelstestprogram och U.S. Food and Drug Administration.

Från och med 2015, enligt EWG, om du kommer att gå konventionella, är dessa livsmedel att välja:

avokado
Söt majs
ananas
Kål
Söta ärtor (frysta)
lök
Sparris
mango
Papayas
Kiwis
Äggplanta
Grapefrukt
Cantaloupmelon
Blomkål
Sötpotatis

Av de 15 artiklarna på denna lista är 11 vanligen skalade på något sätt under matlagning. När man jämför denna lista med smutsiga dussin, är det tydligt att förekomsten av en yttre skal kan påverka hur mottaglig mat är för bekämpningsmedel.

Livsmedel som inte producerar livsmedel

EWG säger också att du kan komma undan med att konsumera icke-organiska kryddor. Även om bekämpningsmedel användes under odlingen av kryddorna, så får du en jämförelsevis liten mängd av dessa bekämpningsmedel i varje bett, det är förmodligen inte värt den extra kostnaden för organiska.

Med ägg kan näring manipuleras baserat på hur jordbrukarna matar kycklingarna och därmed kan högre nivåer av omega-3-fettsyror införas. Men från ett hälso- och näringsperspektiv, såvida inte äggen specifikt har manipulerats för att ha ytterligare näringsämnen, finns det "inga betydande skillnader som påverkar hälsan mellan organiska och konventionella ägg," enligt The Washington Post. Beslutet att välja organiska ägg kan ha mer att göra med djurens välfärd än med koncentrationer av skadliga ämnen.

Slutord

Ekologisk mat kan vara dyr, men snarare än att ta en "allt eller ingenting" -inriktning, kan det vara bäst att prioritera och köpa ekologiska livsmedel som ger dig det bästa för ditt pengar. I slutändan är det att äta mer frukt och grönsaker en av de viktigaste sakerna du kan göra för din hälsa, så håll dig inte undan produktens gång bara för att du skrämmas av priser eller den organiska kontra konventionella debatten. Försök att sikta på livsmedel som är under säsong. De är billigare och har ett mycket lägre kolavtryck än mat som odlas halvvägs runt om i världen.

Försöker du köpa och konsumera ekologiska produkter?