10 sätt att spara pengar på att äta ute på restauranger

Enligt The Wall Street Journal måste en restaurang generellt betala ungefär fyra gånger så mycket för en maträtt som den betalade för ingredienserna. Så även om du inte kan köpa ingredienserna så billigt som restaurangen kan, är du fortfarande skyldig att betala mindre genom att göra din egen matlagning.

Från en rent praktisk synvinkel ger detta råd perfekt mening - men det är inte så roligt. Ganska mycket alla har en tillfällig hektisk, stressig dag när de kommer hem från jobbet och bara inte kan möta idén att laga mat. Ibland är det en välkommen lättnad att kunna gå ut en god måltid eller bara beställa en pizza.

För många av oss är det att äta ute med vänner ett av de viktigaste sätten vi umgås med. Det är inte kul att vara en våt filt som måste avslå varje inbjudan till middag, dryck eller kaffe eftersom det inte passar in i din personliga budget. Och om du är den enda som skickar dessa inbjudningar, kan du hamna ur kontakt med din sociala grupp ganska snabbt.

Lyckligtvis finns det sätt att njuta av enstaka måltid utan att kasta din budget i full oordning. Du kan hålla kostnaden under kontroll genom att göra strategiska val om var man ska äta, när man ska äta, vad man ska beställa och hur man ska betala.

Där du äter

1. Var din egen server

När du går ut på middag på en fin restaurang kan du räkna med att betala $ 20 eller mer för en förrätt, enligt FSW. Lägg i kostnaden för en sallad eller soppa, ett glas vin, dessert och kaffe, skatt och tips, och din totala räkning kan enkelt lägga till upp till 50 $ eller mer per person.

Casual restauranger är lite billigare, mellan $ 10 och $ 15 för en förrätt. Men om du vill spara lite allvarliga pengar, bör du välja en restaurang där du gör din egen tjänst. Eftersom dessa restauranger inte behöver betala för vänta personal, har de råd att betala mycket mindre för mat som är lika smakrik som vad du får i en avslappnad kedja som Red Lobster eller Chili's.

Typer av självbetjäningsrestauranger inkluderar:

Buffé. På en restaurang som bufféstil läggs mat ut på ett långt bord och du hjälper dig själv. Denna typ av tjänst kan vara ett bra fynd om du är extra hungrig, eftersom det i allmänhet inte finns någon gräns för hur mycket du kan äta till ett fast pris. Avslappnade buffékedjor, till exempel Hometown Buffet och Old Country Buffet, tar ungefär $ 12 för middagsservicen.
Snabb avslappnad. Fast-casual dining är en sorts kompromiss mellan snabbmat och full service. Du beställer din måltid vid en disk, betalar kassören och hämtar sedan din beställning i slutet av disken. Snabbavslappnade kedjor, som Panera Bread och Chipotle Mexican Grill, kostar vanligtvis mellan $ 7 och $ 10 för en huvudrätt.
Snabb servera. En snabbrestaurang är alla platser där du beställer din mat i en disk och får den omedelbart. Snabb servering är inte bara en eufemism för snabbmat - snabbkedjor som McDonald's och Wendy's är en typ av snabbrestaurang, men i kategorin ingår också smörgåsaffärer som Subway och kaféer som Starbucks. Restauranger med snabb servering är de billigaste matställena av alla, med en hel måltid som normalt kostar $ 6 eller mindre.

2. Få det att gå

Ett annat sätt att spara på din måltid är att äta hemma - inte genom att laga din egen måltid utan genom att beställa avhämtning från din favoritrestaurang. På en billig italiensk restaurang kan du till exempel beställa lasagne, med soppa eller sallad och ett glas vin, för 22 dollar inklusive skatt och tips. Men om du får lasagne i sig själv som en beställning kan du betala så lite som $ 11 med skatt. Om du bor i ett storstads- eller högskolecampus, kolla in Seamless och GrubHub för att hitta alternativ nära dig och enkelt beställa online för hämtning eller leverans.

När du har fått din lasagne hem kan du lägga till extrautrustningen själv. Du kan snabbt slänga ihop en sallad med ungefär $ 1 greener och ett glas med ett måttligt prissatt vin - säga $ 12 per flaska - lägger till ytterligare $ 2. Den totala kostnaden för måltiden uppgår till endast $ 14, vilket sparar 8 $.

När du äter

3. Gör det till en lunch

Om upplevelsen av att äta ute är vad du längtar efter, kan du njuta av det mycket billigare vid lunchtid. Många kedjorestauranger debiterar betydligt mindre för artiklarna på deras lunchmeny. Exempel inkluderar:

Applebees. Förrätter till middagar varierar i pris från $ 8 till $ 18. Lunchkombinationer, som innehåller två val från en lista med soppor, sallader, smörgåsar och förrätter, kostar 7 till 8 $.
Ostkakefabrik. Förrätter för middagar varierar i pris från $ 11 till $ 30. Lunch specialerbjudanden kostar mellan $ 9 och $ 14.
Olivträdgård. Restauranger förrätter varierar i pris från $ 12 till $ 20. Lunchrätter varierar från $ 7 till $ 13.
röd hummer. Restauranger förrätter varierar i pris från $ 13 till $ 33. Lunchrätter varierar från $ 8 till $ 12.

Du behöver inte nödvändigtvis äta vid middagstid för att få dessa priser. Vissa restauranger förlänger sina lunchtimmar till sent på eftermiddagen, så om du är villig att äta din "middag" på en tidig timme, kan du betala lunchtidspriset för det. Försök att söka efter restauranger i ditt område för att se vilka som erbjuder utökade lunchtimmar eller specialiteter för tidig fågel för matgäster som kommer in före 18:00.

4. Fira din födelsedag

Många restauranger har en födelsedags- eller jubileumsklubb. Allt du behöver göra är att registrera dig på restaurangens webbplats och när din födelsedag närmar sig får du en kupong via e-post för en gratis drink, efterrätt eller eventuellt förrätt. Mer än 150 matställen - och många andra företag - som erbjuder födelsedag freebies finns på Hey! Det är gratis.

Naturligtvis finns det inget sätt att du eventuellt kan dra nytta av alla dessa erbjudanden på en enda dag, och du skulle göra dig själv sjuk om du försökte. Lyckligtvis, med många födelsedagsklubbar, behöver du inte betala in din freebie-kupong på din födelsedag själv.

Till exempel tillhör jag Baskin-Robbins födelsedagsklubb, och jag får min kupong för en gratis födelsedagsskopa e-post till mig en vecka före min födelsedag. Jag kan sedan kontantera det när som helst under de kommande två veckorna.

Vad du beställer

5. Dela upp en måltid

På många restauranger är mängden mat du får på en tallrik mycket mer än vad du faktiskt behöver. Om du är klar med hela portionen, äter du överätande, och om du lämnar hälften av den på tallriken slösar du mat. Och i vilket fall du betalar för mer än du behöver.

Ett sätt att lösa problemet är att dela en enda förrätt med en vän. På vissa restauranger kan du helt enkelt be om en huvudrätt och en extra tallrik och dela upp måltiden när den anländer - även om det kan finnas en nominell "extra plattavgift" på en dollar eller två. Ett annat alternativ är att en av er beställer något litet - en sallad, soppa eller aptitretare - medan den andra beställer en förrätt, och sedan kan du dela båda rätter.

Anta att du äter på en avslappnad restaurang där en förrätt kostar $ 16. Om du delar den enskilda maträtten med en vän, sparar var och en av dig inte bara $ 8, utan nästan $ 10 när skatten och tipset har tagits med. Om din vän beställer en $ 7-sallad och du delar båda sparar du fortfarande cirka $ 5,50 jämfört att beställa två förrätter. Och den lättare måltiden är lättare på din midja och din plånbok.

6. Ta med matrester

Ett annat sätt att hantera stora delar är att dela upp måltiden - inte med en vän, utan i två måltider för dig själv. I stället för att äta allt på tallriken, sluta när du är full och be om en behållare - eller ta med din egen - för att ta hem resterna. På så sätt kan kvällens middag fördubblas som morgondagens lunch.

Om du har problem med att disciplinera dig själv att sluta äta medan det fortfarande finns mat på din tallrik, be om behållaren i början av måltiden. Sedan kan du lägga den pågående delen i lådan direkt innan du ens börjar äta.

Att ta hem rester sparar inte så mycket pengar som att dela med en vän, för du betalar fortfarande hela kostnaden för en förrätt. Det är riktigt att du får två måltider ur det, men dina rester av restaurang tar förmodligen platsen för en brunväsk lunch som bara skulle ha kostat en dollar eller så att göra. Så allt du verkligen sparar är $ 1 eller $ 2 du skulle ha spenderat på din hemlagade lunch - men det är fortfarande bättre än att låta den extra maten slösa.

7. Hoppa över dryckerna

Om maten du beställer på en restaurang är dyr jämfört med hemmamatlagning är markeringen på drycker ännu högre. Restaurangköpare som intervjuats av SFGate erkänner att de tar ut cirka fyra gånger så mycket för ett glas öl och fyra till fem gånger så mycket för ett glas vin som de faktiskt betalar för det.

Att undvika sprit löser inte heller problemet. Faktum är att markeringen på läskedrycker är ännu högre. En kopp te kostar dig nästan åtta gånger vad restaurangen betalade för tepåsen. En burk soda kostar också ungefär åtta gånger vad restaurangen betalade för det, och en sodavattenbrunn kostar en massa 20 gånger restaurangens kostnad.

En bättre lösning är att hoppa över dryckerna helt och hållet med kranvatten till din måltid, eftersom många restauranger inte tar betalt för det. Kom ihåg att be om kranvatten specifikt - vissa restauranger kan ta upp så mycket som $ 3 för en flaska mineralvatten som kostar restaurangen cirka $ 0,65. På en avslappnad restaurang kan du välja kranvatten istället för läskedrycker spara dig runt $ 2 per glas, och det är lättare även på midjan.

Om en måltid bara inte smakar rätt utan ett glas vin att följa med, leta efter restauranger som låter dig BYOB - ta med din egen flaska. En $ 18-flaska kostar dig cirka $ 3 per glas, i motsats till $ 12 per glas för restaurangens husvin. Tänk dock på att vissa restauranger tar ut en "korkavgift" för att öppna och dekantera flaskan åt dig. Enligt vinwebbplatsen Vinepair är denna avgift vanligtvis mellan 20 och 40 dollar på exklusiva restauranger, men vissa elitrestauranger tar upp så mycket som 150 $ - så se till att fråga korkpriset innan du BYOB.

8. Ha något speciellt

Vid första anblicken verkar det som att det bästa sättet att minimera kostnaden för en restaurangmåltid är att beställa den billigaste artikeln på menyn, eller åtminstone den billigaste artikeln du gillar. Om vi talar strikt i dollartermer är det uppenbart att du betalar mindre för en platta med 14 dollar pasta än för en $ 30 skål med bouillabaisse - men det gör inte nödvändigtvis pastan till ett bättre fynd.

När allt kommer omkring är pasta en maträtt som du lätt kan göra för dig själv hemma, även om dina matlagningsförmågor är minimala. Du kan laga en maträtt med krämig zucchini fettucine i ditt eget kök för cirka $ 1,17 per portion, enligt Good and Cheap. Så genom att beställa pasta istället för bouillabaisse sparar du inte riktigt $ 16 - du slösar bort 12,83 $ extra som du betalade för att ha denna maträtt på en restaurang istället för att göra den själv.

När du äter ute går inte huvuddelen av din räkning mot kostnaden för maten - det är den premium du betalar för tjänsten och atmosfären. Så om du ändå kommer att betala den premien kan du lika gärna få dina pengar värda genom att beställa något speciellt som du inte kunde (eller inte skulle) laga själv. Det är inte riktigt värt att gå ut för spaghetti och köttbullar, men det kan vara värt att gå ut för anka en l'orange.

Om du fortfarande känner dig skyldig för att betala $ 20 eller mer för din förrätt kan du trösta dig själv genom att reflektera att du förmodligen betalar en lägre markering till restaurangen när du beställer en dyr maträtt än du skulle göra med en billig. Enligt SFGate-artikeln tar restauranger ut någonstans från sex till tio gånger vad de spenderar för vissa pastarätter - men på stek- och skaldjursrätter gör de ofta inte bättre än att bryta jämnt.

Hur du betalar

9. Leta efter rabatter

Totalen längst ner i din restaurangräkning behöver inte nödvändigtvis vara det faktiska priset du betalar. Det finns många sätt att sänka kostnaderna med rabatter och kuponger. Dessa inkluderar:

Restaurant.com. Många restauranger erbjuder rabatterade presentkort via Restaurant.com för att få fler kunder. Du kan söka på restauranger i ditt område och klicka för att köpa ett presentkort på $ 25 för så lite som $ 10. Men var försiktig, eftersom presentkorten ofta har begränsningar. Till exempel kräver många restauranger att du spenderar minst $ 50 för att använda ditt $ 25-certifikat - så du hamnar minst $ 35 ($ 25 för $ 50 måltiden minus presentkortet, plus $ 10 för presentkortet), inte bara $ 10 du betalade för certifikatet.
Underhållningsböcker. Underhållningsboken erbjuder kuponger för restauranger och andra attraktioner över hela landet. Genom att ange ditt stadsnamn eller postnummer på webbplatsen kan du se en lista över alla restauranger och återförsäljare i ditt område som ingår. Du kan betala 5 $ per månad för att prenumerera på mobilappen för ditt område, eller spendera en lägenhet på 35 $ för året och få en tryckt underhållningsbok som kastas in gratis. Underhållningssidan lovar besparingar på "upp till 50%", men det finns inget sätt att se de faktiska kupongerna som finns tillgängliga innan du köper, så det är svårt att vara säker på hur mycket värde du får ut av ditt prenumeration.
Grupperbjudanden. När du registrerar dig för gruppköpsajter som Groupon eller LivingSocial går du i princip samman med andra kunder för att få grupprabatter på lokala företag, inklusive restauranger. Varje dag får du ett e-postmeddelande som erbjuder en speciell daglig affär, och restaurangavtal som erbjuds via dessa webbplatser kan spara 50% eller mer. Kontrollera villkoren noga innan du registrerar dig för ett avtal, eftersom de ofta har utgångsdatum eller andra begränsningar.
kuponger. Du kan hitta kuponger och rabatter för lokala matställen via webbplatser som Valpak och SmartSource eller genom din lokala tidning. Valpak har till och med en mobilapp så att du kan visa kupongen direkt på din telefon när du betalar istället för att behöva skriva ut den.
Lokala erbjudanden. Lokala företag som restauranger säljer ofta rabatterade presentkort som en kampanj - kolla deras webbplats eller Facebook-sida. Det är ett sätt att locka budgetmässiga kunder utan att behöva sänka sina ordinarie priser. Dessutom ger vissa restauranger dig tillgång till specialkuponger och andra erbjudanden om du gillar dem på Facebook eller prenumererar på deras nyhetsbrev online. Rabatterbjudanden inkluderar raka rabatter, från 10% till 25%, och köp-en-få-en-gratis-erbjudanden, vilket kan spara dig upp till 50% när du äter ute med en vän.

En sak att komma ihåg när du använder kuponger och rabatter är att beräkna tipset baserat på det ursprungliga beloppet på räkningen, inte det reducerade beloppet du betalar. När allt kommer omkring gör din server fortfarande lika mycket arbete, oavsett om du betalar fullt pris för måltiden eller bara hälften. Dessutom, med allt du sparar på själva måltiden, har du definitivt råd att tippa generöst och fortfarande komma framåt.

10. Få tillbaka pengar

Dina besparingar på din restaurangmåltid behöver inte sluta efter att du har betalat räkningen. Genom att betala med ett kontantkreditkort kan du komma från 1% till 5% av dina pengar tillbaka från kreditkortsutgivaren.

Vissa cash-back-kort erbjuder bara en rabatt på allt du köper. Men andra betalar en högre procentsats för inköp i specifika kategorier, vilket kan inkludera restauranger. I många fall ändras kategorierna med bonus tillbaka var tredje månad, så det är värt att hålla ett papper i din plånbok för att påminna dig om vilka kategorier som för närvarande får de bästa rabatterna för varje kort i din plånbok. På så sätt vet du alltid vilket kort du vill dra ut på en restaurang för att maximera din belöning.

Ett annat sätt att få tillbaka pengar på restauranger är att registrera ditt kredit- eller betalkort hos iDine. Med detta program får du en inbjudan att skriva en snabb recension online om din matupplevelse varje gång du använder ditt kort på en av de 11 000 deltagande restaurangerna, barerna och klubbarna. När du har slutfört din recension tjänar du kredit för den - från 5% till 15% av det belopp du betalade på restaurangen. När du samlar kredit på 20 USD på iDine skickar företaget ett American Express-presentkort på 20 USD.

IDine-programmet har några få fångster. Först av allt måste du gå med på att ta emot marknadsföringsmeddelanden från webbplatsen. Men du kan komma runt det genom att ställa in ett nytt, gratis e-postkonto som ska användas med programmet. För att tjäna de högre nivåerna av förmåner, måste du spendera en viss mängd att äta ute på kvalificerade restauranger under loppet av ett år - $ 250 per år för att tjäna 10%, eller $ 750 för att tjäna 15%. ? På den positiva sidan, om du väljer ett belöningskreditkort för att registrera dig med iDine, kan du tjäna pengar tillbaka två olika sätt varje gång du äter ute, vilket definitivt är en läcker affär. Liknande middagsprogram för resor belöningar inkluderar American Airlines AAdvantage Dining och Southwest Rapid Rewards Dining.

Se också till att boka middagar via OpenTable, som har ett belöningsprogram som skickar presentkort efter ett visst antal restaurangbesök.

Slutord

Det finns ingen väg runt det: Oavsett hur mycket du sparar, är restaurangmåltider inte lika lätt på din budget som hemlagade måltider. Så om du försöker leva en sparsam livsstil, vill du inte äta ute hela tiden. Men en utsökt måltid, komplett med service, kan definitivt vara ett värdefullt stänk för ett speciellt tillfälle. Och ju mer du lyckas spara på matkostnaderna, desto oftare har du råd att sköta dig själv.

Hur ofta äter du ute? Vilka strategier använder du för att kontrollera kostnaden?