Ska vi bli av med Penny? - 8 skäl att hålla det vs eliminera det

Pennor är så nära värdelösa att många hävdar att det är dags att helt undanröja dem. En icke-partisk organisation som heter Citizens to Retire the US Penny har lockat stöd från ekonomer från Harvard och Wake Forest University. Representanten Jim Kolbe från Arizona har två gånger infört lagförslag i kongressen för att eliminera öre, och i februari 2014 hävdade president Barack Obama under en YouTube-chatt att pennies var föråldrade och en symbol för amerikanska regeringens avfall.

Men medan många begär att pengarna ska gå i pension, arbetar andra lika passionerat för att hålla myntet i omlopp. En lobbygrupp som heter Amerikaner för gemensamma cent - som representerar Jarden Zink, företaget som tillverkar zink- och kopparämnen från vilka pennies produceras - har genomfört undersökningar som visar att mer än två tredjedelar av amerikanerna föredrar att hålla öre. På sin webbplats, marschalerar gruppen en rad argument för att eliminera öre skulle leda till en katastrof för konsumenter, välgörenhetsorganisationer, regeringen och ekonomin som helhet.

Varje sida i denna debatt hänvisar till den andra sidans argument som "myter" och erbjuder "fakta" för att motverka dem, vilket gör det svårt att avgöra var de verkliga fakta ligger. Här är en sammanfattning av argumenten på varje sida, tillsammans med bevisen för och mot dem.

Anledningar till att pensionera Penny

Argumenten för att stoppa produktion av pennies kokar i princip till det faktum att "de är mer besvär än de är värda." Pennor i dag är nästan ingenting värda, men de kostar fortfarande pengar för att producera och konsumera stora mängder naturresurser. För anti-penny-aktivister är det mycket för ett mynt som inte ens kan köpa en gummikula längre.

1. De är värdelösa

När Baby Boomers var små hade ett öre fortfarande ett visst värde. Ekonomen Henry Aaron från Brookings Institution, en ideell forskargrupp, påminner i en 2013-krigsskydd om att betala ett nickel för en glasskotte som pojke. Även under min barndom på 1980-talet fanns det en godisaffär inte långt från vårt hus som sålde "penny candy" i burkar - ett öre för en mini Tootsie Roll, eller två för en Mary Jane.

Idag finns det bokstavligen inget du kan köpa med ett enda öre - och du kan inte göra mycket annat med det heller. Varuautomater accepterar dem inte, och inte heller de flesta parkeringsmätare. Till och med automatiska vägtullar kommer inte att ta dem - förutom i Illinois, hemstaten president Abraham Lincoln, vars ansikte pryder myntet.

Och om ett enda öre är värdelöst, är inte en hel massa öre mycket bättre. Om du försöker betala för något i en butik med en näve pennies, kan du förvänta dig smutsiga utseende från både kontoristen och de andra kunderna - om butiken inte bara vägrar att ta dem. Pennor är så svåra att spendera att många inte ens bryr sig - de lagrar bara dem alla i burkar eller till och med kastar dem. Ekonom Greg Mankiw från Harvard University hävdar att pennies helt enkelt inte längre är användbara som ett växlingsmedel: "När människor börjar lämna en monetär enhet vid kassan för nästa kund är enheten för liten för att vara användbar."

Det finns prejudikat för att bli av med mynt som är för små att använda. Tillbaka 1857 slutade den amerikanska mynten att producera halfpenny-mynt - som enligt den historiska beräknaren på MeasuringWorth.com hade en köpkraft på 0,14 $ 2015 dollar. Så när den eliminerades kunde den "värdelösa" halvpenny köpa så mycket som 14 öre kan idag. Om konsumenterna 1857 kunde komma överens utan halvpennier, kan moderna konsumenter nästan säkert klara sig utan ett mynt som är värt mindre än en tiondel så mycket.

2. De slösa tid

Lika värdelösa som pennies är, de flesta av oss kan inte undvika dem. Ofta, när vi betalar med kontanter i en butik, slutar det totala beloppet inte i ett multipel på 0,05 $ - så för att betala det exakta beloppet måste vi antingen lämna ut några pengar eller få några i byte.

Detta tynger inte bara våra fickor, det håller också upp linjen medan vi rota runt att räkna ut mynt. Citizens to Retire U.S. Penny citerar en studie gjord av Walgreens och National Association of Convenience Stores som visar att hantering av pennies tillför i genomsnitt två sekunder till varje kontanttransaktion. Det låter inte så mycket, men en studie från 2012 av tre Federal Reserve Banks visar att den genomsnittliga konsumenten gör 23 kontanttransaktioner på en enda månad - och enligt Bureau of Labor Statistics finns det över 316 miljoner konsumenter i landet. Lägg till allt, och det kommer till mer än 48 miljoner timmar som slösas bort varje år.

För att spara tid i registret har vissa företag experimenterat med att runda alla transaktioner till närmaste nickel. New Jersey Star-Ledger rapporterar att flera Chipotle-restauranger försökte detta under 2012, men kunder som fick extra cent till sina räkningar klagade. Istället för att släppa praktiken helt, beslutade butikerna dock att helt enkelt runda alla räkningar ner till närmaste $ 0,05, eftersom att förlora en cent eller två på de flesta transaktioner var billigare än att betala kontorister för att räkna ut öre.

Stöd för krona köper inte detta argument. Amerikaner för Common Cents, den pro-penny-gruppen som finansieras av zinkindustrin, kallar påståendet "absurd." För det första, argumenterar gruppen, kommer anställda som lägger mindre tid på att räkna ut förändringar inte nödvändigtvis att spendera det på andra, mer användbara uppgifter. Det säger också att det finns "många skäl att tro" att tid som spenderas i registret faktiskt skulle kunna öka, snarare än att minska, om pennies elimineras - men det säger inte vad dessa skäl är.

3. De är dåliga för miljön

Trots vad den gamla låten säger kommer pennies inte riktigt från himlen. De kommer från gruvor i jorden - zinkgruvor, oftast eftersom pennies är mer än 97% zink. Som US Mint förklarar svarar kopparytan på ett öre endast 2,5% av dess metallinnehåll.

Enligt den amerikanska miljöskyddsbyrån innehåller zinkmalmer endast 3 till 11% metalliskt zink. Tillsammans med zink innehåller malmen vanligtvis andra metaller, inklusive giftiga metaller som kadmium och bly. Dessutom är zink självt, även om det är nödvändigt i små mängder, skadligt i höga doser för både människor och djur. Alla dessa giftiga metaller kan förorena vatten, jord och växter i området kring gruvan.

Att producera pennies använder också mycket energi. Det tar energi för att utvinna zink från malmen, rulla ut den och stämpla den till mynt och, inte trivialt, för att transportera mynten till banker. Eftersom pennies är värda så lite är de mycket tyngre än något annat mynt i förhållande till deras värde. DesignLife-Cycle.org, en webbplats som skapats av studenter vid University of California, beräknar att bara transport av pennies till banker - inte ens räkna någon av de andra stadierna i deras produktion - sätter cirka 1,5 miljoner ton koldioxid (CO2) i stämningen varje år.

4. De kostar regeringen pengar

Anti-penny förespråkare är förtjust i att påpeka att pennies nu kostar mer att producera än de faktiskt är värda. Enligt den amerikanska myntens årsrapport 2014 kostar det nu cirka 0,017 dollar - eller 1,7 cent - för att tjäna en cent. Det betyder att när Mint producerar ett öre och skickar det ut till en bank, förlorar det faktiskt pengar på affären. Mint har undersökt möjligheten att tillverka pennies av billigare material, men det fann att det inte finns något sätt att få kostnaden för att producera dem under sitt nominella värde.

Naturligtvis är det inte nödvändigtvis en dålig idé att spendera 0,017 $ för att skapa ett mynt som bara är värt 0,01 dollar, eftersom mynt kan återanvändas. I teorin kan ett enda öre användas för hundratals, tusentals eller till och med miljoner transaktioner innan det faller ut ur cirkulation. Men detta fungerar bara om mynten faktiskt cirkulerar - och pennies, som nämnts ovan, ofta inte. De är så svåra att använda att de hamnar fyllda i burkar eller övergivna på trottoaren.

Som ett resultat måste Mint bara fortsätta att tjäna fler pengar med förlust. Under 2014 skickade Mint ut fler öre än nicklar, fjärdedelar och dimes sammansatt - över 7,9 miljarder mynt. Det lägger till en förlust på över 55 miljoner dollar bara för det året.

Ett problem med detta argument, enligt penny-förespråkare, är att om det inte fanns några pennies, skulle mynten behöva producera fler nicklar. Nicklar kostar också mer att göra än sitt nominella värde - cirka 0,081 dollar per styck - så att mynten förlorar ännu mer pengar på varje nickel som den producerar än den gör på varje öre.

Många anti-penny-aktivister tycker att den ideala lösningen på detta problem är att eliminera nickeln också, vilket gör krona till det minsta myntet i omlopp. Dimes kostar endast 0,039 $ för att tjäna, så Mint kan producera fler av dem utan att förlora pengar. Aaron konstaterar i sin Brookings Institution-redaktion att att eliminera både pennies och nickels skulle avrunda alla kontanttransaktioner till närmaste $ 0,10, vilket gör för "enklare matematik" och "mindre saker i fickorna."

Skäl att hålla Penny

Några av argumenten för att hålla öre är praktiska. Till exempel hävdar penny-supportrar att att eliminera myntet kan skada ekonomin eller hämma välgörenhetsorganisationer i deras insamlingar. Andra argument är emellertid sentimentala, vilket har att göra med hur folk känner för myntet - och dessa argument, eftersom de inte är baserade på logik, är mycket svårare att motverka.

1. De håller priserna låga

Penny-anhängare påpekar att om pengar elimineras, måste alla kontanttransaktioner avrundas till närmaste nickel. Enligt Amerikaner för gemensamma cent kommer detta att leda till en "avrundningsskatt", eftersom butikerna manipulerar sina priser för att säkerställa att transaktioner alltid avrundas istället för nedåt. Konsumenter som använder kredit skulle inte påverkas av detta, eftersom deras transaktioner fortfarande kunde räknas till centen. Emellertid skulle amerikaner med låg inkomst - som enligt Federal Reserve Bank-studien är mer benägna än andra konsumenter att betala för sina inköp med kontanter - drabbas särskilt hårt.

Pro-penny-gruppen stödjer sitt krav genom att peka på en studie från 1990 av ekonomen Raymond Lombra, som vittnade inför Senatens bankkommitté att hans "noggranna statistiska analys" av priser visade att avrundning av kontantförsäljning upp eller ner till närmaste nickel skulle kosta konsumenterna mer än $ 600 000 per år. Lombra hävdade också att denna lilla prisförändring skulle leda till en ökning av konsumentprisindex (KPI) och följaktligen i alla statliga betalningar bundna till KPI, till exempel social trygghet.

En nyare studie av ekonomen Robert Whaples, publicerad av Eastern Economic Journal 2007, strider emellertid i Lombras resultat. Till skillnad från Lombra, som helt enkelt tittade på priserna på en närbutik och antog att varje konsument skulle köpa tre artiklar under ett besök, analyserade Whaples faktiska uppgifter från mer än 200 000 närbutikstransaktioner i sju stater. Han drog slutsatsen att när skatter och avgifter fakturerades skulle konsumenterna faktiskt komma ut något i genomsnitt med priser avrundade till nickel. Men han betonar också att även om priser gjorde öka, skillnaden skulle vara så liten att den omöjligt kunde påverka KPI, och därmed kunde den inte utlösa utbredd inflation.

Ett annat bevis mot Lombras påståenden kommer från Kanada, som slutade minka sitt öre 2013. Priserna där är nu rundade upp eller ner till närmaste $ 0,05 för kontanttransaktioner, medan betalningar som görs med kredit, debitering eller gammaldags checkar fortfarande är bosatte sig till centen. Sedan övergången, enligt Trading Economics, har inflationstakten i Kanada väntat något upp och ner men har förblivit långt under sitt historiska genomsnitt på 3,2%. I Kanada har eliminering av öre inte lett till en utbredd prisökning.

2. Välgörenhetsorganisationer förlitar sig på dem

Pro-penny-grupper hävdar att även om öre verkar värdelösa, de faktiskt lägger till hundratals miljoner dollar i välgörenhetsdonationer varje år. Välgörenhetsorganisationer som Leukemia and Lymphoma Society, Frälsningsarmén och Ronald McDonald House samlar in medel genom ”penny drives”, och uppmuntrar människor att donera sina oönskade pennies av viktiga orsaker. Det faktum att pennies har så lite värde gör dem användbara för välgörenhetsorganisationer, eftersom människor gärna ger dem bort.

Penny-motståndare påpekar flera problem med detta argument. Först och främst, om den amerikanska mynten slutar att producera öre, förlorar de inte bara sitt värde över en natt. Istället kommer mynten gradvis att dras ur cirkulation. Butiker kommer dock inte längre att behöva acceptera öre - så konsumenterna kommer att ha ännu mer incitament att donera mynten till välgörenhet, eftersom de inte kommer att kunna använda dem någon annanstans.

För det andra, när pennies faller ut ur cirkulation, kommer nickel att bli det lägsta värdet mynt rörig upp folks fickor. Så istället för öre-enheter, kan välgörenhetsorganisationer börja hålla nickel-enheter, lägga ut flaskor eller önskar fontäner för att samla de nya "värdelösa" mynt. Och eftersom varje nickel är värt fem gånger så mycket som ett öre, skulle välgörenhetsorganisationer samla fem gånger så mycket pengar med varje reservmynt som kastas i burken. Citizens to Retire U.S. Penny påpekar att i länder som har gått i pension med en centmynt har välgörenhetsorganisationer inte rapporterat ett betydande avslag på donationer - även om gruppen inte har några källor för att säkerhetskopiera detta påstående.

Slutligen är enheter med små byten inte ett mycket kostnadseffektivt sätt för välgörenhetsorganisationer att samla in pengar. Det tar mycket tid för frivilliga att plocka upp, rensa, sortera och räkna alla dessa mynt, och ju fler pengar det finns i blandningen, desto mindre värde får välgörenheten för varje mynt det hanterar. Och eftersom det blir allt lättare för välgörenhetsorganisationer att ta emot donationer elektroniskt kommer myntdrivningar sannolikt att spela en minskande roll i insamling.

3. De hedrar Lincoln

Några anhängare av penny påpekar att det är det enda myntet som bär bilden av Abraham Lincoln, förmodligen vår nation mest vördade president. Att eliminera öre, hävdar de, skulle vara respektlöst mot hans minne.

Anti-penny-aktivister lurar på detta argument och påpekar att Lincoln fortfarande skulle stanna kvar på $ 5-räkningen, vilket faktiskt är användbart för konsumenterna. Räkningarna kostar enligt Federal Reserve endast 0,11 $ för att skriva ut, långt mindre än deras nominella värde på $ 5, vilket gör dem till ett mycket mer kostnadseffektivt sätt att hedra Lincoln än ett öre som kostar 0,017 dollar för mynta.

4. Amerikaner gillar dem

Trots alla argument för att få tillbaka öre, från och med 2014, är majoriteten av amerikanerna för att behålla det. En undersökning från YouGov från januari 2014 visar att 51% av amerikanerna föredrar att hålla öre, medan bara 34% tycker att vi borde eliminera det. En undersökning 2014 från amerikanerna för gemensamma cent hittade ännu starkare antal till förmån för pennies och sade att 68% av vuxna vill att penny ska stanna i omlopp - även om det faktum att undersökningen genomfördes av en pro-penny-grupp tyder på att frågorna kan vara något partiskt mot den pro-öre sidan.

Vad som är mindre tydligt är Varför Amerikanerna är så engagerade i ett mynt med så lite monetärt värde. Amerikaner för gemensamma cent hävdar att stöd för penny hoppar när människor "är utbildade om frågorna kring öre, till exempel avrundning i kassan." Men med tanke på att Whaples undersökning visar att prisavrundning inte är ett problem, är det svårt att se varför att veta mer om denna "fråga" skulle göra människor starkare pro-öre. Det är möjligt att genom att "utbilda" allmänheten, betyder denna grupp verkligen att informera människor bara om sin egen sida av frågan, inte presentera båda sidor och låta människor dra sina egna slutsatser.

President Obama föreslog i sin YouTube-chatt 2014 att amerikanerna "fästs känslomässigt" till öre eftersom det ger tillbaka glada barndomsminnen om att rädda pennies i spargrisar och se dem så småningom förvandlas till dollar. Detta är det minst materiella argumentet för att hålla öre, och ändå är det ironiskt nog det mest effektiva. Så länge de flesta amerikaner förblir knutna till öre - oavsett om deras skäl är logiska eller inte - är det osannolikt att ett lagförslag för att eliminera det någonsin kommer att göra det genom kongressen.

Slutord

Det är möjligt att vad som händer med öre kan hamna beroende på inte lagen, utan på beslut fattade av företag. Om fler företag följer Chipotles exempel och börjar avrunda sina räkningar, kommer deras kunder att finna sig med färre pengar i fickorna. Eftersom både butiker och individer slutar hålla pennor till hands kommer bankerna inte att behöva leverera så många - och så småningom kommer den minskade efterfrågan att resultera i att färre pennies mintas varje år.

Vad tror du? Skulle öre förbli lagligt betalningsmedel eller om det skulle skrotas?