Hur man undviker bete & byta reklambedrägerier som erbjuder gratis saker

Den enkla sanningen är att företag är i verksamhet för att tjäna pengar. Så när de erbjuder dig något gratis gör de det inte bara av hjärtans godhet - de förväntar sig att tjäna pengar, på ett eller annat sätt. Och ibland kommer inte pengarna faktiskt ut ur fickan. När Google till exempel säljer informationen som de samlar in från sina miljoner e-postprenumeranter och miljarder dagliga webbsökningar kostar det dig inte något direkt - det hjälper bara företag att hitta bättre sätt att marknadsföra sina produkter till dig.

Men i många andra fall har något som faktureras som gratis faktiskt en dold kostnad. Det kan leda till att du spenderar mer pengar direkt, eller så kan det låsa dig i en affär som kommer att kosta dig pengar på lång sikt. Hur som helst, som smart konsument måste du vara på vakt när du ser ordet "gratis", eftersom gratis saker ibland kan kosta dig mycket pengar.

Hur ordet "Gratis" påverkar oss

Det finns något med ordet "gratis" som verkar kortsluta vår hjärnans logikkretsar och som leder oss till beslut som verkligen inte är i vårt bästa. I sin bok "Förutsägbart irrationell" ger beteendeekonom Dan Ariely flera exempel på sätt som ordet "gratis" leder till att konsumenter uppför sig irrationellt.

I ett experiment som Ariely designade, sattes en tillfällig godisställning upp på ett universitetscampus. Studenter hade valet att köpa en Lindt-tryffel, en gourmetbit som normalt säljer för cirka $ 0,50, för bara $ 0,15, eller att få en Hershey Kiss värd cirka $ 0,05 för $ 0,01. Inte överraskande beslutade 73% av de förbipasserande att tryffeln var en bättre affär.

Men när experimenterna sänkte priset på båda artiklarna med en cent - 0,14 $ för tryffeln och gratis för Kiss - vred plötsligt procenten. Nu tyckte 69% av studenterna att den fria Hershey Kiss var mer tilltalande än tryffeln - även om tryffeln var $ 0,36 av sitt detaljpris och Kiss var bara $ 0,05 rabatt. Testarna upprepade experimentet flera gånger och experimenterade med olika priser, och varje gång ordet "gratis" ledde till att människor fattade ett annat beslut än det val de gjorde när pengar - till och med en liten summa pengar - var inblandade.

På sin blogg ger Dan Ariely flera andra exempel på hur ordet "gratis" får konsumenterna att fatta hastiga - och kanske till och med farliga - beslut. Till exempel förklarar han hur den danska regeringen från 1968 till 2010 erbjöd frivillig steriliseringskirurgi som en gratis tjänst för alla dess medborgare. Sedan beslutade den att från och med 2011 skulle den börja ta betalt för förfarandet - cirka 1 300 dollar för män och 2 500 dollar för kvinnor.

När regeringen tillkännagav den kommande förändringen 2010 ökade antalet människor som söker sterilisering plötsligt fem gånger när medborgarna rusade för att få förfarandet medan de fortfarande kunde göra det gratis. Kanske hade vissa redan planerat att få förfarandet - men det finns en god chans att vissa aldrig riktigt tänkt på sterilisering tidigare. Men när de insåg att det bara skulle bli gratis under en begränsad tid såg det plötsligt ut som en möjlighet att inte missa.

På samma sätt beskriver Ariely vad som hände på en nattklubb i New York som endast en natt erbjöd gratis tatueringar till beskyddare. Av de 76 beskyddarna som valde tatueringen sa 68% att de inte skulle ha fått en tatuering om det inte hade varit gratis.

När gratis inte är riktigt gratis

Även om du kanske inte låter ett gratis erbjudande locka dig till oplanerad operation eller en tågsnabb tatuering, finns det många subtila sätt på vilka ordet "gratis" kan locka dig till beslut som skadar din plånbok. Här är flera exempel på förment gratis saker som kan ha dolda kostnader.

1. Gratis frakt

Internet-superstore Amazon erbjuder gratis frakt till kunder på vissa beställningar. För att få det här avtalet måste du köpa "kvalificerade böcker" eller mer än $ 100 eller mer av alla "berättigade artiklar."

Vid första anblicken verkar det som en säker pengar-förlorare för Amazon. När allt kommer omkring är frakt inte gratis för dem, och ju större beställningen är, desto mer kostar det att skicka - så att stora beställningar gratis måste kosta företaget mycket pengar. Och det gör det - men i det långa loppet slutar Amazon att tjäna mer pengar på ytterligare inköp än det förlorar vid frakt.

Att erbjuda gratis frakt ger affärer delvis genom att göra Amazon mer attraktiv än sina konkurrenter, så det är mer troligt att du väljer Amazon när du handlar online. Men även om du erbjuder gratis frakt på beställningar över en viss prisgräns gör du det mer troligt att du beställer extra varor så att du kan undvika fraktkostnader. Om du till exempel vill köpa en bok som kostar $ 14,95, men frakten skulle lägga till ytterligare 5 $, kan du välja att köpa en andra bok som kostar $ 12,95 för att sätta dig över gränsen på $ 25 så att du kan skicka den gratis. Detta är bra för Amazon, men inte så bra för dig, eftersom du slutar spendera $ 7,95 mer än du skulle ha bara genom att betala för frakt - och du slutar med en extra bok som du egentligen inte behövde.

Om du tror att ingen någonsin skulle köpa en bok ville de egentligen inte bara få gratis frakt, tänk igen. I ”Förutsägbart irrationellt” konstaterar Ariely att Amazons försäljning sköt upp när den började erbjuda sin gratis frakt på stora order - men inte överallt. I Frankrike, där Amazon sänkte sin fraktkostnad till 1 franc (cirka 0,20 $) istället för att sänka den till noll, ökade orderingången inte betydligt. Även om 1 franc fortfarande var en triviell kostnad, var det inte "gratis", och det lockade inte människor att köpa mer.

Ett sätt att undvika Amazons fria fraktfång är att betala ut $ 99 per år för ett Amazon Prime-medlemskap, som inkluderar gratis frakt på alla beställningar. Tyvärr kan den här affären också leda till överutgifter. Först och främst, eftersom du inte längre behöver betala fraktkostnader, är det lättare att ge efter för ett impulsköp. För det andra, eftersom du redan har använt $ 99, är du frestad att köpa och skicka så många föremål som möjligt för att se till att du får dina pengar värda från ditt medlemskap.

Det betyder inte att du alltid är bättre på att köpa bara en artikel åt gången på Amazon och betala hela fraktkostnaden. Till exempel, om frakt kostar $ 5, men om du lägger en $ 2 föremål i din kundvagn gör det gratis, så kommer du uppenbarligen framåt genom att göra det. Poängen är att du bör göra matematik vid varje enskilt köp och titta på den totala kostnaden - varor plus frakt - för varje alternativ, snarare än att bli distraherad av det glänsande ordet "gratis".

Alternativt, om du inte har något emot att vänta ett tag för att göra din beställning, kan du bara lägga det objekt du vill ha i din kundvagn och logga ut. Nästa gång du vill köpa på Amazon.com kan du sedan lägga till den nya varan i din kundvagn och se om det totala är nu tillräckligt högt för att du ska kunna få gratis frakt. Om det är så har du bara sparat några dollar. Om inte, har du fortfarande valet att betala för frakt eller lägga till en tredje artikel.

2. Gratis konton

Banker lockar ofta nya kunder med löfte om gratis kontrollkonton. En chans att undvika att betala en månatlig underhållsavgift låter som en icke-brainer - tills du tittar på det finstilta. I många fall är dessa konton bara gratis om du uppfyller vissa krav, till exempel att upprätthålla en minsta saldo, använda direktinsättning eller göra ett visst antal inköp med ditt betalkort. Och utöver det laddas ofta dessa "gratis" konton med andra bankavgifter, som till exempel kassakostnader och ATM-avgifter.

Ordet "gratis" kan också kosta dig mer när det är anslutet till ett kreditkort. Anta att du erbjuds ett val mellan två kort: ett kort med en årsavgift på $ 50 och en ränta på 10%, och ett "gratis" kort utan årsavgift och en ränta på 25%. Om du aldrig bär en saldo på ditt konto är kortet utan årsavgift definitivt en bättre affär. Men om du bara betalar minsta betalning varje månad kommer det "gratis" kortet förmodligen att kosta dig mycket mer i extra ränta än de 50 $ per år du skulle betala för det andra.

För att undvika att betala genom näsan för ett gratis konto måste du läsa det finstilta och se till att du vet vad du faktiskt måste göra för att få den fria räntan. Om du inte bryr dig om att till exempel hålla en lägsta saldo på 5 000 USD, bra - men det är viktigt att veta om det, så att du kan undvika att låta din saldo sjunka för lågt och träffa en avgift. Och om ett "gratis" kreditkort kommer med en högre ränta, krossa några nummer och räkna ut om det verkligen är en bra affär för dig.

3. Gratis försök

En typ av erbjudande som verkligen kan kosta dig pengar är den kostnadsfria prövningen. Detta är till exempel när ett företag erbjuder dig ett gratisprov av en produkt, till exempel en akne-kräm, ett magasin eller en månad-ost. Om du gillar provet och beslutar att registrera dig på lång sikt är det bra för dig och för företaget.

Problemet kommer när du inte gillar provet - eller åtminstone inte gillar det tillräckligt för att betala för det fortlöpande. Om du inte kommer ihåg att ringa eller skriva företaget och avbryta ditt prenumeration, kommer du att börja få samma produkt och debiteras för den, månad efter månad. Ibland, istället för att fakturera dig, debiterar företaget bara ditt kreditkort automatiskt - så om du inte kontrollerar ditt kreditkortsöversikt varje månad kanske du inte ens märker att du betalar för något du aldrig ville ha. Och även om du do kom ihåg att avbryta ditt prenumeration, företag gör det inte alltid lätt att göra.

Var mycket försiktig innan du registrerar dig för att undvika att ta dig in genom ett gratis prövningserbjudande. Se till att du vet exakt vad du går med på och exakt hur du avbryter. För att vara på den säkra sidan, gör en internet-sökning för att se om andra människor har haft problem med att säga upp ett kontrakt. Sedan, om du fortfarande bestämmer dig för att ta gratisversionen, gör en anteckning i din kalender om den löper ut så att du inte glömmer att avbryta om du väljer att.

4. Gratis gåvor med posten

Inte alla freebies som erbjuds via postorder är kostnadsfria försök - några är gåvor. Tyvärr är många "gratis presenter" som erbjuds via posten faktiskt inte gratis, eftersom de levereras med fraktkostnader.

Till exempel erbjuder en webbplats förmodligen gratis smycken, med förbehållet att alla kunder måste betala en "frakt- och bearbetningsavgift" på $ 6,99 för varje bit. De tillgängliga bitarna är ganska billiga och om webbplatsen erbjöd dem för $ 6,99 vardera - även med gratis frakt - kanske många människor inte tittar två gånger på dem. Men att säga att de är fria får det att se ut som ett fynd - även om det inte är det.

Så när du ser ett erbjudande om något du kan få via mail gratis, läs lite längre för att se om det finns en avgift för frakt och hantering. Om det finns, fråga dig själv: Skulle jag vara villig att betala det beloppet för samma artikel i en butik? Om svaret är nej, är det här ett "freebie" som du kan hoppa över.

5. Gratis gåvor med köp

En vän till mig tillbringade några somrar och arbetade som leverantör på en renässansmässa och sålde pickles på en pinne. Ett år, för att krydda saker, erbjöd han sina kunder en hel del: "Gratis pickle - när du köper pinnen!"

Denna kampanj gjorde narr av en annan vanlig typ av freebie: presenten vid köp. Om du till exempel köper hudvårdsprodukter på 50 dollar på en kosmetikbänk för ett varuhus, kan butiken kasta in ett rör med läppstift som en bonus. Men precis som min väns pickles är denna gåva inte riktigt gratis - den kommer med villkoret att du spenderar ett fast belopp på en viss typ av produkt.

Det betyder inte nödvändigtvis att det är en dålig affär. Om du verkligen vill ha hudvårdsprodukter och är villig att betala $ 50 för dem, är det bara en trevlig bonus att få ett rör med läppstift. Men om det främsta skälet till att du köper hudvårdsprodukter på 50 USD är att få den "gratis" läppstiften, skulle du vara bättre på att bara köpa läppstiftet själv. Det kommer nästan säkert att kosta mindre, och det sadlar dig inte med flera krukor ansiktskräm du inte riktigt vill ha.

En annan typ av gåva som erbjuds vid köp är en butikskredit som ska användas vid ett framtida köp. Antag till exempel att en klädbutik driver en specialförsäljning: Om du köper kläder i värde på 50 $ får du ett presentkort till ett värde av $ 10 nästa gång du handlar där. Du behöver faktiskt ett par jeans som kostar 50 $, så du tror att du lika gärna kan köpa det nu för att få $ 10-kredit.

Hållaren är att presentkortet har ett utgångsdatum - och om du inte använder det inom två månader försvinner din kredit. Du hatar att låta den $ 10-kredit gå till spillo, så du går tillbaka till butiken och köper en $ 25-tröja som du egentligen inte behöver. Även med din kredit på 10 $ har du spenderat $ 15 mer än du tänkt.

För att undvika att falla för en gåva-med-köp-affär, titta på det hela som ett paket. Om du tycker att hudvårdsprodukterna och läppstift, tillsammans, är en hel del till 50 dollar, gå vidare och gör köpet. På samma sätt, om den nya tröjan inte är något du skulle betala $ 25 för, men du tycker att den är värd $ 15, så är det ett perfekt sätt att använda din $ 10 kredit. Överför inte bara för att få en gratis gåva eller butikskredit.

Undvika den fria fällan

Det viktigaste att komma ihåg om "gratis" erbjudanden är att det nästan alltid finns en fångst. Freebie är betet, men det finns säkert en krok.

I vissa fall kan det visa sig att säljaren tjänar pengar på sätt som inte skadar dig alls. Till exempel hoppas en lagerbutik som erbjuder gratis prov i butik av dess varor du blir inspirerad att köpa dem - men det kan faktiskt inte tvinga dig att göra det. På samma sätt är ett gratis abonnemang för streaming media som stöds av annonser inget problem om du inte bryr dig om några annonser med dina TV-program. Men du kan inte vara säker på att en freebie är riktigt gratis om du inte tar dig tid att kolla in det från alla vinklar först.

Här är flera specifika försiktighetsåtgärder som är värda att ta när som helst någon erbjuder dig något gratis:

Läs fintrycket. Innan du registrerar dig för någon affär, se till att du vet exakt vad du accepterar. Kontrollera specifikt om du accepterar någon form av service eller regelbunden leverans av en produkt. Se i så fall till att du vet hur du avbryter prenumerationen innan du debiteras. Om du inte är säker på att du kan avbryta senare, registrera dig inte.
Gör matematiken. Beräkna den verkliga kostnaden för "gratis" artikeln. Om det är en gåva med köp, titta på kostnaden för det objekt du måste köpa för att få gratisboden - och om det är ett postorderorderbjudande, titta på fraktkostnaderna. Lägg till det totala beloppet och fråga sedan dig själv om du skulle vara villig att köpa föremålet för det här priset. Genom att ersätta det faktiska priset med ordet "gratis", kan du överväga erbjudandet rationellt.
Se upp för tillägg. Om du registrerar dig för en freebie online, håll dina ögon skalade under kassaprocessen. Vissa webbplatser gör att du bläddrar igenom sidor med ytterligare erbjudanden innan du bekräftar din beställning av gratisvaran. I vissa fall markeras rutan "ja" på dessa erbjudanden som standard - så om du bara klickade igenom utan att titta, skulle du registrera dig för dussintals extra produkter eller tjänster. Läs igenom alla sidorna noggrant och avmarkera rutorna så att du inte fastnar med extrafunktioner du inte vill ha.
Skydda din personliga information. Ibland måste du ange din personliga information, till exempel din e-postadress, e-post eller telefonnummer när du registrerar dig för en kostnadsfri prövning eller annan freebie. Innan du lämnar information, se till att du vet hur företaget har för avsikt att använda det. I vissa fall registrerar du dig automatiskt för att ta emot kataloger, reklammeddelanden eller telefonsamtal - kanske bara från ett företag eller kanske från alla dess partners. Så om du inte vill hantera en översvämning av meddelanden ska du inte lämna ut din personliga information såvida du inte har en garanti för att den inte kommer att användas för skräppost.
Använd kort med omsorg. Andra kostnadsfria prövningar och erbjudanden för postorder kräver att du anger ett kredit- eller betalkortsnummer som företaget kan använda för fakturering. När företaget har ditt kortnummer kan det fortsätta att ladda dig månad efter månad, och det är inte alltid lätt att avbryta. Ett sätt att skydda dig själv är att använda ett förbetalt kort med begränsade medel, så även om företaget fortsätter att fakturera dig så finns det bara så mycket det kan samla in. Eller om du har ett kreditkort som låter dig generera ett "virtuellt kontonummer" för engångsbruk kan du ange det numret istället och företaget kan inte fakturera dig alls.

Slutord

Som Dan Arielys forskning visar, att bara se ordet "gratis" kan locka människor till att fatta irrationella beslut som inte är i deras bästa intresse. Nyckeln till att undvika ett förment gratis erbjudande är att fokusera på de verkliga kostnaderna - vare sig det är en fraktavgift för ett prov, skräppost i din inkorg eller annonser i din webbläsare. Om du tar hänsyn till dessa faktiska kostnader kan du fatta ett mer planerat beslut.

Vilka är andra exempel på gratis saker som har en dold kostnad?