8 sätt att köpa naturlig ekologisk mat till en budget

Ta till exempel ekologiska livsmedel. En studie av Consumer Reports visar att de i genomsnitt kostar cirka 47% mer än konventionella versioner av samma livsmedel, som odlas med syntetiska bekämpningsmedel och herbicider. Prisskillnaderna varierar dock mycket från mat till mat. Till exempel kostar en butiks organiska zucchini mer än fyra gånger så mycket som dess konventionella zucchini - men andra livsmedel, som honung och lönnsirap, kan faktiskt vara billigare när du köper ekologiskt.

Detta innebär att det för smarta shoppare finns gott om möjligheter att sträcka dina organiska shoppingdollar. Genom att göra noggranna val om var du handlar och vad du köper, kan du njuta av fördelarna med att äta ekologiskt utan att göra en för stor buckla i din personliga budget.

Hur man handlar efter ekologisk mat

Att äta ekologiskt på en budget kräver planering. Om du bara slänger ekologiska livsmedel i din kundvagn willy-nilly, är du ute efter lite klistermärkechock när du kommer till kassan.

Börja istället med att tänka noga över exakt vilka livsmedel du vill köpa ekologiska. Fokusera sedan på att få bästa möjliga erbjudanden på dessa livsmedel med butiksvarumärken, försäljning, kuponger och bulkköp.

1. Förstå etiketterna

Det första hinderet för en organisk shoppare är att räkna ut exakt vilka produkter som är ekologiska. Ett sätt att upptäcka dessa produkter är att leta efter en USDA organisk tätning från U.S. Department of Agriculture (USDA).

När du ser den här etiketten på en produkt, vet du att den uppfyller följande standarder:

Växtmat. Växter odlades utan syntetiska gödningsmedel, förbjudna bekämpningsmedel eller avloppsslam. De innehåller inga genetiskt modifierade organismer (GMO) och har inte bestrålats.
Djurprodukter. Djur uppföddes på ett sätt som uppfyller grundläggande hälso- och välfärdsnormer. De hade tillgång till utomhus, gavs inte antibiotika eller tillväxthormoner och matades 100% organiskt foder.
Halvfabrikat. Minst 95% av materialet i maten kommer från organiska växt- och animaliska produkter.

Emellertid är USDA Organic inte det enda gröna påståendet som finns på livsmedel. I själva verket identifierar Greener Choices-webbplatsen som drivs av Consumer Reports 150 olika påståenden som kan visas på livsmedelsetiketter.

Några av de vanligaste är:

Bur gratis. Webbplatsen Greener Choices täcker inte denna vanliga etikett för ägg, men webbplatsen för The Humane Society förklarar att det betyder att höns hålls i lador där de har utrymme att gå, bo och sträcka sina vingar. De har emellertid inte nödvändigtvis tillgång till utomhus, och näbbklippning och tvångsmältning genom svält är tillåtet.
Certifierad human. Djurprodukter med denna etikett kommer från gårdar med strikta normer för djurskydd. Djur som hålls inomhus måste till exempel ha ett bekvämt utrymme med utrymme för att röra sig, och de måste slaktas så smärtfritt som möjligt.
Certifierat naturligt odlat. I allmänhet uppfyller produkter med denna etikett samma standard som USDA Organic-produkter. Den största skillnaden är att de gårdar som producerar dem inte har certifierats av USDA och inte är under dess tillsyn. Detta program är mindre krävande vad gäller journalföring än USDA, men det har strängare standarder för djurskydd.
Frigående. Det låter som det borde innebära att djur får ströva fritt utomhus, men det är faktiskt inte så fast. För fjäderfäprodukter innebär detta påstående endast att fåglar får tillgång till utomhus så lite som fem minuter om dagen. För ägg och annat kött har det ingen laglig betydelse alls.
Rättvis handel. Denna etikett visas vanligtvis på produkter som odlas i utvecklingsländer. Det betyder att jordbrukarna som odlade grödorna och arbetarna som valde dem tjänade en rättvis lön och hade anständiga arbetsvillkor. De två huvudorganisationerna som upprätthåller dessa standarder är Fair Trade USA och Fairtrade International.
Naturlig. Detta påstående, som också kan se ut som "helt naturligt" eller "100% naturligt", innebär att produkten inte innehåller några konstgjorda ingredienser. Det finns dock ingen juridisk definition av termen, och olika företag definierar det på olika sätt. Den enda gången denna term har någon formell betydelse är när den visas på kött- och fjäderfäprodukter. I så fall betyder det att köttet endast är minimalt bearbetat och inte innehåller några konstgjorda smaker, konserveringsmedel eller andra ingredienser - även om det fortfarande kan innehålla "naturliga" tillsatser, som saltvatten.

2. Prioritera dina inköp

Baserat på Consumer Reports-studien, om du gör varje produkt i din kundvagn organisk, kan du förvänta dig att se en knöl på nästan 50% i din livsmedelsbudget. Du kan dock klara dig med en mycket mindre ökning om du köper mestadels konventionella livsmedel och sparar dina organiska inköp för de specifika produkter du bryr dig mest om.

Köpare har många olika skäl för att välja ekologiska livsmedel, inklusive oro för hälsa, miljö och djurskydd. Vilka livsmedel du väljer att köpa ekologiskt beror på vilken typ av shoppare du är.

Hälsomedvetna köpare. Dessa shoppare är mest oroliga för hur kemikalierna som används i konventionellt jordbruk kan påverka deras (eller deras barns) hälsa. För dem är de viktigaste livsmedlen att köpa ekologiska förmodligen det "smutsiga dussin" som identifierats av miljöarbetsgruppen. Dessa 12 frukter och grönsaker - äpplen, persikor, nektariner, jordgubbar, druvor, selleri, spenat, paprika, gurka, körsbärstomater, snapsärter och potatis - tenderar att ha de högsta nivåerna av bekämpningsmedelsrester i sina konventionella versioner. Däremot har de "rena femton" frukterna och grönsakerna - avokado, sötmajs, ananas, kål, frysta ärter, lök, sparris, mango, papaya, kiwi, aubergine, grapefrukt, cantaloupe, blomkål och sötpotatis - lägre bekämpningsmedel. och är mindre viktiga att köpa ekologiska.
Miljövänliga shoppare. Dessa köpare bryr sig mest om effekterna av bekämpningsmedel och herbicider på miljön och på jordbrukarens hälsa. För dem är det viktigast att fokusera på livsmedel som gör mest miljöskada när de odlas konventionellt. Experter som intervjuats av Sierra Club namnger konventionellt kaffe och nötkött som exempel på särskilt destruktiva livsmedel, så att miljömedvetna shoppare kunde avsätta sina shoppingdollar för ekologiskt, Fair Trade-kaffe och gräsmatat nötkött.
Djurskyddstöd. Vissa människor köper ekologiska mestadels för att de inte godkänner hur djur behandlas på fabriksgårdar. Dessa shoppare letar efter kött, ägg och mejeriprodukter som är organiska eller certifierade humana. Tyvärr är detta några av de livsmedel som Consumer Reports säger är dyrast att köpa ekologiskt. Ett sätt att trimma kostnaden är att sänka mängden animaliska produkter som du äter totalt och spendera samma antal dollar på en mindre volym ekologiskt kött eller mjölk.
Fyndjägare. Dessa konsumenter vill stödja ekologiska jordbrukare, men de vill också få det bästa värdet för sina pengar. För dem är de bästa valen de livsmedel som Consumer Reports säger är billigast att köpa ekologiskt. Exempel inkluderar gräddeost, olivolja och morötter.

3. Handla butiksmärken

Som regel är butiksvarumärken billigare än varumärkesmat. Detta gäller särskilt för ekologiska livsmedel. I vissa fall kan det i själva verket vara billigare att köpa ett organiskt butiksvarumärke än att köpa ett konventionellt motsvarande namn.

Butiker som har sina egna husmärken av ekologiska produkter inkluderar följande:

Aldi. Budgetkedjans Simply Nature-linje, som introducerades 2014, inkluderar färska och frysta livsmedel, skafferi, mejeriprodukter och snacks. De flesta av dessa produkter är certifierade ekologiska, men vissa är bara "naturliga" - vilket i detta fall betyder mindre bearbetade än de flesta konventionella livsmedel. Alla garanteras emellertid vara fria från 125 konstgjorda eller ohälsosamma ingredienser, som konstgjorda sötningsmedel och transfetter..
Stop & Shop and Giant. Nature's Promise-linjen finns på Stop & Shop-stormarknaderna i nordöstra och jätte-stormarknaderna i mitten av Atlanten. Det inkluderar vissa organiska produkter, vissa "naturliga" produkter och andra som bara är fria från specifika kemikalier, till exempel konstgjorda dofter i rengöringsprodukter eller tillväxthormoner i mjölk.
Walmart. Genom ett samarbete med naturliga livsmedelskedjan Wild Oats erbjuder Walmart mer än 100 produkter från Wild Oats Marketplace. Dess erbjudanden sträcker sig från konserverade grönsaker, till kakor, till krydda blandningar. Nästan alla av dem är organiska och alla är fria från 125 ovälkomna ingredienser, inklusive högfruktos majssirap och monosodiumglutamat (MSG).
Mål. Linjen Simply Balanced på Target har en mängd olika naturprodukter inklusive snacks, skaldjur och mejeriprodukter. Många av dessa produkter är organiska, och alla är fria från en lista över specifika ingredienser som ofta anses vara skadliga, inklusive transfetter och högfruktos majssirap. Simply Balanced startade som en underkategori av butikens Archer Farms husmärke och lanserades som ett separat varumärke 2013.

4. Leta efter försäljning och kuponger

Två vanliga strategier för fyndjägare är att handla försäljning och använda kuponger. De bästa erbjudandena kommer från att kombinera dessa två knep, ta en försäljningspris och "stapla" en kupong ovanpå för att göra priset ännu lägre (ofta kallat extrem kupong). Söndagstidningsinsatser innehåller mycket få kuponger för ekologiska produkter, men du kan ibland hitta en högkupong för ett organiskt namnmärke.

Dessutom finns det några sparplatser online som fokuserar på naturliga eller ekologiska produkter. Organiska erbjudanden kämpar till exempel genom butikens försäljningslistor för att hitta ekologiska produkter som säljer till ett bra pris, och det erbjuder länkar till online-kuponger som du kan stapla med den försäljningen. Du kan hitta liknande matchningar för försäljning och kupong på All Natural Savings, tillsammans med en sökbar databas med kuponger för ekologiska produkter.

5. Prova bulkfacken

Många naturliga livsmedelsbutiker, som Whole Foods, säljer produkter som spannmål, nötter och kryddor i bulkfack. Du tar med dig dina egna behållare eller använder väskor från butiken och fyller dem med så mycket du vill av en given ingrediens. Eftersom du inte betalar extra för förpackning kostar varor som säljs i bulkbehållare ofta mindre per pund än samma produkter som säljs i lådor eller påsar.

En av de bästa erbjudandena inom bulkavsnittet är kryddor, som ofta säljer för en bråkdel av vad de kostar i burkar. Jag jämförde nyligen priserna på flera organiska kryddor som såldes i bulk på Whole Earth Center, en naturlig mataffär i mitt område, med kostnaden för kryddor i butiksmärket i mitt lokala snabbköp.

Så här staplar de upp:

Kanel. Bulkpris: 10,59 dollar per pund. Supermarket pris: 5,19 $ för en 4,12-ounce burk, eller $ 20,15 per pund. Bulk besparingar: 47%
Oregano. Bulkpris: 23,22 dollar per pund. Supermarket pris: 3,79 $ för en 1,37 ounce burk, eller $ 44,26 per pund. Bulk besparingar: 48%
Gurkmeja. Bulkpris: 17,71 $ per pund. Supermarket pris: 2,69 $ för en 0,95 ounce burk, eller $ 45,31 per pund. Bulk besparingar: 61%
Hela kryddnejlikor. Bulkpris: 52,92 dollar per pund. Supermarket pris: 7,89 $ för en 0,62-ounce burk, eller $ 190,71 per pund. Bulk besparingar: 72%
Kumminfrö. Bulkpris: 20,52 $ per pund. Supermarket pris: 4,39 $ för en 0,75 ounce burk, eller $ 93,65 per pund. Bulk besparingar: 78%
Rosmarin. Bulkpris: 17,28 $ per pund. Supermarket pris: 5,19 $ för en 0,35-ounce burk, eller 237,26 $ per pund. Bulk besparingar: en häpnadsväckande 93%

Dessa priser är ännu mer anmärkningsvärda när man tänker på att bulkkryddorna är organiska och att kryddorna i butiksmärket inte är det. Så genom att använda bulkfacken kan jag faktiskt köpa ekologiska kryddor för mindre än jag skulle betala för de konventionella versionerna.

En annan bonus med shopping från bulkfacken är att vissa butiker erbjuder dig rabatt för att ta med dina egna containrar. På Whole Earth Center kan jag till exempel spara 0,10 $ för varje container jag tar hemifrån.

En varning om bulk shopping: Även om bulkvaror ofta är ett fynd är de inte alltid billigare än de förpackade versionerna av samma produkter. Så när du handlar ska du kontrollera priserna på hyllan först innan du går till bulkavsnittet.

Var man ska handla

När det gäller att spara pengar på ekologisk mat, där du handlar är lika viktigt som hur du handlar. Butiker som är specialiserade på ekologiska och naturliga produkter erbjuder ofta de bästa erbjudandena.

Baserat på en undersökning med mer än 60 000 prenumeranter säger Consumer Reports att de fyra butikerna med de bästa totala priserna på ekologiska livsmedel är:

Handlare Joe's. Denna Kalifornien-baserade livsmedelskedja har cirka 400 butiker spridda över 40 stater och District of Columbia. Enligt butikens webbplats specialiserar den sig på "innovativa, godsmakande, svåra att hitta livsmedel" - inklusive många ekologiska livsmedel - till bra pris. De flesta av de produkter som säljs i butiken är Trader Joes eget husmärke, som visas under olika namn som "Trader Jose's" eller "Trader Ming's" för olika typer av etniska livsmedel. Alla Trader Joes varumärkesprodukter garanteras vara fria från GMO och olika konstgjorda ingredienser. Men bara några av dem är organiska, så shoppare bör kontrollera paket för att se till att de har USDA Organic-märket.
Costco. Denna kedja fungerar på lagerklubbmodellen: köpare betalar en medlemsavgift för att gå med, och i gengäld får de tillgång till ett brett sortiment av produkter med prisvärda priser. Några av de bästa värdena i butiken är från Costcos husmärke, Kirkland Signature. Consumer Reports säger att många Kirkland Signature-produkter, inklusive butikens ekologiska kycklingbestånd, är lika bra som toppnamnsmärken, men finns tillgängliga till en bråkdel av kostnaden. Redaktörerna citerar också Kirkland Signature organisk mjölk och ägg som särskilda fynd.
Wegmans. Denna lilla regionala kedja har färre än 100 butiker, mer än hälften av dem i New York State. Dess motto är "Ät bra, lev bra," så butiken fokuserar på att erbjuda färska livsmedel av hög kvalitet, inklusive ekologiska livsmedel. Wegmans Organic-serie innehåller ett brett sortiment av livsmedel, kött-, mejeri- och bulkmat såsom spannmål, nötter och kaffe. Butiken driver till och med sin egen ekologiska gård för att erbjuda lokala, ekologiska produkter i sina butiker i New York.
Spira Farmers Markets. Denna kedja har 200-plus-butiker, mestadels i sydväst. Dess fokus är, enligt sin webbplats, "att erbjuda färska, naturliga och ekologiska livsmedel till bra priser." Konsumentrecensioner på webben berömmer butikens erbjudanden på produkter, kött och bulkfack som nötter och kryddor.

Butiker är dock inte det enda alternativet för att hitta organiska fynd. Du kan också spara pengar genom att shoppa online, köpa direkt från odlare eller till och med odla dina egna ekologiska livsmedel hemma.

6. Hitta erbjudanden online

Onlinebutiker kan erbjuda bättre erbjudanden än sina tegel- och murbruk motsvarigheter eftersom deras affärsutgifter kan vara lägre. Många behöver inte betala hyran till exempel på en butik, och de kan hantera med färre anställda. Så det borde inte komma som någon överraskning att ekologiska säljare ofta kan erbjuda bättre erbjudanden på ekologisk mat än du hittar i din närmaste stormarknad.

Till exempel är kaffe mycket dyrt att köpa ekologiskt i butiken. Om du letar efter en bönor som är både organisk och fair trade-certifierade kommer många butiker att debitera dig cirka 12 dollar per pund för det. Men om du köper fem kilo i taget från Dean's Beans, en onlineleverantör av ekologiska och rättvisa kaffe, kan dina kostnader sjunka till mindre än $ 10 per pund.

En nackdel med att köpa detta sätt är att fraktkostnaderna sparar dina besparingar. Det är därför det vanligtvis är en bättre affär att köpa i bulk - fem kilo i taget istället för en. Priset per pund är lite lägre på det här sättet, men den största fördelen är att du bara måste betala för frakt en gång istället för fem gånger.

Vissa onlinesäljare erbjuder också specialerbjudanden för att konkurrera med stora detaljhandlare. Till exempel har Abe's Market, en online livsmedelsbutik som handlar med naturliga och ekologiska produkter, ett program som heter "Försök för $ 2", som säljer små paket med olika produkter för bara $ 2 vardera - med gratis frakt. Du kan beställa upp till tre produkter per dag med det här programmet. Webbplatsen erbjuder också gratis frakt för alla beställningar över $ 49.

7. Köp från jordbrukare

När du handlar efter ekologiska produkter är ett sätt att spara genom att hoppa över mellanhanden och köpa direkt från bönderna som odlar det. Beroende på var du bor och vad som odlas i ditt område kan besparingarna vara betydande.

Några alternativ inkluderar:

Bonde marknad. Priserna för ekologisk mat på jordbrukarmarknaderna varierar efter region. En studie från Vermont, Northeast Organic Farming Association of Vermont, fann 2010 att marknaderna för jordbrukare i Vermont erbjöd bättre priser än stormarknaderna på 13 av 14 ekologiska produkter. En liknande studie 2014 av Cooperative Extension vid University of California Division of Agriculture and Natural Resources fann dock att jordbrukarnas marknader hade bättre priser på endast 4 av 10 organiska artiklar.
Gemenskapsstödet jordbruk (CSA). I stället för att handla frukt och grönsaker med pundet betalar du ett fast pris, och du betalar ett fast pris framför en andel av en bondes gröda. Du betalar ofta mindre per pund på detta sätt, men du kan inte välja vilken mat du vill ha. Innan du investerar i en CSA är det en bra idé att ta reda på vilka produkter du borde förvänta dig att få varje säsong för att se till att du kan använda dem alla. Om en full CSA-aktie ger för mycket mat till din familj kan du försöka dela en del med en vän eller granne.
Välj din egen. Jordbrukare över hela landet - inklusive vissa ekologiska jordbrukare - ger besökarna möjlighet att plocka sina egna frukt, grönsaker och blommor till ett fast pris per pund som ofta är ganska lite lägre än butikspriset. Du kan hitta egna gårdar i ditt område på PickYourOwn.org. Webbplatsen anger vilka gårdar som är ekologiska.

8. Väx din egen

Ett sista alternativ för att äta ekologiskt på en budget är att odla dina egna ekologiska produkter hemma. På ett sätt är detta bättre än att köpa Certified Organic, eftersom även ekologiska odlare kan använda vissa typer av bekämpningsmedel och inte behöver avslöja det faktum. När du odlar dina egna grönsaker vet du exakt vad som har gått in i dem.

Organisk trädgårdsskötsel kräver inte nödvändigtvis mycket utrymme. Rosalind Creasy, författare till boken "Edible Landscaping", rapporterade i Mother Earth News att det första året, hennes 100 kvadratmeter stora organiska trädgård producerade nästan 700 $ grönsaker i värde.

Även om du inte har någon gård alls kan du fortfarande spara lite pengar genom att odla tomatväxter på en balkong eller hålla ett par krukor med örter på en solig fönsterbräda. Färska örter, särskilt organiska, är några av de dyraste ingredienserna att köpa i stormarknaden. En liten massa organisk oregano eller timjan kan kosta $ 3, men för samma $ 3 kan du köpa ett paket frön och odla en inomhusväxt som kommer att hålla dig i färska örter i flera år. Som en bonus, när du odlar dina egna örter, kan du skörda bara en kvist om det är allt du behöver för ett recept - du behöver inte köpa en hel massa i snabbköpet och försöka ta reda på hur du använder det hela innan det går dåligt.

Om du är ny på trädgårdsskötsel, börja små. Du bör inte förvänta dig att odla tillräckligt med grönsaker för att mata dig själv hela sommaren under ditt första år som trädgårdsmästare. Försök att gräva bara en liten lapp eller odla ett par behållarväxter, och utöka gradvis din trädgård när du får förtroende. Det finns gott om resurser på biblioteket och på webben för att hjälpa nya trädgårdsmästare att lära sig repen.

Slutord

Naturligtvis kan inte alla shoppare dra fördel av alla dessa olika tips. Till exempel är det mindre troligt att stadsbor har utrymme för trädgårdsskötsel eller tillgång till CSA: er och plocka egna gårdar. Å andra sidan är det mer troligt att de har ett brett urval av livsmedelsbutiker att välja mellan, vilket ger dem fler möjligheter att dra fördel av butiksvarumärken, kuponger och försäljning. Oavsett var du bor kan du säkert hitta en kombination av tips som kan hjälpa dig att få mer för varje dollar du spenderar på ekologisk mat.

Vilka är dina favoritprodukter att köpa ekologiska? Vilka strategier använder du för att sänka kostnaderna?