Kan pengar köpa lycka? - Förstå lyckans ekonomi

Om du föredrar företag B är du inte ensam. Enligt en artikel publicerad i Journal of Economic Behavior & Organization gav mer än hälften av de svarande på en undersökning 1995 vid Harvard School of Public Health samma svar: De skulle hellre tjäna dubbelt så mycket som sina kollegor, även om det halverades deras faktiska inkomst och köpkraft. Denna undersökning illustrerar att det i många fall inte bara är vad vi har som gör oss lyckligare - det är vad vi har jämfört med andra.

Detta är bara en av de intressanta upptäckterna som görs inom det relativt nya området för lyckosekonomi. Medan traditionell ekonomi fokuserar på hur människor, företag och länder tjänar och använder pengar, undersöker lyckoekonomi de olika sätten att tjäna eller använda pengar kan påverka vårt välbefinnande. Och medan det gamla talesättet hävdar att pengar inte kan köpa lycka, samlar dessa nya ekonomer bevis för att ibland pengar faktiskt gör dig lyckligare - om du vet rätt sätt att använda dem.

Vad är lyckosekonomi?

Ekonomer har alltid ställt frågor om de val som människor gör med sina pengar. Fokus på hur dessa val gör människor mer eller mindre lyckliga började emellertid i mitten av 1970-talet och har vuxit dramatiskt under 2000-talet.

Lyckaekonomer utforskar olika frågor relaterade till lycka och pengar:

Hur mycket din lycka och tillfredsställelse med livet har att göra med din inkomst
Vilka användningar av dina pengar är mest troligt att göra dig lycklig
Hur din typ av arbete du gör och hur mycket tid du lägger på det påverkar din lycka
Hur mycket ekonomiska problem som arbetslöshet och skuld skadar din lycka
Hur din lycka relaterar inte bara till din egen rikedom, utan till andra i din omgivning
Hur ekonomiska faktorer som inflation påverkar lyckan
Oavsett om människor som lever i rikare nationer är mer lyckliga
Vad nationella regeringar kan göra för att göra sina människor lyckligare

Lektioner från lyckosekonomi

Ett papper från New Economics Foundation (NEF) från 2012 sammanfattar de viktigaste upptäckterna som lyckosekonomer har gjort under de senaste 20 åren. Och som det visar sig har de upptäckt att många antaganden som människor ofta gör om pengar bara inte är sanna. Deras upptäckter har potential att förändra hur du förhåller dig till pengar - att tjäna dem, spendera dem och ge bort dem - och kanske till och med göra ditt liv lyckligare som helhet.

Princeton-studien

En av de mest kända studierna inom lyckoekonomi gjordes vid Princeton University 2010 av Daniel Kahneman och Angus Deaton. Studiens fullständiga text visas i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Kahneman och Deaton analyserade mer än 450 000 svar på en Gallupundersökning som ställde respondenterna frågor om både deras känslomässiga tillstånd - det vill säga hur glada de kände sig på en viss dag - och deras livstillfredsställelse, eller hur nära de trodde att deras liv var "ideal ”. Forskarna jämförde båda dessa svar med respondenternas inkomst för att besvara frågan om pengar verkligen kan köpa lycka.

Deras resultat var överraskande: Emotionellt tillstånd och livstillfredsställelse hänför sig båda till inkomst, men inte på samma sätt. Personer med högre inkomster kände sig lyckligare dagligen - men bara upp till cirka 75 000 dollar per år. Utöver den punkten, att ha mer pengar gjorde ingen skillnad i deras känslomässiga tillstånd. Deras livstillfredsställelse - deras uppfattning om hur bra deras liv var - fortsatte dock att klättra tillsammans med inkomst.

I sin rapport erbjuder Kahneman och Deaton flera möjliga förklaringar till sina resultat. De föreslår att att höja inkomster upp till 75 000 dollar hjälper människor att göra saker som gör dem lyckligare, som att stanna friska och spendera tid med vänner. Men när de når 75 000 dollar har de redan alla pengar de behöver för att göra dessa saker, så att göra något utöver det hjälper inte längre.

De noterar också att personer som tjänar mer än $ 75 000 kan ha arbetsrelaterad stress eller andra problem som balanserar fördelarna med extra pengar. En artikel i The Atlantic från 2012 erbjuder en annan möjlig förklaring: Vissa människor som tjänar mer pengar flyttar till rikare stadsdelar, där de inte längre känner sig särskilt välmående.

Kahneman och Deaton erbjuder också några idéer om varför livstillfredsställelse fortsätter att öka utöver 75 000 dollar. De påpekar att människors idé om hur bra deras liv är mycket har att göra med deras socioekonomiska status - det vill säga hur bra de klarar sig jämfört med andra människor. Så även om du tjänar mer pengar inte gör dig lyckligare dagligen ger det dig fortfarande en känsla av att vara framgångsrik och viktig.

Arbetet och tjäna pengar

Resultaten i Princeton-studien tyder på att lycka i viss mån har mindre att göra med hur mycket pengar människor tjänar än med hur de jämför med andra. Detta passar in i några andra upptäckter om pengar och lycka sammanfattade i NEF-rapporten 2012.

Exempelvis visar studier konsekvent att de är arbetslösa gör människor olyckliga - men när dessa människor bor i ett område med hög total arbetslöshet är de mindre missnöjda med det. Så, troligen, är olyckan orsakad av arbetslöshet inte bara ett resultat av förlorade inkomster - det orsakas också av en känsla av att du faller efter jämfört med dina grannar.

I rapporten konstateras emellertid också att det som kan kallas ”överarbetande” - det vill säga arbeta för många timmar - är lika dåligt för lycka som underarbetslöshet är. Det säger studier visar att fram till en viss punkt gör arbetet mer timmar människor lyckligare. I synnerhet är människor som arbetar heltid lyckligare än de som arbetar deltid. Men utöver den punkten gör arbetet fler timmar människor mindre nöjda, förmodligen för att det tar tid bort från andra aktiviteter de tycker om.

En sak med arbete som konsekvent gör människor olyckliga är den tid de spenderar pendling. Många studier visar att ju mer tid människor spenderar på sin dagliga pendel, desto mindre nöjda är de med sina liv. Personer som kör till jobbet säger särskilt att de tycker att deras tid i trafiken är stressande. Däremot är det mer benägna att människor som går eller cyklar till jobbet tycker att resan är avkopplande.

När det gäller lycka är det bästa jobbet där din arbetsvecka är ungefär 35 eller 40 timmar - tillräckligt för att vara en heltidsanställd, men inte tillräckligt för att bli stressad från överarbetet. Helst bör det också vara en som ligger nära var du bor, vilket gör för en kort pendel - kanske till och med kort för att gå eller cykla. Om du sitter fast med en längre pendel, se om det finns ett sätt du kan göra det med tåg, eftersom det utan tvekan är mindre stressande än att köra.

När det gäller din faktiska inkomst, medan du inte nödvändigtvis kan ändra den, kan du ändra hur rik du känner dig jämfört med andra. Om du till exempel får en höjning, tänk noga innan du bestämmer dig för att flytta till en dyrare lägenhet. Om din nuvarande stadsdel är osäker eller obehaglig kan det göra dig lyckligare. Annars kanske du kommer att känna dig lyckligare att vara en av de rikaste människorna i ditt nuvarande område, snarare än att flytta till en ny där alla andra gör lika mycket som du gör.

Spendera pengar

Hur mycket pengar du tjänar påverkar uppenbarligen din lycka. Men andra studier tyder på att hur du spenderar pengarna är nästan lika viktigt. Till exempel visar studier i allmänhet att att spendera pengar på upplevelser skapar mer lycka än att spendera dem på materiella varor.

Det finns flera skäl till detta:

Förväntan. Enligt en rapport från 2014 i tidskriften Psychological Science får du nästan lika mycket glädje av att se fram emot en upplevelse - säg en konsert - som du gör när du faktiskt går till konserten. Däremot tenderar att vänta på en fysisk artikel att få människor att känna sig otåliga snarare än glada och upphetsade, enligt en intervju med en av studiens författare i The Atlantic. Faktum är att forskarna Elizabeth Dunn och Michael Norton, författarna till "Happy Money: The Science of Smarter Spending", säger att du får mest glädje av en upplevelse genom att försena den, så att du kan se fram emot det så länge som möjligt.
Mindre konkurrens. En annan anledning till att erfarenheter gör dig lyckligare är att det är svårare att vara konkurrenskraftig mot dem. Thomas Gilovich, en annan av studiens författare, säger i The Washington Post att människor tenderar att jämföra sina ägodelar med sina vänner och grannar och känner sig besvikna om deras ägodel inte går ihop. Om till exempel en granne dyker medan den andra går på en vintur, är det svårare att säga att en semester är bättre än den andra.
Anpassning. Gilovich påpekar också att människor anpassar sig mycket snabbt till förändringar i deras omständigheter. Det kan vara bra när en förändring är värre, till exempel en lönesänkning eller ett hälsoproblem - men det betyder också att nöjet från en ny leksak, som en storbilds-TV, inte håller länge. Dunn och Norton noterar dock att det också är möjligt att vänja sig till upplevelser om du har dem hela tiden, så de rekommenderar att du sparar dina favoritupplevelser för godis. Att till exempel njuta av en latte från kaffekontoret i grannskapet varje söndag gör det till en speciell händelse, medan att köpa en varje morgon bara är en del av den dagliga rutinen.
Rosfärgade glasögon. Kumar konstaterar att människor till och med kan njuta av att titta tillbaka på en upplevelse som inte var så kul på den tiden. Till exempel, om det regnar genom din strandsemester, kanske din familj helt enkelt kommer ihåg det som en bindningsupplevelse. Det är mycket svårare att göra med en produkt som visar sig besviken, till exempel en ny bärbar dator som fortsätter att krascha.
Socialt värde. Du kan få glädje inte bara genom att uppleva dig själv utan också att dela den med andra. Både Gilovich och Kumar noterar att andra inte tycker om att höra om dina inköp, men de tycker om att höra om dina upplevelser. Så när du har åkt på en långvägstur kan du prata om det med dina vänner och visa dem dina foton, och att social interaktion blir en ny källa till nöje.

Ett annat sätt att få mer lycka ur dina pengar är att använda dem för att betala ner skulder. 2012 års NEF-rapport beskriver flera studier som visar att skulder gör människor olyckliga. När skulder når oöverskådliga nivåer kan det till och med öka din risk för att utveckla psykiska störningar, såsom depression eller ångest.

Skuldtypen gör dock skillnad. Människor som har en hög saldo på sina kreditkort tenderar att vara missnöjda med det. Däremot ser människor som lånar för att skaffa något av värde, till exempel ett hus, inte någon droppe i sin lycka.

Ge bort pengar

Ett sista sätt som du kan köpa lycka är att spendera pengar på andra människor. En artikel i Aktuell vägbeskrivning i psykologisk vetenskap från 2014, publicerad av Dunn, Norton och psykolog Lara Aknin, rapporterar att "prosocial spend" - med pengar för att hjälpa andra - gör människor mätbart lyckligare.

En artikel om studien i Pacific Standard beskriver tre möjliga orsaker till att ge till andra gör dig lyckligare:

släktskap. Att dela pengar med andra ger dig en chans att få kontakt med andra människor - vilket i sin tur gör dig lyckligare. Det betyder att det är bättre att ge pengar till personer du känner personligen (eller åtminstone känner till något om) än att ge dem blint. Om du klickar på "ja" på kassaskärmen i djuraffären för att donera till ett lokalt djurskydd känns det inte lika speciellt som att gå till skyddsplatsen själv och se djuren din donation hjälper.
Kompetens. Människor mår bra för sig själva när de ser hur deras handlingar gör en skillnad. Om du tappar en dollar i frälsarméns vattenkokare vid julstund känns det okej, men det ger dig inte så mycket känsla för vad du har uppnått med dina pengar. Men om jultomten som står bredvid vattenkokaren ger dig en flygplan som säger att pengarna köper kläder, mat och leksaker för familjer i nöd, kan du få en känsla av prestation från din donation.
Autonomi. Människor tycker i allmänhet gärna att göra sina egna val. Välgörande ger uppmuntrar den känslan, för du får bestämma hur mycket du ska ge och vem får pengarna. En Forbes-video visar vad som händer när Dunn och Norton ger två kvinnor 20 $ vardera och instruerar dem att spendera det på någon annan. Det framgår av videon att båda kvinnorna får mycket nöje av att planera ut kreativa sätt att ge bort pengarna.

Nationernas lycka

Lyckaekonomer är inte bara intresserade av hur pengar gör enskilda människor lyckligare - de undersöker också hur det kan påverka hela lands lycka. De studerar data från världsomspännande undersökningar, till exempel Gallup World Poll, för att ta reda på vilka nationer i världen som har de lyckligaste människorna och försöker sedan ta reda på vad dessa nationer har gemensamt.

Nationella regeringar kan använda sig av dessa resultat för att styra sin allmänna politik i riktningar som ökar deras medborgares totala lycka. Varje år eller två publicerar FN sin World Happiness Report för att sammanfatta de senaste resultaten om ländernas lycka och diskutera vad de betyder för nationella regeringar. NEF-rapporten innehåller också några användbara fynd om hur pengar hänför sig till lycka i en rikstäckande skala.

Rikedom och lycka. Det verkar logiskt att rikare länder skulle vara lyckligare än andra, och NEF-rapporten visar att detta i allmänhet är sant. Den noterar emellertid också att rika länder i allmänhet har andra saker att göra för dem som tenderar att göra människor lyckliga, till exempel demokratiska regeringar och starka sociala nätverk. Ta bort dessa fördelar, och rika länder är inte så mycket lyckligare än fattiga.
Easterlin-paradoxen. Att växa rikare med tiden gör inte alltid ett lands folk gladare. Liksom individerna i Princeton-studien 2010 verkar länderna bli lyckligare som en helhet tills deras inkomst per capita når en viss tröskel, som varierar från land till land. Utöver denna punkt ger ökad rikedom inte mer lycka. Detta faktum kallas Easterlin-paradoxet, efter Richard Easterlin, som först påpekade det i sitt papper från 1974: ”Förbättrar den ekonomiska tillväxten det mänskliga partiet? Vissa empiriska bevis. ”
Motexempel på Easterlin-paradoxen. Även om många studier säkerhetskopierar Easterlin-paradoxen, finns det också några exempel där det inte stämmer. I Italien och Japan har till exempel ekonomisk tillväxt matchats av ökad lycka. Dessutom visar ny forskning från Norton och Jan-Emmanuel de Neve, som beskrivs i denna kolumn på VoxEU.org, att lyckan faller när ett land går in i en ekonomisk depression, som Grekland 2008. Så, medan goda ekonomiska tider inte gör inte alltid ett land lyckligare, dåliga tider gör det definitivt mindre lyckligt.
Effekter av offentliga utgifter. En annan punkt som noteras i NEF-rapporten är att människor tenderar att vara lyckligare i länder med högre offentliga utgifter. Men resultaten är inte helt konsekventa på denna punkt. Medan studier i allmänhet visar att länder med starkare sociala säkerhetsnät har lyckligare människor, fann åtminstone en studie ingen korrelation mellan de två, och en fann att starka arbetslöshetsförmåner faktiskt minskade lyckan.
Effekter av ojämlikhet. Ett mer kontroversiellt konstaterande är att högre ojämlikhet i ett land vanligtvis innebär lägre lycka. Även här är resultaten blandade - ojämlikhet är mer starkt kopplad till olycka i vissa länder än andra, och i några få verkar förhållandet faktiskt vända. Åtminstone en studie antyder att ”upplevd social rörlighet” har mycket att göra med hur villiga människor är att möta ojämlikhet. De bryr sig inte lika mycket om att ha ett stort gap mellan rika och fattiga om de tror att de personligen har en god chans att flytta upp den sociala stegen.

Eftersom standardekonomiska åtgärder som bruttonationalprodukt (BNP) inte mäter lycka, har forskare utvecklat en mängd olika verktyg för att jämföra nationer som tar andra faktorer med i beräkningen. Till exempel jämför Genuine Progress Indicator (GPI), utvecklad av Center for Sustainable Economy och Institute for Policy Studies, nationer baserade på 26 olika ekonomiska, miljömässiga och sociala faktorer, allt från brottslighet, fritid till föroreningar.

Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) har producerat ett interaktivt verktyg som kallas Better Life Index, som jämför länder baserade på 11 faktorer, inklusive hälsa, bostäder och jobb. Besökare på webbplatsen kan justera varje faktor för hand för att se hur länder staplar upp i olika områden.

Slutord

Frågan: "Köp pengar lycka?" har inget enkelt svar. Det beror på hur mycket pengar du pratar om, hur du tänker använda dem och vad du egentligen menar med lycka. En sak som glädjeekonomin definitivt visar är att pengar inte är den enda nyckeln till lycka - och ju mer pengar du redan har, desto mindre viktigt är det att ha mer.

Så nästa gång du har beslutat att tjäna på pengar, ta dig en stund för att överväga vad som faktiskt kan göra dig lyckligare, snarare än att bara tänka på vad som är bäst för din slutlinje. För det är det verklig slutsats.

Vad är det bästa beslutet du någonsin har gjort om pengar? Hur gjorde det dig lyckligare?