10 tips för småföretag och företagare från “Shark Tank”

Jag har förmodligen ungefär sex avsnitt av ”Shark Tank” sparade på min DVR vid en viss tidpunkt - men det är inte enbart för underhållningsvärde. Showen lär oss alla en hel del om affärsämnen som investeringar, royalties och licensiering.

Nu är jag ingen expert på riskkapital, men jag har definitivt lärt mig grunderna från mitt fredagskvällsglädje - och om jag har lärt mig mycket, tänk vad småföretagare kan gå av med. Om du precis börjar som entreprenör kanske du inte kommer att göra en affär med sådana som Mark Kuban eller Robert Herjavic, men du kan lära dig mycket av träffarna och missarna för dem som tappar tanken.

Småföretagstips från hajarna

1. Idéer är inte företag

Bara för att du har en bra idé eller produkt betyder det inte att du har en livskraftig verksamhet. Ett blomstrande företag har planer, mål, marknadsföringstekniker, en online närvaro och framför allt en ledare som är dedikerad till framgång. Medan ett antal bra produkter har visats på "Shark Tank", biter inte hajarna själva om de inte tror på affären.

För att göra din idé mer än bara en hobby måste du bevisa för investerare att det kan gå långt. Utveckla en solid, välundersökad och väl avrundad affärsplan och se till att du kan utföra den i det ögonblick du får nödvändig finansiering.

2. Gå äganderätt eller byst

På en avsnitt av ”Shark Tank” tonades en produkt som heter Elephant Chat. Det är i huvudsak en fylld elefant som en make kan visa hemma, vilket antyder att det finns en "elefant i rummet" som kräver diskussion. Det är en tillräckligt söt idé, men ägarna skrattade praktiskt taget ur tanken när de avslöjade att deras prispunkt sattes till $ 60.

Varför? För det finns inget äganderätt med en liten fylld elefant. Det är inte patenterbart, vilket innebär att någon teoretiskt kan gå till dollaraffären, köpa en billigare och spara 59 dollar.

Hajarna föredrar patenterade produkter eftersom den typen av skydd gör det olagligt för en konkurrent att replikera design och funktionalitet. En egen idé hjälper inte bara dina chanser att lyckas på marknaden, den lockar investerare som förstår vikten av exklusivitet.

Även om du inte alltid kan patentera en produkt, kan du skapa en känsla av anständighet genom att vidta åtgärder för att säkerställa att ditt lilla företag är det absolut bästa vad det gör. Ett annat alternativ är att erbjuda tjänster unika för ditt företag som kan göra det sticker ut. Till exempel slog ett fotografföretag som specialiserat sig på att fånga förslag hajarna. Medan en annan fotograf alltid kunde erbjuda samma specialitet, slutade Paparazzi Proposals affären med en egenutvecklad tjänst som var den första på marknaden - de fick 250 000 dollar från Kevin och Lori.

3. Fråga efter vad du vill - och sluta när du får det

Jag har sett minst 10 instanser på showen där en ägare av ett litet företag bad om ett visst belopp, fick erbjudandet och stannade sedan för att be de andra hajarna om att kasta sina hattar i ringen. Oftare än inte, hamnar hajen som erbjöd den ursprungliga affären tillbaka erbjudandet och företagets ägare går tomhänt.

Lektionen är, fråga efter vad du vill ha direkt ut ur porten. Underskapa inte ditt företag genom att vara girig. Kör siffrorna och vet exakt hur mycket du behöver och hur du tänker använda varje dollar - eller så kan du hamna skjuta dig själv i foten när det är dags att avsluta affären.

4. Prep Beyond the Pitch

I ett avsnitt slog ett par läkare upp ett socialt nätverk för läkare som heter Rolodoc. Vid första anblicken visste de sina saker. De pratade med massor av entusiasm och moxie, men så fort hajarna började ställa frågor föll de helt ihop, vilket fick Mark Kuban att kalla det ”den värsta tonhöjd genom tiderna.” När de inte kunde förklara sina framtidsplaner, hur webbplatsen fungerade eller vem som använde den, gick de bort utan en affär.

En bra tonhöjd är viktig, men det räcker inte. Potentiella investerare känner till sin verksamhet inifrån och ut, och du måste göra samma sak om du vill tjäna deras tro. Några av de vanligare frågorna du kan förvänta dig att en investerare ställer inkluderar följande:

• Vad är din tidigare årliga försäljning?
• Hur många kunder har du?
• Vilka är dina kostnader för marknadsföring, produktion, förpackning, hyllutrymme, anställda, lagerutrymme och allt som påverkar dina nettointäkter.
• Vad är nästa års försäljningsprognoser?
• Vad är din marknadsföringsplan?
• Vad är din femårsplan?

Om du inte kan svara på dessa grundläggande frågor kommer inte världens bästa tonhöjd att sälja din produkt eller tjänst.

5. Siffror är inte allt

När dina försäljningsnummer inte är där du vill att de ska vara, kan det att känna sig pinsamt att avslöja informationen - men nummer är inte allt. "Shark Tank" har sett företag med miljontals dollar i intäkter gå undan med ingenting, och företag som knappt bryter till och med nära erbjudanden.

Skillnaden beror vanligen på tillväxtpotential. Hajarna kan kämpa mot ett miljon dollar-företag som bromsar ner och sedan hoppa på chansen att investera i ett litet företag som växer snabbt på en konkurrentfri marknad. Ditt bankkonto kan vara lågt, men om potentialen är där har du tagit en chans att göra en affär. Att bevisa potential är inte alltid lätt, men välundersökta prognoser, marknadsanalyser och nuvarande försäljningstillväxt kan väcka en allvarlig entusiasm.

6. Var öppen för kreativa lösningar

Kevin O'Leary, kärleksfull känd som "Mr. Underbart, ”är känd för sina kreativa investeringslösningar. Medan andra hajar vanligtvis erbjuder ett visst kapitalbelopp i utbyte mot en andel i verksamheten, är han mer benägen att göra royaltybaserade erbjudanden eller erbjuda pengar som är betingade av vissa villkor, som förmågan att licensiera en produkt. Ibland jägar de andra hajarna O'Leary för sina giriga sätt, men det finns definitivt något att lära av hans aggressiva taktik.

En rak investering för kapital är inte alltid den bästa passningen för en liten eller nybörjare verksamhet. Ibland kan det att tänka utanför rutan och be om en kredit eller ett partnerskap med två investerare hjälpa dig att få den finansiering du behöver. Crowdsourcing är en annan möjlig lösning. Webbplatser som Indiegogo, Kickstarter, Crowdfunder och Fundable låter dig skapa en företagsprofil och ett insamlingsmål som du sedan kan dela med andra för att hjälpa till att trumma upp lite kapital.

7. Exponering kan vara lika viktigt som kapital

Bara för att vissa företag går bort utan affär betyder det inte att de lämnar ingenting. Om du gör en webbsökning efter de företag som visas på "Shark Tank", kommer du sannolikt att hitta många som har en närvaro på nätet, marknadsföringssidor på sociala medier och en marknadsföringsstrategi på plats. De drar i allmänhet fördel av sin exponering på showen genom att ge uppdateringar, publicera "Som sett på 'Shark Tank'" banners och till och med länka till videor av deras utseende på sina webbplatser.

Under säsong tre slog en entreprenör med namnet Scott Jordan sin verksamhet, men avslöjade inte sina riktiga prognoser - som faktiskt var mycket lovande. Senare anklagades han för att ha gått på showen bara för exponeringen. Om så är fallet fungerade det. Han har hittills sålt mer än 10 miljoner enheter.

Medan Jordan framställdes som en skurk på showen bevisade han värdet av exponering över pengar. Han gick bort utan en affär, men också med en god mängd beryktade, vilket hjälpte till att öka försäljningen. Medan du inte behöver gå på reality-TV för att få exponering, kom ihåg att god marknadsföring, muntliga rekommendationer och att få ditt företag sett, hört och pratat om kan vara lika effektivt som att be om en investering.

8. Tänk som en kund

Börja tänka på verksamheten ur kundens synvinkel och du kan ta itu med problem, komma med lösningar och marknadsföra mer effektivt. Ta Edwin Heaven till exempel. Han uppfann Throx, ett paket med tre strumpor - vilket ger konsumenten en extra, om en skulle gå förlorad.

Efter hans första tonhöjd följde hajarna det faktum att även om det kanske hade löst ett vanligt problem, löste det inte riktigt problemet. Dessutom är sockermarknaden redan mättad av konkurrenter, och att förpacka tre strumpor tillsammans är inte en egenprodukt. Himlen tänkte inte som en kund, och som ett resultat gick han bort utan affär.

Genom att förutsäga hur investerare och kunder kommer att reagera på din produkt eller tjänst kan du åtgärda potentiella problem innan du går ut på marknaden eller gör din tonhöjd. Här är några saker att tänka på:

• Vilket problem löser din produkt eller tjänst?
• Varför skulle kunder köpa din produkt om de såg den i en butik?
• Varför skulle kunder köpa din produkt istället för en konkurrent?
• Finns det något på marknaden som redan löser problemet? Förbättrar din produkt på den lösningen?
• Varför är din produkt viktig för dig?

Svara på frågorna så är du på god väg att bättre förstå dina kärnkunder och hur du bäst kan marknadsföra och sälja till dem.

9. Fokusera på anslutningar

Säsong fyra innehöll en osannolik hjälte- och framgångshistoria: Skrubba pappa, en smiley-face svamp som såg ut som någon gammal kökssvamp. Men med demonstrationen avslöjades det att materialet i Scrub Daddy är mjukt och böjligt med varmt vatten, men styvt och kraftigt med kallt vatten. Denna geniala produkt utlöste ett anbudskrig och slutade med att QVC-drottningen Lori Greiner erbjöd dubbelt vad företagets ägare bad om. Nästa dag satte hon Scrub Daddy på QVC och sålde 70 000 svampar inom sex minuter - ett QVC-rekord.

Ofta är den verkliga skillnaden mellan ett företag som blomstrar och ett som inte inte är pengar - det är anslutningar. Greiner var rätt partner för Scrub Daddy eftersom hon kunde ta den till rätt publik och börja sälja omedelbart. Även om du kanske inte får chansen att göra affärer med en miljonärhaj, kan du inte underskatta kraften i en solid anslutning. Hitta en mentor, träffa människor online, gå med i företagargrupper - gör vad du kan för att utöka din krets.

10. Bli verklig om livslängd

Jag har sett massor av småföretag helt slet till haver av hajarna över en mycket specifik fråga: livslängd. Medan en individ kan komma på showen och slå en bra produkt med solida siffror, om företaget inte ser ut som det kan hålla, kommer det inte att få ett erbjudande.

En ny säsong välkomnade en uppfinnare som skapade en stjärna av David utrustad för en julgran så att judiska familjer kunde fira båda helgdagarna om de var så benägna. Tyvärr bita inte hajarna eftersom det bara fanns en produkt, och när de en gång köpts skulle det inte vara några upprepade affärer.

De bästa entreprenörerna letar alltid efter sätt att öka kundens plånbokandel - från nya produkter, tillägg, till varor som måste köpas om och om igen, till exempel engångssvampar. Om du inte blir verklig om livslängd och vikten av att trötta lojala, upprepade kunder, kan det vara dags att gå tillbaka till tavlan.

Slutord

Vem säger att du inte kan lära dig någonting från reality-TV? Jag skulle rekommendera "Shark Tank" som krävs för alla småföretagare. Även om du kanske inte har försäljning, kapital eller investeringar för showens deltagare, kan du lära dig mycket av deras framgångar och misslyckanden. När det är dags att placera investerare eller återuppfinna hjulet, kan du titta på "Shark Tank" göra dig bättre rustad för att skapa en tydlig väg genom att använda det du har lärt dig för att öka dina chanser att lyckas.

Ser du “Shark Tank”? Vad har du lärt dig från showen?