Planerad föråldring Hur man motstår denna snygga teknik för tillverkning av teknik

Jag fortfarande mullar över denna fråga efter att jag bytte glödlampa, jag gjorde lite research och stötte på en dokumentär som heter "The Lightbulb Conspiracy", som diskuterar en glödlampa som kontinuerligt brände i Livermore, Kalifornien brandstation i över 115 år. Om denna glödlampa fortfarande fungerar efter ett sekel, varför håller inte mina dyra badrumslökor mer än ett år eller två??

Svaret, det visar sig, kan bero på en strategi som kallas "planerad föråldring."

En industriterm som används av marknadsförare och tillverkare, planerad föråldring är praxis att göra en produkt föråldrad eller arkaisk inom en viss period. Det görs genom att introducera en nyare, "bättre" eller mer modern version, eller genom att avsiktligt utforma produkten så att den går sönder och blir värdelös snabbt. Planerad föråldring stimulerar konsumenternas efterfrågan och säkerställer framtida försäljning. Det betyder också att vi skickar våra saker till deponiet i en allt mer oroväckande takt och spenderar pengar för att ofta ersätta artiklar som brukade under flera årtionden eller till och med livet.

Historien om planerad föråldring

Begreppet planerad föråldring uppstod 1929, när Alfred P. Sloan, presidenten för General Motors, och Charles Kettering, GM: s forskningschef, insåg att bilmarknaden i USA var nära mättnad. Nästan alla familjer i landet som redan ville äga en bil gjorde det. För att förbli lönsamma behövde tillverkare som GM börja sälja nya bilar till människor som redan hade bilar. För att göra detta föreslog Kettering att de skulle skapa missnöje hos dessa bilägare genom att erbjuda nyare modeller av dessa fordon, skapa efterfrågan och därmed öka försäljningen.

Med detta i åtanke började GM uppdatera utseendet på sina bilar, anpassa nya exteriörer över det beprövade chassit på sina befintliga modeller och lägga till nya funktioner och justeringar till interiören. Så började övergången för modellåret, där varje år genomgår ett fordon någon designändring för att skilja det från fordonet med samma namn som såldes året innan. Denna strategi var så framgångsrik att när Sloan gick av från företagets chef 1956, gjordes helt hälften av de bilar som såldes i USA varje år av GM.

Andra företag och tillverkare insåg snabbt att hemligheten till GM: s framgång inte bara väntade på att en produkt skulle slitna eller falla isär på egen hand, utan konstruktion eller planering av en produkts bortgång för att stimulera försäljningen. Detta kan göras antingen genom att bygga in en felfunktion eller marknadsföra nyare och bättre versioner av produkten varje år för att driva konsumenternas efterfrågan. Voila: planerad föråldring.

Typer av planerad föråldring

Det finns tre olika typer av planerad föråldring, och företag använder ofta en eller flera av dessa strategier för att få oss att dela med våra tillhörigheter och uppgradera till nyare, olika versioner oftare än vad som är absolut nödvändigt.

1. Föråldring av funktion

Funktionell föråldring kommer med tillkomsten av den "nya och förbättrade" versionen av en produkt som fungerar bättre än föregångaren. Oavsett om det är genom en ny design, tillagda funktioner eller tekniska framsteg, företas funktionell föråldring av företag genom att göra våra liv bättre.

Det finns dock många fall där funktionen för en nyare produkt endast är marginellt bättre än den gamla. Till exempel, om den nyare modellen av en tvättmaskin påstår sig vara mer energieffektiv än förra årets modell, är det värt att undersöka exakt hur mycket effektivare maskinen är innan du på ett blankt sätt trycker på "köp" och skickar din gamla till deponiet. Om inte den nya versionen av en viss produkt sparar dig minst 50% mer energi eller vatten, är du förmodligen bättre med att bara behålla den gamla. Minsta effektivitetsvinster är inte värda miljökostnaderna för att bortskaffa en perfekt bra, fortfarande fungerande produkt. Jorden och din plånbok är bättre om du bara behåller den du redan äger.

Funktionell föråldring kan också stimulera tillverkare att genomföra några ovanliga designval för att uppgradera sina produkter. Den som har ridit i framsätet på en bil från mitten av 1990-talet har antagligen upplevt ett nära samtal med halshuggning av den automatiska säkerhetsbältet. Denna funktion var populär hos biltillverkare under några år och introducerades som en rolig ny funktion, men det var egentligen inte en önskvärd uppgradering och gick snabbt fram för Ford Edsel.

Närma sig tekniska framsteg som avser att förbättra funktionen med försiktighet. Istället för verkligt revolutionerande design och funktionalitet gör tekniska företag ofta små justeringar som de sedan rullar ut som den senaste måste-ha. Apple släppte till exempel iPad 3 i mars 2012 och iPad 4 debuterade i december samma år. Kritiker ifrågasätter hur mycket mer funktionalitet företaget kunde utveckla och installera i en enhet på åtta korta månader. Fanns det verkligen tillräckligt med förändringar och uppdateringar för att förtjäna en helt ny version av enheten, eller skapade Apple bara funktionell föråldring?

2. Föråldring av kvalitet

Föråldrad kvalitet uppstår när en artikel slutar fungera, vilket kräver köp av en nyare version av den artikeln. Det låter ganska ofarligt, tills du inser att tillverkare ofta anklagas för att avsiktligt göra saker som mobiltelefoner och glödlampor så att de bara håller några år när de kunde - om de är gjorda med bättre eller med lättare utbytbara delar - håller mycket längre.

Tänk på det: Du byter förmodligen din smartphone varje år eller två eftersom batteriet börjar gå sönder och inte kommer att hålla en laddning så länge, eller när din lagring fylls eftersom nya appar och kringutrustning tar mer och mer utrymme. Många telefontillverkare, Apple chef bland dem, har kommit under eld för att designa telefoner på ett sätt som förbjuder konsumenten att helt enkelt köpa ett nytt batteri eller byta ut RAM efter behov. Istället för att byta ut delar tvingas vi köpa en helt ny enhet.

Om ditt bilbatteri slutade fungera, skulle du inte ta upp axlarna och gå och köpa en ny bil. Men för vissa produkter har konsumenterna kunnat byta ut hela saken så snart en del går sönder. Vi är prisvärda för företaget som tillverkar produkten, oavsett om det är en mobiltelefon, hemskrivare eller till och med en brödrost. 2011 bytte Apple till en egenutvecklad, specialiserad skruvdesign som kallas "Pentalobe", som är formad som en blomma och omöjlig att komma åt om du inte har en pentalobe-formad skruvmejsel - inte precis ett verktyg de flesta av oss har i vår verktygslåda.

Om företag avsiktligt förkortar livslängden för en specifik del av en produkt, eller konstruerar föremålet så att konsumenterna inte kan öppna den och ersätta den delen, utan istället måste köpa en helt ny version av produkten, är det kvalitetsåterkänning i verkan.

3. Föråldring av önskvärt

Ett kännetecken för många branscher, föråldrandet av önskvärt är när en nyare, trendigare version av något släpps och din nuvarande produkt - oavsett om det är bootcut-jeans, en katodstrålerör eller en boxig sedan - ser gammal och föråldrad ut i jämförelse.

Stilförändringar är den främsta drivkraften för modebranschen. Hur får du människor att kasta bort helt bra kläder som de redan äger och istället gå ut och köpa nya saker? Du ändrar vad som är och inte är "fashionabelt." Formgivare revolutionerar inte hur människor bär skjortor; de byter bara färger och mönster för att göra sina nya skjortor mer tilltalande än de som redan sitter hemma på din hylla.

Och föråldrandet av önskvärt är inte begränsat till modebranschen. Precis som Sloan och Kettering gick tillbaka på 1930-talet, ändrar tillverkarna idag utseendet och funktionerna i sina produkter för att få oss att ersätta perfekt bra saker bara för att de inte längre är den senaste stilen. Tänk husägare som byter ut svartvita apparater av plast framtill med det mer trendiga rostfritt stål, eller rippa ut Formica-bänkskivor för att ersätta dem med granit eller slaktblock. Dessa material och ytor anses vara trendigare, delvis på grund av överflödet av design och renoveringsshower som har dem. Så människor väljer att "uppgradera" och kassera de äldre, men nu-föråldrade versionerna som deras kök kom med eftersom dessa material och produktfinisher inte längre är önskvärda.

Är planerad föråldring någonsin bra?

Vid denna tidpunkt kanske du känner att planerad föråldring är en fruktansvärd knep som används av marknadsförare för att göra oss alla trasiga, slösande konsumenter. Det finns emellertid några framsteg till föråldring som är värda att överväga.

För det första, om varje enskild sak som vi använde och konsumerade fick hålla i decennier eller århundraden, skulle framstegen stoppa. Det skulle inte finnas någon efterfrågan på innovation eller nya idéer eftersom företag inte skulle ha något incitament att kontinuerligt leta efter bättre sätt att designa eller tillverka de artiklar vi använder varje dag. Utan innovation skulle vi fortfarande ringa varandra på våra fasta telefoner och skicka disketter med information fram och tillbaka via interoffice-post, istället för att skjuta av texter och e-postmeddelanden med våra smartphones.

Innovation kan också stimulera konkurrensen på marknaden. Efter gaskrisen på 1970-talet började amerikanerna köpa japanska och tysk-tillverkade bilar eftersom de var mer effektiva och hade bättre körsträcka än de gas-surrande amerikanska motsvarigheterna som konkursade folk vid pumparna. För att konkurrera började amerikanska tillverkare utveckla och marknadsföra sina egna bränsleeffektiva fordon, vilket ledde till en större valfrihet för bilköpare. När det görs rätt stimulerar föråldring nya idéer, bättre teknik och konstnärligt uttryck som kan göra konsumenternas liv bättre.

Hur man bekämpar planerad föråldring

Även om det kan vara en kraft för det goda när det gäller innovation och design, är planerad föråldring fortfarande ett hot mot våra budgetar och vår planet när det lämnas okontrollerat. Så vad kan den genomsnittliga konsumenten göra för att bekämpa detta problem?

1. Gör dina läxor

Innan du gör ett köp kan du läsa recensioner om produkten online för att se om modellen du tittar på har en kort livslängd. Klagar folk hur snabbt det går sönder eller blir värdelöst? Ser det ut som om företaget släpper en ny version varje år, eller ännu oftare, med namnet ”framsteg”? I så fall hoppa över det.

2. Få rekommendationer

Prata med en verkstad i ditt område för att se vilka modeller av en bil, dammsugare eller gräsklippare som de gillar bäst. Dessa företag arbetar med de bästa och värsta versionerna av dessa produkter, så de kan förmodligen berätta vilka du ska undvika och vilka de skulle köpa för sig själva.

Få också förslag från pålitliga vänner och onlinerecensioner, särskilt med hur länge människor har ägt föremålet eller enheten. Lite extra forskning kan spara mycket pengar och krångel.

3. Gör dina saker sist

När du har ägt ett objekt kan du försöka hålla det länge genom att ta hand om det och reparera det istället för att helt enkelt ersätta det med en nyare version. Om du alls är praktisk eller villig att göra några reparationer, finns det en mängd självstudier online för en mängd olika produkter, från YouTube-videor till webbplatser som Fix Your Own Printer till artiklar om reparation av skor och kläder. Att reparera eller uppdatera något innan du kastar det kommer att vara bättre för din plånbok och miljön.

Om din garderob är full av bredbensbyxor och du vill ha något med en smalare silhuett, kan du överväga att ändra dina kläder eller göra det själv innan du skickar dem till deponiet. Om du tror att en favoritjacka eller klänning kan komma tillbaka på modet, och du har utrymme, kan du packa bort den med några cederpåsar och förvara den ett tag. Det enda som är svalare än den nyaste stilen är en äkta, vintage-version av den.

4. Undersök dina motiv

Tänk slutligen på varför du vill ha något nytt. Om dina ägodelar fortfarande är i gott skick, men du är frestad att uppgradera till en nyare, snabbare version av något, praktisera medvetet beslutsfattande istället. Motstå tarmen reaktionen och skapa några hinder för dig att göra utgifterna lite mer uppmärksam.

Fråga dig själv varför du vill köpa den nya versionen av en produkt. Utvärdera din budget för att se till att den inte spårar utgifterna eller får dig att missa något annat du kan spara för. Ta reda på hur du på ett ansvarsfullt sätt disponerar föremålet du byter ut, oavsett om det är återförsäljning, återvinning eller donation till en lämplig organisation. När du har gått igenom var och en av dessa frågor, kanske du inte längre vill ha den nya produkten. Om du fortfarande gör det, kan du köpa det med vetskap om att du har varit medveten om processen.

Slutord

Innovation, bättre design och tekniska framsteg är krafterna som förbättrar våra liv och gör vår värld till en bättre och enklare plats att bo. Det kan emellertid vara för mycket bra, särskilt om du slösar pengar med att köpa nyare versioner av kläder, hushållsartiklar och elektronik när saker du redan äger fortfarande fungerar bra. Att förstå föråldring av funktion, kvalitet och önskvärdhet hjälper dig att bli en mer informerad, miljömedveten konsument.

Har du någonsin uppgraderat till den senaste versionen av en dator eller smartphone när din nuvarande fungerade bra? Hur mycket skulle du betala för en glödlampa som du aldrig behövde ersätta? Kan du tänka på andra exempel på funktionell föråldring i ditt liv?