9 bästa sätten att spara pengar under semestersäsongen

Genom att spara och spendera klokt behöver din semestersäsong inte vara en total budget-buster. Följ ledningen för den genomsnittliga amerikanen och prova att trimma dina utgifter utan att offra någon av semesterupplevelserna.

Spendera och spara under semestern

Innan du träffar köpcentret eller organiserar en stor fest kan det hjälpa till att ha en omfattande plan på plats så att du vet exakt vart dina pengar går denna semestersäsong - på så sätt kan du ringa i det nya året med fest i stället för panik. Här är flera sätt att hålla dina utgifter under kontroll i december.

1. Skapa en budget

Det finns ett par olika sätt att ställa in en semesterbudget. Du kanske vill upprätta en allmän utgiftstak eller försöka tilldela ett specifikt belopp till varje person på din presentlista. Var dock medveten om att även om det är bra att göra en semesterbudget kan det bli surt på ett av två sätt:

Ställa in en budget som är för stram. Medan man sätter en stram budget alltid börjar med goda avsikter, kan en orealistisk göra mer skada än nytta. Utan ett litet utrymme för köp i sista minuten eller tillräckligt med pengar avsatt för din mammas gåva, kan du bli mycket frustrerad. I själva verket kan du bli så frustrerad att du bara slänger din budget ut genom fönstret. För att förhindra att detta sker, titta över dina nummer. Behöver du verkligen spendera $ 50 på vin, eller kan du skära ned för att avsätta mer pengar till gåvor istället? Plocka inte bara nummer ur luften - tänk verkligen över saker för att säkerställa att du fattar rätt beslut.
Glömmer de små sakerna. Presentförsäljning är en enorm kostnad under semestern, men glöm inte de andra kostnaderna du har för dig under hela säsongen. Fester, resekostnader, välgörenhets donationer och aktiviteter med semester-tema kan alla lägga till för att förstöra en budget. Om möjligt lägger du lite pengar i din budget för oväntade kostnader så att du inte får skrapa i huvudet.

Hur du skapar din budget är upp till dig, men en sak är säker: du behöver en. Skapa din innan säsongen träffar full ånga och besöka den ofta för att se till att du spenderar inom dina medel.

2. Spåra dina utgifter

Din budget är inte bra om du inte effektivt spårar dina utgifter. Personligen förvarar jag en separat julfond på ett särskilt bankkonto. Detta gör det lättare för mig att skilja semesterutgifterna från vanliga dagliga utgifter. Jag har också min banks app på min telefon, vilket gör att jag kan kontrollera mitt saldo och spåra mina utgifter när som helst, var som helst - även i kö för kassan.

Kalkylark är också ett utmärkt och exakt sätt att spåra dina semesterutgifter. Genom att upprätta en budget och ange dina verkliga utgifter kan du enkelt hålla dig själv på rätt spår. Se bara till att förbli flitig. Jag upptäcker att om jag kan spåra mina utgifter i realtid är jag mycket effektivare än om kvittona ligger i flera dagar innan jag matar in dem i mitt system.

3. Skär ner tillbehör

Att få lattes staplade himmelhög med vispad grädde, spruta på ett par skor för dig själv, betala för ett foto med jultomten - vi är alla skyldiga till att hänge oss lite mer än vi borde helt enkelt för att det är semestern. Men du kan inte fastna i en fälla där ständiga utgifter för "extra" äter i din budget.

Att minska dessa extrafunktioner kan ha stor inverkan på din slutlinje. Till exempel, om du köper en $ 4,50 pumpa krydda latte tre gånger per vecka under hela december, det är $ 162 du har spenderat på dyra drycker. Dessa pengar kunde ha betalat för några julklappar, tillräckligt med gas för att komma till mormors hus eller en generös donation till en välgörenhetsorganisation efter ditt val. Innan du strömmar på en liten behandling eller "extra" för dig själv, se till att det verkligen är värt priset.

4. Använd "Secret Santa" -metoden

Jag har fyra bröder och en svärsöster på min sida av familjen, och tre svärsköterskor och tre svärsötter på min mans sida. Lägg till de 11 syskonbarn och brorson, och att köpa för familjen blir en enorm kostnad - för att inte tala om ett stort avlopp på mitt schema. Istället för att köpa för varje familjemedlem eller till och med dra ut namn från en hatt, har vi beslutat att traska våra resurser till en hemlig jultomtenupplevelse i stället.

Vår lokala kyrka dekorerar ett träd med ornament, varje dekoration med ålder, kön och speciell jul önskan för ett barn i behov. Istället för att köpa presenter till mina egna familjemedlemmar väljer vi att köpa presenter till de anonyma mottagarna. Det bästa är att varje enskild familj väljer så många ornament som de har råd - vissa kan köpa för en hel familj, medan andra kan välja ett eller två ornament för att passa deras budget. Tidigare har mina barn och jag haft kul att plocka ut leksaker, kläder och böcker för barn i samma ålder.

Inte bara hjälper en hemlig jultomtenupplevelse att lindra stress och ekonomisk börda med att utbyta presenter med varje medlem av min familj, det ger oss en chans att prata om vikten av service och att ge under helgdagarna. Jag älskar att mina barn får en paus från "gimmes" och kommer att fokusera på någon som är mindre lyckliga.

Några andra idéer för välgörenhet under semestern inkluderar följande:

Leksaksdrivare
Volontärarbete
Bakning godis för grannar
Montering av vårdpaket för skydd, sjukhus eller de väpnade styrkorna
Coat driver
Donera till välgörenhet

Att tratta vad du skulle ha spenderat på familjegåvor till de i nöd är ett bra sätt att ge tillbaka, ha en välgörenhetsupplevelse med dina nära och kära och lindra semester stress.

5. Välj billigare traditioner

Traditioner är det som gör helgdagarna så speciella, men de kan vara en ekonomisk börda. Om dina traditioner inkluderar semesterresor, betala för en speciell attraktion eller överraska dina barn med extravaganta gåvor, kan du finna att du går betydligt över budget i familjens namn.

Trots att traditioner är viktiga och beundransvärda behöver de inte vara dyra för att vara minnesvärda. I själva verket kanske du tycker att dina barn föredrar de billiga sakerna framför de större gesterna. Så många aktiviteter och traditioner är billiga eller till och med gratis - du måste bara veta var du ska titta. Genom att göra billigare evenemang och traditioner till en del av din fest kan du spara pengar utan att skissa på festligheterna och minnen.

Här är några av mina billigaste aktiviteter:

Turnera grannskapet julbelysning
Titta på en film med varm choklad hemma
sledding
Att se jultomten i köpcentret
Att göra julhantverk
Bakning tillsammans
Läser favoritjulshistorier
Se en produktion i gymnasieskolan, till exempel en lek eller körföreställning
caroling
Kontrollera dagliga erbjudanden, till exempel på Groupon eller LivingSocial, för rabatter på lokala attraktioner

Lär dina barn att traditioner inte handlar om vad du spenderar, men tiden du tillbringar tillsammans.

6. Omfamna Potluck

Vi håller julafton för vår storfamilj varje år hemma. Jag älskar att förbereda, laga mat och att ha alla tillsammans till jul - men du vet vad jag inte älskar? Hur dyra all mat, dekor och aktiviteter är alltid. Att köpa mat till 30 personer är allvarligt dyrt, och om inte för uppdrag med potluck, skulle jag spendera det mesta av min julbudget på mat och dryck.

Nu har jag lärt mig min lektion - om du är värd för ett evenemang, omfamna idén om potluckuppdrag. Låt alla veta att du kommer att laga huvudrätten, men att du skulle uppskatta hjälp på sidor, aptitretare, desserter och drinkar. Jag skickar helt enkelt ut ett e-postmeddelande några veckor i förväg för att låta alla veta vad deras uppdrag är för att säkerställa att vi inte slutar med fem grönsaksbrickor och ingen efterrätt.

Jag tilldelar också julspel och aktiviteter till några av mina tonårsbrorsdotter och brorson. De älskar att vara involverade, och jag behöver inte stressa för att hålla gästerna underhållna.

7. Ta hand om försäljning

Semesterförsäljning kan vara en episk möjlighet att spara pengar - men var försiktig. Inte alla erbjudanden skapas lika, och vissa kanske inte ens blir rabatterade, eftersom vissa butiker håller priserna på samma sätt men helt enkelt markerar objekt med en "försäljning" -skylt.

Jämför alltid butiken innan du köper en vara under en försäljning. Jag använder ShopSavvy-appen - den låter mig skanna streckkoden för alla objekt och se priser i närliggande butiker och internethandlare för att se till att jag får det bästa erbjudandet. Eller, om du tenderar att bli offer för den festliga atmosfären i en butik och göra okloka inköp, kan du prova att shoppa enbart online. Du kan hämta fantastiska erbjudanden och använda kupongkoder för att få mycket mer för dina pengar.

Naturligtvis sparar du aldrig pengar genom att spendera, oavsett hur betydande rabatten är. Försäljningen är stor, men de betyder inte så mycket om pengarna inte finns i din budget. Ta vid behov med en utskrift av din budget så att du kan kontrollera dina utgifter i realtid och undvika att svänga av ett skrikande avtal.

8. Vet när du ska sluta

När listan är klar och du har kontrollerat den två gånger är det dags att sluta handla. Vet när du är klar, och undvik att stanna vid köpcentret "bara för att se vad de har" - det kan leda till att du gör dåligt planerade inköp och blåser din budget.

Jag får vanligtvis klådan att handla några dagar före jul, så jag sparar specifikt shopping för att fylla utstoppare fram till sista minuten. På det sättet arbetar jag fortfarande inom min budget och köper något jag faktiskt behöver medan jag fyller lusten att vara en del av semestern och rörelse. Genom att planera inköp och stoppa när du är klar, kan du skonas att semester baksmälla kommer i januari.

9. Få ett försprång

Perioden strax efter semestern är den perfekta tiden att kontrollera din budget och planera för det nya året. Hur gjorde du? Stannade du inom budgeten? Fanns det platser du kunde ha skära ner?

Det är också dags att börja planera en kreditkortsutbetalningsstrategi om du använde plast för att finansiera dina festligheter. I en perfekt värld skulle du inte ha lagt något på ditt kreditkort som du inte kunde betala på på en månad, men om du gick överbord, åta dig en betalningsplan som eliminerar dina saldon inom de kommande tre eller fyra månaderna.

Om du verkligen är kunnig och har förvaring är dagarna efter jul också perfekta för att få ett hoppstart på att köpa inredning och förpacka varor för nästa år. Naturligtvis är det bara om du har budgeterat i enlighet därmed.

Slutord

Det är alltför lätt att fastna i utgifterna under semestern. Marknadsföringskampanjer är inriktade på att få dig att öppna din plånbok i julens anda, så det är svårt att inte falla i byte. Men om du har en plan på plats och vet hur du sträcker varje semester dollar, behöver du inte vara rädd för ditt bankkontoutdrag den 26 december. Billigare underhållning, fokus på familjen och en förnuftig utgiftsplan sätter dig fast i förarsätet i din egen släde.

Har du en semesterbudget? Hur sparar du pengar under julsäsongen?