Varför stiger matpriserna - förstå effekten av torka

För att bättre förstå vad som orsakar det fluktuerande priset på vår mat, talade jag med Christopher Hurt, professor i jordbruksekonomi vid Purdue University. Han hjälpte till att belysa det ofta komplicerade ämnet med hur mycket vi betalar för det vi äter. En av de mest överraskande saker som professor Hurt delade med mig var det faktum att torka anses vara naturkatastrofer. För många av oss innebär orden ”naturkatastrof” en kort, överväldigande händelse som är över inom en dag eller två. Ingen rusar efter skydd när en torka kommer, och inte heller är någons liv på spel mitt i en torka.

Den ekonomiska effekten av torka

Trots det faktum att de inte orsakar någon utbredd panik, är torka som orkaner och tornadoer genom att de lämnar en hel del dyr förstörelse i kölvattnet. I själva verket förklarade professor Hurt att av alla de olika typerna av naturkatastrofer tenderar stora torka att ha de allvarligaste ekonomiska konsekvenserna.

National D tørt Mitigation Center (NDMC) är ett regeringsprogram som bland annat uppskattar och spårar den ekonomiska effekten av stora väderhändelser i USA. Programmet har funnits sedan 1980, och under den tiden har orkanen Katrina varit den överlägset största ekonomiska händelsen när det gäller naturkatastrofer, vilket orsakade 146 miljarder dollar i skador och förluster.

Den näst största ekonomiska förlusten på grund av naturkatastrof var dock Midwest-torka 1988 med en kostnad på 77,6 miljarder dollar. (Båda siffrorna är i aktuella dollarbelopp.)

Anledningen till att torken 2012 är en så allvarlig händelse beror på att NDMC uppskattar att det kan orsaka den näst eller tredje största ekonomiska förlusten på grund av naturkatastrof sedan 1980 och kostade $ 70 till $ 80 miljarder..

Professor Hurt påpekade snabbt att även om en förlust på 80 miljarder dollar låter otroligt fruktansvärt, är det viktigt att komma ihåg att livsmedelsproduktionen är en sektor på 1,2 biljoner dollar i vår ekonomi. Medan livsmedelspriserna kommer att påverkas av denna stora naturkatastrof, kommer vi att göra det inte vara inför en brist på tillgänglighet av någon av våra favoritmatar när som helst snart.

Hur torka påverkar livsmedelspriserna

Sedan jag först blev medveten om hur allvarlig torka 2012 var, har jag väntat på att min livsmedelsräkning ska stiga brant. Men de flesta av de negativa effekterna av torkan kommer att ta lite tid innan den genomsnittliga livsmedelsbutiken känner sig. I själva verket kan du upptäcka att kostnaden för din ländrygg och fläskkotletter har sjunkit nyligen.

Detta har att göra med boskapens ekonomi. När en torka höjer foderpriset måste jordbrukarna hitta ett sätt att göra sina besättningar ekonomiskt hållbara. De gör det genom att likvidera (det vill säga slakta) en del av sina uppfödningsbesättningar. Det ger dem med färre munar att mata när priset på majs går upp och ger dem en extra tillströmning av kontanter via försäljningen av det köttet. Vad det betyder för konsumenterna är att det finns ett kortsiktigt överskott av kött på marknaden, vilket gör priserna lägre.

Vi bör emellertid inte vänja oss med de lägre priserna, eftersom minskningen av besättningar innebär att det kommer att finnas färre djur tillgängliga för slakt under de kommande månaderna, vilket driver priserna upp igen. USDA, som spårar förändringarna i livsmedelspriserna från år till år, uppskattar att inflationen i köttpriserna kommer att vara cirka 5% 2013. För att sätta det i perspektiv var livsmedelsinflationsgraden för alla ätbara saker 3,7% - vilket var redan mycket högre än den vanliga årliga inflationstakten på 2%.

Denna stigning i köttpriserna kommer också att ta lite tid att stabilisera, både på grund av lönsamhetsutsikterna för jordbrukarna och längden på reproduktionscykeln. Antagande att det tar ett år för vinstprognoserna att börja slå upp, kommer det sedan att ta ytterligare nio månaders dräktighet för kor och fyra månaders dräktighet för svin för att återföra besättningarna till nivåer före torkan. Sedan kommer det att ta ett till tre år innan den nya boskapen är klar för slakt. Det sätter oss in i 2016 innan nötkött och fläskleveranser - och priser - återgår till det normala.

Vad gäller kycklingar betyder den kortare reproduktionscykeln på 8 till 10 veckor att utbudet kan hoppa tillbaka snabbare. Det är mer troligt att det kommer att återgå till normal kycklingtillförsel senast hösten 2013.

Jordbrukarnas minskning av deras boskap kommer också att ha ytterligare en effekt på våra livsmedelsräkningar. Eftersom det kommer att finnas färre kor tillgängliga för mjölkning och hönor för läggning, kommer även mejeripriser och äggspriser att stiga. Precis som deras kött motsvarigheter, bör priserna stabiliseras när de ekonomiska utsikterna förbättras och storleken på besättningar och flockar har återgått till nivåer före torka.

Majs- och kornberoende

Priserna på kött och mejeri påverkas indirekt av torka, men tillgången på majs och spannmål är direkt relaterat till vädret. Priset på livsmedelsprodukter som innehåller majs och spannmål påverkas emellertid av många faktorer, och har faktiskt stigit i flera år oberoende av den nuvarande torka.

Andra faktorer som bidrar till stigande livsmedelspriser

Professor Hurt identifierade två specifika skäl till varför vi har sett stigande livsmedelspriser under de senaste fem åren: bioenergi och utvecklingsländernas snabba ekonomiska tillväxt.

Bio-energi

2005 ställde kongressen krav på bensinraffinaderier och importörer för att öka användningen av etanol i bränsle. Etanol är en grödbaserad bensinersättning som vanligtvis skapas av majs, även om den kan tillverkas av socker från nästan vilken gröda som helst. Mandatet 2005 och lagen om energioberoende och säkerhet 2007 innebär att mer av vår nationella majsgrödan avleds till bränsle snarare än mat eller boskap. Detta görs i hopp om att eliminera USA: s beroende av utländsk olja.

En del av denna drivkraft för biobränsle kom från jordbrukslobbyister, som hoppades kunna öka marknaden för majs. Vad det betyder är att 40% av den amerikanska majsskörden nu går till etanolproduktion snarare än till livsmedelsproduktion. Detta är en del av anledningen till att du redan har sett en stadig ökning av livsmedelspriserna före årets torka. Majs används i allt från spannmål, till läsk, till matoljor, till bröd, till yoghurt, till salladsdressing och mycket mer - för att inte tala om dess viktiga roll i utfodring av boskap.

Eftersom en stor del av den amerikanska majsskörden utlovats till biobränsleindustrin finns det mindre tillgängliga för våra livsmedel. Tyvärr betyder detta också att priserna kommer att stiga mycket mer än om det inte fanns något sådant etanolmandat i kölvattnet av en torka.

Speciellt för majs- och spannmålsprodukter kommer priserna att stiga och förbli höga tills nästa normala majsskörd skördas på sensommaren och hösten 2013. Fram till dess kan du förvänta dig att se högre priser på spannmål, bakverk, matoljor och allt sötad med hög fruktos majssirap.

Global ekonomisk tillväxt och livsmedelspriser

Professor Hurt förklarade vidare att de senaste fem åren också har haft en viss otrolig ekonomisk tillväxt i utvecklingsländerna, särskilt i Kina. Denna typ av ekonomisk tillväxt tenderar att ha en övergångseffekt på kosten för det landets invånare.

Kötter i snabbt utvecklande länder tenderar att gå från kornbaserat till proteinbaserat - det vill säga från att äta lokalt odlade korn till att äta kött, ägg och mjölk som antingen importeras eller kräver importerat foder. Denna stora tilläggsmarknad för livsmedelsprodukter har bidragit till att höja våra inhemska livsmedelspriser. Lägg till en oväntad och helt oförutsägbar torka i en livsmedelssektor som redan har att göra med ytterligare efterfrågan på både bioenergi och tillväxtmarknader, och det är uppenbart att priserna kommer att gå upp.

Vad högre livsmedelspriser kommer att betyda

Även om denna torka verkligen är allvarlig kommer den inte att orsaka grundläggande förändringar i hur amerikaner köper och äter mat. Professor Hurt betonade flera gånger att tillgänglighet inte kommer att vara en fråga. Även om livsmedelspriserna kommer att återspegla svårigheten för torka, kommer vi fortfarande att se det överflöd vi är vana vid stormarknaden. Allt kommer helt enkelt till ett högre pris.

En annan positiv aspekt av det amerikanska livsmedelssystemet är att det ger oss mycket val. Det kommer att finnas rimliga näringsalternativ för ungefär samma pris, förutsatt att du är villig att ändra dina vanor. Om du till exempel är van vid att köpa filet mignon kan du välja att köpa en biff av lägre kvalitet till samma pris som du brukade betala för toppkött. Om du åt pannor och flankbiffar före prisändringarna kan du byta till rund biff. Alternativen kommer alla att finnas tillgängliga, och du kan göra det bästa ekonomiska och näringsmässiga valet för din budget.

Familjer har redan börjat vidta åtgärder för att mildra stigningen av livsmedelspriserna. Enligt Forbes är till exempel amerikansk köttkonsumtion 12,2% sedan 2007, delvis på grund av stigande kostnader. När matpriserna stiger under det kommande året kan vi förvänta oss att fler amerikaner börjar ändra sina matvanor.

Det är också viktigt att notera att livsmedels- och restaurangindustrin har försökt mycket att hålla jämna steg med förändringarna i livsmedelspriser och amerikaners vanor. Till exempel har detaljhandlare med låg kostnad och värde gjort mycket bra sedan livsmedelspriserna började stiga under de senaste fem åren. Både icke-krusiduller rabatt livsmedelskedjor, som Aldi, och kedjorestauranger - från snabbmat anläggningar till sit-down restauranger - har utnyttjat den genomsnittliga familjens behov att sträcka mat dollar. Genom att erbjuda värdemenyer, två-för-en-måltider och billiga alternativ utanför varumärket har värderingsrestaurangerna och detaljhandlarna gjort det möjligt för ens familjer med kontanter att fortfarande njuta av god mat och kvällar ute.

Slutord

Medan den kommande uppgången i livsmedelspriserna är något oroande, kan vi lugna med det faktum att vi med kunniga livsmedelshandelsstrategier och en vilja att prova nya recept och livsmedel kan hålla kostnaderna för våra livsmedelsräkningar och restaurangrestauranger ungefär samma prispunkt som tidigare. Torkan kommer att påverka livsmedelspriserna och vår budget, men det kommer inte att förändra nivån på överflöd eller antalet val som vi är vana vid.

?