Shared Community Solar Gardens - ett alternativ till takpaneler

Majoriteten av dessa mailare hittade snabbt vägen till botten av vår papperskorg.

Men en post skickade mitt öga. Den prövade de ekonomiska och ekologiska fördelarna med ett prenumeration på något som kallas en gemenskapens solträdgård. Så småningom kom en säljare fram vid vår tröskel och gick oss igenom hur mycket vi kunde förvänta oss att spara på el utan betalar för att installera fula solpaneler på mitt tak. Men jag var fortfarande skeptisk.

Kan en gemensam solträdgård vara rätt för dig? Här är allt du behöver veta om den ekonomiska och miljömässiga potentialen för massa solkraft - och dess potentiella fallgropar.

Vad är en gemenskapsträdgård?

Gemenskapens solträdgård är en relativt ny strategi för solenergiproduktion. En gemensam solträdgård är ett privatägt solpaneluppsättning på en dedikerad plats, till exempel ett marginellt fält som inte är lämpligt eller lönsamt för jordbruk eller ett taklager eller fabrik.

Vissa trädgårdar ägs av kooperativ som består av likasinnade individer. De flesta ägs direkt av stora nyttoföretag eller tredjepartsoperatörer, såsom Denver-baserade SunShare Community Solar och Minneapolis-baserade MN Community Solar.

Under dagsljuset matar matrisen den kraft som den producerar i det lokala elektriska nätet. Varje samhällsabonnent för solträdgård tilldelas en del av matrisens kraftproduktion, baserat på deras hushålls genomsnittliga energiförbrukning.

Förutom i verkliga kooperativ, som inte är så vanligt, har användare (vanligtvis känt som "prenumeranter") inte lagligt de paneler som ansvarar för att producera sin andel. De använder inte heller ”sin” ström, eftersom deras paneler inte är direkt anslutna till sitt hem. Men tack vare magin "nätmätning", de do dra nytta av arrangemanget - åtminstone under rätt omständigheter.

Hur nätmätning fungerar

Kort sagt, med nettomätning kan du betala ditt verktyg enligt ditt netto elförbrukning. Förbrukningsvärden uttrycks vanligtvis i kilowattimmar: kilowatt effekt som förbrukas under en timme.

När du sätter en soluppsättning på ditt tak och kopplar den till ditt hems elektriska system skapar du en direkt, obruten länk mellan solens energi och ditt hushålls apparater. Med tillräckligt med batterilagring eller eliminerande el-användning efter mörker kan du få lite till ingen hjälp från det konventionella elnätet - med andra ord att producera det mesta eller hela den kraft som ditt hem behöver. Du betalar bara ditt verktyg för det du drar från nätet.

Om din grupp producerar mer kraft än ditt hem behöver och du kan mata överskottet tillbaka i nätet kan ditt lokala verktyg betala du - inom gränser som definieras av policy och stadga. För stora energikonsumenter kan detta vara en enorm välsignelse. Solar Energy Industries Association rapporterar att "Kaliforniens offentliga byråer och skolor kommer att spara 2,5 miljarder dollar i elkostnader under de kommande 30 åren [ungefär 2045] med nettomätning."

Inom ramen för gemenskapens solträdgårdar, som inte kräver att du lägger en soluppsättning på ditt tak, är nätmätning tekniskt känd som "virtuell nätmätning", eftersom du inte direkt producerar kraften som ska matas tillbaka till rutnät.

Nätmätning: bra eller dåligt för verktyg?
Enligt den traditionella verktygsmodellen sänker nettomätningen intäkterna från tjänsteleverantörerna genom att minska konsumenternas kraftbehov (och minska deras månatliga elräkningar). Uppenbarligen är detta bra för konsumenternas slutlinjer, men inte så bra för aktieägarnas aktieägare.

Resultatet av verktyg: Nätmätning minskar efterfrågan på el under perioder med hög efterfrågan - till exempel, eldiga varma dagar när solen lyser starkt och solpaneler genererar el med högsta effektivitet. Detta i sin tur minskar stressen på USA: s knarrig elnät, vilket minskar sannolikheten för brownouts, blackouts och infrastrukturskador.

Fram till nyligen var solenergi en marginell teknik, och nätverkets nettomätningstabeller var hanterbara. När förnybara energikällor blir mer kostnadseffektiva med fossila bränslen och fler detaljhandelskonsumenter utnyttjar privata solproduktionsmöjligheter, ändras beräkningen.

Många verktyg lobbyvirker aktivt statliga lagstiftare och chefer för att begränsa nätmätningen, medan andra syftar till att ta äganderätt till infrastrukturen som möjliggör nettomätning - nämligen solkraftsuppsättningar - även i grumliga regioner med höga latitud där det är storskaligt solkraftverk som nu pricker den soliga sydvästra USA och Medelhavskusten är ännu inte vanligt.

För närvarande, och med det förbehåll som regelverket alltid kan ändras förblir nettmätning inom räckhåll för de flesta amerikanska elkonsumenter. Enligt databasen över statliga incitament för förnybar energi och effektivitet tillåter 43 stater, District of Columbia och fyra amerikanska territorier en viss mått på nettomätning.

I de flesta jurisdiktioner är verktyg enligt lag skyldiga att följa reglerna för nettomätning. I en handfull, inklusive Texas, är nätmätning frivillig. Gränser för den tillåtna storleken för enskilda solproduktionssystem - i princip kan storleken på systemet eller dela en individ använda för att kompensera deras drag på elnätet - varierar mycket beroende på tillstånd: från 40 kilowatt i Illinois och Minnesota till ingen gräns i Ohio och Arizona.

Hur Community Solar Gardens fungerar

Om solenergi var fritt att generera, skulle nätmätning vara väldigt lönsamt för konsumenterna (och förstörande för verktyg), och alla skulle ha sina egna solpaneler hem eller gemenskapens abonnemang för solträdgård.

Solenergi är inte gratis
Även om den använder en lättillgänglig och funktionellt gränslös energikälla som badar halva planeten vid en given tidpunkt, snarare än smutsiga koncentrat som har låsts under jord under miljoner år och kräver enorma mängder resurser för att utvinna, är solenergi inte fri. Inte ens i närheten.

Om du vill lägga till solpaneler till ditt tak, måste du göra en rejäl investering framåt för att köpa och installera dem eller ingå ett långvarigt avtal om hyresavtal och kraftköp (PPA) med ditt verktyg. I båda fallen måste du budgetera för pågående systemunderhåll.

Enligt Solar Power Authority kostar ett privat solsystem som är tillräckligt för att driva ett medelstora hem mellan 25 000 och 35 000 dollar, före statliga, lokala eller federala skatteincitament eller rabatter på verktyg. Beroende på systemets effektivitet och ditt hems energiförbrukning kan det ta allt från 10 till 30 år att bryta jämnt på den investeringen genom lägre elräkningar.

Alternativ för prenumeration på Solar Garden: Pay-As-You-Go och mindre vanliga alternativ
Även om vissa samhällsleverantörer av solträdgårdar tar ut ombordavgifter i det låga tresiffriga sortimentet, följer prenumerationer på solträdgårdar i allmänhet en betal-som-du-går-modell. Prenumeranter betalar för ström varje månad, eftersom det produceras, distribueras och konsumeras. De behöver därför inte göra fem-siffriga investeringar för att komma igång, till skillnad från hemmabaserade solproduktionsägare som finansierar ur fickan. När de registrerar sig börjar de spara nästan omedelbart.

Vissa solterrassoperatörer erbjuder betalningsalternativ uppifrån eller delvis. Under det förstnämnda betalar abonnenten för hela deras beräknade elanvändning under kontraktets längd, vanligtvis till en fastställd hastighet per kilowatt-timme.

Enligt det senare betalar abonnenten en schablonavgift som kanske eller inte är direkt knuten till den beräknade elförbrukningen under en bestämd period - t.ex. tre eller fem år. I båda fallen kan operatören erbjuda en rabatt på rådande kilowattimmar - till exempel $ 0,11 per kilowatt-timme, snarare än en marknadspris på 0,013 USD per kilowatt-timme.

Fortfarande innebär dessa modeller betydande uppgifter för nya abonnenter. För fullständiga kunder kan dessa kostnader lätt nå in i femsiffrigt territorium. Samtidigt förlängs tiden för utbrott dramatiskt, ofta bortom 10-årsmarknaden. Förskottsbetalningar och delvis uppåtbetalningar betalar sig på kontraktets baksida, genom större besparingar i förhållande till sans-solens baslinje och lägre totala kostnader under kontraktets livslängd.

För enkelhetens skull kommer följande besparingsexempel (och de flesta av resten av detta inlägg) att fokusera på pay-as-you-go-modellen, som är den överlägset den mest valda gemenskapens betalningsmodell för solträdgård - för att inte tala om den mest tillgängligt för prenumeranter med begränsade personliga besparingar och blygsamma inkomster.

Betala-som-du-gå-modellen: Hur det fungerar och hur prenumeranter sparar
Hur sparar abonnenter på solträdgården på sina verktygsräkningar?

Först genererar deras aktier kraft och matar den in i det lokala nätverksnätet. Det lokala verktyget som trädgårdsoperatören avtalar med betalar operatören för den kraften, vanligtvis till en högre hastighet än abonnenten betalar operatören. I mitt område till exempel tar tredjeparts trädgårdsoperatörer vanligtvis ut abonnenter cirka $ 0,12 per kilowatt-timme och det lokala verktyget (XCel Energy) cirka $ 0,14 per kilowatt-timme.

Trädgården spårar varje abonnents produktion, och verktyget krediterar sin konsumtion till den högre kilowatt-timmarsfarten - vilket minskar deras nyckelräkning med sin produktion i kilowatt gånger gånger verktygets kilowatt-timmarsats för köpad kraft. Så länge den kraft som produceras av solträdgården kostar mindre än den kraft som köps av verktyget, sparar abonnenten pengar.

Här är ett verkligt exempel. Säg att ditt hem förbrukar cirka 900 kilowattimmar per månad, nära det amerikanska hushållens genomsnitt från 2015 (per U.S. Energy Information Administration). För närvarande betalar du ditt verktyg $ 0,16 per kilowatt-timme för en total månadskostnad på $ 144.

Du köper sedan en gemensam solträdgårdsandel som, när den fungerar, producerar 300 kilowattimmar per månad till $ 0,13 per kilowatt-timme. Du betalar trädgårdsoperatören $ 39 för den kraften, plus $ 96 till din verktyg för de återstående 600 kilowattimmarna konventionell kraft. Din totala månatliga elkostnad, fördelad mellan två räkningar, är $ 135 - en besparing på $ 9 per månad.

Det är inte en dramatisk nedskärning, men det kan säkert lägga till över tiden: $ 108 per år, $ 1 008 per årtionde och 2 700 $ efter 25 år..

Naturligtvis antar dessa prognoser konstanta priser, som inte är en given. Vissa operatörer av solträdgårdar erbjuder fasta priser under deras kontrakt. Det är emellertid vanligare att operatörerna planerar planerade höjningar över långa perioder (vanligtvis 10 år) som speglar eller underskrider den beräknade nyttahastigheten och upprätthåller riklig åtskillnad mellan de två scheman.

Modellens långsiktiga hållbarhet förlitar sig på denna separering, så den är sårbar för oväntade minskningar av nyttjandegraden eller oväntade kostnadsökningar för trädgårdsproducerad solkraft.

Verktygsstyrda solträdgårdar
I det här exemplet förutsätts att du arbetar med en tredje parts operatör av solterrass och tar emot två räkningar - en från operatören och en från ditt verktyg.

Vissa verktyg har gått in i trädgårdsverksamheten själva och effektivt avskaffat den tredje partens medelman. I vissa stater, till exempel Colorado, har de tagit fram gynnsamma regleringsvillkor.

Till exempel rapporterade Denver Post om ett 2016-avtal som gjorde det möjligt för Xcel Energy att bygga trädgårdar så stora som 50 megawatt, jämfört med två megawatt för tredjeparts gårdar. Med större skalfördelar kan Xcel betala kunder mycket mindre - upp till 40% mindre, enligt konkurrenten SunShares uppskattningar.

Även om de inte är avsevärt billigare är verktygsdrivna solträdgårdar enklare för abonnenterna, eftersom kraften som produceras av varje aktie automatiskt dras av abonnentens elräkning. Därför finns det ingen situation med dubbelräkning.

Gemensamma villkor för solcentratavtal

Solar trädgårdskontrakt är besvärliga dokument som beskriver många varningar och skyldigheter för abonnenter. För att göra saken värre är trädgårdsoperatörer från tredje part inte alltid öppna för innehållet i dessa kontrakt. Det är svårt att hitta pålitlig, detaljerad information om deras villkor online.

Det är därför ytterst viktigt att läsa ditt avtals finstilta tryck (och motstå försäljningstryck, en olycklig biprodukt från den lätt reglerade solträdgårdsmarknaden) innan du undertecknar.

Varje kontrakt är annorlunda, men det här är några av de vanligaste funktionerna och övervägandena som du kan förvänta dig att ditt ska inkludera:

Längd på termin: De flesta kontrakt pågår 20 till 25 år. Detta minskar prenumerantens churn och förbättrar noggrannheten i operatörernas långsiktiga finansiella prognoser, ett viktigt övervägande för trädgårdar som finansieras med banklån (som de flesta är, åtminstone delvis). Utan en lång kontraktsperiod skulle solträdgårdsmodellen vara mycket skakigare. Men 20 till 25 år är en lång tid för de flesta abonnenter att förbinda sig till ett avtal, särskilt hyresgäster och ofta jobbbytare som förväntar sig att flytta innan deras tid är slut.
Krav på kreditpoäng: För att minska kränkningsrisken håller många tredjepartsoperatörer i solträdgården prenumeranter på strikta kreditbetygskrav - ofta ett FICO-minimum på 680 till 700. Lägg till "oförmåga att kvalificera sig för en solträdgårdsabonnemang" till den ständigt växande listan över nedgångar av dålig kredit.
Inlåsningsperiod: Vissa solterrassavtal inkluderar ännu ett långivarvänligt krav: inlåningsklausuler som förbjuder avbokning inom en fast period efter registreringen. Dessa lock-in perioder kan vara långa: MN Community Solar, en operatör i mitt område, låser nya abonnenter i sex år. Det kan vara möjligt att bryta denna klausul genom rättsliga åtgärder eller en förhandlad lösning med operatören, men räkna inte med den (och det är troligtvis kostsamt ändå).
Minsta prenumerationsstorlek: De flesta operatörer kräver att abonnenter betalar för en minsta prenumerationsstorlek, vanligtvis uttryckt i kilowatt eller dollar. Minimi kan ibland vara ganska hanterbar - säg motsvarande $ 10 eller $ 15 per månad - men se upp för större minimikrav.
Maximala andelgränser: En abonnents nettofördelar är i allmänhet begränsade till 120% av deras totala elförbrukning. Till exempel, om ditt hem förbrukar 1 000 kilowattimmar per månad och din solträdgårdsandel producerar 1 500 kilowattimmar per månad, kan du bara kompensera din konsumtion upp till 1 200 kilowattimmar. Du kommer fortfarande framåt med affären, men du blir inte rik av den. Denna gräns minskar de snedvridande effekterna av nettomätning.
Geografiska krav: Gemensamma solträdgårdar är mycket lokaliserade. Enskilda trädgårdar tjänar ofta invånare i ett enda län eller en handfull glesbefolkade län. Om du flyttar ut ur territoriet måste du tappa eller överföra ditt prenumeration - eventuellt till en rejäl kostnad.
Överföringskrav och avgifter: Om du behöver överföra eller säga upp ditt prenumeration kan du behöva betala för behörigheten. Överföringsavgifter (för att överföra ditt prenumeration till en annan abonnent utan avbrott) varierar vanligtvis från $ 100 till $ 300 per evenemang. Du kanske också behöver hitta en annan villig prenumerant, vilket innebär att du måste luta dig till vänner eller kollegor som bor i territoriet. Vissa solterrassoperatörer avstår från avgifter för prenumeranter som dör eller flyttar ur området, men det är inte en säker sak.
Avgifter för tidig uppsägning: Om du bestämmer dig för att gå ifrån ditt kontrakt av någon annan anledning än en rörelse utanför området eller din egen död, kan du utlösa ditt kontrakt godtyckliga utgångsklausul. Detta kan ställa dig in för en rejäl avgång för tidig uppsägning - ibland långt in i fyrsiffrigt territorium. Avgifter för tidig uppsägning beräknas ofta som en förhållandevis procent av framtida besparingar - till exempel om du avbokar med 10 år kvar på ditt kontrakt betalar du mer än om du avbryter med fem år kvar på ditt kontrakt. Soloperatörerna håller i allmänhet godtyckliga utgångsavgifter lägre än den totala beräknade saldot som finns kvar på avtalet, men de kan fortfarande lägga till upp till tusentals dollar.
Schemalagd räntehöjning: Gemenskapscentraler för trädgårdsavtal anger i allmänhet schemalagda räntehöjningar (ibland känd som step-ups) som bestämmer dina kostnader per kilowattimma under kommande år. Dessa är vanligtvis knutna till prognostiserade nyttahastigheter, men de är låsta oavsett. Om verktygshastigheterna ökar snabbare än väntat sparar du mer. Om användningsgraden ökar fördröjningsprognoserna kommer dina besparingar också att fördröjas. Om du bor i ett område med massor av gemensamma solträdgårdar, leta efter verktyg eller operatörer som lovar garanterade besparingar - till exempel sätter många ett "spargolv" på 9% eller 10%, relativt vad du skulle betala för "vanligtvis ”Ström från ditt verktyg.

Dessa är inte de enda kontraktvillkoren som ger nya abonnenter på solträdgården paus. Och det finns många andra frågor som ditt kontrakt kanske inte anger i detalj, som din resurs (om någon) om din solträdgård går offline på grund av en allvarlig väderhändelse eller infrastrukturfel.

Återigen kan jag inte tillräckligt betona vikten av att noggrant läsa ditt avtals finstil och fullt ut förstå potentialen för besvär och dolda kostnader.

Om du alls är osäker på konsekvenserna av vad du skriver under, kör det av en juridisk professionell. Det kan kosta några hundra dollar i framkant, men utebesparingarna bör betala för det. Om det förhindrar ett dåligt beslut som skulle kosta tusentals efter ett oväntat drag eller systemuppdelning, desto bättre.

Var och hur hittar man gemenskapens solträdgårdar

Om du är intresserad av ett abonnemang på en solträdgård i gemenskapen men inte har översvämmas med mailare eller besökt av dörr till dörr säljare, måste du ta reda på om det finns solceller i gemenskapen i ditt område - och om de är tillåtna av lag.

Stater med gemenskapens solträdgårdar

Inte alla stater tillåter gemenskapens solträdgårdar. Enligt Solar Energy Industries Association, en handelsgrupp, har 25 stater minst ett gemensamt solprojekt online eller under uppbyggnad. Det betyder mer än ett dussin som säger det do tillåt nettomätning inte ha solträdgårdar.

Vissa gemensamma solträdgårdar är ganska små och kan driva en relativ handfull hem och företag, medan andra är ganska stora. Från början av 2016 har över 100 megawatt kapacitet i solträdgården installerats i USA - tillräckligt för att driva minst 20 000 medelstora hem.

Statliga gemenskapsregler för solträdgård väver ett förvirrande lapptäcke. Vissa statliga lagar är mycket mer restriktiva än andra. Från början av 2017 är de mest tillåtna staterna Kalifornien, Colorado, Minnesota och Massachusetts. Enligt SEIA kommer de fyra staterna att stå för den största delen av utvecklingen av solsträdgården på sikt. Om du bor i en av dessa stater, finns det en god chans att du har tillgång till minst ett gemenskapens solprojekt.

För detaljerad, uppdaterad information om statens regler och förordningar om solträdgårdar, kontakta din allmänna kommission. En snabb online-sökning som inkluderar din hemstad eller län och termer som "community solar trädgårdar" eller "solar garden share" bör upptäcka välrenommerade operatörer i ditt närområde.

Community Solar Gardens vs. Hembaserade Solar Arrays

Är du inte säker på om en gemenskapsträdgårdsabonnemang eller en hembaserad solarray passar dig? Dessa är några vanliga argument för och emot var och en.

Fördelar med Community Solar Gardens

Tillgängligt för hyresgäster. Om du inte har en avslappnad hyresvärd eller inte bryr dig om att få tillbaka din deposition, kan du inte installera solpaneler på ett hyrt hus eller hyreshus. Det är inte en fråga hos de flesta soloperatörer - så länge du kan bevisa att du bor på din adress kan du prenumerera.
Fastighetens solvärdering är irrelevant. Känner du till fastighetens solpoäng (eller solnummer)? Det är ett förenklat mått på fastighetens lämplighet för produktion av solenergi på plats, baserat på genomsnittliga dagliga timmar med solljus, skuggprofil och andra faktorer. Om din fastighet har tungt trädäck eller om det råkar ligga i skuggan av en byggnad eller ett berg, kan solens poäng vara för låg för praktisk solenergiproduktion. Som abonnent på en solträdgård är din egen fastighets solvärdering irrelevant - så länge solen skiner pålitligt på din trädgård, så fungerar det för dig.
Mycket lägre investering framåt. Abonnemang på solträdgården kräver inte stora investeringar i front. Om du måste betala något ur fickan för att ställa in ditt prenumeration kommer det troligtvis att vara mer hanterbart - kanske en engångsavgift på 100 $. Kontrast det med den femsiffriga kostnaden för en matris på plats som kan generera det mesta eller hela ditt hem. Även om du minskar utgifterna med skattekrediter för energieffektivitet och finansierar resten med ett lågt APR-kreditkort eller ett hemlån, kommer du att sadlas med den ekonomiska bördan under många år framöver.
Snabbare utbetalning. Den ekonomiska bördan innebär att du måste vänta år, kanske årtionden, för att inse den ekonomiska fördelen med ditt solenergisystem på plats. Med ett abonnemang för solträdgård börjar du spara mycket snabbare - nästan omedelbart utan aktiveringsavgift, och inom ett år eller två med $ 100 till $ 200 utlägg.
Inga krav på installation på plats. Abonnemang på solträdgård tar inte plats på din fastighet. Även takuppsättningar kan påverka din fastighets estetiska profil negativt och hindra åsikter. Markbaserade system, som kan vara att föredra på stora landsbygdsdelar, krymper aktivt din fastighets användbara fyrkantiga bilder.
Ingen fysisk utrustning eller infrastruktur. Som abonnent på en solträdgård behöver du inte ta hand om din egen fysiska utrustning eller infrastruktur. All underhåll, reparationer och installationer hanteras av utbildade yrkesverksamma och övervakas av ditt verktyg eller tredje part operatör. Och du behöver inte oroa dig för att din mycket dyra soluppsättning kommer att lägga till kostnaden för dina husägare försäkring heller.
Ingen teknisk expertis eller support krävs. Eftersom du inte har någon fysisk utrustning eller infrastruktur att underhålla, behöver du inte oroa dig för felsökning av dina paneler eller kablar när saker och ting går fel. Om du hyr ett hembaserat solenergisystem från ett verktyg eller utvecklare behöver du inte heller någon omfattande teknisk expertis, men du behöver fortfarande veta tillräckligt för att diagnostisera potentiella problem.

Nackdelar med gemenskapens solträdgårdar

Kräver ofta bra till utmärkt kredit. De flesta operatörer av solträdgårdar har abonnenter på förvånansvärt strikta kreditstandarder. Om din FICO-poäng är under 680 kan du kämpa för att få ett kontrakt. Vissa operatörer samarbetar med troorganisationer, ideella organisationer och sociala företag för att erbjuda prenumerationer till människor i processen att bygga upp sin kredit - till exempel, en Minneapolis Star-Tribune-artikel 2015 innehöll ett Minnesota-trädgårdspartnerskap specifikt utformat för kreditutmanade prenumeranter. Men sådana alternativ är inte garanterade att vara tillgängliga i ditt område.
Komplicerade kontrakt och kostnadsstruktur. Om du finansierar köpet och installationen ur fickan eller med ett lån i ditt namn, är de juridiska aspekterna av att äga och driva din egen hembaserade soluppsättning betydligt enklare än ett abonnemang för solträdgård. (Om du hyr ut din hemgenerationsutrustning från ett verktyg eller annan organisation, är det en annan sak. Du måste ingå ett kraftköpsavtal (PPA)), samma ramverk som binder samhällsoperatörer för solträdgårdar och verktyg. PPA har också länge villkor - 10 till 25 år.) Som diskuterats ovan är gemenskapens trädgårdskontrakt komplexa och ofta förvirrande, med potentiellt rejäl godtyckliga utgångsavgifter, lock-in perioder, minsta andelstorlekar och andra begränsningar.
Färre (i förekommande fall) möjligheter för gynnsam skattebehandling. Solen trädgårdsboom kan åtminstone delvis hänföras till en mängd generösa gröna energiskatt krediter utformade för att stimulera solenergi utveckling. Dessa krediter utfärdas till utvecklare av solterrass och andra kommersiella enheter som installerar solenergikapacitet och gör många marginella solträdgårdsprojekt livskraftiga. Tyvärr kan inte enskilda abonnenter på solträdgården utnyttja dem direkt. Samtidigt erbjuder den federala regeringen generösa skattekrediter (30% av utrustning och installationskostnader till och med 2019, per intuit) till husägare som installerar solproduktionskapacitet i sin primära bostad. Gränser och begränsningar gäller, så kontakta din skatterådgivare.
Projicerade besparingar kan inte verka. Vissa samhällsoperatörer i solträdgården garanterar minimikostnadsbesparingar i förhållande till abonnentens sans-sol baslinjeräkningar. Andra gör det inte. Om ditt kontrakt inte anger minimibesparingar är du sårbar för prissättningsändringar som kan minska eller eliminera dina besparingar. I början av 2016 rapporterade Minnesota Public Radio om några tidiga abonnenter på solträdgårdsplan som står inför denna verklighet. Vissa beklagade sina beslut att prenumerera, som var baserade på tvivelaktiga operatörsanspråk och skissiga marknadsföringsmetoder som senare fick lokala konsumentskyddsmyndigheters uppmärksamhet.
Geografiska begränsningar. Om du flyttar ut ur din solterrasss territorium kan du inte ta ditt prenumeration med dig. Det betyder minst att du måste hitta någon som tar över ditt kontrakt. Du kanske också måste betala en överföringsavgift, vanligtvis i de låga tre siffrorna - tillräckligt för att kompensera för flera månader, och kanske år, av besparingar.
Högre kostnader utanför året (lägre besparingar). Gemensamma solträdgårds tidiga kassaflöde fördelar minskar och försvinner så småningom med tiden. I slutet av ditt kontrakt kommer du förmodligen att ha det sämre ekonomiskt än andra husägare som åt den stora förkostnaden för hembaserade matriser och nu, år senare, njuta av extremt låg eller ingen kostnad.
Ingen faktisk kontroll över drift och produktion. Som abonnent på solträdgården har du ingen kontroll över din andels produktion och produktion. Om en naturkatastrof eller systemfel slår din trädgård offline, går din andel av produktionen till noll tills den är igång igen. Jämförbara problem kan också påverka hemmabaserade matriser, men du kan åtminstone ta direkt ansträngning genom att ringa in en tekniker eller fixa problemet själv.
Potentiellt höga uppsägningskostnader. Gemenskapscentraler för trädgårdsavtal kan införa förstörande termineringsavgifter, särskilt för nyare abonnenter. Däremot kan du koppla av din hembaserade soluppsättning när som helst utan kostnad utan honom, även om det är i ditt bästa ekonomiska intresse att vänta tills du har gjort en jämn investering.
Ökar inte självförsörjningen. Din prenumeration på solträdgården är en välsignelse för miljön och din slutlinje, men det gör inte ditt hushåll något mindre beroende av det traditionella elnätet. Ditt hem förblir ansluten till nätet, och, om du inte har en dieselgenerator eller annat redundant kraftsystem på din fastighet, drar all sin elektricitet därifrån. Om du är orolig för säkerheten eller hållbarheten i vårt allmännyttiga system, eller om du vill leva utanför nätet av något annat skäl, är en hemmabaserad soluppsättning vägen att gå.

Slutord

När takten på teknisk innovation påskyndas är företagsledare mer bekymrade än någonsin för framtidssäkerhet - bygga stegvis eller grossistförbättringar i befintlig teknik för att undvika för tidig föråldring.

I solindustrin är framtidssäkring en enorm fråga. Enskilda solpaneler kan fungera nära toppgraderad effektivitet under två till tre decennier, vilket är bra för matrikaägare som vill undvika frekventa kapitaltillskott för större reparationer eller panelbyten. Men solpaneltekniken förbättras med ett mycket snabbare klipp. När dagens paneler börjar visa sin ålder och kräver större underhåll för att förbli produktiva, kommer de att ha varit funktionellt föråldrade i flera år.

Detta är ett problem för gemensamma solträdgårdar och privata matriser. Inom solbranschen är det enda sättet att verkligen framtidssäkra sin investering att byta ut gamla paneler när nyare och effektivare alternativ blir tillgängliga. På längre sikt, kanske utöver de 20 till 25-åriga villkoren för dagens solcentratavtal, kan genombrott göra att solpaneler helt föråldrade.

Kort sagt, verkligheten har ett sätt att öka även de bäst planerade planerna. Om du är orolig för att din privata solarray eller en gemensam solträdgård förvandlas till en boondoggle fem eller 10 år längs vägen, är det kanske bäst att avstå från direkta eller indirekta investeringar i solpaneler helt och använda medel (och energi) du spara för att lobbya dina lokala verktyg för att anta hållbara kraftproduktionsmetoder - och dina valda tjänstemän att godkänna lagstiftning och lagstiftning som tvingar dem att bli bättre miljöledare.

Har du tillgång till en gemensam solträdgård?