Att lämna barnen ensam - i vilken ålder är de redo?

Öppen och ärlig kommunikation mellan dig och dina barn kan hjälpa dig att göra en beslutsamhet. Det finns dock ytterligare riktlinjer som du måste ta hänsyn till också.

Hur man bestämmer beredskap

Beredskapen att vara ensam hemma beror på både ålder och mognad, och båda måste beaktas för att ditt barns satsning på detta nya ansvarsområde ska bli framgångsrikt.

1. Ta ålder till konto

En ny amerikansk folkräkning visade att 7 miljoner av landets 38 miljoner barn mellan 5 och 14 år lämnar hemma ensam regelbundet, medan den genomsnittliga tiden som används ensam är sex timmar per vecka. Det kan vara bra för äldre barn, men det är kanske inte säkert för yngre barn.

Endast en handfull stater lagstiftar i vilken ålder ett barn lagligen kan lämna hemmet ensam:

Både Maryland och North Carolina förbjuder barn under 8 år att lämna ensamma.
I Oregon är det olagligt att lämna ett barn under 10 år ensam hemma om tiden skulle äventyra barnets hälsa eller välfärd.
Ett barn i Illinois får inte lämnas hem ensam utan tillsyn "under en orimlig tid."

Av de återstående staterna tar majoriteten inte upp frågan. Men eftersom fler arbetande föräldrar leder till en ökning av spärrbarnsbarnen utfärdar vissa stater icke-lagliga riktlinjer för den lägsta ålder som ett barn ska lämna ensam:

Ålder 8: Georgia, South Carolina
Ålder 9: norra Dakota
Ålder 10: Tennessee, Washington
Ålder 11: Nebraska
Ålder 12: Colorado, Delaware, Kansas, Wisconsin, Wyoming

Den nationella SAFE KIDS-kampanjen rekommenderar att barn inte lämnas ensamma före 12 års ålder. Om du har ett barn yngre än 12 år som du känner är tillräckligt mogen för att vara hemma ensam, kanske du föredrar att följa vägledningen nedan. Dessa riktlinjer verkar ge en rimlig kompromiss mellan att låta ansvarsfulla barn lämnas ensamma utan att äventyra deras säkerhet eller för yngre syskon:

Barn 8 år och yngre ska aldrig lämnas hemma ensamma.
Barn 9 till 11 år kan vara hemma ensamma under en begränsad tid, under förutsättning att de uppfyller riktlinjerna för mognad och tillräckliga försiktighetsåtgärder vidtas för nödsituationer och säkerhetsplaner. De ska inte lämnas ansvariga för yngre syskon.
Barn 12 och äldre kan hantera längre perioder ensam och kan vara ansvariga för yngre syskon under begränsade tidsperioder.

2. Tänk på mognadsnivå

För att vara framgångsrikt hem ensam, bör ett barn kunna:

Lås och lås upp en dörr
Använd en telefon på lämpligt sätt, inklusive att veta hur du ringer 9-1-1 och Poison Control
Följ enkla anvisningar, som "mata hunden" och "göra dina läxor"
Använd bra omdöme när du fattar beslut, till exempel vad man ska göra när en främling ringer på dörrklockan
Skriv din adress och telefonnummer och ge tydliga vägbeskrivningar till ditt hem
Namnge två ansvariga vuxna (helst i närheten) att kontakta i en nödsituation
Vet hur man når föräldrar på jobbet
Läs och skriv anteckningar för att hålla kommunikationslinjerna öppna med föräldrar och andra syskon
Hitta första hjälpen tillbehör och vet hur man hanterar skär, brännskador, skrot och näsblödningar
Vet hur man hanterar mer allvarliga nödsituationer, till exempel kvävning av mat eller oavsiktlig förgiftning
Identifiera två utrymningsvägar vid brand
Vet vad du ska göra i händelse av en kraftig storm (stäng fönster, hitta en ficklampa, gå till källaren)
Gör ett lämpligt mellanmål, till exempel spannmål eller en hälsosam måltid med mikrovåg
Hantera oväntade situationer, som att skolan släpper ut tidigt på grund av väder (vilket innebär extra tid ensam)
Underhålla sig själv utan tillsyn
Prata öppet om saker som berör honom eller henne
Visa intresse, inte rädsla för att vara oberoende
Se tiden ensam som en möjlighet att vara ansvarig, inte komma i skada

Ha en ärlig diskussion med ditt barn och berör varje punkt. Om det finns områden där ditt barn saknar förtroende, arbeta tillsammans för att avhjälpa problemen innan du lämnar ditt barn ensam.

3. Delta i ett beredskapsprogram

Det kan finnas lokala program som du kan delta med ditt barn för att bestämma hans eller hennes beredskap att vara hemma ensam. Ditt barn kan bli ombedd att ta en frågesport för att avgöra hur han eller hon känner för att vara ensam, med frågor som:

Vill du stanna hemma ensam?
Är du rädd för mörka eller höga ljud?
Blir du lätt ensam eller skrämd?
Kan du själv lösa små problem?
Är du beredd att hantera en olycka eller en nödsituation?
Kan du hitta något säkert och konstruktivt att göra om du är uttråkad?
Kan du slutföra läxor och sysslor utan övervakning?
Vet du när och hur du kan få hjälp om du behöver det?

I sin tur kan du bli ombedd att bedöma ditt barns beredskap genom att svara på samma frågor. Genom att jämföra de två bedömningarna kan du hitta verifiering av att ditt barn är redo, eller att det kan belysa problem som ditt barn har med att ha kvar.

4. Diskutera "Vad om?" scenarier

Att veta vad man ska göra innan en händelse inträffar eller nödfallet är det bästa sättet att förbereda ditt barn. Om han eller hon redan vet hur han ska reagera i en viss situation kan det spara dyrbara sekunder eller minuter när det är avgörande. Prata igenom så många "vad om?" scenarier som du kan förutse och diskutera hur ditt barn ska hantera dem. Till exempel:

Ditt barn kommer hem från skolan för att se att kraften är ute
Ditt barn använder mikrovågsugn för att tillverka ett mellanmål och det blåser en säkring
När jag är hemma låter tornadorns varningssiren
Ditt barn låter hunden utanför, som springer in i grannens trädgård och kommer inte tillbaka när den kallas
Kylskåpet gör ett alarmerande ljud
Rökalarmet slocknar

Hur man skapar en plan för barn som bor hemma ensam

Genom att fastställa regler och förfarandens och genom att diskutera dem noggrant med ditt barn innan han eller hon lämnats ensam, kommer ditt barn att vara bättre rustat att hantera olika situationer.

1. Bestäm husreglerna

Dina husregler bör i allmänhet ta hänsyn till:

Vem kan komma över (om någon) medan ditt barn är hemma ensam
Regler för TV-tittande, internetanvändning och spel (och se till att du har föräldrsfilter inställd på din TV och dator)
Vilka apparater som kan användas och vilka inte
Vilka typer av aktiviteter kan bedrivas och vad som är utanför gränserna (ingen lek utanför medan du är hemma ensam)
Regler för att slutföra läxor (till exempel läxor måste göras innan du tittar på TV)
Regler för yngre syskon om ditt barn ansvarar för dem

2. Vidta säkerhetsåtgärder

Förutom riktlinjerna ovan som tar hänsyn till säkerheten (som att veta vad man ska göra när röklarmet slocknar) finns det andra säkerhetsåtgärder som du kanske vill överväga:

Har säkerhetsplaner för heminträde. Om ditt barn kommer in i huset genom att använda en garage-dörrknappsats, låt ditt barn ha en husnyckel i händelse av fel. I stället för att gömma en nyckel utanför ditt hus där vem som helst kunde hitta den, ska du hålla husnyckeln på en lång sträng i ditt barns ryggsäck. Detta eliminerar också ett vanligt misstag som barn ofta gör med att lämna nyckeln i dörren efter att ha öppnat den. Du kan också hålla en reservnyckel med en granne som säkerhetskopia.
Se till att ditt hem är säkert. Inget hem är 100% säkert, men se till att ditt är så säkert som det kan vara. Se till att fönstren och dörrarna låses enkelt, att det finns funktionslampor som är praktiska, att du har tillräckligt med första hjälpen och ditt hem har fungerande rök- och kolmonoxiddetektorer (kolla batterierna regelbundet) Se till att allt skadligt, som vapen, receptbelagda läkemedel, tobak, alkohol och tändare, är otillgängligt.
Få ut ordet. Låt betrodda grannar veta när ditt barn kommer att vara hemma ensam så att de kan hålla ett öga på främlingar som kommer till huset eller vara tillgängliga per telefon i en nödsituation.

3. Lös kommunikationsproblem

Håll en mobiltelefon praktisk. Tillgänglighet är en tvåvägsgata. Barnen måste kunna nå dig eller en ansvarsfull vuxen och du måste kunna nå dem. Av detta skäl kan det vara en lämplig tid att få ditt barn till en mobiltelefon. Att smssa dig så snart han eller hon kommer hem från skolan är ett bra sätt att hålla dig uppkopplad även om du inte direkt kan svara.
Håll din landlinje. Yngre barn kan förlägga sin mobiltelefon eller låta batteriet dö. Av den anledningen är det en bra idé att behålla din landlinje om du fortfarande har en. Det är trevligt att ha ett backup-system för kommunikation för fall.
Lagra siffror. Låt barnen memorera nyckeltelefonnummer. Vi brukar förlita oss på snabbuppringning utan att ens veta någons telefonnummer, men barn kan behöva ringa dig från en väns hus eller från en väns telefon om de har tappat sitt. De borde ha memoriserat både ditt arbete och mobiltelefonnummer.
Definiera nödsituationer. Se till att barnen vet vilken typ av "nödsituation" garanterar ett telefonsamtal till dig på jobbet. Hunden som gör ett skräp av skräpet kvalificerar sig sannolikt inte, men kylskåpet som läcker över hela golvet gör förmodligen.

4. Ta en inkrementell strategi

Arbeta upp till större självständighet gradvis. Börja lämna barnen ensamma under mycket korta perioder - 10 minuter eller så när de är yngre, till exempel 9 eller 10. Förläng gradvis tiden när de mognar. När du ökar hur länge du är borta, hur långt du är borta och hur ofta du checkar in hjälper du att bygga ditt barns förtroende.

Gör första gången hemma i korthet. Du kan börja med snabba resor till en närliggande butik eller en promenad runt kvarteret. Var du än går, vara tillgänglig via mobiltelefon. Du kanske till och med vill testa ditt barn: Be honom eller henne att ringa dig, eller ring hem själv för att se om han eller hon svarar på telefonen.
Håll dig i närheten först. Om du ska äta ett par timmar, välj ett ställe i närheten om ditt barn blir rädd eller har problem.
Öka tiden mellan incheckningar. Kolla in regelbundet medan du är borta och öka gradvis tiden mellan incheckningarna när ditt barn blir bekvämare att vara ensam hemma.
Behandla dagtid och nattetid annorlunda. Vissa barn har det bra att bli kvar på dagen, men det är inte bekvämt att vara ensamma på natten. Du kanske vill fortsätta att lämna ditt barn ensam under kvällen till minst 12 års ålder. Det är en sak för ett barn att vara ensam ett par timmar på kvällen, men det är en helt annan för ett barn att lägga sig i ett tomt hus. Se till att ditt barn är redo för sådant ansvar.
Behandla några timmar och hela dagar på olika sätt. Ett barn som har det bra att vara hemma ensam några timmar efter skolan kanske inte är mogen nog att vara hemma ensam hela dagen under sommaren när föräldrar är på jobbet. Även om ditt barn är för gammalt för daghem, kanske du vill hitta andra arrangemang, till exempel en barnpassningssamarbete, om du tror att ditt barn inte är redo för ensamma dagar.

Titta på yngre syskon

Medan vissa barn är redo att titta på yngre syskon vid 12 års ålder kanske du vill vänta tills de är tonåringar innan de ger dem det ansvaret. Detta beror inte bara på det äldre barns mognad, utan också på hur många yngre syskon de måste titta på, syskonernas åldrar och hur bra de får det.

Här är flera faktorer att tänka på:

Se till att de går med. Du bör bara sätta ditt barn ansvarig för yngre syskon om de kommer överens med minimala strider. De yngre syskon måste respektera och lyssna på det äldre barnet, och det äldre barnet måste känna sig bekväm med ansvaret.
Börja med korta testkörningar. Det är bäst att låta det äldre barnet titta på sina syskon under korta testkörningar medan du är i närheten innan du arbetar för längre sessioner.
Överväg att betala det ansvariga barnet. Att höja för mycket ansvar för yngre syskon på ett äldre barn kan leda till förbittring. De kanske känner att de får sitt "jobb". Överväg att betala dem för barnvakt på sina yngre syskon. Detta gör det till en potentiellt lukrativ affärstransaktion som de till och med kan se fram emot.
Tänk på de ytterligare ansvaren. Att ta hand om andra ger en ny lista med scenarier som du bör diskutera med ditt barn. Vad händer om den yngre syster kastar raseri? Tänk om den yngre bror inte lyssnar? Måste ditt äldsta barn förbereda middag eller bada? Se till att ditt barn är redo att hantera allt som behövs.

Slutord

Oroa dig inte om ditt barn verkar släppa i mognad eller beredskap att lämna ensam. Om ditt barn är rädd, vara stödjande och förståelse. Diskutera dessa problem och försök ta reda på vad som kan göras för att få ditt barn att känna sig mer bemyndigad. Tvinga aldrig ditt barn att vara ensam om han eller hon inte är bekväm. I stället vara stödjande och erbjuda lite mer tid. De kommer alla dit så småningom.

Vid vilka åldrar började du lämna dina barn ensamma? Har du stött på några problem?