2 Approaches to the Future of Medicare - Democrats vs. Republikaner

Den finansiella kostnaden för Medicare ensam, som skiljer sig från den större kategorin allmän sjukvård, överskrids endast av utgifterna för social trygghet och militära utgifter. Medicare-kostnaderna uppgick till 3,7% av bruttonationalprodukten (BNP) 2011 och beräknas växa till 6,2% av BNP år 2085. Som president Barack Obama uttalade i ett meddelande till kongressen den 8 september 2011, ”miljoner amerikaner litar på Medicare i sin pension. Och miljoner fler kommer att göra det i framtiden. Men med en åldrande befolkning och stigande sjukvårdskostnader spenderar vi för snabbt för att upprätthålla programmet. Och om vi inte gradvis reformerar systemet medan vi skyddar nuvarande äldre kommer det inte att vara där när framtida pensionärer behöver det. ”

Den åldrande och ökade livslängden för Baby Boomer-generationen innebär att de kommer att använda fler Medicare-fördelar under längre tid än tidigare generationer. Utan betydande strukturförändringar snart kommer Medicare att göra en av två saker:

1. Resultatet är att miljarder dollar av rikedom överförs från yngre generationer till äldre, vilket är en oförglömlig konsekvens för båda grupperna
2. Invigar drastiska minskningar av tillgängligheten och kvaliteten på vården för äldre i framtiden

Medicare-programmet

Medicare är ett sjukförsäkringsprogram för personer 65 år och äldre, personer som har fått handikappbetalning i två år, personer med ALS (Lou Gehrigs sjukdom) och personer med permanent njursvikt. Det blev lag den 30 juli 1965 och omfattar för närvarande uppskattningsvis 43 miljoner människor med beräknad tillväxt till 79 miljoner år 2030.

Programmet innehåller för närvarande två delar:

• Sjukhusförsäkring (del A). Detta hjälper till att betala för sjukhusvård, skicklig omvårdnad och hospicevård. Del A finansieras av en del av socialskatten som betalas av alla arbetsgivare och anställda. Du behöver inte betala någon premie för Medicare del A om du eller din make betalade Medicare-skatter medan du arbetade.
• Tilläggsförsäkring (del B). Denna del täcker läkarsavgifter, öppenvård på sjukhus och hemhälsovård. Det finansieras av månatliga premier som betalas av Medicare-anmälningar och tilläggsfonder från den amerikanska statskassan. Du registreras automatiskt i Medicare Parts A och B när du fyller 65 år såvida du inte väljer bort den kompletterande försäkringen. Varje anmälare i Medicare del B betalar en lägsta månatliga premie på $ 99,90 baserat på årsinkomst. Du måste också täcka en egenandel på $ 140 under varje år.

Både del A- och B-försäkring är ett avgifts-för-serviceprogram där du kan välja den leverantör du använder så länge den accepterar att acceptera Medicare-avgiftsschemat för levererade tjänster. Medicare betalar i allmänhet leverantörerna de lägsta priserna på marknaden beroende på antalet patienter som de täcker.

Det finns två frivilliga Medicare-program:

• Drugstäckning receptbelagd (del D). Medicare-medlemmar kan välja att registrera sig i en privat receptbelagd läkemedelsplan som godkänts av Medicare. Varje plan har sin egen "formulär" - listan över läkemedel som den täcker - och bestämmer sina egna premier. De kostnader du måste betala varje månad beror på den specifika plan du väljer att registrera dig i.
• Medicare Advantage (del C). Seniorer har också valet att registrera sig i planer som erbjuds av privata sjukförsäkringsbolag. Dessa planer inkluderar Medicare delar A och B, plus andra tjänster som en tandläkare, vision eller konkurrerande receptbelagda läkemedelsplan till del D. De privata företagen betalas en fast avgift av Medicare, men kan ta ut en extra kostnad utanför fickan , begränsa valet av leverantörer du kan använda och / eller implementera olika regler för att få åtkomst till tjänster som att kräva en remiss till en specialist. Du måste betala samma premie för en Medicare Advantage Plan som de premier du betalar för Medicare delar A och B.

Medicare Supplement Insurance ("Medigap Insurance")

Medigap är avsett att betala skillnaderna ("luckorna") mellan de avgifter som avtalats mellan Medicare och leverantören och det belopp som faktiskt betalats av Medicare efter avdragsgilla, återbetalningar och myntförsäkring. Medicare godkänner alla Medigap-försäkringsbolag och dikterar de minimiförmåner som kan erbjudas så att olika försäkringsbolags planer enkelt kan jämföras för kostnad.

Under omständigheter där 100% av skillnaden inte täcks, kräver Medicare försäkringsgivaren att begränsa de maximala uthyrningskostnader som den täckta personen kan vara ansvarig för. Medigap-försäkring tillhandahålls inte av Medicare och är inte en kostnad för programmet; snarare bärs det helt av försäkringsgivaren och de försäkrade.

Föreslagna republikanska och demokratiska lösningar

Logiskt sett kommer lösningen av den finansiella krisen för Medicare att komma från en ökning av intäkterna i programmet, en minskning av kostnaderna, en krympning av de tjänster som tillhandahålls eller en kombination av de tre. Utan förändring tror de flesta experter att Medicare-programmet kommer att gå i konkurs senast 2024 eller tidigare.

Båda parter och deras nominerade president, som erkänner de politiska fall som troligtvis kommer att inträffa om befintliga Medicare-stödmottagare eller de som kommer att bli Medicare-berättigade under de kommande tio åren påverkas, har föreslagit ändringar i Medicare-programmen som endast skulle påverka de under åldern av 55. Ingen av parterna har dock lämnat detaljer om sina föreslagna lösningar och föredrog att förbli vaga tills valet är över och vinnaren har förklarats. Under tiden kommer aktuariella experter att projekt A-delen av programmet som fokuserar på sjukhusvård blir insolvent mellan 2016 och 2024 under dess nuvarande finansiering.

Republikansk plattform och position

Enkelt uttryckt skulle republikaner gradvis ersätta det befintliga allmänna förmånsbestämda programmet med ett avgiftsbestämt program där äldre skulle få ett fast belopp för att köpa privat sjukförsäkring på egen hand. Detta förslag bygger på tron ​​att den fria marknaden - konkurrens mellan försäkringsgivare om seniorers premier - kommer att sänka kostnaderna för vård mer effektivt än det nuvarande systemet, samtidigt som tillgången till läkare och andra leverantörer förblir hög.

Planen är utformad för att likna det federala medarbetarhälsoprogrammet (FEHP), som är den nuvarande sjukförsäkringen som är tillgänglig för kongressledamöter, senatorer och andra anställda i den federala regeringen. Republikaner säger att dess hälsovårdsförslag - som inkluderar begränsning av skador på medicinskt missbruk och tillåter försäljning av försäkringar över statliga linjer - skulle sänka sjukvårdskostnaderna i landet i allmänhet, så Medicare-kostnader skulle också komma ner.

Republikaner har också föreslagit att höja berättigad ålder för Medicare från dess nuvarande 65 år till 67 år. Detaljer om specifika försäkringsförmåner, premier eller procentandel av de premier som kommer att tillhandahållas av den federala regeringen har inte offentliggjorts.

Planens huvudprinciper tycks dock vara:

• De som är inskrivna skulle fortfarande ha Medicare-garantin. Med andra ord kan de välja att anmäla sig till det traditionella Medicare-programmet i stället för att acceptera en privat försäkring.
• Försäkringsbolagen i programmet måste täcka samma eller större fördelar än Medicare ger.
• Seniorer skulle få premiumstöd, eller statligt stöd för privata planer, lika med det premiebelopp som debiteras av den näst lägsta budgivaren, vilket säkerställer att varje senior alltid har två "prisvärda val" för försäkring, med tanke på att "överkomliga priser" är subjektiv fråga.
• Nivån på premiumstödet uppdateras varje år. President-nominerade Mitt Romney uttalade i en "Face The Nation" -intervju den 9 september 2012 att framtida Medicare-subventioner kommer att växa så mycket som behövs för att hålla jämna steg med kostnaden för den näst billigaste försäkringen. Antagligen skulle täckningen som ges till amerikanerna vara minst lika bred som den täckning som nu finns i det befintliga Medicare-programmet.

Kritik
Kritiker till vänster hävdar att detta tillvägagångssätt kommer att förskjuta risken för framtida kostnadsökningar till Medicare-stödmottagare som inte kommer att kunna betala. De säger att försäkringsbolag inte har varit effektiva att minska leverantörskostnaderna i allmän sjukvårdsförsäkring och därför inte är mer benägna att kontrollera Medicare-kostnader.

Nettoresultatet, enligt kritikerna, kommer att vara att äldre inte har råd med hälso- och sjukvård, och effektivt återvänder till eran innan Medicare-programmet godkändes. President Obama har sagt om det republikanska förslaget, "Medan vi behöver sänka sjukvårdskostnaderna, kommer jag inte att tillåta att det är en ursäkt för att förvandla Medicare till ett kupongprogram som lämnar seniorer till försäkringsbranschens nåd."

Kärnan i kritiken är att den republikanska strategin inte gör något för att töja de ständigt eskalerande medicinska kostnaderna, utan istället försöker fixa det belopp som den federala regeringen skulle betala för äldre sjukvård. Detta kommer att leda till att äldre måste spendera större och större mängder av deras inkomst efter skatt för sjukvård i framtiden.

De konservativa kritikerna å andra sidan hävdar att uteslutande av befintliga 55-åriga och äldre personer från programmet och fortsätter att erbjuda det regeringsadministrerade alternativet Medicare Parts A och B i framtiden utspäddar de beräknade kostnadsbesparingarna för vice president Pauline Ryans ursprungliga kupongprogram. Som ett resultat kommer ingen betydande minskning av framtida kostnader för Medicare-programmet eller dess negativa inverkan på landets ekonomiska hälsa.

Demokratisk plattform och position

Den demokratiska lösningen för Medicare är baserad på genomförandet av Affordable Care Act (ACA), dvs. "Obamacare", som innehåller ett antal bestämmelser som syftar till att minska Medicare-utgifterna, öka Medicare-intäkterna, utveckla nya vårdstrategier och etablera effektivare betalningsmodeller för att förbättra vårdkvaliteten och kostnadseffektiviteten. Genom att öka sjukförsäkringsskyddet till befolkningen i allmänhet förväntas det att kostnaderna för äldre kommer att minska på grund av deras tidigare inträde och deltagande i gratis förebyggande vård som tillhandahålls under ACA.

Demokraterna föreslår att ytterligare sänka Medicare-kostnaderna genom att minska betalningarna till sjukhus, försäkringsbolag, vårdhem, läkemedelsföretag och andra tjänsteleverantörer samtidigt som de behåller liknande fördelar för äldre som det befintliga programmet. Congressional Budget Office uppskattar att ACA: s nedskärningar till sjukhus och hemförsörjningsleverantörer och eliminering av Medicare Advantage-programmet kommer att spara 716 miljarder dollar under det kommande decenniet. Dessa nedskärningar kommer att förlänga livslängden på Medicares trustfond till 2024; Medicares förtroendefond för slutenvård skulle gå sönder 2016 utan nedskärningar, enligt uppskattningar av programmets egna experter.

Ytterligare framtida besparingar förväntas från åtgärderna i en ny oberoende betalningsråd som inrättats av ACA, en 15-ledamotspanel med ledamöter som utses av presidenten och med förbehåll för senaten. Den här panelen har till uppgift att hålla utgifterna för Medicare per capita under den nuvarande inflationstakten för sjukvårdskostnader.

Kritik
Republikanska motståndare hävdar att nedskärningar av betalningar kommer att driva leverantörer från programmet, minska tillgången till äldre och effektivt ransonera sjukvård. Vice ordförande hoppfulla Ryan har uttalat att "en styrelse med 15 valda, oacceptabla byråkrater som ansvarar för Medicare är skyldiga att skära Medicare på sätt som kommer att leda till nekad vård för nuvarande seniorer." Presidentkandidat Romney har lovat att ”om vald president i USA kommer jag att agera för att upphäva Obamacare” i tron ​​att ”det kostar för mycket, och skatter och förordningar skadar småföretag.”

Liberala motståndare av den demokratiska inställningen ser ACA som ett "farligt steg i privatiseringen av hälso- och sjukvård i USA." genom att sätta fler personer i privatförsäkring genom försäkringsutbyten från och med 2014 och subventionera offentliga dollar för att köpa privat försäkring. De anser att traditionella ”unikt amerikanska” Medicare, ett enda betalarhälsosystem, bör vara modellen för hela sjukvården med dess universalitet (alla över 65 år), administrativ effektivitet och frihet att välja sin leverantör.

Slutord

Både republikaner och demokrater har föreslagit att minska tillväxten i Medicare-utgifterna på lång sikt, och båda har lovat att hitta sätt att minska utgifterna eller öka intäkterna för att förlänga trustfonden i framtiden. Under denna tid av politisk pandering och manövrering för att fånga kritiska valröster har båda partierna vädjat till sina basvalskrediter.

Men som Marilyn Moon, chef för hälsoprogrammet vid det icke-partisanska amerikanska institutet för forskning, har sagt, vem som väljs till president kommer att ha tre alternativ för att fixa Medicare: "Antingen skära ut leverantörerna på ett annat sätt, be mottagarna att betala högre premier på olika sätt eller höja skatter för att betala för det. ” Jag skulle lägga till ett fjärde alternativ: Omfördela och minska tjänsterna för att maximera antalet personer som omfattas och kvaliteten på vård de får.

Vilken metod tror du kommer att fungera bäst?

(fotokredit: Christopher Halloran)