Hur man sparar pengar genom att leva grönt - spara elektricitet, gas och träd

Alltför ofta verkar det som att göra ditt liv grönare innebär att du spenderar mer: ladda din vagn med ekologiska produkter på Whole Foods, eller avskalning av stora pengar för hampfibra jeans. Men det behöver inte vara fallet. Ett av de bästa sätten att vara mer miljövänligt är att minska din användning av energi och naturresurser - vilket kostar pengar. Genom att vidta åtgärder för att skydda miljön kan du också skydda din plånbok.

Spara ström

Allt som sparar energi sparar också kontanter. Enligt Energy Information Administration är den genomsnittliga kostnaden för el i USA 12,9 cent per kilowatt-timme (kWh). En kilowatt-timme är den mängd energi du använder när du kör en 1 000-watt-apparat - säg, en elektrisk rymdvärmare - i en timme. Så varje timme som du håller den rymdvärmaren stängd sätter ytterligare 13 cent i fickan.

Det låter kanske inte så mycket, men alla dessa 13-procentiga besparingar kan ge upp till riktiga pengar. Om du kör denna rymdvärmare i fyra timmar om dagen under hela december, januari och februari, skulle det kosta dig 46,44 $ när mars rullade runt. Så även förändringar som ser små ut kan göra en stor skillnad. Och stora förändringar, som att investera i effektivare apparater, kan göra en ännu större skillnad under de kommande åren.

Energieffektiva glödlampor

Effektiva glödlampor är ett klassiskt exempel på en miljövänlig produkt som kostar lite pengar framför, men sparar mycket mer pengar på lång sikt. Anta att en gammal glödlampa på 60 watt just har bränt ut i din nattlampa. Billiga glödlampor är inte längre tillgängliga på grund av nya effektivitetsstandarder för belysning som beskrivs på webbplatsen för avdelning för energi, men om du går ner till hemmacentret hittar du tre alternativ:

1. Eco-glödlampor. Dessa mer effektiva glödlampor kostar cirka $ 6 för ett paket med fyra, eller $ 1,50 per lampa. De varar 0,9 år och använder 43 watt energi.
2. Kompakta lysrörslampor (CFL). Dessa kostar lite mer: cirka $ 8 för fyra, eller $ 2,00 per lampa. Men de håller också 11 år och använder bara 13 watt energi.
3. LED-glödlampor. Dessa kostar högst upp, ungefär $ 8 stycket. Men de håller också längst - fantastiska 22 år - medan de bara använder 11 watt energi.

I en överblick ser det ut som att $ 8 LED-lampan är den dyraste. Men tänk på detta: Du behöver inte byta ut det under de kommande 22 åren. Under hela denna period, om du använder den tre timmar om dagen, bränner den totalt 265 kWh - cirka 12 kWh per år - vilket kostar dig $ 34,19. Lägg till de 8 $ du betalade för det, och lampans totala kostnad under 22 år uppgår till $ 42,19.

CFL-glödlampan varar hälften så lång, så under samma 22-årsperiod måste du bara byta ut den en gång. Det betyder att du spenderar mindre på själva glödlamporna: bara $ 4 totalt. Men energin de använder uppgår till 313 kWh, vilket kostar dig $ 40,39. Det ger deras totala 22-årskostnad upp till $ 44,39 - lite mer än lysdioden.

Om du väljer eco-glödlampor, måste du köpa 24 av dem under 22 år och spendera 36 $ på lökarna ensam. Dessutom använder de hela 1.035 kWh - 47 kWh per år - för $ 133.63. Totalt bränner dessa glödlampor till 169,63 dollar på 22 år. De är mer effektiva än dina gamla utbrända glödlampor, men jämfört med LED- och CFL-glödlamporna är de inga fynd.

Effektiva apparater

Att byta ut en större apparat kostar mycket mer än att byta ut en glödlampa, men det ger också en större vinst på lång sikt. Eftersom de flesta apparater använder mycket mer energi än en glödlampa, kan du bara klippa en bråkdel av den energianvändningen som gör en stor del i din elräkning.

Ett kylskåp är ett bra exempel. ENERGY STAR-webbplatsen har ett praktiskt verktyg för att beräkna hur mycket du kan spara genom att ersätta ett gammalt, ineffektivt kylskåp med ett nytt som bär ENERGY STAR-etiketten. Om du till exempel har ett 20-årigt kylskåp med 20 kubikmeter med frysen på toppen beräknar webbplatsen att den använder 857 kWh per år. Med en genomsnittlig nationell ränta kostar det gamla äldret av en maskin dig $ 111 per år att köra.

Anta nu att du uppgraderar till ett nytt Energy-Star-rankat kylskåp i ungefär samma storlek. Ditt nya kylskåp använder bara 411 kWh varje år - mindre än hälften så mycket som ditt gamla. Att göra omkopplaren rakar 58 dollar per år från din elräkning.

Naturligtvis är det inte billigt att byta ut ditt gamla kylskåp. Ett stort energistjärnigt toppfrysskylskåp kostar cirka 1 000 dollar. I det taktet tar ditt nya kylskåp över 17 år att betala för sig själv i energibesparing.

Men om ditt gamla kylskåp är på sina sista ben och du ändå måste byta ut det, är det bra att välja en ENERGY STAR-modell. Liknande kylskåp som inte har ENERGY STAR-etiketten kostar nästan lika mycket, och de använder minst 10% mer energi.

Ett snabbt sätt att jämföra energikostnaderna för två olika modeller är att titta på deras gula EnergyGuide-etiketter. De visar hur mycket el apparaterna använder och uppskattar hur mycket per år de kostar att köra. Med denna information kan du snabbt ta reda på vilken modell som kostar dig mindre på lång sikt.

Solpaneler

Den här är en riktigt stor investering, men den har också potential för stora besparingar. Exakt hur stort beror på flera faktorer, inklusive var du bor, hur mycket solljus som träffar ditt tak varje dag, hur mycket el du använder nu och hur mycket du betalar för den elektriciteten.

Lyckligtvis finns det ett enkelt sätt att göra matte. Kolla bara in en solkalkylator, som den på EnergySage Solar Marketplace, och svara på några enkla frågor om din plats och energianvändning. På bara några minuter har du en uppskattning av hur mycket en soluppsättning kommer att kosta dig och hur mycket den kan spara dig under 20 år.

Till exempel när jag matade in min plats till denna solkalkylator berättade den för mig att jag kunde köpa en soluppsättning som skulle tillgodose alla mina energibehov för cirka 7 700 dollar. Det är en stor investering, men skattekrediter skulle betala för 30% av det direkt, så nettokostnaden skulle bara vara $ 4500. Webbplatsen sa att systemet skulle betala för sig själv på bara sex år och skulle spara mig 13 000 dollar under 20 års livstid.

Om du inte har råd att investera tusentals dollar i förväg, finns det andra sätt att gå solenergi. Du kan ta ett låga räntelån för att betala för solpanelerna eller hyra systemet från solföretaget. Men du kommer antagligen inte att spara så mycket på detta sätt som du kommer att köpa systemet direkt. Min uppskattning på EnergySage sa att jag bara skulle spara 9 900 $ under 20 år med ett lån och 4 200 $ med ett leasingavtal.

Spara gas

En räknemaskin för miljöskyddsbyrån (EPA) illustrerar att ett typiskt personbil fordon reser 11,310 miles under ett år med 534 liter bensin och producerar motsvarande 4,8 ton CO2. Det skulle ta 3,9 tunnland skogsmark för att ta bort den mängden koldioxid från atmosfären.

Även om det inte är praktiskt att ta bilen av vägen, finns det många sätt att minska antalet miles du kör den. Några idéer inkluderar:

• Gör fler resor till fots, med cykel eller med kollektivtrafik
• Att kombinera ärenden till en enda bilresa, istället för att göra flera kortare resor
• Gå med i en bilpool

Om du bor ganska nära din arbetsplats kan cykling till jobbet vara ett bra sätt att spara bensin (och få träning). Anta att din dagliga pendling är fem mil varje sätt och din bil har en ganska genomsnittlig bränsleeffektivitet på 25 mil per gallon. För varje dag du cyklar till jobbet sparar du 0,4 liter bensin. U.S. Energy Information Administration rapporterar att gas kostar i genomsnitt 2,66 $ per gallon från maj 2015, så att cykla till jobbet sparar cirka 1,06 dollar per dag på gas.

Det här kanske inte låter så mycket, men det lägger till över tiden. Att cykla för att arbeta bara två gånger i veckan under hela året sätter en extra $ 110,66 i fickan - ännu mer om gaspriserna är högre än det nationella genomsnittet där du bor. Det sparar också 41,6 liter bensin och håller 0,37 ton CO2 ut ur atmosfären.

De pengar du sparar på gas är dock bara toppen av isberget. Att köra färre miles minskar också slitage på din bil, vilket sparar pengar på underhåll. Sammantaget beräknar Internal Revenue Service att varje mil du kör kostar dig cirka $ 0,575. Det innebär att din 10-mil tur-retur-pendling faktiskt sparar dig $ 5,75 per dag, eller 598 $ per år.

En extra bonus för att cykla till jobbet är den hälsosamma utomhusövningen. Om du gör det regelbundet kan din dagliga pendling ta platsen för ett gymmedlemskap, vilket sparar ytterligare 50 $ varje månad eller ytterligare 600 USD per år.

Rädda träd

Enligt EPA använder amerikanerna cirka 69 miljoner ton papper och kartong varje år. Cirka 65% av detta återvinns, men det lämnar fortfarande över 24 miljoner ton papper per år rörigt med deponier. Lyckligtvis kan några snabba tricks klippa ut en stor bit av ditt pappersanvändning - och de kostnader som följer med det.

Tyg servetter

Ett paket med 300 pappersservetter kostar cirka 4,75 dollar på Amazon. Om du använder en servett vid varje måltid, varar paketet 100 dagar, så ett års leverans kostar $ 17,33. Däremot kan du köpa ett dussin tygservetter på Amazon för endast 10 dollar och använda dem om och om igen i flera år.

Tygservetter gör dock också mer tvätt. Om du kastar dem i tvätten efter varje användning får du 21 servetter att tvätta varje vecka. Amy Dacyczyn, författaren till "The Tightwad Gazette", beräknar att det tar cirka 200 servetter för att göra en full belastning av tvätt. Det betyder att en servett per måltid ger cirka 10 extra mängder tvätt per år.

Hur mycket kommer de 10 lasterna att kosta? Enligt tvättkalkylatorn som utvecklats av Michael Bluejay, även känd som ”Mr. Elektricitet, ”kostnaden för en tvättbelastning varierar från $ 0,16 till $ 1,22, beroende på vilken typ av tvättmaskin du har, temperaturen på vattnet, tvättmedlet du använder och hur du torkar dina kläder. Det betyder att din totala kostnad för extra tvätt kan vara mellan $ 1,60 och $ 12,20 per år.

Du kan dock sänka denna kostnad genom att använda samma servett flera gånger. Om du inte råkar spilla något på dem eller använda dem för att torka bort en klibbig sås, kan de hålla sig rena i 10 till 20 måltider. Om du tvättar två servetter varje vecka istället för 21, behöver du bara göra ungefär en extra tvätt varje år istället för 10. Även till det högsta priset, $ 1,22 per belastning, är det en besparing på över $ 16 per år.

Vad sägs om antalet träd som sparats genom att byta till duk? Tja, för en enda person är det inte så många. Men små förändringar lägger till stora förändringar när många gör dem. National Resources Defense Council (NRDC) hävdar att om varje hushåll i USA skulle eliminera bara ett paket med pappersservetter, skulle det spara en miljon träd.

Online-nyhetswebbplatser

För några decennier sedan var en tidning exakt det: en bunt tryckt papper som du kunde köpa på en tidningskiosk eller har levererat till din dörr. Men idag väljer fler och fler att läsa tidningen online. En undersökning från Pew Research från 2012 fann att 55% av New York Times-läsarna, 48% av USA Today-läsarna och 44% av Wall Street Journal-läsarna nu läser tidningen mestadels från en skärm snarare än ett tidningspappersark..

En orsak till den ökande populariteten för online-nyheter är priset. Vissa tidningar, till exempel The Wall Street Journal, tar ut samma pris för endast digital åtkomst som för hemleverans. Men de flesta tidningar är mycket billigare att läsa online.

• The New York Times. Daglig leverans av Times kostar $ 7 i veckan, eller $ 364 per år. En digital prenumeration på NYTimes.com och NYTimes smartphone-app kostar $ 0,99 för de första fyra veckorna och $ 3,75 en vecka efter det. Det är bara 181 $ för det första året - mindre än halva priset på tryck. Att byta till digitalt sparar 183 $ per år.
• The Washington Post. Ett print-plus-digitalt prenumeration kostar $ 1,79 per vecka de första 12 veckorna och $ 8,75 en vecka efter det. Det är 371,48 dollar för det första året. Ett prenumeration med webbåtkomst kostar endast 99 dollar per år och webbåtkomst plus en surfplatta eller smartphone-app kostar 149 dollar. Att byta till digital sparar allt från $ 252,48 till 272,48 $ per år.
• USA Today. En tryckt prenumeration kostar $ 25 per månad, eller $ 300 per år. En digital prenumeration kostar bara 99 dollar per år för en besparing på 201 dollar.

Enligt en skifferartikel tar det cirka 12 träd att producera ett ton tidningspapper, vilket motsvarar 280 000 sidor. Ett söndagspapper har cirka 172 sidor; ett dagstidning kan använda hälften så mycket. Detta innebär att ett års prenumeration på en tidning innehåller cirka 36 000 sidor. Om 100 läsare avbryter sina utskriftsabonnemang och byter till webben sparar det cirka 150 träd.

Kontorspappersanvändning

Idén om det papperslösa kontoret har funnits i decennier, men det är långt ifrån verklighet. I själva verket uppskattar NRDC att en typisk kontorsarbetare går igenom 350 pund kontorspapper per år.

Även om du inte kan göra mycket åt övergripande pappersanvändning på din arbetsplats kan du minska mängden kontorpapper du personligen använder. Här är några strategier att prova:

• Arkivera elektroniskt. När du får ett dokument för arbete skriver du det automatiskt ut och arkiverar det? Om du skriver ut bara ett dokument på 10 sidor varje vecka ger det upp till 520 sidor, eller drygt en pappersram, per år - cirka 6% av ett träd, enligt Conservatree. Så om varje arbetare på ett 170-personers kontor började arkivera dokument i elektronisk form istället skulle det kontoret rädda 10 träd varje år. Och eftersom varje pappersram kostar cirka 5 dollar, skulle kontoret också spara cirka 850 dollar per år på papper ensam.
• Välj e-räkningar. En studie från 2015 av US Postal Service visar att de flesta amerikaner fortfarande får sina räkningar i pappersform. Mellan kreditkort, kabel, mobiltelefon, landlinje och andra verktyg kan en person ta emot så många som 10 sådana räkningar på en månad. Enligt Paper Footprint Calculator på PayItGreen.org kan du välja att ta emot och betala dessa räkningar elektroniskt genom att spara sju kilo papper varje år. Det kan också spara $ 58,80 per år i porto för de tio $ 0,49 frimärken du inte längre skulle använda varje månad.
• Använd direkt insättning. Papperslönecheckar använder mindre papper än räkningar, men de lägger fortfarande upp över tiden. Att ha lönecheckar som skickas till dig varannan vecka använder cirka 0,4 kilo papper varje år. Om du byter till direktinsättning stängs allt pappersanvändning och du sparar 26 resor till banken. Det får också pengarna till ditt konto snabbare, så du kan använda dem direkt.
• Klipp ut katalogerna. Enligt Forbes fick amerikanerna mer än 12 miljarder papperskataloger 2010 - cirka 35 för varje person i landet. Om varje katalog väger cirka fem uns, lägger de 12 miljarder katalogerna upp till 1.875 miljoner ton papper per år. Conservatree uppskattar att det tar åtta träd att göra bara ett ton katalogpapper. Om 10% av amerikanerna avbröt alla sina katalogleveranser och beställde online istället skulle det spara mer än 23 000 träd.

Slutord

Naturligtvis finns det många skäl att välja ett grönare liv, bortsett från de pengar det sparar. För många människor - inklusive mig själv - är den största fördelen att veta att vi gör allt vi kan för att förhindra en stor katastrof för global uppvärmning. Vi bryr oss också om att bevara naturresurser, som vatten och skogar, för kommande generationer. Men jag ska erkänna det: Jag mår extra bra med mina gröna val när jag vet att de också lägger pengar i min plånbok.

Vilka är dina favoritstrategier för grönt levande? Sparar de dig pengar?