Hur man får EBT-livsmedelsstämplar - SNAP-programets valbarhet och applikation

SNAP-programmet, tidigare känt som matstämplar, har fått mycket kritik från båda sidor av det politiska spektrumet. Politiker till höger hävdar att programmet är ineffektivt och ofta missbrukas; de till vänster hävdar att fördelarna är för låga för att hålla jämna steg med stigande livsmedelspriser. För många amerikaner innebär de extra pengarna som SNAP erbjuder skillnaden mellan att äta regelbundet och att bli hungrig.

Vad SNAP gör

Syftet med SNAP är enkelt: att hjälpa människor att erbjuda mat som inte har råd. Att räkna ut det bästa sättet att göra det är dock inte så enkelt. Matstämpelprogrammet har genomgått många förändringar under åren, och dagens SNAP har ganska utarbetade regler för att avgöra vem som är berättigad till förmåner och hur dessa förmåner beräknas.

SNAP: s historia

Programmet som nu kallas SNAP har sina rötter i det stora depressionen. 1939 hade amerikanska jordbrukare ett stort överskott av varor som de inte kunde sälja, samtidigt som den utbredda arbetslösheten lämnade många stadsbor med för lite pengar för att köpa mat. Den federala regeringen inrättade det första matstämpelprogrammet som ett sätt att distribuera dessa överskottsvaror. Under en fyraårsperiod deltog cirka 20 miljoner människor över hela landet i programmet, köpte frimärken och handlade in dem för mat till reducerade kostnader.

År 1943 var de tvillingproblemen med arbetslöshet och livsmedelsöverskott inte längre vanliga och programmet stängdes av. 1961 återupplivade dock regeringen idén i ett nytt pilotprogram, denna gång med fokus på livsmedelsbistånd snarare än att använda upp jordbruksöverskott. 1964 undertecknade president Lyndon Baines Johnson Food Stamp Act och gjorde programmet permanent. Den federala regeringen tog på sig kostnaderna för finansieringen av förmånerna, medan staterna var ansvariga för att hantera programmet.

Under årtiondena har matstämpelprogrammet genomgått många förändringar. Reformer i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet fastställde stränga nya stödberättigande standarder för programmet och eliminerade behovet av människor att köpa frimärken. Mellan 1984 och 2004 effektiviserade regeringen gradvis programmet genom att ersätta pappersfrimärken med ett elektroniskt förmånsöverföringskort (EBT), vilket är lättare att använda och gör det möjligt att spåra transaktioner och minska bedrägerier. Denna förändring gjorde namnet ”matstämplar” olämpligt, och 2008 ändrades namnet på programmet officiellt till SNAP.

Vem använder SNAP

En del människor tänker på SNAP som ett program för personer som är arbetslösa eller ensamstående mödrar i välfärd. Men SNAP-förmåner är faktiskt tillgängliga för alla amerikaner med låg inkomst och begränsade resurser.

En USDA-rapport från 2014 visar att SNAP-mottagare varierar på många sätt:

• Sysselsättning. Vissa SNAP-mottagare är arbetslösa, men andra arbetar med låg lön. Cirka 31% av alla SNAP-hushåll har ett slags inkomster från arbete, och 42% av alla människor som får SNAP-förmåner bor i ett hushåll som har inkomster. Majoriteten av SNAP-hushållen får inte någon annan form av statligt stöd, till exempel tillfälligt stöd till behövande familjer (TANF) eller social trygghet.
• Inkomst. Samtidigt som alla SNAP-mottagare är låginkomsttagare, är vissa mycket lägre inkomst än andra. Cirka 18% av SNAP-hushållen har tillräckligt med inkomst för att sätta dem över fattigdomsgränsen, medan 42% har inkomst som sätter dem bara halvvägs till fattigdomsgränsen, eller ännu mindre. Cirka 20% av SNAP-hushållen har inga inkomster alls. Det genomsnittliga SNAP-hushållet tjänar strax under 60% av fattigdomsgränsen, och nästan 27% av alla månatliga medel kommer från SNAP själv.
• Ålder. Många av de människor som gynnas av SNAP är barn. Enligt rapporten är cirka 45% av alla mottagare under 18 år. Ytterligare 9% är över 60 år.
• Hushållets storlek. Den genomsnittliga storleken på ett SNAP-hushåll är 2,1 personer, men det finns stor variation bland hushållen. Hushåll med barn tenderar att vara större, cirka 3,2 personer, medan hushåll med äldre medlemmar endast har 1,3 personer i genomsnitt. Ungefär hälften av alla SNAP-hushåll har bara en enda person.

Hur beräknas fördelarna

USDA beräknar hur mycket ett hushåll ska få i SNAP-förmåner baserat på dess Thrifty Food Plan - en uppskattning av det minsta beloppet en familj kan spendera och fortfarande njuta av en hälsosam kost. Enligt USDA: s uppskattningar för juni 2015 skulle kostning av en familj på fyra på Thrifty Food Plan kosta cirka 649 dollar. Detta är det högsta belopp som det är möjligt att få per månad från SNAP.

De flesta hushåll får dock inte denna maximala nytta. Det beror på att SNAP-förmåner, som ordet "kompletterande" i namnet antyder, inte vanligtvis ska ersätta hela din livsmedelsbudget. Istället ska de kompensera för den del av livsmedelsbudgeten som du inte kan betala själv. Således beror andelen av den maximala förmånen du får beroende på din hushållsinkomst.

USDA uppskattar att en familj på SNAP inte bör spendera mer än 30% av sin inkomst på mat. För att räkna ut hur mycket din förmån ska vara börjar den därför med att du tar din hushållsinkomst och multiplicerar den med 30%. Om resultatet inte räcker för att täcka kostnaderna för din familjs utgifter i Thrifty Food Plan ger SNAP dig tillräckligt med fördelar för att göra skillnaden.

Ett hushåll utan inkomst alls har naturligtvis rätt till den maximala förmånen. Enligt USDA-rapporten 2014 fick 40% av alla SNAP-hushåll den maximala förmånen för sin familjstorlek 2012. Det genomsnittliga SNAP-hushållet under det året fick dock bara $ 274 per månad - lite mer än 40% av det maximala.

Registrera dig för SNAP

SNAP är ett samarbete mellan den federala regeringen och enskilda stater. Det finansieras av USDA, men stater ansvarar för att fördela förmåner, och varje stat har sina egna regler för hur man ska få dem. Så även om du kan hitta allmän information om programmet via USDA-webbplatsen, kan du bara få specifika fakta (som vem som är berättigad och hur du ansöker) genom att besöka webbplatsen för din stat.

Vem är berättigad till SNAP

Reglerna om vem som kvalificerar sig för SNAP är komplexa och varierar något från stat till stat. Men i allmänhet måste alla som ansöker om SNAP uppfylla flera olika krav:

• Medborgarskap. Alla amerikanska medborgare är berättigade till SNAP. Vissa lagliga invandrare är också berättigade, men de måste uppfylla vissa ytterligare krav som anges på SNAP: s webbplats. Dessutom måste alla i ett hushåll som ansöker om SNAP antingen ha eller ansöka om ett personnummer.
• Sysselsättning. I allmänhet kan vuxna i åldern 16 till 60 år endast ansöka om SNAP om de redan är anställda eller visar att de är villiga att arbeta. För att göra detta måste de registrera sig för anställning, acceptera alla erbjudanden om lämpligt arbete och delta i ett jobbutbildningsprogram. Det finns dock några undantag från denna regel, till exempel ensamstående föräldrar som också är heltidsstudenter.
• Resurser. För att kvalificera sig för SNAP kan ett hushåll inte ha mer än $ 2 250 i banken eller i andra "räknbara resurser." Resurser som inte räknar med till denna gräns inkluderar värdet på ditt hem, om du äger ett, och pengar i de flesta typer av pensionsplaner. I vissa stater räknas inte heller bilens värde. Dessutom räknas inte resurserna för personer som får TANF eller tilläggsäkerhetsinkomst (SSI), ett program för äldre och funktionshindrade, till gränsen.
• Inkomst. De flesta hushåll som ansöker om SNAP måste uppfylla tester för både bruttoinkomster och nettointäkter. Din bruttoinkomst är alla pengar som intjänas av alla i ditt hushåll, inklusive inkomst från socialförsäkring; din nettointäkt är din bruttoinkomst minus ersättning för vissa nödvändiga utgifter, till exempel barnomsorg, sjukvård och eventuella bostadskostnader som överstiger hälften av din bruttoinkomst. Båda inkomstgränserna beror på hur många personer som är i ditt hushåll. Om du till exempel bor ensam kan du ha upp till 1 265 USD per månad i bruttoinkomst och 965 USD per månad i nettointäkt - såvida du inte bor i Alaska eller Hawaii, där gränserna är högre. Men om alla medlemmar i ditt hushåll har offentlig hjälp eller SSI, kan du hoppa över inkomsttesterna.

Om du inte är säker på om du är berättigad till SNAP kan du kontrollera med hjälp av SNAP Pre-Screening Eligibility Tool på webbplatsen för Food and Nutrition Service (FNS). Det interaktiva verktyget ställer dig en serie frågor om var du bor, vem som är i ditt hushåll och så vidare och berättar om du verkar uppfylla kraven för ditt land. Du kan dock inte använda den här webbplatsen för att faktiskt ansöka om förmåner.

Registreringsprocessen

Om SNAP Pre-Screening Eligibility Tool berättar att du är berättigad till förmåner, kan du kontakta ditt lokala SNAP-kontor för att registrera dig. Du kan hitta en länk till ditt statliga program via USDA. Webbplatsen har också en lista med SNAP-hotlinjenummer för varje tillstånd.

Det finns fem sätt att få ett ansökningsformulär för SNAP:

1. Hämta det personligen på ditt lokala SNAP-kontor.
2. Ring SNAP-kontoret och be om att skicka ett formulär till dig.
3. Ring SNAP-kontoret och fråga om andra platser där du kan hämta formulär, till exempel ett offentligt bibliotek.
4. Skriv ut formuläret från statens SNAP-webbplats.
5. Ansök online. Inte alla stater erbjuder en online-applikation, men om ditt tillstånd gör det borde du kunna hitta det på din stats SNAP-webbplats eller på USDA-webbplatsen.

Varje stats SNAP-ansökningsformulär är annorlunda. Du kan dock förvänta dig att bli ombedd för grundläggande information som ditt namn, adress, telefonnummer och personnummer. Besvara alla frågor fullständigt och ärligt - att ge falsk information på formuläret kan leda till böter eller fängelse. Lämna in den ifyllda ansökan till SNAP-kontoret, antingen personligen, per post eller per fax.

Nästa steg i processen är att gå till SNAP-kontoret för en intervju. En SNAP-arbetare sitter ner med dig, går över din ansökan, granskar programreglerna och hjälper dig att slutföra ansökan, om det behövs.

Du bör också vara beredd att ge bevis på din medborgarskap, arbetsstatus och ekonomisk information. SNAP-arbetaren berättar vilka papper du ska ta med. Några möjligheter inkluderar:

• Ditt körkort eller statligt ID-kort
• Ditt födelsecertifikat
• Betala stubbar från ditt jobb och andra jobb som bor i ditt hushåll
• Brev som dokumenterar eventuella kontantbetalningar du får regelbundet, såsom social trygghet, SSI, förmåner för veteranärfrågor, arbetslöshetsersättningar, barnstöd, underhållsbidrag eller pensionsförmåner
• Räkningar eller uppgifter om betalning för din lägenhet eller uthyrning, verktyg som gas och el, daghem eller barnstöd och medicinska räkningar

Om intervjun är en framgång registrerar SNAP-arbetaren dig för programmet och du får ett EBT-kort i posten med dina SNAP-förmåner för månaden. Om du blir avvisad kan du ringa eller besöka SNAP-kontoret för att fråga varför. Om du tror att det har inträffat ett misstag kan du be om en "rättvis förhandling" med en statlig anställd på SNAP-kontoret. Det kostar ingen kostnad för den här tjänsten.

SNAP Assistance Scams

Om du använder Internet för att hjälpa dig ansöka om SNAP-förmåner, se upp för SNAP-hjälpfusk. Dessa onlineannonser erbjuder hjälp med att fylla i en SNAP-applikation, men om du klickar på dem tar de dig till en webbplats som ber dig om personlig information, inklusive kreditkortsinformation. Om du tillhandahåller det använder bedragare den här informationen för att göra inköp på ditt kreditkort eller få tillgång till dina bankkonton.

Äkta information om SNAP-programmet och hur du ansöker kommer antingen från USDA-webbplatsen eller från statens SNAP-webbplats. Ingen av dessa webbplatser ber dig någonsin om din kreditkortsinformation eller något annat som inte finns i din SNAP-applikation. Om du ser en annons på Internet för hjälp med en SNAP-applikation, klicka inte på den - och om du klickar på en av misstag, ge inte bort dina kreditkortsnummer.

Om du redan har blivit offer för denna eller liknande online-bedrägeri, kontakta ditt kreditkortsföretag omedelbart. Du kan också lämna in en rapport till din lokala polisavdelning och med Federal Trade Commission.

Hur man använder SNAP

När du har fått ditt EBT-kort börjar den verkliga utmaningen: ta reda på hur du kan utnyttja dina fördelar på bästa sätt. Att använda själva kortet är ganska enkelt - mycket enklare än de gamla pappersfrimärken. Du kan dock förvänta dig lite av en inlärningskurva när du räknar ut var du kan använda den, vad du kan använda den för, och framför allt hur du gör sunda måltider på hur mycket pengar SNAP tillhandahåller.

Använda ditt EBT-kort

Varje månad överförs dina SNAP-förmåner automatiskt till ditt EBT-kort. Det här kortet fungerar precis som ett betalkort: Du sveper magnetlisten genom butikens kortläsare och skriver in ditt personliga identifikationsnummer (PIN) och pengarna kommer direkt ut från ditt konto. Din PIN-kod skyddar ditt konto så att ingen annan kan stjäla ditt EBT-kort och använda dina fördelar. Du bör hålla den här PIN-koden hemlig, precis som med PIN-koden för ditt betalkort eller ATM-kort.

Du kan använda ditt EBT-kort i de flesta livsmedelsbutiker, så länge de har en kortläsare. Om du inte är säker på var du kan använda ditt kort kan du söka på USDA-webbplatsen för att hitta återförsäljare i ditt område som accepterar det. På många områden kan du också använda ditt kort på jordbrukarnas marknader. De flesta restauranger kan inte godta SNAP-förmåner, även om restauranger i vissa områden får ta dem från äldre, hemlösa eller funktionshindrade.

När du har köpt matvaror med ditt EBT-kort bör det finnas en rad på ditt kvitto som visar hur mycket av din månatliga SNAP-förmån du har spenderat och hur mycket du har kvar. Att hålla dessa kvitton hjälper dig att hålla reda på hur mycket du har kvar på ditt SNAP-konto för att komma igenom resten av månaden.

Vilka livsmedel som är tillåtna

Du kan använda dina SNAP-förmåner för att köpa alla typer av livsmedel till ditt hushåll. Detta inkluderar inte bara hälsosamma livsmedel, som färsk frukt och grönsaker, utan också skräpmat, som sodapop och potatischips, och lyxmat, som biff eller skaldjur. Så länge det betraktas som ett livsmedel är det tillåtet.

Du kan också använda SNAP-förmåner för att köpa frön eller växter för din hemliga grönsaksträdgård. Att göra detta kan sträcka dina fördelar mycket längre, eftersom att spendera $ 3 på en enda tomatväxt på våren kan ge dig många kilo tomater på hösten, vilket kan kosta $ 3 per pund om du köpte dem i butiken. Men det betyder också en försening på flera månader mellan att spendera dina SNAP-fördelar och faktiskt få äta maten. Om du bara har tillräckligt med pengar för att mata din familj i april, har du inte råd att spendera det på en anläggning som inte kommer att mata din familj förrän i september, även om det skulle spara pengar på lång sikt.

Inte allt som säljs i en livsmedelsbutik räknas som livsmedel för SNAP. Specifikt kan du inte använda dina SNAP-fördelar för att köpa:

• Alkohol. Alkoholhaltiga drycker, inklusive öl, vin och sprit, anses inte som mat under SNAP-programmet. Du kan fortfarande köpa alkohol med dina egna pengar - du kan bara inte spendera dina SNAP-fördelar på det.
• Artiklar som inte är livsmedel. Du kan inte spendera SNAP-förmåner på någonting som inte är mat. Detta inkluderar cigaretter, andra tobaksvaror, tvål, tandkräm, pappersprodukter, hushållsartiklar, mediciner och husdjursmat.
• Beredda livsmedel. Du kan inte köpa några varma livsmedel, till exempel en rotisserie-kyckling, med SNAP-fördelar. Du kan inte heller använda SNAP för någon mat du äter i butiken, en sådan tillagad måltid i en butik som har en cafeteriaavdelning.
• kosttillskott. Du kan inte använda SNAP för att köpa vitaminer eller andra kosttillskott. Energidrycker är okej så länge de har en etikett om näringsfakta, men om de har en etikett om tilläggsfakta istället är de inte tillåtna.
• Levande djur. SNAP kan inte användas för att köpa levande djur, till exempel en kyckling. Levande fisk, inklusive hummer och annan skaldjur, är dock tillåtna.

Vissa föremål som säljs i butiker, som presentkorgar, innehåller en blandning av mat och varor som inte är mat. Dessa kan endast köpas med SNAP-förmåner om livsmedel utgör minst 50% av inköpspriset. Samma regel gäller för födelsedagskakor som inte är ätliga dekorationer.

Äta hälsosamt på SNAP

Att förbereda hälsosamma måltider på en SNAP-budget kan vara en utmaning. Hälsosamma livsmedel, som färskvaror och fullkornsbröd, är ofta dyrare än mindre hälsosamma bearbetade livsmedel, som potatischips och vitt bröd. Eftersom SNAP-fördelar är baserade på USDA Thrifty Food Plan är det dock definitivt möjligt att äta en hälsosam kost på SNAP med lite planering.

Här är några allmänna tips för att äta sunt på den inkomst SNAP tillhandahåller:

• Kock hemma. Att laga dina egna måltider är mycket billigare än att äta ute, även utanför snabbmat-dollarmenyn. SNAP tillhandahåller tillräckligt med pengar för en månads värd hemlagad mat, men inte tillräckligt för restaurangmåltider - och de flesta restauranger tar inte SNAP ändå.
• Laga mat från Scratch. Bekvämmat, som frysta middagar, är mycket dyrare än en liknande måltid tillagad från grunden. På samma sätt är livsmedel som delvis är beredda för dig, såsom benfria kycklingbröst och påsade sallader, dyrare än mindre bearbetade livsmedel, såsom hela kycklingar och huvudsallad. I allmänhet, ju mindre bearbetade ingredienser du använder för matlagning, desto mindre spenderar du på varje måltid.
• Skär ner kött. Kött är en av de dyraste matarna att köpa i butiken. Planera måltider som är byggda runt spannmålsprodukter, som ris eller pasta, med små mängder kött för att ge smak och protein. Exempel inkluderar spaghetti med köttsås och stekt grönsaker med fläsk, serveras över ris. Du kan också förbereda köttfria måltider som innehåller ägg, ost eller bönor som proteinkälla.
• Planera dina måltider. Innan du handlar med dagligvaror ska du planera vad du vill laga mat och äta. Kolla in ditt kylskåp för att se vad du har kvar från förra veckan och planera måltider som kommer att använda dessa rester så att de inte går till spillo. Du kan också planera måltider för att skapa rester med avsikt, till exempel en stek för nötkött som ger dig extra kött till gryta eller smörgåsar senare i veckan, eller ett stort parti chili eller gryta som du kan frysa delar av för senare användning.
• Välj billigare ingredienser. Du kan spara pengar på frukt och grönsaker genom att välja de slag som är under säsongen eller genom att välja stora påsar med frysta grönsaker, som är lika näringsrika som färska. För att spara på spannmålsprodukter väljer du vanligt havremjöl och ris istället för snabbkokta sorter och se om din butik erbjuder specialerbjudanden på dag gammalt bröd. Hämta ditt protein från billigare källor som torra eller konserverade bönor, konserverad fisk och kycklingben.

USDA erbjuder ytterligare tips för att äta sunt på en budget genom sin SNAP-Ed Connection, en onlineresurs för att hjälpa SNAP-användare att få ut mesta möjliga av sina fördelar. Du kan hitta alla typer av resurser här om näring, shopping och matlagning. En annan bra resurs från USDA är Recept och tips för hälsosamma måltider, en broschyr som erbjuder en komplett guide för att äta på Thrifty Meal Plan. Det innehåller råd om shopping, matlagning och livsmedelssäkerhet, samt specifika menyer och recept som du kan förbereda på en sparsam budget.

En annan användbar kokbok för personer med SNAP-budget är "Bra och billigt" av Leanne Brown. Efter att ha arbetat med människor som bodde på SNAP och observerat vad de åt, avsåg Brown att designa hälsosamma måltider som kunde göras på bara 4 dollar per dag, den genomsnittliga fördelen för SNAP-mottagare vid den tiden. Du kan köpa "Bra och billigt" för ungefär $ 10 på de flesta bokhandlar online, eller ladda ner det som en gratis PDF från Browns webbplats.

Slutord

Många som har lagligen rätt till SNAP-förmåner känner sig obekväma med att använda dem. De skäms över att de inte tjänar tillräckligt för att mata sina familjer, eller de oroar sig för att andra kommer att se dem som lata och oviktiga. Men det finns inget skamligt med att ta emot lite hjälp när du behöver det - och reglerna för SNAP är tillräckligt strikta för att säkerställa att de människor som använder det verkligen behöver det.

Om det hjälper kan du tänka på SNAP och andra statliga förmåner som ett slags försäkringsprogram. Alla skattebetalare lägger pengar i systemet, precis som att betala en premie för sjukförsäkring, och de som är i nöd tar ut pengar, precis som sjuka människor tar pengar från sin sjukförsäkringsgivare för att betala medicinska räkningar. Samma person som tar ut pengar ur systemet i år kan betala pengar nästa år, och vice versa.

Du skulle inte skämmas över att ta pengar från din bilförsäkringsgivare för att betala för reparationer efter en olycka. Att ta SNAP, eller någon annan typ av statlig nytta, är precis samma sak.

Har du någonsin varit tvungen att lita på SNAP-fördelar? I så fall hur var upplevelsen för dig?