4 saker med fallande priser som är mer prisvärda än någonsin

Men om du gräver djupare kan du faktiskt hitta några goda nyheter. För vissa varor och tjänster har priserna faktiskt fallit - eller åtminstone har de fallit i termer av riktiga dollar, efter att du har tänkt på inflationen. Vissa varor, som bensin och flyg, har sjunkit i pris just under de senaste åren. Andra, som solenergi och elektronik, har varit på nedåtgående i årtionden och faller nu snabbare än någonsin.

I första hand är dessa produkter, även i mitten av en längre period av bältessträckning, nu mer prisvärda än någonsin. Här är en närmare titt på faktorerna bakom dessa sjunkande priser och hur de sannolikt kommer att påverka dig.

Bensin

Hur mycket har priset fallit?

År 2011 var gaspriserna stigande. John Hofmeister, före detta presidenten för Shell Oil, citerades i CNN och andra källor för att förutsäga att kostnaden för en gallon bensin skulle kunna drabba 5 dollar 2012.

Det som hände i stället, enligt prisspårningswebbplatsen Gas Buddy, är att priserna toppade bara blyga för 4 dollar per gallon under 2012, sjönk till cirka 3,25 dollar i slutet av 2013 och sedan sjönk stupande 2014. I slutet av 2015, det genomsnittliga landsomfattande priset på en gallon gas var drygt 2 dollar.

Varför faller priset?

För att förstå oljeprisfallet måste du veta om den grundläggande ekonomin för utbud och efterfrågan. I huvudsak, när utbudet av en produkt är högre än efterfrågan - det vill säga när producenterna har mer av den än folk vill köpa - tenderar priset att sjunka. Det beror på att sänka priserna är ett bra sätt att uppmuntra människor att köpa mer än de annars skulle göra.

När det gäller olja finns det flera faktorer som kombinerar för att öka utbudet och minska efterfrågan över hela världen:

1. Inhemsk oljeproduktion. Amerikansk oljeproduktion har stigit stadigt sedan 2008 med nya oljebrunnar i Mexikanska golfen och ökningen av nya tekniker som hydraulisk sprickbildning eller fracking. New York Times rapporterar att amerikanska oljebrunnar nästan fördubblat sin produktion under de senaste sex åren. Detta har ökat världens utbud av olja, vilket lett till att priserna sjunker, samtidigt som den amerikanska efterfrågan på dyrare importerad olja minskat.
2. Utländsk oljeproduktion. USA är inte det enda landet som har ökat sin oljeproduktion. Enligt The New York Times har Kanada och Irak stadigt ökat sin oljeproduktion och export. Samtidigt fortsätter Ryssland, Nigeria, Algeriet och Saudiarabien att pumpa ut olja också, vilket skapar mer konkurrens för kunderna och ytterligare sänker priser över hela världen.
3. En mild stormsäsong. Mexikanska golfen har några av de rikaste oljefälten i världen, men produktionen där störs ofta av tropiska stormar och orkaner som avaktiverar oljeriggar. Under 2014 var det dock färre stormar än vanligt, och ingen av dem slog nära viken. Detta är en av anledningarna till att USA har kunnat fortsätta att pumpa ut olja i så hög hastighet.
4. Lagging världsomspännande efterfrågan. Även när utbudet av olja ökar, minskar efterfrågan i vissa delar av världen. Svaga övergripande ekonomier i Europa och utvecklingsländer håller ett lock på sin oljeanvändning. Förbättringar av fordonsbränsleeffektiviteten minskar också efterfrågan på bensin.

Hur påverkar lägre priser dig?

Det mest uppenbara sättet när lägre bensinpriser hjälper dig är att spara på pumpen. Om du är en typisk förare har du antagligen redan sett betydande besparingar på bensin. Energy Information Administration (EIA) förutspådde redan i januari 2015 att det typiska amerikanska hushållet skulle spendera cirka 750 dollar mindre på bensin under 2015 än det gjorde 2014. Om ditt hushåll har flera bilar eller du lägger en massa mil på dem, kommer dina besparingar var troligen högre fortfarande.

Mindre uppenbart håller lägre gaspriser också kostnaderna för många andra saker. Till exempel är flygpriser (diskuteras nedan) billigare när priset på jetbränsle är lägre. Men mer markant, nästan allt vi köper i butiker måste skickas från någon annanstans, vanligtvis på fartyg eller lastbilar som bränner dieselbränsle. Låga oljepriser håller sändningskostnaderna nere, vilket i sin tur bidrar till att sänka kostnaden för konsumentvaror i allmänhet.

Men om du råkar bo i ett oljeproducerande tillstånd, som Alaska, Oklahoma eller Texas, kan lägre gaspriser vara dåliga nyheter för dig. När vinsterna sjunker avskedar många oljeföretag arbetare för att spara kontanter - så lägre oljepris kan innebära högre arbetslöshet i ditt område.

Kommer denna trend att fortsätta?

På kort sikt kommer gaspriserna troligen att förbli låga. Under hösten släpper regeringen av standarderna för ren luft för oljeraffinaderier, vilket gör att de kan blanda bensin med billigare bränslen, som butan. Detta betyder billigare och smutsigare gas under vintermånaderna.

På lång sikt kommer oljepriserna dock inte att förbli låga. Det finns redan några tecken på att produktionen är på väg att minska i USA och andra oljeproducerande länder eftersom oljeföretag lägger mindre pengar i ny prospektering. Dessutom börjar efterfrågan på bränsle återhämta sig i vissa länder där det har varit lågt ett tag. Lägre utbud kombinerat med stigande efterfrågan gör att oljepriserna troligen kommer att återgå till det normala inom de närmaste åren.

resor

Hur mycket har priset fallit?

Enligt Bplans erbjöds en av de första kommersiella flygbolagen i detta land av Delta Airlines 1929. Det var en tur och retur från Dallas, Texas till Jackson, Mississippi, och det kostade $ 90 - cirka 1 250 $ i dagens dollar..

Flygresorna blev lite billigare under de kommande decennierna, men det var fortfarande en obekväm lyx för de flesta amerikaner. En berättelse från 2013 i The Atlantic konstaterar att 1958, när Frank Sinatras version av "Come Fly With Me" var ett nummer ett hitrekord, hade mer än 80% av amerikanerna aldrig varit på ett plan.

Allt som började förändras med avregleringen av flygbranschen 1978. Mellan 1979 och 2014 sjönk priset på en flygbiljett med nästan 40% i konstanta dollar, enligt Airlines for America.

Under det senaste decenniet eller så har många flygbolag börjat ta itu med tilläggsavgifter - till exempel att ta ut separat för en rutig väska eller för en måltid - så att de kan tjäna pengar medan de fortfarande annonserar till ett lägre pris. Om man tar hänsyn till dessa extrakostnader får flygpriserna att se lite högre ut, men de är fortfarande dramatiskt lägre än de brukade vara. Ett diagram på AEIdeas, en offentlig politisk blogg av American Enterprise Institute, visar att även med extra avgifter var den genomsnittliga flygbiljetten 2011 cirka 35% lägre än 1979.

Varför faller priset?

Den största faktorn bakom den långsiktiga minskningen av flygpriser är avreglering. Före 1978 fastställde regeringen strikta regler för flygbolagen och reglerade allt från var de kunde flyga till vad de kunde ta ut. Dessa regler gav flygbolagen en garanterad vinst, så de hade liten anledning att konkurrera med varandra. Faktum är att regeringen faktiskt sätter gränser för hur låga flygpriser kan vara; enligt The Atlantic, 1974, måste priset för en längdåkningsbiljett vara minst 1 442 dollar i dagens dollar.

Under bränslekrisen på 1970-talet beslutade dock regeringen att gå ur verksamheten för att skydda flygbolagens vinst. Utan förordningarna tvingades flygbolagen plötsligt att tävla om passagerare - och att sänka priserna visade sig vara ett bra sätt att locka dem. Så flygprisets priskrig började och priserna har sjunkit mer eller mindre stadigt sedan dess.

På senare år har några andra faktorer också bidragit till att få biljettpriserna ner. De inkluderar:

• Lägre bränslekostnader. Som noterats ovan gör den senaste tidens nedgång i bensinpriserna flygbolagets billigare bränsle. Detta innebär att flygbolagen kan komma från stad till stad för mindre, och att de kan överföra besparingarna till kunderna.
• Resa webbplatser. Internetprisplatser, till exempel Expedia och Travelocity, gör det enklare för resenärer att hitta billiga flyg. Detta i sin tur gör att flygbolagen tävlar ännu hårdare för att erbjuda de lägsta priserna.
• nya avgifter. Vid första anblicken verkar det som att avgifter gör resor med flyg dyrare, men i själva verket gör de det möjligt för flygbolag att betala mindre för biljetter och tjäna pengar på extrafunktioner som incheckat bagage och underhållning under flygningen. Detta innebär att passagerare som faktiskt inte vill ha dessa bekvämligheter - till exempel människor som alltid reser med bara en hämtning och tar med en bok att läsa - inte behöver betala för dem.

Hur påverkar lägre priser dig?

På grund av prisfallet har fler människor råd att resa med flyg än någonsin tidigare. 1958, året för Sinatras stora hit, hade bara en av fem amerikaner någonsin flygt; sedan 2000 visar Gallup-enkäter att mellan 40% och 50% av amerikanerna gör minst en flygning varje år.

Det är sant att flyga i dessa dagar är också lite mer besvär än det brukade vara eftersom så många bekvämligheter nu kostar extra. Men människor som verkligen bryr sig om incheckade väskor och måltider ombord kan fortfarande få dem - de måste bara betala för dem. Däremot kan budgetmedvetna resenärer göra ett spel för att ta reda på hur man kan undvika flygavgifter - till exempel genom att ta med sin egen mat och fylla alla kläder i en enda påse.

Kommer denna trend att fortsätta?

Åtminstone på kort sikt kommer biljettpriserna antagligen att fortsätta sjunka. En Expedia-artikel om resetrender säger att flygpriserna sjönk cirka 8% mellan oktober 2014 och oktober 2015 och förutspår att denna trend kommer att fortsätta.

George Hobica, grundare och president för Airfarewatchdog, förutspår i Travel Weekly att prisfallet kommer att fortsätta ännu längre. Han säger att låga bränslepriser, ökande konkurrens från lågprisflygbolag och global finansiell instabilitet sätter allt nedåt press på priserna. Han tror dock inte att prisnedgångarna kommer att bli väldigt branta - istället säger han att han förväntar sig att "ensiffriga minskningar" (mindre än $ 10 per biljett) fram till mitten av 2017.

Solenergi

Hur mycket har priset fallit?

Priset på solenergi har sjunkit dramatiskt sedan tekniken var ny. Ett diagram på Clean Technica visar att solpaneler 1977 var oerhört dyra och kostade nästan 77 dollar per producerad energi energi. Priset sjönk dock brant under det kommande decenniet och nådde 8 dollar per watt år 1988.

Under de närmaste 20 åren förblev priserna på solenergi relativt stabila. Nyligen har de dock börjat sjunka kraftigt ännu en gång. En rapport från september 2015 från Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) visar att solkostnaderna sjönk med nästan 70% mellan 2009 och 2015. Idag kostar kommersiell solenergi i USA i genomsnitt bara $ 0,05 per kilowattimmar (kWh) - mindre än grossistpriset för el i vissa områden.

Varför faller priset?

Det främsta skälet till att priserna på solenergisystem fortsätter att minska tekniken. Solföretag fortsätter att hitta sätt att göra solpaneler både billigare och effektivare. I oktober 2015 avslöjade ett företag som heter Solar City en ny solpanel som det hävdar kan producera 20% till 40% mer kraft än någon annan modul på marknaden, men det kostar betydligt mindre att göra.

En annan faktor är att företagen har blivit bättre på att bestämma var de ska placera storskaliga solsystem och hur man får ut mest energi ur dem. I en rapport från september 2015 från Lawrence Berkeley National Laboratory sägs att dessa förbättringar har ökat effektiviteten i nya solprojekt betydligt de senaste åren. I genomsnitt producerar nya solprojekt som byggdes 2011 energi till 24,5% av deras kapacitet; för projekt byggda 2013 är det antalet upp till 29,4%. Det innebär att nyare system är nästan 20% effektivare än de bara två år äldre.

Hur påverkar lägre priser dig?

Hittills har det fallande priset på solenergi inte lett till någon märkbar minskning av de flesta människors elräkningar. Faktum är att i de flesta områden - även de med stora solceller - betalar faktiskt lite mer för sin elektricitet än de gjorde för några år sedan. Även om solenergi har vuxit med stora språng sedan 2011, står den fortfarande för mindre än 2% av all energi som förbrukas i USA, enligt den amerikanska energinformationsadministrationen. Det är inte tillräckligt för att få en tand i de totala kraftkostnaderna.

Men om du är intresserad av grönt boende, gör det fallande priset på solenergi det lättare än någonsin att använda det i ditt hem. Enligt Clean Technica är det nu möjligt att installera ett komplett solsystem för hemmet - paneler, inverterare, installation och allt - för ungefär $ 4,50 per watt i genomsnitt. I vissa stater, till exempel Hawaii, Kalifornien och (förvånansvärt) New York, kan en hemsolinstallation betala för sig själv på mindre än 9 år och spara mer än $ 30 000 under en 20-årsperiod.

Kommer denna trend att fortsätta?

Experter håller inte med om denna fråga. Mark Bolinger, en medförfattare till Berkeley Lab-rapporten, berättade för National Geographic att han tror att solen kommer att fortsätta att expandera i framtiden, men "priserna kommer inte fortsätta att tumla så brant" som de har gjort under det senaste decenniet..

Däremot sa Paddy Padmanathan, VD för det saudiarabiska kraftföretaget ACWE, till den australiska publikationen RenewEconomy att han räknar med att kunna sänka sitt företags redan låga solkraftspriser med ytterligare 30% på fyra till fem år. Analytiker Visal Shah från Deutsche Bank är ännu mer optimistisk och berättar för RenewEconomy att han förväntar sig att priserna kommer att falla med 40% de kommande fyra till fem åren.

Elektronik

Hur mycket har priset fallit?

Praktiskt taget alla elektroniska artiklar har sjunkit dramatiskt i pris under de senaste decennierna. Bplans erbjuder ett intressant och något nostalgiskt diagram som visar hur mycket olika elektroniska artiklar kostar när de först introducerades:

• TV-apparater. Den första tv-apparaten, RCA TRK-12, debuterade på världens mässa 1939. Den hade en 12-tums skärm och var inrymd i ett massivt träskåp, och det kostade $ 600 - mer än 10 000 dollar i dagens dollar. Idag erbjuder RCA en 48-tums platt-TV för cirka 400 $.
• Hemdatorer. Den första hemmadatoren, Olivetti Programma 101, kom ut 1965. Den läste program av pappersstansskort och gav resultaten på en liten inbyggd skrivare. Priset var 3 200 dollar - mer än 24 000 dollar i dagens dollar. Idag kan du få en komplett stationär dator, inklusive en bildskärm, tangentbord och mus, för cirka $ 500 eller mindre.
• Videospelkonsoler. Magnavox introducerade Odyssey, den tidigaste videospelkonsolen, för 100 $ 1972. I dagens dollar är det cirka 570 dollar. Idag är Microsoft Xbox One tillgänglig från många butiker för så lite som $ 350.
• bärbara datorer. Den första bärbara datorn var Epson HX-20, som introducerades 1982. Den hade en liten skärm, en mikrokassettstation och en liten prickmatrisskrivare, och den såldes för 795 dollar - cirka 1 950 dollar i dagens dollar. Moderna bärbara datorer är i genomsnitt mellan $ 250 och $ 500.
• Mobiltelefoner. Den första mobiltelefonen, Motorola DynaTac 8000X, kom ut 1983. Den kostade nästan 4 000 dollar - cirka 9 500 dollar i dagens dollar - och hade storleken och storleken på ett stort tegel. Idag kan du köpa en Motorola-smartphone för så lite som $ 100.
• Musikspelare. Även nyare enheter, som MP3-spelare, har sett prisfall. IPod Classic 5GB, som introducerades 2001, kostade 400 dollar vid den tiden, motsvarande cirka 535 dollar idag. Den senaste iPod Touch kommer med kapacitet från 16 GB för $ 200 till 128 GB för $ 400.

Varför faller priset?

Precis som solpaneler blir elektronik allt billigare på grund av tekniska förbättringar. När produkter som tv-apparater eller hemmadatorer först blir tillgängliga är de vanligtvis mycket dyra. Men med tiden, när efterfrågan ökar, börjar fler och fler företag att tillverka produkten.

För att vinna över kunder börjar dessa konkurrerande företag hitta ut sätt att göra sina produkter bättre och billigare. Detta betyder att ju längre en produkt har funnits på marknaden, desto mer faller priset - även när kvaliteten förbättras. Därför har TV-apparater idag större skärmar, lättare etui och tydligare bilder, trots deras lägre kostnad.

Teknologisk förändring sker inte alltid i jämn takt. Varje så ofta inträffar stora genombrott som sänker kostnaderna dramatiskt. Till exempel gjorde uppfinningen av digitala kameror fotograferingen mycket billigare, eftersom att fotografera bilder elektroniskt kostar mindre än att ta dem på film. Nya genombrott kan också göra att äldre produkter plötsligt sjunker i pris. Till exempel, när HD-tv-apparater först introducerades, sjönk äldre TV-apparater som inte kunde fånga HD-signaler i pris eftersom färre ville ha dem.

En sista faktor i det fallande priset på elektronik är lägre arbetskostnader. Numera finns de flesta fabriker som tillverkar dessa produkter i utländska länder, till exempel Kina, där lönerna är mycket lägre. Detta hjälper till att hålla tillverkningskostnaderna nere, vilket i sin tur håller priserna nere. Nackdelen är naturligtvis färre tillverkningstillfällen för arbetare i USA.

Hur påverkar lägre priser dig?

När nya prylar blir mer överkomliga blir de också mer populära. När TV var en helt ny teknik hade faktiskt väldigt få människor en TV i sina hem. Nu är det sällsynt att se ett hem utan ett. På samma sätt är mobiltelefoner, som på 80-talet endast användes av hot-shot-chefer, nu så vanliga att många dumpar sina fasttelefoner helt.

Spridningen av ny teknik har förändrat hela världen på både bra och dåliga sätt. Till exempel gör mobiltelefoner det enklare att hålla kontakten med människor och få hjälp i en nödsituation. Men de kan också vara irriterande - till exempel när de ringer mitt i en film eller en konsert - och de kan till och med äventyra liv genom att få människor att köra slarvigt. På samma sätt gör bärbara datorer och surfplattor det enklare att arbeta hemifrån - men de gör det också svårare att ta en semester utan att förväntas checka in på jobbet.

Kommer denna trend att fortsätta?

Nedgången i elektronikpriserna är inte en kortsiktig trend. Det har faktiskt pågått så länge det har funnits elektronik, och det finns ingen anledning att tro att det plötsligt kommer att ta slut. Den viktigaste faktorn bakom - ny innovation som drivs av konkurrens - försvinner verkligen inte.

I framtiden kommer fler nya tekniker som är sällsynta idag - eller kanske inte ens existerar ännu - säkert att bli vanliga när priset faller. I sin tur är det säkert att förändra världen på sätt som vi omöjligt kan förutsäga i dag. Det enda vi kan vara säkra på är att världen 2065 kommer att se mycket annorlunda ut än idag.

Slutord

Det är ingen som förnekar att levnadskostnaderna i stort sett ökar. Och det är också sant att priserna på vissa saker, till exempel bostäder, sjukvård och andra tjänster, stiger snabbare än inflationstakten totalt sett.

Men det är också viktigt att komma ihåg att medan många av de saker vi köper varje dag blir dyrare, är andra på väg i den andra riktningen. Det betyder att du kan hålla din hushållsbudget balanserad genom att minska dina utgifter i de kategorier som fortsätter att öka, vilket ger dig mer att spendera i de kategorier som minskar.

Hur har fallande priser för gas, flyg, solkraft och elektronik påverkat dig?