Hur man startar ett onlineföretag och tjäna pengar i en låg ekonomi

Hon övervakade 250 miljoner dollar för kvinnors klädinventar i mer än 500 Eddie Bauer butiker. Men när ekonomin tog fart behövde företaget sänka kostnaderna. Att bli av med Stephanie och hennes sexsiffriga lön var ett sätt att göra det.

Stephanie kunde ha gnällt. Hon kunde ha vilat på sitt sparkonto. Istället bestämde hon sig för att starta ett internetbaserat företag. Det finns många stora skäl att starta ett företag, och att bli avskedade är en av dem.

Ett par år tidigare när jag shoppade mitt ungkarlparti, kände Stephanie att hon kunde göra ett bättre jobb än majoriteten av onlinehandelsförsäljare. Så när hon plötsligt befann sig med tiden på händerna och en inkomst att ersätta, beslutade hon att ögonblicket hade kommit att lansera TheHouseofBachelorette.com.

Två år efter lanseringen har The House of Bachelorette fyra anställda och tjänar 500 000 dollar i årlig försäljning. Om du befinner dig i en liknande situation - antingen arbetslös eller underarbetslös - här är några steg-för-steg-tips för att starta ditt online-företag och tjäna pengar hemifrån.

Utveckla ett koncept du älskar

Fler människor än någonsin startar nu sitt eget företag, och hemligheten till framgång är att det handlar om vad du älskar. Alla företagare vet att att ett företag börjar i början kräver långa timmar med lite lön. Så om en lönecheck är din primära motivation, är chansen stor att du inte kommer att hålla tillräckligt länge för att skörda fördelarna med allt ditt hårda arbete.

Du måste älska det du gör för att överleva de första "torra" månaderna, eller till och med åren. Dessutom, om du väljer något du brinner för, kommer ditt engagemang att lysa igenom till kunder, som ser dig och ditt varumärke som pålitliga och pålitliga.

Be de du litar på om feedback
Storm-Robertson föreslår att du kör din affärsidé av vänner och familjemedlemmar: "Lyssna på deras ärliga feedback, och var inte rädd för att finjustera din idé." Men på baksidan, om du verkligen tror att du är på något stort, låt inte naysayers prata dig ur det. Inte alla är kopplade som en entreprenör.

Undersök tävlingen
Om du försöker hoppa till en marknad som redan är översvämmad av konkurrens, se till att du kan sticka ut. Leta efter minst 10 sätt att slå tävlingen. Kan du till exempel sälja en produkt till ett lägre pris? Kan du betala mindre för frakt? Kan du erbjuda förbättrad kundservice?

Ännu bättre, hitta en nisch som förbises eller undermarknadsförs och skräddarsy din produkt eller tjänster enligt detta. Mättade marknader och bördan av för mycket konkurrens är främst bland orsakerna till att nystartade företag misslyckas.

Välj och köp ditt domännamn

Att välja ditt webbverksamhets webbadress är ett av de viktigaste besluten du kommer att fatta vid lansering. Helst bör din nya webbadress:

• Avsluta i ".com", som är det mest populära valet
• Var lätt att komma ihåg
• Var lätt att stava
• Innehålla nyckelord som någon kan använda när du söker efter din produkt eller tjänst

Om ditt första val redan har tagits (och det finns en mycket god chans att det är det) ska du inte avskräckas - var kreativ! Ge inte efter för kraven från en domänåterförsäljare eller en URL-squatter. Fokusera istället på att köpa flera adresser och spara pengar:

Köp relaterade URL: er
För sin första webbplats köpte Storm-Robertson fem domännamn, som alla dirigerar trafik till hennes huvudsida. Tänk på att din webbadress kan vara felstavad - om du köper felstavad URL och omdirigerar den i enlighet därmed kommer du inte att missa trafiken.

Använd kuponger för att spara pengar
Domännamn är vanligtvis inte dyra, men du kan spara ännu mer pengar genom att söka efter kuponger. Exempelvis är Go Daddy-kuponger lätt tillgängliga och de kan spara 50% eller mer av kostnaden för din domännamnsregistrering. Att köpa din domän i flera år kan också resultera i en årlig rabatt. Vissa sökmotoroptimeringsexperter föreslår dessutom att sökmotorer som Google överväger hur lång tid ett domännamn ägs när de rankar sina resultat.

Bli din största tillgång

Storm-Robertson säger att en av de bästa sakerna hon gjorde var att utbilda sig till att driva en framgångsrik och effektiv online-verksamhet. Hon tog högskolekurser i webbdesign och Photoshop, och tog också klasser för att lära sig hur man använder QuickBooks, ett populärt program för bokföring för småföretag. Dessutom kunde hon skriva av alla kostnader som affärsutgifter!

Ju fler kunskaper du kan förvärva, desto fler uppgifter kommer du att kunna utföra - och desto mindre behöver du betala andra. Genom att utbilda sig själv sparade Storm-Robertson tiotusentals dollar på bara sina första par år i affärer.

När ditt företag börjar få dragkraft och vinst kan du sedan anställa anställda eller entreprenörer för att utföra vissa uppgifter. Detta kan effektivisera verksamheten och det frigör dig att fokusera mer på att växa ditt företag. Om du anställer någon som är kompetent med QuickBooks för att hantera redovisning och själv har erfarenhet av det programmet, kan du bättre utvärdera om jobbet utförs korrekt eller inte.

Förbered dig för att starta

Att starta ett onlineföretag kan göras med bara en liten investering, eftersom det finns många överkomliga online-resurser för småföretag. Undersök allt-i-ett-lösningar för e-handel som Volusion. För så lite som $ 19 per månad kan du ha en anpassningsbar webbplats som inkluderar värdavgifter. De hjälper dig också längs vägen genom att tillhandahålla kundsupport och videoinstruktioner.

Använd gratis försök
Många av dessa e-handelslösningar erbjuder kunderna en gratis provperiod. Registrera dig och bekanta dig med produkten så att den passar din nya affärsidé online. Detta är ett bra sätt att undvika det kostsamma misstaget att välja en tjänst som du senare anser vara olämplig.

Ställ in sociala mediesidor
Sociala medier marknadsföring är nyckeln. Facebook, Twitter, LinkedIn och Google+ är alla fantastiska, gratis sätt för företag att annonsera och interagera direkt med konsumenter och kunder. Bjud in alla från ditt personliga Facebook-konto för att "gilla" din nya affärssida. Uppdatera dagligen och var kreativ med tävlingar, kupongkoder och giveaways. Integrera dina sociala mediesidor på din webbplats så att du har gott om möjligheter att interagera med din kundbas.

Använd marknadsföringsmetoder med låg kostnad
Det finns andra billiga sätt att marknadsföra din webbplats utöver sociala medier. Storm-Robertsons hemlighet för framgång använde Google AdWords för att dirigera trafik till hennes webbplats när hon började. När du börjar kommer din webbplats sällan att dyka upp (eller någonstans nära) i toppen av sökresultaten. Ofta måste du betala för en topposition via annonseringsprogram, till exempel Google AdWords. Detta kan vara ett bra sätt att öka trafiken och genom att öka besökarna på din webbplats kommer du sannolikt att öka försäljningen.

"Leta också efter gratis listor och katalogsajter i din bransch och skapa alla möjliga gratis listor," säger Storm-Robertson. Glöm inte heller de fria listmöjligheterna i telefonböcker online.

House of Bachelorette förser också bloggare med gratisprodukter för att granska eller ge bort i gengäld för en länk. Detta är en effektiv metod för att sätta ditt företags produkter framför nya ögon utan att spendera mycket pengar.

Tänk mot framtiden

När du blir sparken från ditt jobb inser du att mycket få saker i livet är garanterade - inklusive en lönecheck. Att driva ett litet företag är liknande. Att uppleva framgång på en gång garanterar inte det för framtiden; På samma sätt, bara för att affärer kan vara långsam i början betyder inte det att det alltid kommer att vara långsamt. Det är viktigt att vara beredd på upp- och nedgångar och fortsätta arbeta för att förbättra dig själv och ditt företag genom tjockt och tunt.

Ha en kudde
Många företagare säger att när de startar sin online-verksamhet läggs mycket av den initiala inkomsten tillbaka in i verksamheten för att hjälpa tillväxten. Lönecheck kan vara små eller oförutsägbara, något som människor som arbetar med nio till fem jobb inte behöver oroa sig för.

Min syster har alltid haft en sparare mentalitet - hon hade pengar i banken som hjälpte henne att betala räkningarna medan hon växte sitt företag. Om dina besparingar inte är väsentliga är att arbeta ett deltidsjobb med sjukförsäkringsförmåner ett alternativ för att undvika att ta för mycket risk under startfasen. Kör din onlineansträngning som sidoföretag tills de intäkter som den genererar är tillräckligt stora för att stödja dig på heltid.

Lita på en affärsmentor
En affärsmentor är en stor tillgång för alla som just börjar. Det är underbart att ha en pålitlig guide som hjälper dig genom att starta din online-verksamhet. Din mentor kan vara en familjemedlem eller en vän som är kunnig i affärer, eller det kan vara en främling du har beundrat på avstånd. Om ingen kommer att tänka på, kan du till och med anställa en affärscoach för att fungera som din mentor.

Slutord

Recession-proof jobb kan vara få och långt mellan, men Stephanie Storm-Robertsons berättelse visar att det faktiskt kan vara en uppsida att bli offer för företagets uppsägningar i en nedre ekonomi. Det kan vara en hemsk känsla till en början, men en uppsägning kan vara källan till motivation och inspiration som driver dig mot dina drömmar.

Det finns ett antal prisvärda sätt att starta din online-verksamhet, och så länge du förblir motiverad att lära dig mer, förbättra dina färdigheter och växa ditt företag är det mycket troligt att du får framgång.

Vilka ytterligare tips kan du erbjuda för att starta och utveckla en online-verksamhet?